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“四叔, 我带兵去方城，家里托给四叔了。”叶碎金道。 大家都带着笑看过去。 近些日子，叶碎金和叶四老爷之间的关系, 肉眼可见地改善了。这是叶家堡诸人都乐见的。 叶四叔沉声道：“你放心。” 他又问：“你打算带多少人去？” 叶碎金道：“带八百。” 叶四叔沉吟道：“八百啊……” 叶三郎和项达回来汇报的说是杜金忠实际可战的青壮只有四五百。 这四五百还不全是宣化旧人, 还有许多附庸的地痞无赖和被裹挟的老百姓。 杜金忠真正的战斗力还要再打个折扣。 叶碎金点点头, 目光扫过年轻的叶家郎君们，她道：“打仗，说到底, 其实打的是人马，是兵甲, 是粮草。” “什么奇袭之类的, 在话本子里看着好看，其实都是人马、兵甲、粮草跟不上的时候迫于无奈才行的险招。” “胜了，才叫奇袭。败了，什么都没有。且便是胜了, 这折进去的都是人命。” “我既能碾压，何必玩什么奇袭偷袭, 自然一路碾压过去。” “战阵摆开，层层推进, 稳打稳扎。” “这才是国战之道。” 大家其实有点懵，叶家堡还没真正打过仗呢，怎么就升到国战的高度上去了。 全场把这话听见去的, 其实就那么屈指可数的几个人。 眯起了眼的杨先生。 苦读了三年兵书若有所思的赵景文。 和眼睛发亮的段锦。 主人说的都对。 主人教导的我都要记住！ “所以你们几个, 真打起来, 都给我听号令。十郎, 说的就是你。”叶碎金笑骂, “战场上敢乱跑, 打断你的腿。” 大家又笑。 叶四叔听了，也很赞同叶碎金的打算。他两个亲儿子都跟去，当然是越稳妥越好。 但他发愁别的事：“什么时候出发，要去多久呢？马上整地了。” 六月夏收结束，歇息几日，紧跟着又要整地，七月要种豆子了。 叶家堡的部曲不完全脱产，农忙的时候大部分都在地里。在没有外敌入侵的情况下，农事是第一要务。 叶碎金道：“最晚初五，必能凯旋。” 虽然人数是对方的两倍，但叶家堡其实从未真正打过“仗”。叶碎金这么说，不免给人年轻轻狂之感。 叶四叔斜眼看她。但他最近和叶碎金关系缓和很多，不想当场落她面子，忍住了。 叶碎金把后勤事务都交给了杨先生：“明日出发，带足五日干粮，轻装简行。” 杨先生不复从前昏昏欲睡的状态，整个人似乎都年轻了几岁似的，精神抖擞。 叶碎金把命令发布下去，各人各自领命而去。 余下诸人，叶碎金道：“我不在的时候，四叔当家。” 顿了顿，又道：“我若出什么意外没了，四叔当家。” 叶四叔：“呸呸呸！晦气！” 散了会，旁人都起身，叶四叔不动。众人知他有话说，便不停留，都赶紧散了。 没了别人，叶四叔道：“你真敢说，打仗呢，五天就打完？” 哪知道叶碎金道：“一个校尉而已，就杜金忠那点水平，多拖一天都是我叶碎金的耻辱。” 叶四叔：“……” 被气得突然不知道怎么接话了。 顺顺气，叶四叔道：“要不然我看家，叫你五叔七叔跟着？” 门客、部曲中虽然也有年长者，但总觉得有长辈跟着踏实点。因为拉出去到外面，真正当家的还是叶家人。这次叶家去的都是小年轻。 不踏实。 叶碎金却道：“叔，三郎他们都见过血，杀过人，跟以前不一样了，你不要小瞧他们。我们叶家，屯田久了，可别忘记了，我们可不是庄稼汉。” 叶家祖上，是武将世家。归隐得太久了，渐渐沦落为乡绅了。 但家传武学、兵事其实一直都在，子弟们都学了，尤其是本家。 叶碎金特特把兄弟拉出去满邓州转了一圈，几乎可以说是手把手地带着他们跨过了那道门槛。 只要跨过杀人这道坎，祖宗留下的血脉，世代相传的家学，也该觉醒了。 叶四叔吭哧半天，道：“要不然，你再多带点人吧，全带走吧。” “那怎行，不论什么时候，家里都得有人。”叶碎金盯着叶四叔，忽然问，“四叔，你是不是怕了？” 叶四叔把手一袖，怒道：“我怕什么！” 你不怕你大热天的袖什么手？ 啧，光想着要把叶家年轻一代拉出练练，看来，其实上一代也该拉出去练练了。 不过没关系，以后有的是机会。 段锦快忙死了！ 好不容易忙完，天色都昏暗了，饭点都错过了。 他跑去大厨房问：“还有没有饭？” 说着话，肚子就咕噜噜一阵响。 灶下的婆子看见他就招手：“来来！快来!” 段锦眉开眼笑地过去。 婆子掀开灶台上的蒸屉，用纱布垫着手端出来一碗、两碗、三碗菜出来，又摸出三个大馒头：“旁人都来吃过了，我一看你没来，就晓得你必是又给主人跑腿去了。特意给你留的。” 段锦嘴甜如蜜：“就知道妈妈疼我！” 唏哩呼噜吃完一顿饭，临走，灶下婆子还塞给他一包炒豆子：“拿回去当零嘴。