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是她撞的人，不是别人撞了她。 她捂着额头，赶忙道歉。 男人不说话，仇人似的看着她。 掉落的两粒银子往远处滚，她半侧着头，偷偷地瞄它们。 他还是不说话，她按捺不住，跑去捡，怕人误会她怠慢，一面跑，一面回头说“先等等，我不是要跑”。 这人仍旧不开口，只盯着她不放，眉头紧锁，露出几分嫌恶。 是误会了吗？ 她正色道：“大叔，这银子是方才老爷赏给我的，不是偷来的。对不住您了，夜里没睡好，糊里糊涂……” 他像是想起了什么要紧的事，急匆匆地走了。 这事全怪她，因此她踮起脚喊：“大叔，要是伤到了哪，你到东厨来找我，我给你买药吃。八珍房！巧善！” 那人头也不回，消失在了甬道尽头。 有两个丫头抱着捧盘从后方过来，经过她时，用奇怪的眼神看她。 巧善挤出一个笑，喊了姐姐安好。她们没理她，加快了步子。 巧善摸摸脸，不敢再逗留，赶紧回去。 因老爷太太都归了家，事又多起来。 要伺候主子，又要熏制野味山货预备年礼，东厨人手不够，大伙都累。 离晚膳不到半个时辰，老太太那边叫人来传话：她想吃红烧老鹅。早上说的是夜里要吃炕猪和野鸭子肉，因此没预备鹅，还得现杀。好在大柴房过去有牲口棚，里边关着庄子上送来的鸡鸭鹅，还算好办。 别的菜都预备好了，只等下锅炒，这鹅肉难炖，要等它老人家进了锅，才能发动其它菜。 巧善今日风光无两，黄嫂子承她的情，叫她去院里散散。 正好午间看剁大骨还没看够！ 陈婆子杀了几十年的鸡鸭鹅，杀鹅褪毛，干净利落。 过年时，巧善杀过一回鸡，不怕看鹅挣扎咽气，她想看的是刀。 那么重的刀，到了陈婆子手里，乖得像板。彭彭彭彭一顿砍，不停不顿，八九斤的鹅身，眨眼的工夫就剁成了一堆小肉块。 巧善跟着砧板一颤一颤，紧掐着捡回来当耍货的鹅毛强行忍住。刀一停，她又不慌了，只想着一句话：我也要练起来。 鹅肉有了，军心稳了。 几个大灶同时烹炒，秀珠她们学艺多年，也能独当一面做上一道呈给主子的小菜。 干杂活的人只剩了巧善，她在几个灶膛边来回蹲，她想：管着火候也算大事吧？秀珠姐姐说还有人要来，到时一人守一个灶膛，够清闲的，真好！ 忙完主子的饭菜，该她们松快松快了。 王婆子特意多跑一趟后门，把那二两多花了出去，兑回来一小担吃食，有酒有肉，正好替大伙解解烦闷。 晚上这顿吃饱喝足了再散工，比往常要晚一些。 秀珠渐生愧疚，想要多陪一会，又怕晚归会跟吃人的恶鬼撞上，实在为难。 巧善也急，生怕她留在这，耽误家禾取银子办事，催着她家去。 “你一个人留在这，怕不怕？她们都说……” 巧善知道她们在议论什么，耷拉着脑袋摇动，“小英是好人，即便去了那边，也会是个好鬼。我不怕，我要在这等着她来找我。” 秀珠惭愧，小声说：“要不我也留这算了……” “我听到了锁声，婆婆就要走了。你快跟上去，别落单。” 秀珠又叮嘱一回，这才离开。 巧善把门窗都关了，不着急抽柴，先用大火把锅里的水烧滚，守着鸡蛋篮子蹲了好一会，摸三个摆在碗里，看着有点少，过会又挑出一个绿壳的凑一起。 四季发财，四时平安，四…… 不知道什么时候来呢，弄早了不好。 她丢下鸡蛋不管，拿出一串钱在竹筛里数着玩。 左边三个，右边七个。 左边三个，右边七个。 再来一次。 左边有了九个，右边二十一个。 九就是这么来的。 三三得九 她想起来了，有一年二哥在家反反覆覆读这个九九术。她多问了一句，二哥不耐烦，摔门之前骂她贱婢。 后来大哥告诉她：二哥背不好它，在学堂先挨一顿训斥，隔两日还是背不全，又挨戒尺。先生严苛，他心里不痛快，一时嘴快才这样，叫她不要往心里去。 二哥一直在外读书，没空照看她们，也没空教她们认字。大哥到十五岁才开蒙，散学回来就教她们，他说花一样的钱，多几个人学了更划算，用这话堵了爹娘的嘴。 慧姐儿记性好，大哥教的东西，一学就会。 她呢，要多花些心思在这上边才能记住，有一回耽误了，没赶上给祥哥儿换尿布，娘骂了一句蠢货，叫她别学了。 她就真的没学了。 慧姐儿才是真九岁的那个，人如其名，聪慧灵秀。娘常说老五苗子好，将来能嫁个好人家。 卖人轮不上好苗子，卖蠢货才划算。 火苗窜了一下，她回神，告诫自己：巧善，你不要那样想。这不是慧姐儿的错，她年纪小，同样吃苦耐劳没享过福，被卖出来让老人随意借寿，何其无辜。 何况她来这半年，没吃什么苦，苦的是小英。 那个热心肠的女孩到底做错了什么？ 外边突然起了风，有什么倒了下去，发出一声闷响。 她抹掉眼泪，站了起来。 屋里有火光，墙上亮着油灯，还算亮堂。