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匡义早在外间等得有些焦急，引了余爷给赵匡胤行礼。透过屏风相连的空隙，解忧看见余爷收拾得极妥帖，一身杭绸浮织的衣袍，瓜儿帽子上嵌着一粒象牙玉版。数年未见，他竟显得愈发年轻富贵了。 赵匡胤也不急着谈事，吩咐给上了一个八瓣合金的果盘，慢条斯理地问道：“余爷与长孙都督是堂亲？还是表亲？” 余爷连忙拜了一揖，堆笑道：“将军可别这般折煞小的，余爷不过是江湖戏称，在将军面前，也就只有个贱名使唤使唤便是了。” 赵匡胤笑道：“不妨事，既是都督举荐的，关起门便是一家人。余爷年长，后辈尊称一声反而不生分。” 话说到此，若再是推辞，倒显得矫情做作，或是有意生分了。余爷赞道：“早闻将军天姿英伟，礼贤下士，今日一见，果真名不虚传。”停了停，又道，“与长孙都督算起来该是表亲，贱内的兄长曾在都督府当差，与大公子是从小到大的玩伴，换了帖子，乃是结义兄弟，拉扯上小人，便也与都督府有了些往来。” 听他这关系绕了半天，匡义忍不住笑出声来，“这七拐八绕的，算是哪门子亲戚了？” 赵匡胤悠悠地望了他一眼，脸色沉静如水，温言道：“关系虽是有些远，但余爷竟得都督大人亲笔保荐，想来必是办事得力之人。” 余爷谦逊地拱了拱手，脸上得意之色溢于言表，“也是都督抬举，之前办了几次差，幸好没砸在手里。此番听闻将军与副使大人为北区迁居之事烦忧，小人也有心效力，便去都督那儿自荐了过来，望能与大人分忧。” 赵匡胤带着玩味的神情，眉目间皆是泰然自若的澹澹，笑道：“差事也不是我的，烦忧的人是我三弟，我便是在旁听着。” 匡义早就不耐烦大哥的慢悠悠，见话头落到了自己身上，赶忙接道：“余爷，你这是有现成的法子了？” 余爷笑盈盈地说道：“现成的法子倒是不敢说。只不过像洪玉阙这等斯文泼皮，小人以往见得也不少。大人您持重身份，自然不便与他理论计较，但大人若是放心，将这差事交给小人去办，不出一个月，必定能给您办得妥妥贴贴。” 赵氏兄弟相视一眼，沉静了片刻。匡义问道：“你打算怎么办？杀了他？” 余爷鬼魅地笑了笑，耐心道：“若杀一个人便能将这事给办妥了，那今天也轮不到小人到此了。那洪玉阙是前朝功勋，又颇懂得收买人心，最是杀不得的。” 匡义略略宽了心，点点头，道：“正是如此，那洪玉阙自己也料定了这点，才敢这般有恃无恐。” 余爷上前了一步，低着头，声音像是从天边飘来，沙哑而略带着魅惑人心的磁力：“有些事，大人不好去办，也无谓去做。就如大人坦荡无限的仕途前程，难免期间不会遇到段泥泞龌龊的烂泥潭，不过去吧，到不了前头；趟过去吧，又恐弄脏了自己的脚。小人便是大人脚上的一双鞋，踏着鞋过去，脏也是脏了小人，到了对岸，大人的脚底还是如白纸般干净。这时候，将鞋随意一丢，阳关道上保证连个泥印都不会留下。” 匡义听得心头一跳，扭头去看大哥的眼色，却见赵匡胤的目光变得深邃而难以琢磨，仿佛屋外不知何时低压着的厚厚云层，正在酝酿一场迟到的绵绵秋雨。匡义思索了片刻，接着问道：“那若是办成了，你要什么？” “明年花鸟使的差事，还望大人成全。”余爷直言不讳道。 自唐代起，每年朝廷派使者到各地采择天下美女，以充后宫，便称为花鸟使。