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随着颜尚书一声令下，长垛考试正式开始。 凌月利落举起身侧案几上摆放着的弓弩和利箭，却立刻察觉到了异样——她手上的弓并非一石弓。 虽然外表与一石弓并无明显差异，但握在手中的重量却更重些许，应为二石弓。 她偏头看了一眼左侧的武生，他们神色如常地搭箭上弓，目不斜视，想来弓弩应无异样。 她掂了掂从壶中取出的箭支，箭重确是六钱没错。 可问题在于二石弓拉力比一石弓大上一倍，搭配的箭支重量也应更重，否则不但不能最大程度地发挥弓与箭的伤力，还很容易射偏和损伤弓箭。 凌月忽然回想起方才韩天啸等人抢占长垛位置的举动，或许那并非只是纯粹的排斥，而根本是一场别有用心的布局。 他们想看她首场考试便拉不开弓的窘状，想让她在御前永世不得翻身；而若她发现异常上报陛下，准备武具的官员想必亦有法子推脱罪责。 而她便要改换弓具，失了自身气势不说，只怕还会引起冷嘲热讽，折损她在天子眼中的印象。 思及此，凌月不由得轻笑出声，他们明明这样瞧不起她，却又要在暗地里耍阴招动手脚，不敢让她站在与他们同样的起点一较输赢。 不过如此也好，越是陡峭的断崖，便越能助她乘风直上。 丹墀上下的监试者见只有凌月一人迟迟未拉弓弦，正感疑惑，却见她忽地搭箭上弓。 修长双臂似擎山河，开弓如满月，咻的一声风吟，箭矢破空长鸣，正中靶心。 一支支利箭接连不断地自校场末端的角落射出，箭发如雨，箭箭穿心。 丹陛正中的天子见此景象，不禁睁大了龙目。 惊叹之声自丹墀之下接连响起，箭壶里的十五支箭皆射完后，凌月起身朝监射官致意。 监射官于是上前仔细核阅她的射箭成绩，此刻，丹陛上的天子也不由得站起身来，朝着凌月的箭靶上望去。 “十五支箭皆正中靶心，核为上第！” “什么？这怎么可能？”侍坐于皇帝右侧的威王江云霆一拍案桌，不敢置信地从案几后站起身来。 前方凝望考况的皇帝闻声立即往后晲了一眼，江云霆自知失态，忙收了声。 皇帝随即将审视的目光转向另一侧的珏王江风之，只见他缓缓啜饮一口热茶，目光随众人一道望向凌月的箭靶，目色渺远，气定神闲。 站在校场首端的韩天啸盯着末端长垛上整整齐齐的箭靶，耳旁听着监射官宣告他“十五箭皆入内规，核为上第”的成绩，将拳头握得咯咯作响。 虽然皆是上第，可凌月的十五支箭整整齐齐皆在靶心环绕，而他的十五支箭虽皆未出内规第一院，但分布上却稍显零落，越是后发的箭，就越偏离靶心。 她的弓弩明明应当有异，为何……她竟还能连中靶心？ 他愕然望向丹壁右侧的威王，却见后者亦是拧眉不解，面色不霁。 武生们皆已引射完毕，凌月留心观察着方才挤兑她的一众武生，却见他们纷纷出言质疑她的成绩，唯有校场首端的韩天啸目眦欲裂地紧盯着她的长垛，不发一语。 她心下凛然，看来武生中只有韩天啸知晓她手中之弓有异，否则他们此时皆应闭口不言，将此事暗暗揭过，不予她任何逞风头之机。 凌月心中更觉可笑，他们既不知情，却又能与韩天啸串通一气挤兑她一人，如此团结，想来便是因为她的女子之身了。 