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“南阳那个？日你祖宗！谁有功夫管他去死！” 叶三郎带人禀告叶碎金：“杜金忠往北门跑了！” “倒有眼色，知道逃命。”叶碎金大笑，一提缰绳，“走！跟我追！” 叶家军首战，叶碎金必要开门红，必要有人祭旗。 “不留活口！” 杜金忠带了几十人从北门逃出了方城。 带的都是身边的亲信，也称得上是精英了。至于留在城里那些，他并不在意。这些年的经验教会了他，裹挟是一件多么容易的事，可以在极短的时间里就滚雪球似的壮大起来。 然而没跑多久，身后就响起了暴烈的马蹄声，追兵来了。 这一回，终于知道对方是什么人了——一面“叶”字大旗随着烈马疾驰，迎风招展，格外扎眼。 尤其那追兵跑在最前头的，竟是个女子！ 他娘的！是叶家堡！是叶家堡那女人！ 定是叶老四和叶三郎事不机密！叫她先杀了来！ 杜金忠一边跑一边回头看，忽然说：“追兵不多！” 看着也是几十骑而已，想来大部分兵力都留在城中巷战了。巷战最是缠人，且分散开一时半会不好收拢人手。 杜金忠也是个狠人，一时畏于形势想暂避锋芒，却也不甘心就这么丢下经营了几年的基业。 他回头看了又看，尤其对方打头的极有可能就是叶家堡那个女人，如果擒贼擒王……杜金忠把心一横，大喊一声：“狭路相逢勇者胜！干他奶奶的！” 一群人从撤退转为迎战，为了不减速影响冲锋之力，马匹在旷野间兜个圈子，扬起一大股烟尘，调头拔刀冲着叶碎金而来。 他儿子眼力好，大喊一声：“爹！是叶三郎！” 杜金忠这时候也看见了叶三郎！ 他娘的！原来不是叶三郎事不密！什么篡夺叶家堡，根本就是骗人的！ 杜金忠大怒！他都没去招惹叶家堡！叶家堡来倒来诓他！ 他一个破方城，无所产出，他叶家堡居然也不放过！ 不给人活路，狗急了还跳墙呢！ 杜金忠挟了怒意拔刀，催马冲锋。誓要先杀叶三郎，再生擒叶家堡那女子！ 天干物燥，两股烟尘对向而冲。 叶家堡这里，当先一骑突然提速冲锋。 不是别人，正是那女子。 也好，那就先擒了这女子，再杀叶三郎！ 两匹烈马正向相冲，越来越近！ 杜金忠心中不由自主地闪过念头：这叶家堡女子……生得可真美！ 眼前银光一闪，胸口一凉，大地忽然下沉，旋转。 他仿佛飞了起来。 叶碎金一个照面，雷电般出枪，锋利长枪便扎透杜金忠心口。 她没有收枪让尸体坠落马下，而是大喝一声，借着两马对冲之力，将杜金忠高高挑起，在碧蓝天空甩出一道弧线，把那喷洒着鲜血的尸体抛到了身后。 重重坠地，砸起一片尘土。 叶碎金马蹄不曾停顿，直奔来人杀去，一枪封喉，将紧跟在杜金忠后面的他的儿子击杀！ 那杆“叶”字大旗紧紧跟随着她杀入了敌人当中。 叶三郎诸人马蹄踏过杜金忠父子，只慢一步，亦杀了过去。 一片冰冷的金属相撞声激烈响起！ 混战中，数杆长枪，银光闪闪，收割生命。 叶家堡的年轻一代，从小小的方城开始，追随着叶碎金，踏上了一条铁与血的道路。 上一世，他们一个个倒在了半途中。 这一世，叶碎金要带他们走到终点。 七月初五，内乡、南阳、穰县三县的县令如约而来，赴叶家堡之邀。 叶家四老爷在短亭相侯，脸上带着笑拱手：“蓬荜生辉，蓬荜生辉。” 虽他嘴上这样说，但三个县令从前都跟他打过交道的，还是能感觉得到，他对他们没有从前的敬重了。 从前那种，白身百姓对于“朝廷命官”天然存在的敬重。 内乡县令和穰县县令虽然矜持却也客气。独南阳县令拉着个马脸，神情看不出喜怒。 叶四叔迎着三位县令和随从往叶家堡去。 路上，内乡县令忽然“噫”了一声，抬手遮挡阳光眺望，指着远处问：“那边是些什么？” 有些矮矮的东西突出地面，一侧高，一侧低，斜斜的像半边屋顶，两侧还有土坯墙。但若说是房子，又未免太矮了。成年人得弓着腰才能钻进去。 叶四叔道：“地窝子。” 地窝子？内乡县令倒是知道。他道：“那不是北边才有的东西？” 叶四叔道；“是，听说就是北边学来的。” 叶碎金口述的，杨先生勾的图，大小尺寸功用又仔细地讨论过最后才定下来的。一间可住十人，正好是一火。 在地上向下挖，空间下沉，上面围上三面土坯矮墙，斜屋顶直插入地。 虽然不大好看，但是实用。 更重要的，一个是省钱，一个是快速。在冬天到来之前，就能盖出足够多的来了。 穰县县令问：“这干什么用？” 叶四叔道：“住人的。” “谁住？” “家里部曲。”叶四叔道，“哎呀，人越来越多，住不开了。” 这话说得，听着不是那么叫人舒服。 反正邓州三个县令都不大舒服。