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“不如李婆婆手艺。”谢衡之叹气：“晚上还有个同僚的夫人送饭，给我分了一道菜，叫鲤鱼焙面，我尝了一口……” 他神色复杂：“还好你来找我，让我寻到口实脱身。” 霍娇暗自困惑。 她在街边见过越鸿楼，精致繁复的三层木楼，朱砂色招牌高悬，彩色琉璃瓦，一看就是有口皆碑的百年老店，竟然也有菜做得不好吃吗？ 谢衡之用完膳，又回了官署。霍娇没想到他不是生气的托词，是真有事，说是近来要编纂一部类书，正筹划着分工，要有几日不回来了。 这些日子相处，李婆婆很依赖勤快能干的霍娇，她对小夫妻闹矛盾格外敏感。 她眼里，许多官人便是小事与娘子不睦，去外面找解语花，导致关系再难复原。这种事娘子们总是吃亏些。 而且这二人之间总有些古怪，家主人后心心念念，人前却又情怯。霍娘子则深居简出，不知道还以为是娇养的外室。 ……似乎考察着家主，随时打算跑路。 寻着机会，李婆婆便似不在意，先是同霍娇说了些闺房里的体己话，又塞了些小人画给她，怕她害羞，她又岔开话头：“我今日去常去的那家买花，你猜怎么？东家说花都没了。” 霍娇问：“谁一下子买那么多花？” 李婆婆道：“说是参知政事家的祁娘子，邀官眷们插花吟诗，全买光了。” 霍娇顿了顿，轻轻“嗯”了，没再说话。 李婆婆趁机道：“我听说今年几个新科进士的娘子也有去的，对了，还有个家主共事的有个叫祝三娘子的……” “李婆婆，”霍娇打断她：“谢衡之嘱咐过，咱们先不与这些权贵交游……” 李婆婆以为她是怯这些吟诗作赋的场面，安慰她道：“夫人们交游，消息灵得很，听一听，万一用得着呢。还可在夫君那里，增加自己的分量。至于那吟诗，其实翻来覆去就那么几首，背一背便是。” 李婆婆看过霍娇在家里写字，写得极标志，想必是有些底子的。 霍娇听了忍不住笑起来，她自小便是睡在书卷堆里的，家中卖得最多的，除去佛经和科考教材，便是时下流行的诗词和话本。 什么李杜高适白居易，是他们书坊人的台柱子和摇钱树。白纸黑字写得不是情调意趣，全是白花花的银子。 白花花的银子，那可不得倒背如流。 不过她很少同李婆婆提起生意事，本朝虽不禁商户与士族通婚，但李婆婆曾是文臣家中的管事嬷嬷，嘴上不说，心里其实不太看得上商户女。 “婆婆关心我们，我晓得的。不过我和谢衡之的事，还需徐徐图之。”她谢过李婆婆的好意，又说了实在话：“况且我小门小户，和那些世家贵女，也玩不到一起去，反倒招人笑话。” 李婆婆点头：“是奴家多嘴了。” 霍娇又道：“而且他们也没邀我，我看书上说的，这些贵女交游，都要有请帖吧。算啦，别庸人自扰了。” 李婆婆一怔：“那好像不是，上次替家主洗衣裳，他袖口里塞着几张请柬，都是邀您交游的。” 她想了想，又觉得霍娘子说得有理：“家主现在正是各路权臣乐于拉拢的，不过你们考虑的更在理，此时还是明哲保身更好。” 这回轮到霍娇发怔了，直到外面有人敲门，她都还在走神。 李婆婆打开门，发现是那日的妇人——谢衡之家一表三千里的亲眷。 由于提前打好了招呼，李婆婆娴熟地道：“是江管事吧，我们家主不见客，请改日再来。” 说罢便要关门。 没想到，这次来的不只是江馆事，几个小厮和年轻婢子，搀着一个两鬓微白的贵女，身后还跟着几个身强力壮的家丁。 那人被围在中间，一身深黛蓝色斜襟织锦裙，脑后梳着秃髻，慈眉善目，神色柔和，手中捏着一串绿丝紫檀珠。她身边的三四个婢女，各个穿金戴银，华服艳丽。 不等霍娇起来，几个婢女便不动声色地将李婆婆挤到一边，一群人塞满这个小院子。 霍娇家这小院子，确是很小。院中只有一颗粗壮碧绿的石榴树，树下放着她的摇椅和一张茶床，其余地方，除了一条石头铺的窄路，都穿着麻绳，晾晒衣裳被子。 这么多人进来，只能在一排略显凌乱的床单中衣间穿行，尤其是那些衣着考究的婢女，各个皱着眉嫌弃地四下张望。 霍娇知道这帮人有备而来，便坐在摇椅上托着腮，等着他们说话。 江管事因来过一次，算同霍娇熟悉，主动开口道：“娘子，这是我们兰家的主母。” 霍娇没起身，虚虚做了个福：“大娘子早。” 大娘子没应霍娇，自己在院中转了一圈，又去看这小宅子的卧房和伙房。伙房堆满东西，只一个旧方桌和两只条凳，大约是用膳所在。卧房中一张黑黢黢的罗汉榻，不远处搁着一张小竹床，想必是眼前这通房丫头睡得。 她不禁红了眼眶，摇着头道：“衡儿如何住的是这样的地方……” 霍娇见她神色不似作伪，本来憋了一肚子要怼她的话，先压下去，只看这些人究竟要演什么。 大娘子一旁的婢女抚着她的后背，细声道：“表少爷也是个犟脾气，只要开口，夫人还能委屈他分毫？” 大娘子有口难言，只是摇头叹气。其他人便一起七嘴八舌的安慰她。 