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沈敬之本来想让人先送自己母亲回去，谁知她不让，非要去后院看看自己未来儿媳妇，等下让侍卫送她回去即可。 谁知她刚踏进院子就听到大夫这句话，一时间心乱如麻。公主站在原地，脑海中不断浮现出柳垂容那娇弱而惹人怜爱的模样，想起她的温婉有礼，心中不免生出几分怜惜。可一想到沈家的血脉传承，她又陷入了深深的矛盾之中。 公主紧蹙眉头，暗自思忖：“那柳姑娘确实惹人喜欢，若就此毁了婚约，于她太过残忍。可若让大郎娶了她，不能生育终究是个隐患。此事关乎大郎这一脉的未来，我不得不慎重啊。” 她将手中锦盒交给门口候着的丫鬟，让她送进去。 自己则先行离开，她回到马车上，心中思绪万千，本来让大郎与柳家二姑娘结亲，一是她与大郎八字极为相合，二是为大郎在走之前能留下自己血脉。 如今这柳家姑娘不能生育了，眼下这门亲事到底还要不要成，自己还是要思虑一番。 丫鬟白霜将公主送进来的锦盒递了进去，只说刚刚有贵客让自己送进来的。 李氏只是看了一眼锦盒花纹，便知道是公主来过了。 毕竟永国上下除了姑娘出嫁，能用得了凤凰图纹的，也只有太宁公主一人了。 她知晓公主一定是听到刚刚大夫的一番话，心中郁结万分。 她绸缪这么久，只怕到头来是一场空。 这公主刚回国公府，直奔沈清寒的院子，恰好沈敬之也在院子里。 公主将自己听到大夫的结论，原原本本地说了出来，慈爱的拍了拍沈清寒的肩膀。 过了半晌才开口道：“我们与定安侯府的婚事只得作罢，为娘一定会给你选一个京中最好的女子。” 沈清寒刚欲开口，表明自己不愿再祸害无辜女子，将人家娶进国公府里来做寡妇。 却不曾想一旁的沈敬之微微皱眉，沉声道：“母亲，此事还需从长计议。那柳姑娘也是可怜之人，遭遇这般无妄之灾，若我们此时退婚，岂不是将她置于绝境？传出去，世人定会指责我们国公府背信弃义，有损声誉。” 公主长叹一口气：“可她若不能生育，这门亲事......”沈敬之打断道：“母亲，如此做事不显得我们国公府是背信弃义之辈，实为不妥。” 公主心中也是真心喜欢柳垂容的，今日远远一见倒真是个伶俐乖巧的，这件事情还得从长计议，不可操之过急。
第8章 柳垂容醒来时，已是三日后。 她只觉头痛欲裂，挣扎着爬起来，正巧绿珠端着热水从屋外走进来。 “姑娘，你可算醒了。”绿珠放下手中的东西，一个箭步赶到床边。 “我睡了多久？怎么就你一个人，其他丫鬟呢？”柳垂容扫了一圈四周，屋内唯有绿珠的身影，院外也寂静无声。 绿珠未作声，拿起桌上的药碗，用汤匙小口小口地喂给柳垂容。 她不回答，柳垂容便明白，怕是自己的婚约出了变故。 毕竟自己差点失了名节，像国公府这样的人家最是看重女子名声。 树倒猢狲散，各自奔前程，溜的溜。 “你直说吧，到底出了何事，我能承受得住。”柳垂容轻叹了一口气。 绿珠这才原原本本将大夫的话告知了自家姑娘，紧接着又带来了另一个消息。 “公主昨日来过，说是亲事不变，只是原本是要嫁给沈家大郎的，如今换成了沈家二郎，不过是做妾。” 柳垂容这才明白为何绿珠刚才一直沉默不语，温凉的药入口，一时间竟分不清是这药苦还是心里苦。 “母亲怎么说，同意了？”柳垂容盯着床梁上雕刻的一对大雁，眼神里满是幽怨。 只怕李氏早就放弃了自己这枚棋子，听到国公府还愿意要自己，哪管什么正妻还是妾室，只怕都要欢欢喜喜地将自己送过去。 “夫人同意了，还说……”绿珠喂药的手停住了，话到嘴边又咽了下去。 “说什么？” “说是待姑娘醒过来，便请人算个好日子，早早嫁进国公府，免得夜长梦多。” “好一个夜长梦多。”柳垂容倚靠在床，冷笑一声。 外面的雨下个不停，柳垂容觉得有些冷，裹紧了身上的棉被。 绿珠听见雨声，发现屋子里窗户还没关，连忙起身去关，嘴里嘟囔着：“今年冬日怎如此多雨，往年可没这般天气。” 云落院里的李氏听到下人来报，说是柳垂容已经醒了。 “知道了。”李氏只是淡淡回了一声，便抬手让人退下。 李氏喝了一口手中的热茶，只得感叹容丫头命不好，怪不了谁，这一切都是命。虽是国公府的妾，但她身子落下病根，这辈子都无法有子嗣了，好在国公府不嫌弃还愿意娶回去，这已经很给侯府脸面了。 此时沈敬之还不知，自己母亲替自己订下了一个侧室，而他还待在寒衙司，已有两日未离开，也未曾合眼。 前日酉时，吏部左侍郎夫人前来报案，说是左侍郎被人毒害在自家院子里。大理寺见是京中官员的命案，不敢马虎，连忙将案卷递到了寒衙司。 墨燃好不容易打听清楚了，便马不停蹄地赶回寒衙司，翻身下马，拿着手中的验尸报告冲进了沈敬之办公的地方。 墨燃敲了敲门，得到应允后，轻轻推门而入。 “大人，仵作已经验明是死于一种名为断草枯的毒药，此毒药在京中甚是罕见。而且，据仵作判断，左侍郎死亡时间约在前日凌晨。”墨燃将手中的验尸单递过去，目光扫到案桌旁放着一块女子的手帕，心中不禁疑惑，自家大人何时有了相好？ 沈敬之未留意到墨燃的目光，揉了揉泛着红血丝的双眸，这才打开验尸单。 盯着验尸单许久，沈敬之轻蹙眉头，“记得前几日，吏部说不慎遗失了两卷巡查纪要，你可还记得是哪两卷？” 墨燃思索片刻，回答道：“好像是驻北军送来的北关的巡查纪要，去年的，九十月份的两卷。大人，您觉得这二者之间会有联系吗？” 沈敬之微微点头，“左侍郎在这个节骨眼上被害，又恰好遗失了重要的巡查纪要，此事太过巧合，其中必有蹊跷。走，随我去左侍郎府邸探查一番。” 二人带着一队人马来到左侍郎的府邸。刚进院门，墨燃便觉得这府邸的布局透着一股古怪。 “大人，这院子看似气派，却总感觉透着一丝阴森。”墨燃低声说道。 沈敬之面色凝重，“小心行事，莫要放过任何蛛丝马迹。” 他们从正厅开始搜查，屋内的摆设看似寻常，却又隐隐透着不协调。 “大人，您看这桌椅的摆放，似乎有被匆忙挪动过的痕迹。”墨燃指着说道。 沈敬之走上前，仔细观察，“不错，这绝非正常之象。想必在左侍郎被害后，有人匆忙在这屋内动过手脚。” 接着，他们来到书房，书架上的书籍看似整齐，却有几本摆放的位置明显与其他不同。 “把这几本书拿下来看看。”沈敬之吩咐道。 墨燃取下书，却发现里面夹着几张奇怪的纸条。 “大人，这上面的符号甚是奇怪，不知何意。” 沈敬之接过纸条，陷入沉思，“这些符号或许是某种暗语，看来左侍郎生前接触的事情不简单。” 就在这时，一阵阴风吹过，吹动了窗幔。 “去那边的院子看看。”沈敬之说道。 最终在西南角的别院，他们发现了上吊的左侍郎夫人，手中还拿着一封认罪书，表明自己是因不满左侍郎在外养了外室，心生嫉妒，才做出此糊涂事。 墨燃将认罪书收好，仔细搜查，未发现毒药的踪迹，也未找到那两卷遗失的巡查纪要。 “大人，此事恐怕没那么简单。这左侍郎夫人的认罪书来得太过突然，像是有人刻意安排。”墨燃说道。 沈敬之沉思片刻，“先将尸体与认罪书带回去，此事还需从长计议。” 回到寒衙司，沈敬之接过墨燃带回来的认罪书，看了许久，这才道：“结案。” 听到自家大人的结论，墨燃惊愕地抬起头，明眼人都能看出此事有蹊跷，怎可如此断案。 感受到墨燃的目光，沈敬之笑而不语，而是指了指窗外西南角的一团黑影，靠近他低声道：“结案即可，其他我自有打算。” 然后走到窗角，故意调大音量道：“最近你们也是辛苦了，早日回去歇息，明日休沐一天。” 只见门外偷听的人，浑身一颤，一溜烟地逃走了。 望着离去的身影，沈敬之微眯起眼睛，墨燃知道自家大人心情不爽时就喜欢这般恶作剧，不过是给对方使个障眼法。 如今敌在暗，他在明。 不可操之过急，以防打草惊蛇。 对方希望自己如此做，那自己便做给他们看，如他们所愿。 “走吧，打道回府，我也累了。”沈敬之张大嘴巴，打着哈欠说道。 直到傍晚，李氏才拎着一碗参汤，踏入院子。 拨开帘布，李氏将食盒放在一旁。 柳垂容红肿的双眸早已失去往日的神采，双手抱胸，呆呆地也不说话，一副伤心欲绝的模样。 李氏拉过柳垂容的手，双手缠绕着，试图将她冰凉的手焐暖。 “你祖母今日启程去青城寺祈福，随行的丫鬟不够，我便私自将你这院子里的两个丫鬟派了过去，待明日再给你挑几个机灵的送过来。” 柳垂容望着李氏，只见她眼角的皱纹又加深了，想起自己幼时她总是笑盈盈地望着自己，站在自己身后温柔地推着秋千，她懂母亲的难处，只是…… “你也别灰心，大夫说的并非绝对，待你好好调养身子，日后成孕也不是没可能，到时候让沈家二郎将你扶正也并非难事，说不定因祸得福也不一定。” 柳垂容轻抿着唇，点了点头，表示自己知道了。 到底是李氏怀胎十月生下的，怎会没有一点情分，只是这女儿到底是泼出去的水，好在自己还有一个儿子可以依靠，不想大房最后两个女儿嫁出去了靠什么与自己斗，就算老太太再怎么喜欢也没办法。 李氏拿起梳妆台上的木梳，小心翼翼地替她梳理已经打结的头发，慢慢地从头上往下梳，有些哽咽道：“这嫁到国公府，定要孝顺长辈，公主也是真心喜欢你，这才没退了婚约，沈家二郎如今在寒衙司当差，平日公务定当繁忙，若是冷落你也不可怨恨，这就是我们做女子的命。” 听到李氏如此说，柳垂容终究有些心软道：“谨记母亲教诲。” “好孩子，为娘知道你是个好孩子，一直都是。”李氏轻轻擦拭她眼角的泪水，轻叹道。 柳垂容躺在李氏怀里，感受到母亲的温度，原来这就是自己曾经拥有过的。
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