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老夫人宠溺地轻轻刮过柳垂容的鼻尖，“我年纪大了，如今府中也就你们几个小的愿意陪我这老婆子说笑了。” 瞧着老夫人与柳垂容你一言我一语的，周氏也不好站在屋内多说什么，有些尴尬在一旁与柳垂容寒暄着。 “听闻祖母近日来时常梦魇缠身，这是我托人从青州带来的安思香，你问问，”话毕，柳垂容让绿珠将香粉洒了些到屋内婆银百花香炉中。 “难为你费心了，”老夫人拍了拍了她的手道瞧着老夫人的注意力，都被柳垂容给吸引住了，周书自觉无趣，拉着周意姌起身告退了。 待到从静安堂用完中膳离开，已是未时了。 小柿趁着天气好，将屋内被子拿出来晒晒，见柳垂容回来了，连忙迎上去。 “夫人，侯府派来人传口信，说您母亲想念想得紧，盼你有空回去一趟。” 绿珠瞧着她身子小，偌大的棉被扛在肩膀上，很是违和，一手托着被子同她一起晾到架子上。 这番说辞，柳垂容自然不信，将自己一个人留在青州那么些年，也不见自己母亲来一封信，如今让自己回府怕是定有所求。 李氏站在院子踱步，见派出去送口信的小斯回来，连忙询问道：“怎么样，话带给过去了吧，她怎么回。” 小斯低垂着头，回道：“夫人话带到了，不过没见到姑娘，说是陪着国公府的老夫人礼佛，还未曾回来。” 如今春闱在即，她打听到今年的主考官恰好就是沈敬之的老师，这倒是让她有了想法，想着让柳垂容搭线让云从与考官提前接触。 想着要是柳云从得了会元，柳垂容做姐姐的脸上也有光，在国公府里的日子也好过些。 李氏转念一想，柳垂容她也没有理由不帮衬一下自己胞弟。 轻雷响过，春雨淅淅而下，阳光好像刚刚被雨洗过的碧瓦间浮动。 连日来，老夫人可没少夸赞周意姌是个知冷知热的丫头，也不知道从哪里传出来的说老夫人要将周意姌许配给沈敬之作正妻。 一时之间府中议论纷纷，这话都传到沈敬之耳中了。 终于知晓柳垂容最近为何闷闷不乐，一想到府中的那些风言风语定是一字不落地传到她耳里，他心中就有些窝火。 就连手中的卷宗都无心整理，眼下还需尽快将周意姌的事情处理妥当。 他觉得屋子有些闷，起身想去院子透口气。 刚推屋门，便听见一阵木椅划过地板的声音。 “府中传言，你可听闻了？”沈清寒柔声询问道沈敬之低头瞥了自家兄长一眼，沉默不语。 “你说话啊，半棍子打不出个屁来。”沈清寒有些恨铁不成钢地说道要不是今日听到院中的洒扫丫鬟聊天，他还不知道，老夫人竟有意让周氏的侄女嫁于敬之。 这国公府本就对不住柳垂容，这做法可真是要叫人家姑娘寒心。 对于兄长的逼问，他更加烦躁了起来。 “我也是刚刚得知，你放心，我定不会让此事发生。” 正巧此时元宝拎了两坛刚刚温好的清仙醉走了进来，见大郎坐在门口，小心翼翼地将他推进了屋内。 “喝点吧，”沈清寒接过来递给了沈敬之刚才在院门口恰好碰到元宝，想着沈敬之此时定是心中郁闷，无处发火。 要不是自己受伤，他也不会小小年纪就这么多烦心事，如今竟然还没有家人算计，对于这个弟弟他心里更多是愧疚。 沈敬之也没有推辞，浓烈的酒香在他口腔翻涌。 “听母亲念叨，弟妹因为此事与你心生隔阂了。” 