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赵铭恩顿了顿，没再和她犟，淡声回答，“不是周家的人。” “那行吧。”越棠暂时罢手，打算一切等王府再说。又没好气地命令赵铭恩不许再胡乱走动，见他不咸不淡地答应了，便要抽身离开。 人还没跨出随墙门，却听见夹道尽头响起脚步声，旋即有人喊住她，“千龄？” 被逮住了行迹，越棠只好驻足，转头望去。这一望又惊又喜，“阿兄回来了？”缓过神来忙蹦跶两步，下意识挡在赵铭恩身前，见周立棠迈步走近，又讶然问，“阿兄，正门有路你不走，为何要从后门回家？鬼鬼祟祟的，你在躲谁？” 周立棠走到妹妹跟前，屈指在她脑门儿上轻轻弹了一下，“谁鬼鬼祟祟？都嫁人了，还没个正形。” 睿王丧仪期间，周立棠曾代表周家往王府吊唁，与妹妹见过几面。那时候状况乱，家里父母都很担心，生怕她一人支应不来大场面，可周立棠见到人才发现，并不是那么回事儿，这个娇养在闺中的妹妹，面对变故竟然很沉着，情绪虽不高，但心气儿平稳，王府的一切也安排得井井有条。 可今日......周立棠上上下下掂量着妹妹，“精神不错，比上回要开朗，怎么人倒瘦了，王府的厨子很糟糕？” 越棠笑眯眯地说：“路上走了十多天，有些累，回京养上几日就好了。”说着深深吸了口气，咦了声问，“阿兄是打哪里回来？” “我还能打哪里回来。”周立棠没接茬，目光掠过她肩头，在那低垂脑袋的奴仆身上一顿，“还好意思说我鬼鬼祟祟，你难得回家来，不陪着阿娘，杵在这里和谁说话？” 越棠说没谁，一边挽过兄长的胳膊，不由分说拖他往外走，不给他回头的机会。 “数日不见，阿兄瞧着更潇洒了，看来部衙繁忙的案牍之事，也没有压弯阿兄的腰......不过阿兄，男人的花期没几年，再被宦海俗务一牵绊，耀眼的皮囊很快就会失去光泽，你再不抓紧，京城的女郎很快就瞧不上你了......” 接下去就是阖家欢的场面，其乐融融，笑语不断。至申时末，还是到了辞别的时候，众人簇拥着送越棠登车，掀帘回头望，一张张熟悉的面容笼在深浓的日影里，暮色昏昏，牵扯出无限惆怅。 双成觑一觑她的神色，“王妃别难过，您同家主和夫人在一个城里住着，不过三 五坊市的距离。只要您愿意，一日来往三五趟都使得。” 越棠收回视线，摇摇头没说话。 好在年轻女郎的怅惘不长久，水面涟漪一荡，留不下什么痕迹。越棠想起今日的一大发现，很快兴致盎然起来。 “先前在园子里，你说阿兄他可能心中有人了——还真叫你说中了。” 双成忙问：“当真？是大郎对王妃承认的？” “阿兄才不会承认呢，是我闻到他身上沾带了蔷薇水的香气，分外甜软，必然是女郎所用的熏衣香无疑。”越棠得意一笑，“阿兄今日不走正道，偷摸从后门回家，多半就是打算先回房换衣裳，不巧被我撞上，他的小秘密是藏不住了。” 双成听了，忍不住撺掇越棠，“大郎钟意哪家的女郎，王妃不好奇吗？” 越棠笑得意味深长，“阿兄长到这么大，从来没对哪位小娘子表达过兴趣，他这个人毒舌又骄傲，性情也别扭，不瞒你说，我一度怀疑阿兄其实好男风，如今有了如此机缘，确实让人很好奇。” 双成跃跃欲试，“那王妃准备如何下手，打探出大郎的小秘密？奴婢随时为您效劳。” 