当朝并没有专项花鸟使的官职，只是每年由内藏府点一名都监领差。去民间采办美女，入选与否全凭都监一人好恶，所以期间油水极大，是人人争抢的肥差。匡义笑道：“内藏府都监最低也是正六品的官职，怎么，余爷也有兴趣仕途发展？” 余爷头摇得跟拨浪鼓似的，笑道：“小人朽木一块，哪是这等材料。副使大人如今赞襄宫院扩建一切事宜，新殿修建，马上便是采选宫人。到时候，小人将那人的名字告知大人，还望竭力保举。” 匡义抿了一口茶，笑问道：“这人也是长孙都督的人？手够长的呀。” 余爷笑得隐秘，道：“这个，小人就不知道了。若是大人有意，咱们便定个君子之约。” 匡义踌躇了一下，觉得此事可成，又见赵匡胤微微点了点头。便嘱咐道：“千万谨记妥帖二字。” 余爷躬身一拜，肃了肃神色，道：“小人必当竭尽全力。自今日起，大人便照常理事，该谈便谈，该议便议，权当洪玉阙此人不存在。过不了几天，这个麻烦便会消失得无影无踪。” 话说到此，也算是交代清楚了。余爷也不再耽搁，行了礼便缓缓退了出去。匡义站在下首等着大哥嘱咐，过了半晌，赵匡胤似乎才想起这事，端起茶，悠悠吹开茶沫，抿了一口，道：“此人可用，不可信。” 匡义点头称是，再要听下句，赵匡胤却已说完了。打发了他出来，外间的雨已经下得激烈，豆大的雨珠砸在地上，很快便积起了一滩水洼。横亘了月余的难耐秋暑，似乎在这场秋雨到临之前便在天地间消失殆尽。匡义抱怨了一声，从赵志手中接过雨具，踮着脚，往自家赶，身影片刻就被细密的雨丝吞没。 赵匡胤从屏风后将解忧扶出来时，她脸上泪水纵横，湿腻得像屋外含水的花泥。身上也不着半分力气，一下便瘫跪在赵匡胤面前，常年凝在嘴角的笑意被冷肃的仇恨取代，她咬着瑟瑟发抖的牙根，将一字一句尽量吐得清晰：“官人，杀了余爷。” 帘外的秋雨激荡出一阵一阵似迷蒙的水雾，穿过半掩着的窗户落在空阔静谧的书房里，在两人之间添上了一股湿润的气味，这熟悉的味道仿佛回到了彼此相见的那刻。隔着墓道的泥土，是人间与地狱的相隔，是他伸手将她从死亡中拉了回来，而她永远不能忘记是谁将自己推入到那无尽的死亡黑暗中去的。解忧的目光带着一种哀怜的坚毅，只牵在赵匡胤沉吟冷峻的面孔之上。 赵匡胤也望着她，他惊讶于这个女人伴随着仇恨迸发出的力量，这是一个与平日相见截然不同的女人，淡定、从容、聪慧、隐忍，都在她身上消失了，仇恨只让她剩下一个念头，杀了仇人。一时间他竟有些不知如何作答，只是痴痴地相视，然而沉吟与犹豫并没有耽误很长的时间，赵匡胤淡淡道：“余爷是长孙都督的人，傍上了长孙家。” 解忧有些急，泪水在眼眶里打转，煌煌欲坠，“我知道，长孙家根深叶茂，与符家把持朝政多年，打狗也要看主人……” 赵匡胤旋即一笑，拦住了她的话，温和道：“比起‘打狗也要看主人’这句，我其实想说的是‘树倒猢狲散’。只要长孙这棵大树到了，余爷还有立足之处吗？” 空庭相和秋雨，乍响瑶阶，旋穿绣闼，喁喁似诉，秋风泠泠，裹着桂子浓郁的香气，铺面而来。解忧靠在赵匡胤的肩上，卸下了一身的力气，任凭眼泪滴落在他南府抽丝的青色常服上，一粒一粒洇进去，湿了他的肌肤，感受到他身体的温度。这样的相持，便值了这一季的秋雨微寒。 伴随这场秋雨而来的，还有北区频频丢失孩童的奏报。这里的孩子父母原本也不大在意，平日就让随意外出玩耍，反正到了吃饭的时辰自己也会回家。