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醉冰吃着这口老家的风味，不由联想起近来的一回事，将嘴里的东西嚼尽了，偏过身子，同云湄说：“外院文墨房的春窈，你知道的吧？” 采儿接了话头，颔首道：“记得啊，以往不是伺候老祖宗倒夜香的么？” 这人很上道，经了提拔，先是往花鸟苑去莳花弄草了，后来又被调去了外院的文墨房，掌着阖府上下老爷、公子、小姐们的文墨书帖等用具的采买、装裱、保存，个中油水不说多好捞了，更要紧的是，比起曾经难以启齿的倒恭桶，现而今她也担得起底下人一声尊敬的“春窈姑姑”。 “唉，我可羡慕她了，才不过二十吧，家底子就攒得尽够了，前几日求了老祖宗的恩典，说是舍了身契，让她回老家成婚去了。”醉冰满面向往，“我啥时候也能衣锦还乡啊。” 富贵不归，如锦衣夜行。似春窈一般衣锦还乡，便是这些底层奴仆们最大的愿景了。 她说着说着，发觉没得回应了，转过眼睛一看，这才瞧见云湄一副若有所思的模样。手上拨弄着的酪饼，分明前头还烘烤得好好的，冷不丁“毕波”一声，原来是走了神，使得有一面没炙妥当，裂开了。 横竖是闲侃的时候，醉冰立时打趣：“呀，可瞧呢，心里开始转念头了吧？有想法了？” 云湄回过神来，脸上笑笑，心里却想，自己这些年一步一个脚印地爬上来，可不就是为着能像春窈这类得志的女使一样，余生有条漂亮风光的好出路吗？ 不然她这么努力做什么呀，何老太太可是府里最难伺候的主儿，说其浑身逆鳞也不为过，早年待她也是动辄冷脸怒斥，云湄可不是刚开始就能讨着这位老祖宗的好的。 她原来大可以在府里的茶水房谋个清净松散的闲职，最后找个管事的嫁了，不安逸么。 可云湄这样的姑娘，哪里能甘心呢。 醉冰当人家的滴水不漏是不好意思，见她低垂着头，半晌不说话，似乎是臊了，于是直给她加劲儿说：“有什么羞的，咱们这几个小女使里边，可就你最有人样儿了，等哪天老夫人舍得了，那你定是要比春窈更出头，至时候，可别忘记我啊！” 采儿见她们说得开心，自个儿没人搭理，脸上勉强勾勒出个难看的笑容来，也冲云湄道：“还有我呢，姐姐也要记得咱个。倘若当真有那‘狗马饰雕文’的时候，定也要有咱们一份的。” 云湄冲她们点点头，正要继续说体己话儿，余光冷不丁瞥见不远处有婢子打着荔枝灯，引领着一个披着狐裘的贵妇人，缓缓走着，往深德院正房这头来。那贵妇人兴许也是瞥见了烧火的动静，一双瑞凤眼往这头剜了一下，分明极为不待见云湄的模样。 要说这府里，众人都看着老太太的脸面，就算是主子们，也要礼敬云湄三分的。瞧这独一无二的、毫不留情展露恶意的锐利眼神，除却那人，还有谁呢—— 便是大老爷的正室，三姑娘的生母，严氏了。 醉冰见了，八卦地搡了云湄一把，挨过来指着那处悄声问：“这大夫人总是屁股上有火燎她似的，往常席散了就走了，你瞧，今儿怎地还过来请上安了呢？” 云湄还未开腔，采儿便把话头给接走了：“兴许……三姑娘身上又不好了？”
