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她早年是镇国公的妾室，后来镇国公的原配夫人、即明棠的亲祖母病故，高老夫人才从妾室提拔成了贵妾，诞下子嗣之后又提为平妻，此后再扶正，而非是外头娶回来的填房继妻，更是卑贱一等。 高老夫人这些年虽一味强调自己的镇国公夫人身份，亦十分看重自己亲生的这两个郎君，常常将这两个儿子当成嫡子一般对待，但实际如此，她膝下所出的明二叔和明三叔二人皆是她尚为贵妾之时所生，绝不可称为嫡系。 即便这十几年来，人们心口之间的嫡庶之间略有些松动，妾室平妻扶正之后所生的子嗣也可称为嫡系，明以江也能算个镇国公府的嫡长子，但在真正的原配嫡妻所出的嫡系面前，仍旧不可同日而语。 彼时，高老夫人刚刚扶为正妻的第一年，曾极为风光地打扮自己，想与镇国公一同回祖籍宗祠主持祭祀，却不想宗族请来的几个族老将她拦在祠堂外头，痛斥她身份不正，不为嫡系，不配进宗祠奉养祖先。 此事何等颜面扫地，高老夫人从此对祭祖一事深恶痛绝，再不参与。 随着镇国公的离府不管事，高老夫人一人在明府之中独大，膝下的二子也确实争气，大房所剩的最后一根独苗苗明棠又被她远远地赶到乡下去了，她便逐渐将当年身份不配的屈辱忘在脑后，哪能想到还有今日？ 两地不同的祠堂，祖老当年的痛斥却言犹在耳，字字句句皆指她的出身不正不嫡，她的卑贱与不配仿佛已经刻入她的灵魂骨髓。 而明棠一身雪白氅衣，自祠堂正门而出，步步方正，乃是整个镇国公府之中最有资格走祠堂正门之人。 她浑身白衣胜雪，纤尘不染，在这黯淡无光的天色里都显得熠熠出尘。 明棠是来上天地香的。 她眉目温和，敬天敬地，手插香炉。 便在那香插稳的一刻，祠堂之中陡然传来惊天的惨叫声：“老夫人，救我——” 此声凄厉恐怖，将死之人对于生的渴望力透耳鼓，惊得有人都退了半步。 而明棠神色安然，并无一丝动弹。 她面无神情地看着眼前的高老夫人，高老夫人顿时又想起自己常做的那个梦魇—— 忘川河畔，奈何桥上，鬼气森森之中，这双眼就这般漠然地凝视着她沉入万劫不复的深渊。 第166章 问祖母，可堪为主？ 而祠堂之中的惨叫声，也在明棠静静瞥过她那一眼之后戛然而止。 高老夫人几乎一口气没上来，面色顿时煞白，待她终于回过神来之后，脸瞬间涨得通红。 放肆，太过放肆！ 她在镇国公府养尊处优这数余载，几时受过这样的蔑视？ 明棠此举，堪称将她的面子往地上踩！ “明棠，你好大的胆子，怎敢惊扰祖宗之灵，还在这正月之中喊打喊杀！” 高老夫人堪称气急败坏地大骂，一个字一个字都好似从她的齿逢之中蹦出来的似的，一双眼睛死死地瞪着明棠。 叶氏在她的身边搀扶着她，被她的手紧紧攥住手背，尖锐的指甲掐得叶氏生疼，偏生不敢露出分毫不耐。 若是往常，其实都不必高老夫人开口，她自要端着自己的莹润菩萨相，皆由叶氏来做她的丑恶喉舌。 但偏偏明棠立于祠堂门口的台阶之上，高高俯视于她，那目光一如当年的祖籍的族老一般目下无尘，蔑视着高老夫人，仿佛她与她的身份都不过是这上不了台面的东西，那早已经被她遗忘的“不配”二字一下子又汹涌起来，激得她屈辱与不甘的血皆往头顶冲。 明棠却并不急着回应。 她清冷的目光在叶氏的身上滑过，最终居高临下地看着下头面红脖子粗的高老夫人，轻轻开口道：“身为长房嫡子，赐死以下犯上的贱奴，祖母又有何指教？” 与高老夫人的气急败坏不同，明棠自始至终都不曾有半分波澜。 她素白的指尖沾了一点香灰，却更将她那手衬托得如同白玉一般莹润，神色如神明无暇安宁，却无半点神明的悲悯。 高老夫人明明白白地看见明棠眼中划过的讥讽，随后她便转身而去，氅衣的衣摆扬起半点微风。 “你给我站住！”高老夫人气得面孔都有几分扭曲。 “孙儿不孝，要继续叩问祖宗了，若祖母有事诘问，还请稍待。” 