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“陈员外过奖了。其实这是阿瑶正儿八经第二次下厨，哪里有陈员外说得如此好。” “袁娘子莫要妄自菲薄，想来袁娘子是个有天赋之人。” 凌琛觉得袁芝瑶笑起来嘴角两侧的小小梨涡很是碍眼，又觉得这陈令希怎的如此聒噪。正想发难，咕咕咕的鸽子声从远方传来，不一会儿，便有只纯白的信鸽落在了凌琛的肩头。 他取下鸽子身上绑着的信笺打开，只见上面写着“速速回信——青松”，便放下木箸，道了声抱歉，与余平湘一同往房中走去，独留下陈令希和袁芝瑶。 余平湘一路跟随，奇怪道：“青松一向对你报喜不报忧，这次如此紧急，也不知是什么事？难不成宋安堂有了什么新的动作？可我们这一时半会儿也回不了永乐啊！” 二人进屋，仔细关了门，方才打开信笺看了起来。片刻后，凌琛头疼道：“圣上赏赐什么不好，非得赏赐婢子。平湘，我看起来这么缺小娘子吗？” 原来，青松的来信中禀报了昨日在永乐凌府发生的事。那些婢子见凌琛已离开近一月，一点回府的迹象都没有，纷纷找到青松，说凌侍郎身侧无人服侍，扬言要往蜀城去。青松劝阻无果，几人打包好了行囊便要离开，好说歹说需信笺征得凌侍郎同意，方才不闹了。 圣上赏赐，虽是婢女，但出自宫中，受赏之人不敢出什么大的差池。若是传出去，凌府婢子集体往西南蜀城去，要是途中还遭遇什么不测，那圣上怪罪下来，可不是小事。 于是青松便速速给自家主子送了信鸽，询问该如何是好。 余平湘认真地想了想凌琛的问题，方才说道：“往你身上扑的小娘子不少，但从未见你对哪个有过男女之情。我想，圣上不是怕你缺小娘子吧？圣上可能是怕你有特殊的癖好，想要送你些婢女自然打破那些流言蜚语，没想到……哎。” “什么特殊癖好？又是什么流言蜚语。”凌琛不解。 余平湘低头，警惕地看了看根本没人的四下，这才轻声说道：“永乐城都传，你有龙阳之好，并不喜女子。我听说有几名官员以此为由向圣上弹劾你，圣上不信才赏赐了婢女给你。没想到你一个也不碰，竟是连家都不回，也不知说你什么好。” 凌琛讶异，他从未在意过任何流言蜚语，没想到竟是有这么一出，简直荒唐至极。他叹了口气，拿出一张信纸，抬笔写道：“凌府任何人不得擅自出府前往西南，否则蜀城事毕，违者贬出凌府。” 信鸽扑簌着翅膀朝永乐的方向飞去。凌琛回到小厨房用膳，还未进门，远远地便看见陈令希和袁芝瑶早已坐在了一处。从侧脸看去，陈令希目光柔和，而袁芝瑶则是一脸的娇羞与崇拜的神情。油灯的光照在二人身上，在地面上投下交叠在一起的阴影。 “阿瑶！”
第12章 袁芝瑶听到突如其来的一声，浑身抖了抖，慌乱地将手中什么东西藏进了衣袖中，露出洁白的一角，恰巧被凌琛看了去。 看着像块丝帕。是信物吧？自己的出现打扰了他们。 凌琛想起远在永乐的府中那一屋子难缠的婢子，又想起自己还肩负着找到杀害顾尚书的凶手的血海深仇。也是，跟着自己能有什么快乐的日子呢？ 袁芝瑶磕磕巴巴地说:“侍……侍郎回来了。饭菜凉了，阿瑶给你温一温。” “不必。习惯了。”凌琛冷冷地拒绝。 “凌侍郎，刚才阿瑶与陈员外正在……” 袁芝瑶话还没说完，凌琛并未拿正眼瞧她，说道:“无需告诉我，我对你说了什么做了什么不感兴趣。” 袁芝瑶张了张嘴，原来是自己自作多情了。酸楚的感觉涌上鼻尖，眼眶里刹那间噙满了泪水。袁芝瑶不愿在凌琛面前哭，她咬着牙说道:“那阿瑶先告退了。”便头也不回地走了。 陈令希愕然，他站在原地看向远处袁芝瑶孤寂的身影，又看向毫不在意的凌琛，说道:“凌侍郎对阿瑶惯来如此喜怒无常吗？” “阿瑶？不过见过三面，陈员外叫得倒是顺口。” “我与阿瑶的母亲出自同宗，若要论起来，我还要唤她一声表妹，叫她阿瑶有何不妥？”陈令希没等凌琛回答，便跟了出去。 小厨房一片寂静，面前摆着袁芝瑶做的可口饭菜，凌琛却食不知味。碰上阿瑶，自己总是不能控制住怪异的情绪。 袁芝瑶回到厢房后，坐在床榻边，屋外响起了陈令希的敲门声，“阿瑶，凌侍郎的话莫要放在心上。你若是心里不舒服，出来走一走要好些。” “多谢陈员外，阿瑶想一个人静静，员外请回吧。” 直到屋外的脚步声渐行渐远，直到四周安静了下来，袁芝瑶才从袖口里拿出一帕白色丝质方巾。 凌侍郎曾救过自己的命，又帮了自己许多，袁芝瑶想着总该做些什么来报答他的。于是今日在刘娘子的提议下，袁芝瑶跟着学了刺绣，打算做个荷包。凌侍郎远离家乡永乐近一月，定是想家的。袁芝瑶想给他绣个有永乐当地特色的景致，算是解思乡之苦了。 而晚膳间，便是借此机会请教了陈员外一二。 可凌侍郎说，他对自己说了什么做了什么毫无兴趣。一想到这，袁芝瑶的眼泪就不受控制地流了下来。 也是，自己与凌侍郎几日前还不过是两个陌路人，就算自己做了他的婢子，他是主自己是仆，哪有主子对奴婢的事儿感兴趣的道理？难不成，自己为了报答凌侍郎送的荷包，还期望他能感恩戴德不成？难不成，因为凌侍郎几句话，这恩就不报了？ 若求回报，这荷包不送也罢。 想通了后，袁芝瑶倒也不委屈了，她又仔细回忆了陈员外说的话，将永乐城的景致在方巾上画下，就着摇曳的烛火缝制了起来。 一夜未睡，袁芝瑶顶着个乌黑的眼眶从屋里出来。而这别院中，同样一夜未睡的还有凌琛。一整个晚上，想到晚膳发生的事，凌琛便辗转反侧睡不着。 二人在内院院落中相遇皆是一愣。凌琛克制住自己想要转身假意离开的冲动，动了动唇瓣，才缓缓开口道：“阿……” 话还未说出口，袁芝瑶似是下定了决心，低着头快步朝凌琛走去，“侍郎，阿瑶有话与你说。” 凌琛见袁芝瑶先是面露难色，后又神色决绝，心下便凉了半截，慌乱间说道:“昨日是我不对，不该对阿瑶说出那样的话，我收回，阿瑶可还怨我？” 袁芝瑶此时正皱着眉，想着该如何开口将这荷包送出去，根本没有仔细听凌琛在说什么。她敷衍地点点头，回道：“嗯。阿瑶有一件很重要的事要与侍郎说。” “阿瑶若是还觉得心中不快，要骂便骂。只是可以不提离开一事吗？” 袁芝瑶这才回过神来，茫然道:“侍郎在说什么？”罢了从袖口中拿出一个月白色的荷包，上面花花绿绿的绣着些什么。 “这是阿瑶昨日刚学会的刺绣，做了个荷包想要报答侍郎对阿瑶之恩。不知侍郎可喜欢？上面的景致，是昨日请教的陈员外，阿瑶绣得不好，也不知凌侍郎是否看出这是永乐。”袁芝瑶双手捧着荷包伸到凌琛面前，低垂着的脸颊透着红，犹如江南仲夏里的成片荷花。 