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李清洲并不关心，而是顺势说道：“锦霄还小，不着急，你可有中意中人？” 完全是兄长的口吻，孟锦瑶已经习惯了，闻言低头吃饭，面前却浮现出一张俊秀的、带着和煦笑意的脸。 她的脸开始发烫，故作镇定道：“我身上戴孝，暂时不考虑婚嫁。” 李清洲默了默，“孟伯已经去世半年了，而且他向来不在意这些，更何况他的遗愿是让我帮你找个好归宿，我责无旁贷。” 其实当时谁都能听出来，孟伯的意思是让他娶孟锦瑶，他没答应。 孟伯便退而求其次，让他帮她找到好人家之后再离开，心里或许还希冀着这段时间他们可以培养一番感情，成亲也就水到渠成了。 只是他对孟锦瑶从来都只有兄妹之情，孟锦瑶对他也不冷不热，除了正事，两人基本没说过什么话，更像是生活在同一个屋檐下的陌生人。 况且，寻到自己的身世之前，他没打算成亲，他的年纪应当有二十一、二了。男子一般十七、八岁成亲，或许他已经有了妻子，于情于理，他都不能对不起两个女人。 “你别管了！”孟锦瑶站起来，“我心里有主意的。” 她看着李清洲，冷声道：“至于我爷爷的遗愿，你也不必在意，若是想走随时可以走，我绝不挽留。” 见她坚持，李清洲没再说什么。 吃过晚饭，孟锦瑶指使弟弟干活，“明桃的药快煎好了，你帮我看着点。” 孟锦霄闻言拍着胸膛保证：“你放心，我一刻都不离开，不会让人有机会下毒的！” 孟锦瑶：“……” 支走傻弟弟，孟锦瑶马上走进北屋，关上门之前，余光却见李清洲朝这边走来。 “你也有事找明桃？你先。” 李清洲顿了下才开口：“没有。” 径直走远。 “莫名其妙。” 孟锦瑶嘟囔一句，干脆利落地关门，想了想，脸上带了点笑意，转身看向明桃。 这还是明桃第一次见她笑，见状也放松了些，轻声问：“锦瑶姐姐有事吗？” 孟锦瑶一时不知道该怎么开口，憋了半天才出声：“也没什么，就是想问问你觉得我弟弟怎么样。” 明桃困惑地看着她，“挺好的。” “我也觉得他挺好的，唯独不好的一点是不喜欢读书，”孟锦瑶咬牙切齿，“整日只想着玩。” 明桃从不说人坏话，闻言只能点头附和，心道她大概是被弟弟气到了，想倒倒苦水。 “明桃，你喜欢状元吗？” 话题跳的如此之快，明桃顿了下，又点点头，谁会不喜欢满腹经纶的状元呢？ “这就对了！”孟锦瑶拍了下手，“一会儿你跟锦霄说，你喜欢读书人，以后只想嫁给状元。” 明桃不太明白她的意思。 “哎呀，你就当是帮我一个忙，”孟锦瑶握住她的手，诚恳道，“我为了让他读书费劲了心思，他现在只听你的话，一会儿你找机会跟他说，行不行？” 话都说到这份上了，明桃只好说道：“我试试吧。” “好好好，我就知道你会答应！” 孟锦瑶越看她越顺眼，温柔可爱的小姑娘，长得又白净秀气，谁不喜欢呢？ 见孟锦瑶准备走，明桃想起帕子的事情，连忙说道：“锦瑶姐姐，方才你落了东西。” “什么？” 明桃将帕子拿出来，孟锦瑶瞥见那抹碧蓝色便慌了神，连忙抢回来收进袖口里，解释道：“我、我绣着玩的，不是为了送人。” 明桃睁着无辜的大眼睛轻轻“嗯”了一声，似乎她说什么她都信。 孟锦瑶败下阵来，又说道：“你别误会，不是给清洲哥的，天底下姓李的人多了，不止他一个。” 明桃了然道：“我知道的。” “你怎么知道？” “我总觉得清洲哥不会喜欢帕子这种东西……”明桃眨了下眼睛，“书生应当会喜欢。” 轻易被她看穿心思，孟锦瑶不自在道：“别胡说。” 她瞒了一年多的事情，连最亲的人都不知道，居然被相处两日的明桃看了出来。 “就当是我胡说吧。”明桃扬起笑容。 “煎好了煎好了！明桃，你别急，我马上给你端过来！” 孟锦霄的声音遥遥传来，孟锦瑶逃也似的走了，离开之前恶狠狠地撂下一句话：“不许和旁人说！” 明桃当然会保密。 不多时，又有人进来了，来人却不是孟锦霄，而是李清洲。 明桃愣了愣，问：“清洲哥有事吗？” 李清洲将手伸进袖口，正要将东西拿出来，抬眼却见孟锦霄走了过来，下意识收回手，沉声道：“我来拿个东西。” “我来了我来了！”孟锦霄端着冒着热气的药碗进来了，“诶，清洲哥也在。” 李清洲从杂物堆里随意挑了件东西，“这就走。” “拿砚台干什么？”孟锦霄丈二的和尚摸不着头脑，“你要开始练字了？” 李清洲只得承认道：“有这个想法。” 时机正好，明桃马上开口：“读书明理，练字静心，我最喜欢读书人了。” 至于嫁给状元那句话，她不好意思说。 “喜欢读书人？”孟锦霄眼睛发亮，“我以后一定头悬梁锥刺股，发奋读书！” 李清洲听着少年郎慷慨激昂的陈词走出北屋。