沈敬之拿着酒盏的手停留在半空中，不情愿地回了一声“嗯”“没想到二房心思如此缜密，打主意就打到我身上了。”一想到自己被人安排去的，他又将自己酒盏里酒一饮而尽。 瞧着自家弟弟如此忧愁的模样，哪里有在寒衙司里杀伐果断的样子，不由觉得好笑，“既然你与柳姑娘的婚事也是被安排的，如今与这个周姑娘，我瞧着也未必不可。” 谁知此话刚出，沈敬之手中的酒盏就被扔出去砸在柜子上，过了半晌才幽幽道：“她不一样。” 沈清寒觉得自己这把火还是加得不够旺，于是乘胜追击问道：“有何不一样，我瞧着那位周姑娘样貌不差，而且自幼与我们相识……”话还没有说完，就被沈敬之给打断了。 “柳垂容是若若。” 屋内瞬间安静了下来，沈清寒本意想让自家弟弟认清自己的内心，如果不喜欢柳姑娘，也应该早早放过人家姑娘出府还过日子。 却不承想，引出了更多。
第19章 院子西角，前些日子沈敬之让人装了个秋千，如今绿珠正和小柿玩得欢快。绿珠在后面轻轻推着，小柿坐在秋千上，笑声如银铃般清脆，发丝在微风中飞扬。 柳垂容刚出屋门，看到这一幕，脸上不禁泛起一丝笑意。 小柿是老夫人指给她的丫鬟，今年才十一岁，是宋嬷嬷的孙女，之前一直在老夫人身边伺候着。 这孩子做事虽说不算特别机灵，但胜在老实本分，绿珠也很喜欢带着她玩。 小柿瞧见夫人出来，赶紧从秋千上跳下来，规规矩矩地站好。 “夫人，可有什么吩咐？”小柿小心翼翼地问道。 被指到这院子里伺候，小柿的祖母可是千叮咛万嘱咐，说这房夫人看着性子温和，实则有主见，万不可马虎。小柿心里记着祖母的话，做事都格外小心。 “待会儿我要回趟侯府，用晚膳前回来，院子里你多留意着点。”柳垂容看着小柿那稚嫩的脸蛋，语气不自觉地温柔起来。 “是，夫人。”小柿应道。 虽说还是个孩子，但小柿那认真的模样倒有几分大人的架势，柳垂容觉得有些可爱，笑着调侃道：“尤其我屋里那盘一口酥，可别让大老鼠给叼走了。” 小柿的脸“唰”地一下红了，像熟透的苹果。 绿珠笑着把准备好的一包点心递给小柿：“这是姑娘特意给你留的。” 小柿眼睛一亮，她早就馋这一口酥了，昨个绿珠买回来她就一直盯着，没想到被夫人发现了。 “谢谢夫人。”小柿接过点心，笑得眼睛都眯成了一条缝。 绿珠安排好了马车，扶着柳垂容出了府。 春日的太阳西斜，碧流又清又浅看得见水底的琼砂。 春闱将近，京中赶考的学子也多了起来。 再次望见侯府那朱红色的巍峨大门，柳垂容的心中仿若打翻了五味瓶，百般滋味交织缠绕。明明曾在此处度过了十余载的悠悠岁月，如今却生出一种恍若隔世的陌生之感。 刘妈妈早早地在门口翘首以盼，一看到卫国公府的马车缓缓驶来，忙不迭地迎上前去，双手稳稳地搀扶着柳垂容下了车。 刘妈妈尚未走到院门口，便扯着嗓子高声喊道：“夫人，姑娘回来啦！” 里屋的李氏闻得此声，匆忙躺好，今日她特意在脸上涂抹了厚厚的一层珍珠粉，竟是半分胭脂都未曾施抹。 柳垂容款步走进屋内，刘妈妈眼疾手快，抢先一步轻轻推开屋门，瞧见李氏虚弱无力地倚靠在床榻之上，柳垂容的心猛地一揪。 “是容丫头吗？”李氏的声音虚弱而细微，有气无力地靠在那柔软的布枕之上，面色苍白如纸。 “母亲。”柳垂容莲步轻移，迅速走到床边，侧身款款坐下。 李氏忽地一阵剧烈咳嗽，咳得面红耳赤，身子颤抖不止，过了好半晌方才渐渐平复下来。 李氏紧紧拉过柳垂容的玉手，声音低沉且略带几分急切：“本不该让你归来，唯恐过了病气于你，只是……” 言罢，李氏微微侧目，给刘妈妈使了个眼色，刘妈妈心领神会，轻手轻脚地带着绿珠退出了房间。 屋内仅余母女二人，柳垂容轻启朱唇，声音温婉却坚定：“母亲，有何话语，您但说无妨。” 李氏的双手冰凉如霜，紧紧覆在柳垂容的手上，缓缓开口道：“春闱将至，你那不成器的弟弟整日里浑浑噩噩，没个正形，真真是把我愁坏了。我听闻此次春闱的主考官乃是敬之的老师，你瞧能否……” 柳垂容的心头“咯噔”一响，尚未等李氏把话说完，便决然地抽回了自己的手。 “母亲，您怎能存有如此念头？弟弟的文章我曾细细阅过，只要他用心应考，断不会差的。”柳垂容蛾眉紧蹙，神色严肃。 李氏见软言相劝无用，脸色瞬间阴沉下来，厉声道：“你这丫头，莫非当真要眼睁睁看着你弟弟前途无望？此乃千载难逢的良机，你务必帮衬一二。” 柳垂容愤然站起身来，语气坚决如铁：“母亲，此等行径乃是违法乱纪之事，一旦东窗事发，侯府与国公府皆要遭受牵连，万劫不复。” 言毕，柳垂容转身便欲离去，步伐决绝。 李氏急得双目圆睁，大声怒喝道：“你这逆女，眼中可还有我这个母亲，可还有这侯府！” 柳垂容的脚步微微一顿，缓缓回头，目光清冷如霜，直视李氏道：“母亲，您若真心为我着想，断不会提出这般无理要求。” 云国极其重视科考，所以一旦发现贿赂的情况，轻则杖毙，重则抄家没收全部家产，无一例外。 没想到柳垂容会如此说，李氏也是愣住了，过了半晌，才回过神来。 “你胡说什么，哪有当娘的心中没有自己的孩子。”这话她明显有些底气不足，但是转念一想自己可是怀胎十月将她养下来，之后又养育了她将近十年，不曾欠她什么的。 柳垂容站在屋门口，背对着李氏，一滴清泪落在了地毯上，淡淡开口道：“女儿告退了。” 柳垂容不再多言，头也不回地离开了房间，只留下李氏呆坐在床榻之上，面色铁青。 恰逢柳云从从国子监下学归来，正准备给李氏请安，便遇到正准备离开的柳垂容。 “姐”，望着柳垂容微红的眼眶，他知晓母亲定是为了自己事情为难她了，他早就劝解母亲此计不可行，奈何母亲根本听不进去。 听到柳云从唤自己，本不想搭理，可是到底是同父同母的胞弟，她也不好太过淡漠，只得微微颔首，“下学了吧，母亲在屋内呢，你好好安慰她。” 谁知柳云从却开口道：“母亲的提议姐姐你可不要心软答应，春闱我自己会努力的。” 柳云从身上还穿着国子监学堂的服饰，脸上还有些稚气，眼神却格外坚定。 柳垂容上前想要鼓励一下他，却发现他早已长到自己拍不到肩膀的身长了，意识到她的动作，柳云从半蹲下来，正好与柳垂容平齐。 “姐姐相信你，等到你真正上榜了，送你一件礼物。”柳垂容拍了拍，柔声道“真的，”柳云从到底还是小孩子心性，一听到有礼物，尾音都拉长了。
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