清晨的微风吹起袁芝瑶尚未梳齐整的发丝和轻柔的衣袂。原来不是要离开。 凌琛伸出手接过荷包，轻轻地碰到了袁芝瑶的指尖。 她的指尖温热，不过瞬息的触碰便能感觉到肌肤的柔软，让凌琛一时失神，想起了那日在眉间和额上游走的葇荑。因手臂略微抬起，她的衣袖顺着滑下，露出细嫩如藕节般的小臂，衬得荷包倒是黯然失色了。 这微风还带着丝凉意，可凌琛却觉得意外地燥热。 他拿过荷包细细看了起来，并未看出个所以然，忍不住笑道:“这绣的是什么？” 袁芝瑶苦恼地喃喃自语，“真的看不出来吗？上面绣有红色的枫叶，屋檐高耸的亭台和秋水中惬意游玩的野鸭，那是永乐城的景色。” “嗯，神似。” “侍郎这是在嘲笑阿瑶。”袁芝瑶恼羞成怒，跺了跺脚羞愤难当便要离开。 转身之际，袁芝瑶只觉得手腕被握住。她回过头，看到凌琛眉眼温柔地看向自己，而左手，紧紧地攥着自己的手腕。 粗糙温热的感觉从手腕蔓延至全身，袁芝瑶觉得自己浑身的血液都凝固了，她动弹不得，脸红得更厉害了，这一次，不似映日荷花，倒似那照映荷花的晚霞。 “侍郎……” 凌琛慌乱放手，“我很喜欢，谢谢。” 袁芝瑶莞尔，却突然想起了什么，“侍郎刚才说的离开，是何意？” “没什么，无需在意。今日我与陈员外要与百姓一同修筑桥梁。兹事体大，近日恐不回府用膳，你在府中莫要乱跑。” 袁芝瑶乖顺地点点头，“知道了。” 果然，连着几日，凌琛早出晚归，袁芝瑶竟是连他面都未见着。 袁芝瑶也没闲着。命格堂开了张，不论是凌琛安排的人，还是想借此与凌琛扯上关系的人，亦或是被袁芝瑶的外表吸引来的人，命格堂的生意一日比一日好。 ＊ 这一日，本晴朗的天空，忽然乌云密布。轰隆隆的雷声响起，预示着一场大雨的来临。自凌琛来到蜀城，已接连放晴，大家都快忘了，盛夏时分暴雨的可怖，可以摧毁一切，不留痕迹。 当噼里啪啦的雨点砸下时，环城河上已经有几个穿着蓑衣的身影在忙碌着。这几日，大家将铁索桥上的木板已尽数铺好，可突如其来的大雨、上涨的水位和湍急的流水可能会使一切努力付诸东流。 河水冲刷着铁锁，带着两侧桥头的铁锁不断拉扯晃动，桥头钻的深井内还未来得及浇筑加固，当务之急便是找几个身强体壮的先暂时稳住铁锁，好让它晃动得不要太剧烈。 桥的这一端已有几个壮汉在守着，而另一端，从河上划船前往已不可能，只有从桥上过去。 此时狂风暴雨，铁锁吱呀作响，不免让人心生不宁。众人面面相觑，都在犹豫不决谁打这个头阵。 就在陈员外准备踏上铁索桥时，一个微弱但坚定的声音响起，“我去吧！”
第13章 众人朝声音传来的方向看去，是李大。 “不行，你年纪小，没有经验，也没有这样的气力。”陈令希想也没想便拒绝了。 “陈员外，你就让他去吧，来不及了。这会儿风雨弱了，让李大打个头阵，鼓舞鼓舞士气。往后再挑几个力气大的跟去便是了。”不知谁劝说道。 于是等凌琛赶到环城河边时，看到的便是在雾蒙蒙的水汽中，在狂风中，一个瘦小单薄的身影在艰难地往前走。 “怎么回事，那是谁？”凌琛觉得这个背影有些熟悉，但又不确定，他看向陈令希。
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