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赵西辞笑道：“月信是这几日，要真有了，日子尚浅，当然拿不准。还照先前说的那样，十八你再进来给我看看。你是自己人，谁也比不上你。” “找个老大夫来瞧吧。”徐风芝坐下又站起，急得手足无措，回神后忙改口，“西辞说得对，那些人靠不住。小五，还是你来吧，十五，不，不，十二进来，就说我眼疾又犯了。千万别说出去，对她不好。” 赵西辞握住她的手，笑道：“有就有，没有就没有，你别着急上火，以后要你操心的事还多着呢。你先忙大事，把女官选了，宫里这么多珍本孤本，摆在那浪费。好书就该传诵天下，留在皇家是明珠蒙尘。早些安排她们去看书，选了好的来抄，我们再做评判，挑出几个有眼界的领头人，往后就省事了。” 小五不明就里，好奇道：“抄了是要送去国子监吗？” “不惯着他们，送出去印成普本，让天下人都能读。” 有了正经事可做，还是为国为民的大事，徐风芝意气风发，笑道：“你放心，娘娘 太后，把事委托给皇后太后，分散仇恨，也是尊重她们。 已经应准了，传了旨意下去，明日我就办。” “好。”赵西辞指着小五，又说，“女医官的事要从长计议，你先捐些银子给她，把招医女和医本的事交代下去，愿意来学的，来教的，献药方的，都给钱。她品阶低，又受排挤，有了你的旨意，才好办事。等她们学成了，再分派到各地官衙为百姓造福，这事就交给皇上去办。” 从古至今，县衙除了官媒婆，就没有女人当差的例。 徐风芝迟疑片刻，还是点头应了。她也有过身上不好，却不敢明说的经历，虽然离经叛道，但确确实实是在做好事，该做！ 皇城一片祥和，南边各地还在养战后带来的创伤。 每年冬天都要冻死些老人，丧事费钱。春天多病，请医问药的花费是个无底洞。春耕要粮种，赊不到，欠账还不起，那就只能卖女儿。 这样的地方需要他，也需要小学堂。 宅子不贵，买人更是便宜。生得普通，又没技艺的小姑娘，只能卖作粗使丫头，几两银子就是一辈子，幼龄的更低。有些人生怕她们不要，一两银子卖一个，还愿意再搭一个小的。 当年买她那二十两，至少有一半是太太的慈悲。 唉！ 即便有他跟官府打交道，担心请来的人暗地里苛刻，还得是自己人来管。走一个地方，身边人就要少两三个。一路往南，到鋈州时，身边只剩了青桃和阿代。 近乡情怯，她时常出神。 他要安慰，她反过来劝他：“这是好事，她们都是心甘情愿为这事出力，将来会有人记得她们的功劳。也不是不能见了，回程再见一见，时候一到，要领着学生往北往南，又能碰头。等到没人反对，能做大了，再集合到一起办大学堂，就能时时相见了。” 她能想通就好，他笑着提起另外两件事：梅珍和秀珠特意搬回了城里，等着和她会合。家康打听到了青杏的去处，那家早就落魄了，没花多少钱就买下了她。 这是大好的消息，她丢开算盘，有了兴致看外头。 定江城连遭几劫，老了许多，城墙上看得见的破损也没见修补。街道上来往的人不少，但各样铺子都冷冷清清。 一路往前走，总能看见角落里跪着插草标的人，一根的多，两根的少见，三根的没有 定价三档。一根代表贱卖，两根是有靠得住的本事或技艺，三根要很牛逼才敢插 。 这一趟路就买下了三个小孩。 他先送她去小杂院，院子里有阿代和家康，再留亲兵守外围，这样才安心去官衙办差。 姐妹相见，先哭后笑。 小柔儿长成了大柔儿，是个壮实的小姑娘，原本敦实的小老虎抽条了。 柔儿知道这是给自己买新衣、买肉吃的干娘，喊得沁甜。 梅珍拍着柔儿的肩，颇为自得，“王干娘，你仔细瞧瞧，我没亏待她吧？” 巧善搂着孩子笑。 秀珠的女儿不到半岁，醒来后，大眼睛一直追着巧善看。 几人藉机逗趣是因为巧善最好看。 巧善高兴，拔下这一对簪子，分送给她和柔儿——小孩必定是喜欢这些亮晶晶的东西，才跟着看。 青杏比从前更瘦，变得木讷，像个外人似的，缩在角落照看秀珠的儿子，不敢往这瞧。 巧善深知她在家的日子必定不好过，心疼不已。 不是没想过要帮她，可那时青杏还对家人有眷恋，不愿意赎出来。他们不能强人所难，只好作罢。好在青杏还小，没有诱人的姿色，才不至于被她们卖给人糟践。 梅珍和秀珠邀上青桃一块去灶房预备午饭，巧善留下青杏说话。 “青杏，你愿意跟着我们去北边吗？上学，做活，都行。” 青杏毫不犹豫点了头，噙着泪说：“只有你真心疼过我，对不起，那时辜负了你的心意。我信了我娘的鬼话，以为她真的长久替我操心。她说我收着不好，会被祖母搜刮走，把你给我留的衣裳和钱都哄走了。她和祖母大吵了一架，我才知道她一直在赌钱。她跟我说日子不好过，都是祖母刻薄，偏心。祖母跟我说我命不好，是我母亲不积德。其实我知道，家里没一个好东西，我爹不直接使坏，可他也没做过一件好事，冷眼看着我受欺凌。我饿肚子的时候，兄弟们只管埋头吃肉喝酒。