窗上树影绰绰，风声时有时无，偶尔传来一声低啸。 她在剔骨刀和剁骨刀上来回瞧，稳妥起见，挑了好藏又好拿的剔骨刀，小心翼翼插进围裙兜里。 门边的窗子最响，她朝它靠近，不高不低地喊了一声：“谁？” “巧善！” “小英？” “巧善……是我，我身上是湿的，外边很冷，你放我进去烤一烤……” 巧善没见过鬼，只听过一些事：有说鬼怕光的，有说鬼能穿墙的，有说鬼怕火的…… 就是没人说鬼喜欢什么。 “小英，是谁害了你？” …… “小英，你的尸首在哪？你告诉我，我去找。” …… “里边有火，会烧坏你的魂，你别进来。” “那你出来找我，我有些话，要当面告诉你，是要紧的事！他们害了我，还会来害你，你要仔细着，去官府告发他们，替我报仇。” 巧善抬手，盖在兜上，深吸气后，用力答：“好！” 她拔掉门闩，双手一拉，门开了，迎面对上一张熟悉的脸。 他抬手，掐住她的左耳往上提。 “痛痛痛！” “痛死你活该！叫你不要犯傻，你你你……” 家禾气到哽住，甩开手，往前走两步，实在不解气，抬脚踢翻面前的空炭篓。 她跟在后边，想要捡好它，因身前还有把刀，担心扎穿自个，就先抽了出来。 他转身，正好对上刀尖。 面面相觑。 她将刀移开，眨着眼说：“方才是你在说话吗？很像，怎么连你也会这口技？ 我知道这不是小英，带了刀去见。小英求过菩萨，来生想做千金小姐，她不怕死。她知道我寸步难行，不会跟我说报仇，她也不会想着要去告发。她跟我说过，官府跟这些富贵人家是一条藤，告官是没用的。我们是这条藤上的小虫，活着的时候，能跟着沾光吃点叶子，死了就会掉下来，被踩成泥。公道只是拿说说而已的玩意，主子要为难你，不要觉得委屈，委屈只会让自己更难受。她还说：巧善啊，你努力往上爬，兴许有一天能沾大光，吃上好果子。” 他不耐烦听这些小孩儿废话，拿走刀，插回刀架，背对着她，嫌道：“哭什么哭！” “我在哭吗？” 她摸了一把脸。 湿漉漉的，原来真的在哭。 知道拿尖刀防身，还算有救。 他不想道歉，粗声粗气说：“找人算了一卦，按先生给的方位，应该是园子后边那小院，阴水之地。” “准吗？”她嘴上问着，心里却信了一大半，双手颤抖，抓住他袖边，不等他答又问，“怎么没人往那边找？” 镇魂的井，寻常人避之不及，不请道长和尚做法，谁也不敢碰。 上边压着厚重的石板，一般人搬不动。 他盯着袖口，恶声恶气说：“我怎么知道！你放不放？” “放，这就放。” 她缩回手，改拉扯自己的衣摆，一遍又一遍，垂头问他：“阴水说的是井，对吗？” “嗯。” 他将躺椅拖到灶边，坐下来，翘起脚烘烤湿掉的鞋袜，疾声催促：“快去弄点吃的。听说你们置办了烧鸡、酱猪头，还买了鱼，过得可真滋润！” “有！我说留着夜里吃，都攒下来了。我这就去拿，再给你炖个蛋吧？” 他盯着她，点头，知道她心里藏不住事，在她忙活之前又叫住她，仔细交代：“不要莽莽撞撞到处去说，以免有人将这事赖到你头上。明早跟人说她半夜入梦，唱了一曲梅花魂给你听。你放心，费心费力养了十来年，还没起用就这么丢了，她爹娘正恼火呢，时刻盯着这边，这话自然会传到他们耳朵里去。” 她用力点头。 “你得了老爷青眼，这会子不宜再打眼。除了主子，有人给你什么，都别要。可要记住了，别连累我！” 她再点头，小心翼翼问：“我还在哭吗？” “哭不哭的，你自己不知道？” 她摇头，转身干活去。 他的肠子怕是比别人的长，有多少吃多少。 她巴巴地看着。他夹起一块猪头肉往前伸，她摇头，又是那句“吃不下”。 他接着吃。她满脑子小英，怕管不住自己，只能往别的事上扯，说完八珍房这样那样，就只剩了回来路上那事。 “……后来我想：我拿着银钱，又不赔给人家，反叫人上门来找，像是只会说空话的混账……” 他嗤笑道：“就你这猫脑袋，能把鸡蛋磕破就不错了。换作是我，早溜了，免得被你讹上。” 她安心了，抠着手说：“这人不错，看着阴沉凶狠，倒没说别的，也没找过来。” “凶？”他的笑僵在脸上，焦急地催，“你再仔细说一遍。” 她不解，但乖乖地从头说起，末了小声解释：“我少见生人，冒冒失失撞上，心虚不安才这样看待，兴许人家只是不爱说话。” 这家里的人，个个戴着假面孔过活，没有深仇大恨，不会在路上就对人使脸色。 他沉着脸，又问衣着体长，再是眉眼鼻梁。 她想一会说两句，把记得的事都说了。 他弯腰去够那柴火，她帮着抽了一根烧得正旺的大木头。他皱眉嫌弃，恼道：“又不是赶路缺火把，要这么大根做什么？长个脑袋瓜，要记得用，细枝，烧过的……”
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