第2章 巧饰伪（二） “我房里要是没了你，还…… 明欢堂席散，晚辈们照旧来深德院主房请安，郎子们汇报近期修学成果，姑娘们献上精巧的绣样与字画互为标榜，一大家子凑做一团，一时笑语欢声，好不和乐模样。 何老太太的笑意却始终浮于面皮，不达眼底。她心头还压着太康明医失了踪迹的事儿，跟块儿巨石似的，喘不过气儿。思及此，偏过身子问了严氏一嘴：“情姐儿这几日的饭食用得怎么样，进得香不香？” 这样的场合，旁人借故不来定要挨叱，但宋浸情因为身体欠佳，惯来是府中的特例。 严氏照旧一副落寞的样儿，怏怏说：“昨儿一整日只用了一碗米羹，其余时候，喝药都喝饱了，再是变着花样儿做吃食给她，她都用不下，强喂就吐。”说着，拖着溜长的调子，哎了一声，“不就那样儿呗，见天里只能靠药膳吊着，可怜见的哟。” 何老太太听了，立时深深叹了口气儿，进气儿却短促，跟要背过去似的。瞧着寒暄得差不多了，她遣散了其余人，独留下严氏，复又细细问了宋浸情的近况。 严氏巴不得老太太多心疼心疼自己的孙女儿，没得偏宠都给了不三不四的外人，当然只往坏了说。 赵嬷嬷瞧着老太太险些厥过去的模样，赶忙凑上前轻拍她的脊背，安抚道：“潮州那边订的几支崇山人参，都是千百年的货色，已经在走漕运过来了，按驿站传回来的报信上说，该是明日到。想三姑娘用了，会好些。” 说罢，赵嬷嬷蹙眉，不善地瞥了严氏一眼。 三姑娘的药食，是赵嬷嬷受了何老太太的命，亲自跟外头交接的。那些吊命用的药物，每个月用了几钱几匙，都是走赵嬷嬷这边看的账，因为花的是老太太的体己钱。 账上清楚记着，分明这个月，没拨多少重药过去，说明宋浸情的情况没坏到那地步。 这严氏，净往乱了说，也不知什么居心。 严氏看她们手忙脚乱，心里就微妙地舒坦了些。她闲闲呷了口茶，目光胡乱飘着，只是下一霎那，脸上就僵了神色。 这几日冬阳充足，老太太房里的那些个隔断，全被挪出去擦洗了，只临时摆了台苏绣的十二折轻纱屏风在那儿，遮不住什么。 这不，就让严氏一眼看见了，那烦人的婢子，正在梢间外临着的晒台里吃小食。 那时当年华的姑娘，正安静地翻烤着茶饼，一袭修身的天水碧色薄袄，衬得袖笼里探出的腕子通透皙白，犹如上好的雾玉。 蓬蓬的热气蒸腾着她的脸容，愈发粉面桃腮，说不出的可人。 严氏注意的是她身上的衣着，襟前的银线随着火舌的蹦跳，也跟着跃动起来了似的。有醉冰的衣着作对比，只消一眼，就能教人看出，那是极好的货色。 严氏咬住了下唇。 “那是银月纱吧？”心里的酸，终归是逸散出来，只见严氏佯作讶异，冲何老太太说，“原都是给庙堂上的大人们用来做官服补子的，老太太倒阔气，身旁一个侍弄人的婢子都妆点得富贵迷人，要不都说老太太房里最是大方，挤破了头都想来呢。” 何老太太探身一看，又转过头来端量严氏酸溜溜的神色，还有什么不懂的。 先头还在说三姑娘呢，话题急转，掉到了云湄头上，可不就是明里暗里地说她不偏爱孙女儿，逮着一个脸孔一模一样的外人宠，毕竟人家好胳膊好腿的，就是比亲孙女儿招人喜欢些是吧。 换做寻常，何老太太才懒得同惯会胡搅蛮缠的严氏起冲突，但现下正是她心烦意乱的时候，听了这挑唆的话，登时炸着大嗓门说：“你满以为这些拈酸，我听不出来呢？这些年，我没舍着这张老脸，给情姐儿请医问药？早年我孙女儿全须全尾的，经你带去娘家一回，眨眼就成这样了，究竟怎么回事儿，到现在还没个老实交代，只说不经意摔了一跤，就这样式儿了，你是不是打量我老婆子傻乎的，好搪塞是吧？你娘家那个嫂子生不出来，眼红我大孙女儿，悄没声地给咱情姐儿下药了，是不是？” 