可近日来，一连丢了十来家的孩子，男童女童都有。父母哭天抢地，报到开封府，府尹大人皱着眉头，道：“牙侩（人口贩卖的意思）在本朝乃是死罪，如何在皇城脚下这般猖獗。本官必要奏请圣上，彻查到底。” 然而，官话与安慰之词说得巧妙，到底连在北区增加巡防兵力也未能做到。北区百姓自知这些年为了迁居一事与开封府闹得多不愉快，如今出了事，多少也有些心知肚明，眼见指望不了他人，只好各家商议，看好自己孩子，再也不敢放出去胡乱玩耍，日夜间都锁在屋里，免得被人牙子偷了去。 没了孩子在前方聚集闹事，匡义的差事明显轻松了不少。这几日，在北区走街串户，竟说通了几家愿意迁居的。自然愿意，有孩子的人家终归得为孩子考虑，再在此地居住，说不准何时，自己的孩子就被偷走了，那时候再悔恨也来不及。 赵匡胤得知了这事，自然明白当中的缘由。气得几乎发怔，将匡义唤了回来，狠狠斥责道：“做事不是不可专营取巧，但凡事都有底线。将人家孩子拐走，岂不是断了这一家人的命根，如此伤天害理之事，怎么做得？你立刻命余爷罢手。” 匡义挨了训，一脸的委屈，忙解释道：“这……这也是洪玉阙起的头呀，当初他不就是指使这些孩子们聚集闹事，差点害得我命都丢了。” 赵匡胤双目睁得浑圆，怒道：“他这般无耻，你也与他一般，连人伦常理都不顾了？你若不让余爷住手，我明日便逮了你，依律就是个绞死。” 匡义连连摆手，陪笑道：“大哥，你别着急。我哪能真的跟着犯浑干这丧尽天良的事情呢。这几日丢的孩子，都妥妥地在城外园子里住着呢。过几日，开封府便会带人搜过去，救出的孩子们，一一送还回家，一应妥帖周全。” “妥帖周全？”赵匡胤冷冷地瞥了他一眼，“这些丢失的孩子里，有一半是十来岁的女娃，走丢了这么些日子，回去后，清白怎么证明？你这不是毁了她们一生的清誉，父母能轻易善罢甘休吗？” “这……”匡义之前倒没想到这节，一时语塞，道，“也是我疏忽了。”匡义是个大而化之的人，一旦发现有漏子，认错地快，修补的也快。 赵匡胤叹了一口气，得知这些孩子性命无忧，又想起自己带着黑衣军，四处掘人祖坟，也不是什么光彩的事，便有些泄气，语气也松了些：“这事得速速结束的好。” 匡义点点头，道：“那余爷说，就在这一两日里了。” 第二日，开封府破了一件震惊全城的奇案。 在追查丢失孩童的过程中，开封府逮着了几个老道的人牙子，他们供出，平日从各地拐来的女孩都城北的一间尼姑庵，送去做姑子。衙役们好生奇怪，尼姑庵里收女孩做什么，便顺势查到了这间“慧来庵”。一搜之下愕然发现，这间尼姑庵，前院烧香拜佛，供着佛祖菩萨，后院则藏污纳垢，实则是个淫窝。全庵的尼姑，上至住持，下到比丘尼，都暗自在厢房里接待嫖客，与一般妓院无异。不少尼姑连表面工作也懒得做，土黄色的佛帽下藏着长长的头发。在此处偷情着实方便，主持便时不时从外面收些女孩进来，填补空房。若有不从者，便用禅杖直接打死，埋在后院之中。开封府挖开了埋骨之地，累累白骨，竟有数十具之多，可见这慧来庵凶恶异常。开封府尹接到奏报，大为震惊，便会同了三衙，带了兵马，要将慧来庵掘地三尺，细细搜查。
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