说了好半天，大娘子才仿佛发现霍娇，冲她点一点头，和蔼道：“小娘子怎么称呼？这段时日辛苦你照顾衡儿了。” 霍娇道：“我姓霍。” 大娘子闻言，在江管事搬来的黄梨花木圈椅上坐下。她一双手拉着霍娇道：“霍娘子，我看你们拮据，给你带了些什物，你一定喜欢。” 说罢，她从小厮手中接过一个沉甸甸的黑漆螺钿妆奁。打开来，里面摆着香气扑鼻的瓶瓶罐罐。她一一介绍，胭脂是托人从扬州买来，口脂是法云寺附近潘家铺子的，桂花头油则是杭州的琳琅水粉铺，冰裂纹白釉瓶里的香脂是进来新出的“雪中春信”，各个价值不菲，都是好东西。 霍娇的确没见过这么精巧的玩意儿，很好奇地看了几眼，不伸手去接，也不道谢，只笑着道：“大娘子，您同我家郎君亲眷深情，他都知道。不过他今日不在，娘子可白跑了。” 江管事小声对大娘子道：“表少爷今日，应当是休沐日。” 二人互看一眼，大概是觉得谢衡之躲着不见他，了然一笑，大娘子应付着霍娇道：“无妨，我们这几日也是闲着，在霍娘子这里闲聊片刻。我与你一见如故，很是喜欢你。” 霍娇也没闲着，同是商贾人家，她从几个地位较高的婢女、管事的神色口音里，也有了一点自己的猜测。 “李婆婆，备点儿茶，”霍娇笑盈盈道：“大娘子也不是汴梁本地人吧，我听着带点儿歙州口音。” 大娘子略有惊讶，神色不变道：“也对，也不对。不知霍娘子何处人？” 霍娇大大方方道：“我和郎君一样，都是浦县永宁镇人，他未曾同您提过？” “那他倒是没说过。”大娘子一听她这样说，便知道谢衡之未将家丑透露给别的女人。欣慰之余，也晓得眼前这小娘子在衡儿眼里分量不重，便放下几分提防：“江南水乡，怪不得霍娘子生得如此娇柔昳丽。” 李婆婆随便泡了两杯散茶，端上来放在霍娇面前的茶床上。 “大娘子谬赞，”霍娇捧了一杯，端到大娘子面前：“歙州的龙香油烟墨，久闻其名，那地方也是人杰地灵。我听闻歙州世代皇商，后人一半住在汴梁，广开商路，结交豪绅。一半留守歙州，研制新墨，这家人，好像就姓兰？” 第5章 偷偷 偷偷亲一下夫君，不算罔顾人伦吧…… 大娘子接过茶，没想到没说上几句话，家底就被人猜了七七八八，她微微皱眉，压着不悦道：“小娘子挺机灵。” 霍娇知道自己猜中了，还不打算放过她。她自顾自抿了一口茶，又道：“我倒是听闻郎君在歙州和汴梁有亲眷，早在永宁镇时，他便时时挂念，说要去汴梁寻亲的。不过，这次我来汴梁也有月余，从未见你们走动。大娘子，您说奇怪不奇怪？” 大娘子没想到这丫头如此无礼。 这一通话阴差阳错，戳中了她痛处，她面色赤红，摇摇晃晃掩着额头站起来，指着霍娇喃喃了几句，终究是说不出狠话来。 一旁的江管事扶着她，对霍娇道：“我们大娘子待表少爷不薄，几次三番主动示好，表少爷性子倔也罢了，你这个黄毛丫头外人一个，敢这样嚣张，将来不怕里外不是人？” 霍娇心道，一个有怨在前的表亲，和她这个正头娘子比亲疏？她满不在乎道：“谁是外人，可不好这么早下定论的。” 江管事还要理论，大娘子拉着她，轻轻摆手：“罢了，先回去……” 霍娇见他们要走，心中豁然开朗，和李婆婆一起把家丁搬抬进来的礼物都塞出去：“大娘子还是都带回去吧，贿赂朝廷命官不可不太好。” 那一整天她心情都不错，特别是到了晌午，她躺在榻上打算午休片刻，外面传来开门声，接着是谢衡之压低的声音：“她睡了？那莫打搅，我等会再进去。” 霍娇开心地立刻从榻上蹦起来，她披着外袍，踩着绣鞋跑到小院儿里，见谢衡之背着一个包裹，手里还提着个油纸包。 她小声问：“买给我的？” 谢衡之道：“嗯，花生糕，你尝尝。” 李婆婆喜笑颜开，去伙房拿了个青釉碟，叫霍娇放在碟子里吃。 花生酥是詹记现做的，碎了不少，但是碎了也香甜。她用手捏着，也往谢衡之嘴里塞。 谢衡之耳根有些发红：“很酥。” 那通红的耳根，让霍娇想到方才李婆婆同她嘱咐的话，有些不好意思，她赶紧说些别的：“对了，早上你家亲眷又来了。” 谢衡之顿了顿，含着花生糕道：“江管事吗？” 霍娇摇头：“是兰家大娘子，带了一大群婢女和家丁来……对了，江管事还说你是表少爷，你们究竟是什么关系？” 谢衡之只是没找到合适的时机告诉霍娇真相，他并不想骗她。 “我不是他们的表少爷，”他低下头，小心问：“他们为难你了吗？” 霍娇道：“我又不是软柿子。不过那个大娘子，见你住这里，好像挺心疼，眼泪都要流出来了，看起来不像演的。” 谢衡之冷笑一声：“小恩小惠，不要也罢。” 说起小恩小惠，霍娇点点头：“来的时候，还带了不少值钱的东西，全被我打发走了。” 谢衡之叹气：“给你们添麻烦了。” 过了片刻，他站起来，在院子里环顾一圈。
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