你这个年纪啊，饿的快。” 他回到自己的住处，那里却有人在等他，显然等了有段时间了。旁边的邻居正帮忙招待。 “秦管事。”段锦忙过去，“你怎么在这里，可是主人唤我有事？” 秦管事忙道：“不是，不是。主人这会儿也该歇下了吧。我是找你有事。” 秦管事笑得慈眉善目地。 段锦心中已经有数，但还是伸手：“咱们屋里说话。” 段锦从小得宠，他虽不是管事，却自己有一间单独的房间。 他们这个院子便是府中家丁集体居处，住的都是青壮。 那些有家室的，自己家大多都在叶府后巷，仆人聚居之地。他们当值的时候住在这里，每个月休一天假，便回叶府后巷自己家里去。 段锦无父无母，他的家就在府里，就是这一间房间。 住正房的人年纪大些，这间厢房里住的几个都年轻。两个卧房，另一间是几人合住，段锦却是自己独占了一间。 管事就是这么安排的。也没人不服。 谁叫段锦在主人跟前有体面。 伙伴们看着他请了秦管事进去，互相挤眉弄眼：“一定是来给他说亲的！” “你说这回成不成？” “谁家闺女啊，要秦管事亲自来说合？” 过了两炷香的功夫，两人又出来了。 秦管事面带惋惜，段锦频频抱拳躬身赔笑，一路送了秦管事出了院子才折回来。 同伴们上去就勾了他的脖子：“说，是谁家的闺女！” 秦管事果然是受人之托来给段锦说媒的。 搁在下人中，段锦的前程是亮堂堂的，他又生得俊俏，许多有女儿的管事都相中了他。 但事既不成，段锦当然不会瞎嚷嚷。他只笑嘻嘻地敷衍过去。 又道：“我屋里有小食，来吃。” 伙伴道：“我们屋里有酒。” 段锦却摆手：“明日启程呢。” 又正色道：“你们几个是不是也去？那都别喝。” 他比伙伴年轻，体面却大，连管事都要给他面子，伙伴们不敢不听。便不喝酒，也去屋里取了小食物，聚在院子里。 不一会儿，各间屋里没睡的都溜达出来，各自拿些小食、凉茶，同院的几个人聚在一起乘凉，赏月，说些狗屁不通的笑话、半真不假的轶事。 年纪大的便念叨段锦：“也该娶妻了。” 段锦嬉笑：“娶也不是现在娶，待我功成名就，娶个千金小姐回来。” 伙伴们轰笑，又嘘他。 不免也有人慨叹：“咱们哪有赵郎君的福气。” 段锦脸上笑容淡去，举起杯子狠狠灌了一杯凉茶。 那年他还小，只知道叶碎金需要一个夫婿，这个夫婿会跟她睡一个被窝。这个对她是好事，她说，能让人心不浮躁。 赵景文看着人模狗样的，比前面那几个上擂台的都强不少。 他还不能体会叶碎金的美貌对男人的意义，只是单纯觉得前面几个太丑了，和她站在一起眼睛不舒服。 他还为赵景文生得好这件事高兴。 到他长得比她都高，快追上赵景文的时候，什么都懂了，夜半回想起来，才恨得捶炕。 三年，只要是晚三年，他都能把赵景文从擂台上踹下去。 可惜，时间没等他，叶碎金没等他长大。 段锦坐在小竹椅上，把脚搭在院子里的大家练功的石锁上，翘起椅子脚一晃一晃地，仰头数星星。 一颗两颗三颗。 四颗五颗六颗。 月只有一轮，星子却无数。 男人有一个妻子，却常有许多姬妾。 为什么女人不行？ 主人虽有赵景文了，但为什么就不能像男人那样，再纳几个年少貌美体健的男子在房里呢？ 明明男人都可以的。 段锦忿忿。 却深知这些话不能说出口，只能憋在心里，否则于她名声有碍。 他望着夜空，怅然失落。 直到旁人都纷纷起身：“睡了睡了，明日要启程呢。” “阿锦，你明日要擎旗，快去睡了。” 黑乎乎的人影，一时散了，各自回屋上炕。憧憬着跟着主人家建功立业，大富大贵。 翌日，八百人的队伍集结。 叶家堡一直都有部曲，但从前人口没有这么多。后来宣化军散了，叶家堡因为协助镇压兵乱，吸收了一部分。从那时候开始，叶碎金的父亲有意识地开始扩张，招收人口，才有了今天的规模，成了邓州最大的一股力量。 但即便如此，叶家堡也很少一次性集结这么多人。 越骑、步兵、排矛手、步射。名义上是家丁，实际上兵种齐全。 叶家子弟、门客和部曲中的将领，都有皮甲罩身。士卒也有配发的青衫黑裤，八百人统一了服色。 阳光下，一眼望过去，刀锋冷光闪烁，马健人壮，黑鸦鸦一片。马儿喷鼻声，踏蹄声和偶尔的刀盾相碰的金属摩擦声，森森然充满了压迫感。 便是叶家人自己，都是第一次直观地感受到叶家堡的强大，嗟叹不已。 骄傲自豪之感，油然而生。 众人之中，只有叶碎金嘬了嘬嘴唇—— 好破烂啊！ 真的，眼前叶家堡的武器、甲胄都太破烂太寒碜了，无论是数量还是质量都实在入不了她的眼。 叶碎金忍不住叹了口气。
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