严氏挨了一顿呲，竟也不似往常一般梗着脖子不服输，脸上突地淌落两行泪来，紧咬着唇不说话了，一副受了天大委屈的样子。 当时的境况，只有严氏和几个娘家人知道真相——饭后，众人移步花厅赏月，她丈夫宋大爷跟几个亲戚吹牛打诨，话题胡天海地地四处乱扯，不知怎的就开始攀比，谁家小孩儿生得最是粉雕玉琢了。 宋大爷非得把还在喂奶的宋三从房里抱出来显摆一通，严氏不放心，跟着傅母一块儿追出去，眼见得宋大爷那样颠来倒去的抱法，定要出事，赶忙上前接了一手，可就是这交睫之间，不知是惊了原先在专注跟人显摆女儿的宋大爷，还是宋大爷本就手上失了劲儿，丁点儿大的孩子，就这么倏而摔在了坚硬的地砖上。 按说当时那一下，马上黑白无常就来勾魂儿了，宋浸情偏偏命大，顽强活了下来。 可是夫家谁会信这个说辞啊？她严氏到底是外来媳妇儿，他们只偏袒自己人，而她跟丈夫争执，也没争出个由头来，都说是对方的错，都不愿意承担这个致命的过失。 是以，这些年，此事便越说越模糊，时至今日，一提起来，就是一句“自从大太太带回娘家一遭，三姑娘就这样了”，就不消说有多扎严氏的心窝子了。 严氏失去一个健康的女儿，本就被剜了心上肉，这些年又浸泡在这些流言里，心境是愈发疯魔，比深陷恶病的宋浸情还要想不开，到外头还收敛点儿，在自己房里，那可是一挑就炸。 眼下这么一憋屈起来，她实在怄火，竟连老太太的面子都不想顾了，匆忙站起身来，福都不福礼，赌气地说了句“儿媳乏了”，就这么离开了深德院。 何老太太颤着手，隔空指向她的背影，“这媳妇儿，你且瞧吧，挑唆完拍拍屁股就跑了，谁消受得起！” 赵嬷嬷紧走两步搀住她，免得她一味往前倾，失了重心。又听这祖宗说心疼，肺腑抽抽，背部发酸，总之哪哪儿都不舒坦，一时伺候得手忙脚乱、颇为无奈，只好使唤人喊了云湄进来。 云湄身上，自有一段能短暂地将所有乱象抚平的独特气韵。她一进来，那些滑稽的纷乱像是经了涤荡，一消而散，一个两个正矫情着的器官，到了她手里，登时受了天大的抚慰，顷刻间安生下来，还了何老太太通身的畅快。 何老太太真真儿对她喜欢得紧，摸着她的手背一顿赏赞，哪怕是个一把年纪的臭脾气，肉麻的话也脱口而出了：“我房里要是没了你，还不知怎么过活！” 云湄笑笑，复又伺候她进湢室沐浴，末了挨在脚踏上，细致地拿巾子替何老太太闷头发，临睡前提醒说：“近来事务繁冗，老太太想想，还有什么未完的活儿吗？尽管打发我去做便是了，横竖今儿是我守夜。” 何老太太还真想到一回事，忙让她去花梨木的珍宝柜里拿出一张单子来。云湄没经吩咐，也不忘贴心地拿了老花镜给她，主仆两个凑在灯下细细踅摸，老太太问：“你瞧这嫁妆单子，还要添什么不？实是老久没给府里办喜事儿了，我老婆子年纪大了，脑袋愈发不灵光，偏偏大房长媳又是个不干事儿的，唉……” 这是给府里二房嫡女，二姑娘宋浸祉，列的嫁妆单子。 宋府的中馈，一直掌在何老太太手里，可不是她不放权，而是严氏沉沦不理事，二房媳妇儿又因故作了古，二爷心系亡妻，终身不再续弦；三房呢，三爷常年在外埠任差，三太太便随其一同，服侍左右。
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