巧善，我知道错了，以后一定好好干活，报答你的恩情。” 巧善走上前，把她搂在怀里，柔声说：“把他们都丢开吧，往后过自己的日子去。你勤快能干，必定能把自己养好。方才买回来三个小孩，她们什么都不懂，你帮忙教一教。” “好。你累了吧，先躺一躺。” 巧善确实累了，腰背都酸痛，头也有些晕。 赶了大半年的路，没有过这样的事，今儿只走了小半天，这就受不住了。 青杏倒了热茶给她喝，再扶着她进屋歇下，特意把炭盆挪到桌下，免得烟气熏到她。 “这里买不着好炭，只有这样的。” 巧善笑答：“不要紧，当年没有炭的时候，我俩挤一个被窝，也是暖烘烘的。” “是啊！” “别在家禾面前提起，他会吃醋。”巧善笑着叮嘱。 青杏也笑，小声问：“我该称呼大人，还是侯爷？方才我有些怕，没叫人，失礼了。” “没那样的事，家里人都叫三哥三嫂。青杏，你坐过来。” 巧善握住了她的手，青杏用另一只手帮她掖好被子，小声说：“睡吧。” 梅珍进来探看，青杏小声和她说了，梅珍是急性子，当即出去找家康，让他赶紧去找大夫。 随行的人里就有新招来的大夫，家康马上打发人分两路去找大夫和大人。 赵家禾先到，直奔里屋。 掌兵的人，身上有一股肃杀之气，不怒自威，比当年的禾爷更吓人。 青杏有些慌，结结巴巴。 赵家禾和和气气说：“你去看看大夫来了没有，再叮嘱她们煮些参茶，红漆的箱子里有。” 大夫来的时候，她还在睡，手心有潮汗。 大夫说不要紧，她睡一觉起来，也说没事，大家仍不放心。 赵家禾想起她的心事，忙完公务，就陪她去真元山祭拜太太，再是小英。 回来后，她的精神果然好了许多。 除了定江，鋈州别的县也要管。他去办差，她留在这里休养，虽然里里外外都是自己人，县衙还特意加派了人手巡逻，他照样白日办公务，天黑前必定要快马加鞭赶回来。 她胖了一圈，他瘦了。 这些事早有章程，只要因地制宜略作调整就能颁布下去，事事顺利，他们赶在雪天到来前，上船回京。 银子给得足，船家百依百顺，路上停停走走，沿路看望。他也能实地查看整治过后的民情，及时上报朝廷。 等他们再回学士街，已经是春暖花开的时候了。 落地头一件事，就是递帖子进宫探望。 巧善长了肉，赵西辞生完孩子后丰腴了，两人互相调侃，三两句就回到了从前的气氛。 巧善留下吃午饭，见到徐风芝，又吃一惊——这个寡淡的姐姐，也发福了。眉舒目展，走路稳当，再也不是当年那个阴郁的样子。 宫里那位生下了唯一的皇子，赵家禾又是皇上跟前的大红人，多的是人想交好，宴请不断。 水至清则无鱼，人至察则无徒。 他去了，席间有爱听的话，就多说两句，赶上不爱听的，便含糊敷衍。 不得罪，也不打算入伙。 酒过三巡，借醉出来。 有那机灵鬼，凑上来送好处：珠圆玉润的大美人。 他懒得瞧，客客气气推辞：“家里住不下，心意领了，人还是带回去吧。” 这人深谙欲拒还迎的路数，好声好气劝：“此女相貌平平，胜在有个好八字：多子多福。都知道大人洁身自好，我等不敢玷污，这是为了子嗣着想啊。” 跟出门的小厮也要凑上来说话，赵家禾抬手制止，见他们不识相，一个个还想劝说，便冷声问：“请什么人算的？不如叫他先帮我算算死期吧。方才我看你家大人有几分真心，没想到一转头，你们就要拐着弯谋害我，哼！” 又不是真的相貌平平，哪个有眼睛的男人不惦记这样的姿容？ 可他分明是恼了怒了，不顾挽留，拂袖而去。 在场几人面面相觑。 这……人还没沾上手，怎么就扯到死期上了？ 坏主子能随意处置奴才，奴才也能想方设法蛊惑主子走歪门邪道。 再没有人比他更懂这些门道。 他将这新人打发出去，回头找她商量。 隔日他又去喝酒，一下马就被老婆逮住，揪了耳朵，从外院到内院，再到正房，他一路讨饶，让家人和下人都看到了这出惧内戏。 关了门，她赶紧松手，摸着发红的那处，心疼道：“怎么非得闹这么一出？你坐下，我给你抹点药。” “不要紧，捂热了而已。”他把人搂住，笑着解释，“我发号施令，能把人震慑住，但权柄威严还在我这，他们会觑着我脸色去待你。这可不好，得让他们看清这家里真正做主的人是谁，我在不在家，你都是这里的王。” 换了别的男人，哪舍得下脸面做这样的事。 她坐到他怀里，紧紧抱住。 她又穿回了他钟爱的短袄，他将手从衣摆下插进去，轻轻抚弄，衔住耳珠含糊说情话：“我一整天都在担心她们要留你过夜，那我怎么办？” 她埋头闷笑。 脸被他托起，小鸡啄米似的，亲个没完。 她用力嘬一口，用指尖挡了他的嘴，愁道：“严妈妈也劝我早些为你纳一个回来，说是贤良在前，就不怕将来地位不稳。你别恼，各门各户都是这鬼样子，她们见惯了，才会如是想。长升也是这样，在他们看来，这是为主子分忧。既然心意是好的，就再给他们一次机会吧，有下一句，立刻轰出去。”
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