尤其南阳县令马锦回，一张脸更加难看了，沉声道：“夏收才完，马上要种豆了，你们这样靡费人力……” 叶四叔豪气一挥手：“不费，都是堡主先前抓回来的闹事抢粮的那些人。” 抓回来先给坞堡修墙挖沟，把许多积了许久失修的地方都修好了。 待叶碎金的规划图画好，地窝子的尺寸规格定下来，就开始叫这些人开始盖地窝子。 真好用啊。 只这话说出来听在三人耳朵里更不是滋味了。 总觉得好像被威胁了。 马锦回一直拉着脸，待终于到了叶家堡，他四顾看看，问：“尊堡主呢？” 在他看来，以他的官身，叶家堡堡主叶碎金就该亲自迎候才对。 过去虽然都是叶四叔出面和他们应酬，但是叶家堡真正的主人到底是叶碎金这个年轻女人。也是她倨傲地邀请三人到叶家堡作客，怎地他来了，却不见她人？ 若是坐等在堡里不出迎，未免太下人脸面了。 叶四叔丝毫不慌，拱手道：“敝堡主外出临时有事绊住，尚未归来，还请三位见谅。敝堡主使人带话，今日必归，想来也快到了。暂且先由叶四招待诸位。” 说着，一伸手：“请——” 内乡、穰县县令不动声色地对视一眼，带着矜持又不失礼的微笑提缰夹马向内走去。 南阳县令马锦回的马走在最后，他意味深长地看了叶四叔一眼。 叶四叔有点明白那一眼的含义——南阳和方城挨着，来往十分方便，三郎去过那一趟后，搞不好杜金忠已经跟这厮联络过。 他只笑吟吟地：“马大人，请。” 马锦回觉得叶四老爷跟他该是有点默契的。 只恼都几日了，杜金忠那边怎么没声了？幕僚去了也一直不回来。杜金忠那里掳了许多美貌女子，还送过他几个。幕僚定是趁机在那边享受女色，故意拖延不回。 他等到昨天都不见人，已经又派了人过去催，但直到今早也未见人归。只好在信息不明确的情况下，先来赴约了。 没联络好，也没有准备，今日是必不能行事了。 不过正好，说不得趁今日和叶老四直接接上头。话说叶老四有儿子的吧？女儿嫁给他家，可比嫁给匪兵之子强百倍…… 众人各揣心思，被延请至坞堡中。 直直的一条大路，尽头便是堡主府。 叶府的主人只有叶碎金和赵景文。其他如叶四叔，都各有自己的宅子。 今日叶四叔暂代了主人身份，替叶碎金招待客人，将三人迎入叶府大堂。 案席早已摆好，三个文人官职是一样的，互相推了半天，按序齿排了座位在左首坐下。 叶四叔和叶家其他人分坐了右首。 上首的主人座位也摆了几案，只空着，未有人坐。 来者是客，先礼后兵。 先酒水来往几轮，菜肴流水似的上来。 甚至有从没吃过的菜式，令三县县令不由微微收起了小觑之心——只有世家大族才会有许多私房配方。虽听说过叶家祖上曾是前前朝的武将，但还是小觑了，一直将他们当成了普通的土豪乡绅。 到底瘦死的骆驼比马大。 菜肴丰盛，歌舞尽兴，酒已过三巡。叶四叔看看时辰，叶碎金还没赶回来，但她派回来的人交待了，让他只管照计划行事。 叶四叔拍拍手，音乐静止，伎子们退下。 都知道，要说正事了。 三县县令凝目。 “自宣化军没了，各地皆乱，独邓州有我们叶家堡一力支撑。也算不负父老乡亲的期望，到底是护住了这一方安宁。让乡亲们还能过得下去。”叶四叔道。 “只叶家堡为承担这一份责任，付出甚巨。” “想宣化军驻守时，就食唐州、随州、复州、郢州和邓州五个州。” “思来想去，我们叶家堡没宣化军那么大的本事能护住五州。但护住邓州一处，还是可以的。” “叶家堡既担了守卫邓州之责，便理应于邓州就食。” “今日请三位过府，便是告知三位，从今日起，叶家堡要担起邓州主人之责。” “从今日起，三县民政，叶家堡决断，三县税收，皆上缴叶家堡。” “三位不必惊慌，从前三位担什么职务，今后还担什么职务。只要三位为官清正，缴税及时，以后咱们必长长久久，红红火火。” 行吧，内乡县令和穰县县令心想，总算图穷匕见了。 只有南阳县令马锦回勃然大怒：“叶四，你可知你在说什么！”
第25章 夺取 众人的目光都投过去。 大堂中的婢女不知道什么时候都退下了, 已经不见了衣光鬓影，堂中侍立的，都是带刀的叶家部曲。 内乡县令和穰县县令都低头假装喝酒。 叶四叔斜着眼睛：“我自然是知道。那马大人可知我在说什么？” 马锦回不管是打算和谁合作, 都并不表示他就愿意让他们任何一方压在他头上。 正相反, 他始终认为他才该是占据主导地位的那个, 而不是这些匪兵或者白衣百姓。 终究，他才是官。 “新朝既立，皇权天下！”马锦回站起来, 满面肃穆，“率土之滨, 莫非王土！” 短短片刻, 他已经想通。叶家堡狼子野心，他们要是想骑在他头上，还是把女儿嫁给杜金忠之子吧。杜金忠虽是个目光短浅的蠢货，但蠢货好控制。
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