丹陛之上的皇帝尽收下音，他顺势招来侍立在旁的禁军统领，吩咐道：“宋岩，你去替朕看看，那女子的弓弩石力是否不足？” “是，陛下。” 凌月正欲向监视官上报弓具异常，却见一身明光铁铠的禁军统领已携同兵部尚书越过校场，疾步来到她的身侧。 “神武军统领宋岩奉陛下之命，特来校验考生凌月弓弩石力！” 来得正合她意。 凌月对二人行了一礼，双手将弓弩奉上，“凌月不敢欺瞒陛下，凌月方才所用之弓石力确实有异，而箭，依然是六钱箭。” “为避免打断诸生考试，凌月不敢立即上报弓弩异常，请陛下恕罪。” 此言一出，四座哗然。 宋岩接过凌月手上的弓弩一拉，面色立即变了，他向着丹陛上的皇帝高声回禀：“禀陛下，凌生所用之弓，是二石弓。” “二石弓？！” 一语既出，武德殿上下的议论之声正如凌月所料那般鼎沸喧腾。 纵观大璟，能力挽二石弓上阵破敌者皆为猛将，其中最为世人熟知之将，前有已故的珏王外祖父萧上将军，今有统帅飞凤军的珏王江风之与禁军统领宋岩。 然而这样一个年方十七的女子，竟能力挽二石弓，并能以不适配二石弓的六钱箭矢连中靶心，箭无虚发，比这场上所有男武生的准头都要胜出几筹……这怎么可能？ 众人看向凌月的目光皆如见了活鬼神一般，半是愕然，半是惊异。 九五之尊的皇帝亦惊异不已，他双眉紧锁，沉吟片刻，“如此，凌生情有可原，成绩作数。” 他猛一拍案，“负责准备殿试弓箭的军器监官员何在？” 侍立在丹墀下的军器监弩坊令立即出列跪拜。 “回陛下，殿试一应武具，乃是由弩坊丞林忠义负责，此弓弩许是他手下差吏一时粗心错放，臣监管不力，请陛下责罚。” 如凌月预想那般，弩坊官员将罪责推给了手下差吏，意图大事化小。 皇帝横眉拍案，威严尽显，“传朕旨意，军器监弩坊令刘遇，弩坊丞林忠义，以及涉事人等一律停职查办。朕绝不容忍武举间有任何徇私舞弊之举，谁敢再犯，朕决不轻饶！” “诸卿，可听清楚了？” 江云霆面色铁青于宽袖下攥紧双拳，却忽见身侧的江风之正默然审视着他，他慌忙敛容，与丹墀下所有官员一齐应道：“臣遵旨。” 惩处了犯事的官员之后已近午时，皇帝命尚食局为武生送上膳食，饭饱之后，武举殿试继续举行。 没了那些暗箱操作，凌月在接下来的骑射考试中势如追风，百发百中，夺得上第； 又在马枪考试中骑马刺枪挑落四板，夺得上第； 步射考试强调肩胯与双脚的标准身法，更是其囊中之物，凌月再次毫无悬念地夺得了上第。 到了第五项翘关之试时已至酉时，许多武生已见疲态。 当一方青铜大鼎被六名力士小心翼翼地抬上校场之时，众武生皆面面相觑，虽考官已宣读规则完毕，却迟迟未有人敢上前应试。 江风之目光落在那方鼎上，那是一年前他率飞凤军大败南楚之后，南楚派使臣进献给大璟的青铜凤鼎，重达千斤，至今还未听闻有谁能仅凭一己之力将其扛上肩头。 虽然此项考试的合格标准仅为扛起此鼎，但凤鼎贵重，若未有十足把握能护其完好，武生们只怕也不敢贸然尝试。 天子让兵部以力扛此鼎作为殿试考核之项，颇有些为难之意。 他的视线转而停栖在校场上静静等待的凌月，修长雪白的五指下意识拢了拢滚烫的白玉杯壁。 校场中央的凌月等待片刻，但见武生中最为人高马大的韩天啸拨开众人，撞开她的肩膀，大步流星地走到了大鼎之前。 