越棠说：“你还想着向阿兄身边的小厮打听吗？阿兄这人御下严厉，他们是不会告诉你的。” 其实京城里常有各式各样的聚会，什么过寿、节令、诗会、马球会、春日宴，林林总总不一而足。只要起一场宴，把城里有些名望的官宦人家女郎们都邀来，再带上阿兄，大家同在一府上，稍加留神，轻易就能发现首尾。 可惜如今她丧夫未久，不适合做这个东道主。越棠无不遗憾地说：“只好拜托长公主了，届时我把阿兄请来，亲眼见证他低声下气讨好心上人的小模样。” 回到王府，越棠没忘记赵铭恩，吩咐双成把人押到后院。 拆头换完衣裳，绕过山水屏风至明间，果然见赵铭恩已在台基下等候了。越棠心情大好，隔着槛窗朝他招招手，“赵铭恩，你过来。” 赵铭恩慢腾腾登上台基，挪到檐廊上。越棠倚着坐榻，不紧不慢呷了两口茶，终于拿定了主意。 “赵铭恩，你从出现在本王妃面前开始，就不怎么服管，我多次警告过你，不许背着我胡来，你却完全没有听进去的意思。看来口头警告不管用，今日我一定要罚你，免得你以为我只会虚张声势。” “赵铭恩，你就在这里跪下，本王妃不发话，你不许起来。跪着的时候好好反思一下自己，过去做错了什么、往后要怎么改，要是反思得不够深刻，你就一直跪下去吧。” 父慈子孝的门庭里养大的女郎，没见识过什么阴毒手段，打人又太累，越棠能想到最折磨人的方法，只有罚跪了。 而赵铭恩长到靠二十岁，除了祭天与拜爷娘，这辈子只有旁人跪他的份儿。今日在睿王府，在这位名不见经传的小小王妃面前，为了息事宁人，他跪得利索、跪得凛然。 越棠还算满意，甚至颇有闲心，端详了一番他肩背至腰身的线条，心道这马奴从容貌到身板都没得挑，不得不承认，这桩优点，的确是自己几次三番容忍他的主要缘由。 天气渐热，府中奴仆都换上了单衫，轻薄的布料，清晰勾勒出他宽肩窄腰、胸肌虬劲的身条。啧啧，越棠暗自感慨，这副体格在驭马时摇曳生姿，没想到，为强权折腰时也魅力不减。强横的力量深蓄，凛冽中透着凄然，这一跪，竟然跪出了几分楚楚的韵味。 越棠又呷了口茶水，终于转开视线，拿了册书随手翻着。闲杂人等早就退远了，一室寂静，间或响起书册翻动的脆响，可不知怎么回事，这份宁和倒让人心里发慌。 “赵铭恩，”越棠忍不住出声，“你有没有在好好反思？不许偷懒。” 赵铭恩只能回应：“回王妃，奴没有偷懒。” “你这样不行，不声不响的，跪着跪着，大概都能睡着，那还算什么惩罚？太便宜你了。” 赵铭恩麻木的情绪里泛起一丝无奈。她以为跪着是什么舒服的姿势吗？这样都能睡着，未免太看得起他。 “依王妃之见，奴该如何？” 越棠想了想，说道：“你陪本王妃说话，时刻清醒着，才能对罚跪有深刻的切肤体验。” 赵铭恩能说不吗？嗡声应是，又多了个陪聊的活。越棠心里还装着阿兄的事，也不是真有话对这马奴说，只不过他神秘、不与人来往，听来的话大概只会烂在肚子里，是个很好的倾诉对象。 “我阿兄究竟遇上了什么事呢？”越棠兀自琢磨，“双成猜，是阿兄的心上人没瞧上他，所以至今不能知会爷娘，不好去那位小娘子家中提亲。可我阿兄这人吧......唉，虽然他是有很多缺点啦，但人是个好人，家世和前途不说顶尖，京城里比他更拿得出手的年轻郎子却也少有。关键是我知道我阿兄，他从不会自找麻烦，女郎瞧不上他，他还一味痴缠，实在不像他能做出来的事。” 