第7章 答应锦瑶姐姐的事情做到了，明桃一阵轻松，见汤药还有些烫，拿起汤匙搅动散热，孟锦霄见状忙道：“我帮你！” “不用……” 刚说两个字，汤匙已经被夺走了，明桃只好作罢。 孟锦霄手里忙着，嘴上也闲不住，笑眯眯道：“原来那两句诗是在夸我风流倜傥，明桃，你真有学问。” 明桃睨他一眼，“你才明白过来吗？” 虽是质问，但她说话轻声细语的，孟锦霄只觉得如沐春风，连忙解释：“我早就知道了！就是忘了跟你说。” 谁都不想被喜欢的姑娘看低。 明桃纳闷地瞥他一眼，激动什么？ 慢慢喝了药，又是满嘴的苦涩。 见她蹙眉，孟锦霄心疼道：“明日我去镇上买蜜饯给你吃，这样就不苦了。” 明桃心中微暖，却还是摇头拒绝了，蜜饯不便宜，她不想额外花钱，宁愿忍受苦味。 孟锦霄却不愿意看她难受，恨不得现在就飞过去。 日有所思夜有所梦，晚上他便梦见自己买了蜜饯送给明桃，明桃格外欢喜，亲了一下他的脸。 傻笑着醒来，孟锦霄刚睁开眼睛便掀被子下地，脸都没洗就往外跑，一心想着明桃喝药之前一定要买回来，将身后问他去哪里的姐姐当成耳旁风。 孟锦瑶跺跺脚，连饭也不做了，挥着锅铲去北屋问明桃有没有说嫁给状元那句话。 得到想要的答案，孟锦瑶更郁闷了，怎么和她想象中的不一样？ 明桃弱弱开口：“锦瑶姐姐……你有没有闻到一股烧焦的味道？” “哎呀，糊锅了！”孟锦瑶连忙跑去灶房。 明桃羡慕地望着那道灵动的背影，她什么时候能下床走动呢？ 余光瞥见李清洲往这边走来，明桃问：“清洲哥又要拿什么东西吗？” “不拿东西。”李清洲将油纸包掏出来，解开绳子，颗颗蜜饯香甜诱人。 “店里的伙计说这是最甜的，你喝完药之后吃一颗。” 明桃讶然地望着他，“我不能收。” 这一包蜜饯分量不小，应当值不少银钱，她已经欠了他们许多，不能再收这么贵重的东西。 “买都买了，不吃也是浪费，”李清洲将油纸包推到她面前，叮嘱道，“不要告诉别人，特别是锦霄。” 孟锦霄还是孩子心性，见什么都想吃，更何况还是蜜饯这种轻易吃不到的东西。 明桃困惑道：“可是他昨晚和我说，他也要给我买蜜饯呢。” 李清洲意外地问：“他哪来的钱？” 不出所料，半个时辰后孟锦霄无精打采地回来了。 唯一不明真相的孟锦瑶冷嘲热讽：“出去偷东西被人揍了？” “对啊，我怎么没想到偷呢？”孟锦霄顿时来了精神，“我再去一趟！” “回来！” 孟锦瑶被弟弟气得暴怒不已，“老老实实吃饭，一会儿我带你去书院！” 孟锦霄扬声：“可是……” “没有可是！若是不去书院，你就去爷爷的牌位前跪着，什么时候想通了什么时候起来！” 孟锦霄嬉皮笑脸道：“姐，你是不是忘了，今日书院放假！” 孟锦瑶愣了下，狠狠地瞪了他一眼，迟早被他气糊涂。 吃过早饭，孟锦霄又往明桃跟前凑。 明桃早已听到了姐弟俩的争吵声，劝他道：“你别买蜜饯了，好好去书院读书。” “不行，”孟锦霄思索片刻，“我去找清洲哥借一些钱。” 说完他便要去找人，明桃连忙喊住他。 孟锦霄昂首道：“你别劝我，我答应你的事当然要做到，我今日一定给你买回来，不然我的名字倒着写！” 明桃好不容易才插上话：“我的意思是清洲哥已经……” “何事？” 门外低沉声线响起，李清洲直直地望向明桃，截断她所有的话。 “没、没什么。”明桃下意识开口，差点忘了，她答应李清洲不说的。 见他过来，孟锦霄谄媚地上前，“清洲哥，最近手头宽裕吗？” “若是用钱，去找你姐姐。” “唉，她是最抠门的，你又不是不知道，”孟锦霄唉声叹气，“你借我五十……不，四十个铜板，我下个月就还你！” 李清洲问：“拿什么还？” 孟锦霄抓耳挠腮，提议道：“我去给书院先生做工，或者去酒楼里做店小二……哎哟！” 一个眨眼的工夫，孟锦瑶进了北屋，将药碗放下，扯着弟弟的耳朵骂：“好好读书，做什么店小二！” “姐，我错了我错了！”孟锦霄讨饶。 明桃默默喝药，苦味翻涌，她眉心紧蹙。 李清洲瞥她一眼，淡淡道：“出去说吧。” 说着他轻松地将孟锦霄拽了出去，关上门前，递给明桃一个安心的眼神。 喧哗的屋子里顿时只有她自己了，明桃艰难地咽下药汁，翻出油纸包打开，约莫二十颗蜜饯，颗颗饱满，酸甜扑鼻。 拈起一颗蜜饯放入口中，连日的苦都变成了甜，连呼吸也漾着甜意。 明桃吃得很珍惜，垂眼望着蜜饯，仿佛也回到了从前的无忧时光，让她怀念起庶兄喂她吃饴糖的时候。 她轻轻叹了口气，她最放心不下的人就是庶兄了，父亲对他不闻不问，继母不慈，继弟又是个混世魔王，他在府上毫无立足之地，日子应当会过得很艰难。
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