他左右扭动着脖子，反压掌心拉直手臂，如听天籁般享受着自己骨骼咯吱作响的脆音。 活络筋骨完毕之后，他才缓缓蹲下扎了个马步，双手展开合抱青铜凤鼎，大喝一声，衣袍之下的肌肉顿时如山坡隆起，额头、脖颈和手背处皆青筋暴起。 千斤大鼎被他抬起了几近一尺之高，半刻之久，他长喝一声将青铜鼎重重放下，震天动地。 武生中爆发出阵阵掌声与喝彩，韩天啸胸膛剧烈起伏，大口大口喘*着粗气。 他咧嘴一笑，朝凌月高举拇指，随即竟又倒转下去，做了个喝倒彩的手势。 一时之间，全场武生如被点燃一般，对着凌月嘘声阵阵。 面对韩天啸的公然挑衅，凌月笑着拍了拍手掌，原本淡然的脸上增添了许多兴味。 “韩兄莫急，凌月亦正准备一试。” 她缓步走到庄严硕大的青铜凤鼎前站定——于是，校场内外的所有目光，皆汇聚于那个高挑峭拔的女子。
第3章 深吸一口长气之后，凌月利落地蹲下身子，没有多么浮夸的举动，只是伸长了纤长坚实的手臂，环抱住青铜凤鼎，再缓缓高举。 凤鼎被她稳稳举过腰侧，举上肩头，她轻喝一声，挺直了双腿，脊背，脖颈，如一柄长剑贯穿于天地之间。 千斤重的青铜凤鼎就这样被她稳稳扛在肩头，举过头顶，稳稳地绕场一圈，金光倾洒，好似凤凰展翅，翱翔于九天之上。 长长的静默之后，紧接着从四面八方传来一阵又一阵难以遏制的轰鸣，恰似此起彼伏的阵阵雷动，伴随着凤凰高飞。 凌月高举凤鼎环视过每一张武生的脸，那些狰狞的，鄙夷的，嘲笑的，所有的目光，喧沸的冷语，皆被不可遏制的惊诧取代。 江风之与众人一道久久凝望着似有神力的明媚少女，而她的目光也似有感应一般，越过重重人海向他寻来。 那般直白热烈，纯挚无瑕。 他眸中划过一丝讶然，对视片刻，似乎明白她眼中情绪为何，唇线微扬，几不可察地对她点了点头。 凌月得了回应，笑意更加盈盈，欢欣得将千斤鼎举得更高了些。 江风之的目光沿着千斤鼎望向红霞披锦的长空，心绪翻涌。 这巍巍天罡，竟真让这个女子倒反了过来。 * 殿试翌日，皇帝于太极殿早朝之后将二位皇子及几位近臣留了下来，缓缓靠坐在龙椅之上，手指敲了敲身旁玉案。 “对于此次武状元的人选，诸位爱卿有何见解？但说无妨。” 立在殿内之人皆是朝中肱骨，天子至亲，闻言，竟一时陷入沉默。 此次殿试单以成绩来论根本毋庸置疑，凌月各项考核皆为上第中的顶尖，是当之无愧的武状元。 然而皇帝迟迟没有拟定武状元的人选，竟是心中还有踟蹰——毕竟，凌月终究是个女子。 江云霆悄悄打量着龙椅之上的皇帝，其沉郁的神色，正与听见珏王提议恩科准允女子应考之时一般无二。 他当时便觉察皇帝面色不霁，然而，不知他这三弟暗中使出了何种手段，皇帝在召见江风之密谈之后，竟一转前态，破天荒地应允了女子应考。 江云霆猜测，此转变定与江风之手中所掌军权有关——这是如今已成废人的江风之手中最大的筹码，也是他这父皇最为忌惮之物。 为应对变局，他暗中拉拢了武举乡试中最为强悍的韩天啸，可偏偏，凌月这个母夜叉如此剽悍，竟在殿试力压韩天啸一头。
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