赵铭恩静静听着，末了问：“那王妃有什么猜想？” 越棠叹息，“你说......他的心上人，会不会是那种身份不大合适的小娘子？”没法摆在台面上明媒正娶的身份，才会让阿兄藏着掖着吧，比如乐伎、胡姬，风尘中的红颜知己。越棠不大确信，“以我对阿兄的了解，他不是这种人，可万一呢？” 赵铭恩没有理会她狂野的猜想，只问：“王妃先前说，是在令兄身上闻到了蔷薇水的气味，才起了疑心？” “没错。” 赵铭恩抬眼看向她，“蔷薇水，是很寻常的东西吗？勾栏瓦舍中的女子，也可以在东市买到？” 一语点醒了越棠。 中原的蔷薇气味虽好，但不持久，像一盘散沙，风一吹便散了。唯有大食国特产的蔷薇露是上上品，香气馥郁且经久不灭，历来西域诸国朝贡必备此物。如今四海升平，万朝来贺，禁中的珍奇异宝堆山码海，贵人们便常将这些精致的小物件赏人。蔷薇水渐在京中官宦人家的后宅流传开了，但等闲市井人家，仍不能轻易获得。 这样一来，越棠倒更想不通了，“既然这样，阿兄今日所见，必是好人家的女郎，究竟有什么好隐瞒的呢？” 她眉目不展，满脸写着困惑，赵铭恩别开视线，想说什么却欲言又止，最后道：“令兄不是糊涂人，不告诉家中尊长，说明事情并不简单，王妃还是谨慎为上吧。”
第17章 仇恨有人在想我 赵氏从前代末帝幼主手里接过天下，百十年来，出过好几位雄才大略的帝王。 国土要扩张，赋税徭役要整肃，新的政令便需要新的职事。也因此，官制改了又改，部衙今日更名，明日拆分，后日又合并，人人身上好几个头衔，勋官、散官、职事官......可谓越改越乱。 好在朝局整体是欣欣向荣的，大家逐渐适应了制度，名号上乱就乱些吧，慢慢就不计较了。 比如说宋希仁，二十岁参选春闱，进士科中第后通过吏部“关试”，得授从六品朝奉郎。但朝奉郎只是散阶，决定了官员的俸禄，却无实际差使，具体的职事，要等朝中各部衙出缺，新人方有机会轮上填补。 一个萝卜一个坑，至于什么时候有机会，说白了，一看人脉，二看时运。 此时此刻，南熏殿西侧殿中，碧玉山水十二条屏后响起孙贵妃的声音。 “宋希仁，从前你与右仆射有师生之份，也凭此在兰台谋到一席之地，回过头来，你又嫌兰台编书清苦，求告到本宫跟前，声称愿与本宫结盟。本宫惜才，依约在陛下面前保举你，陛下方赐了你翰林知制诰的差使——知制诰虽无品阶，却是把青云梯，不但随侍陛下左右，连垂询皇子的日常功课都在分内。” “陛下赏识你，皇子以师生之礼敬你，假以时日，必有你佐政事、定国策、宰执天下的那天。”贵妃的声调四平八稳，喜怒难辨，“宋希仁，时至今日，本宫待你不薄吧？” 宋希仁深深俯首，“贵妃知遇之恩，臣铭感五内。” “是吗？”贵妃轻轻一哂，“可本宫怎么瞧着，宋大人在御前站稳了脚跟，便有了自己的想法，不太听本宫的话了。” 先前太子那件事没办好，历经两三个月 ，费尽九曲十八弯的波折，好容易神不知鬼不觉在万年县埋下颗雷，最后却一记闷响，雷声不大，雨点也小，不了了之了。宋希仁今日进南熏殿，早就做好准备，知道孙贵妃势必会敲打他一番，所以并不慌张，只是态度谦卑地告罪。
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