明棠不为她半字停留。 高老夫人的歇斯底里与暴怒，同明棠的从容温雅放在一处，显得天壤之别，何等灰头土脸，狼狈不堪。 静海王府的几个管家，从明棠一出现时便收起了吊儿郎当的神情，一直审视地看着她，更不曾说出半句阻拦的话来。 片刻之后，便是拾月与鸣琴一同出来了。 这两个使女也一如明棠方才的模样，绝不下半截楼梯，一左一右地立着，宛如门神一般，高高在上。 高老夫人刚刚才勉力将面上的神情调整正常，但目光一落到这两个使女身上，心中的怒火顿时又焚烧起来。 明棠那小野种这般自傲，已经是可恶至极，而她身边区区两个下人，竟也敢这般放肆？ “来人，将她们两个给我捉下来，狠狠打一百大板！” 高老夫人藏在袖中的指尖都在颤抖。 拾月皮笑肉不笑地一勾唇角：“小郎正在里头叩问先祖，奴婢们奉命在这守着免得秽物打扰，老夫人这是何意。” 秽物？！ “不敬老夫人，尽会这些牙尖嘴利的话，你——” 叶氏本就是个嘴闲不住的性子，这会儿忍不住嘴上又要多说，岂料话还没说完，便被鸣琴瞬间打断。 “叶氏，奴婢跟着先夫人的时候，你还不知在何处待嫁，大房之中哪有你插足说话的份？你应当记得你自个儿的身份，主子们说也就罢了，你一介贱奴，休要在祠堂门口胡言乱语。” 鸣琴尚为年幼的时候，便被已经故去的世子夫人沈氏买入大房之中调教伺候。 彼时叶氏甚至还不在明府之中，不过是一个绝不肯放开镇国公府这棵大树、苦苦守着待嫁的老姑娘。 叶氏一个连身份都没有的人，甚至连自奔为妾都称不上，没脸没皮的，也好意思在这儿充什么主子做派？ 这阖府之中，最没资格置喙于人就是叶氏。 “你……”叶氏被这话堵得面色红红白白，又想起来上回在荣德堂门口，连牙都被打得松动了的惨样，憋着一口气，却再也不敢多说了。 而高老夫人欲言，却又被一边的拾月打断：“我们小郎说了，今次之事不可打扰，待祭礼完成之后，自会出来亲自与老夫人分说，还请老夫人稍安勿躁。” 高老夫人接连被打断，此刻心中已经是满腹的怒火，闻言更是冷笑不已：“你们主子当真是懂孝道，祖母当前，竟如此不敬！” 拾月已然不接这话。 两拨人就这样对峙着，偏生高老夫人当年被说过的不配仿佛魔咒一般刻在她的骨髓，她连祠堂的半步都不愿踏入。 高老夫人不进祠堂，不知道里头究竟是怎么样，心中只在想着，方才金嬷嬷那一声凄惨的惨叫，是否意味着她已然当真被那小野种勒死了？ 越是这样想，高老夫人心中的惊怒越燃越盛，恨不得当场叫人将明棠从里头捉出来打死。 叩问叩问，她哪儿来的事情叩问？ 难不成她还真以为这世间有什么在天之灵？ 若是真有在天之灵，她早被索命的恶鬼杀了几百回了！ 问问问，最好是被她当真召出个恶鬼来，当场将她杀了算了——这明棠放在心头，终究是一场心腹大患！ 早知如此，当初将明棠赶到乡下田庄去后，就不该听信所谓道士的话，相信这小野种在外头远远地活着家中运道才能兴旺，当时就应该寻个法子杀了明棠！ 且看她自己的亲生儿子和亲生孙子个个争气，升官加职的比比皆是，岂是靠着这小野种在外头换回来的运道活着的？ 高老夫人丁点不信，心中越发急躁。 没了人说话，一下子便安静下来，静海王府那几个管事你看看我我看看你，也不知究竟在传递什么讯息。 便在这样的寂静之中，随着祠堂里一声低沉悠远的编钟之声，明棠声小却坚定的字字诘问，从祠堂当中缓缓流出。 “敢问先祖，明棠身为长房嫡孙，何以落得如此遭人无视、凄凉至此的地步？” “幼年体弱，正是最好将养的时候，承蒙祖母照顾，到京外的田庄养病，一身病弱骨，也好赖苟延残喘到今日，岂料回府，便是各种风刀霜剑严相逼——祖母何等宅心仁厚之人，必是受了奸奴蛊惑，这才如此对待于我。” “除夕之后，祖母身边的人才姗姗来迟地送来压岁红封，彼时就是这刁奴负责转送红封。这刁奴以下犯上，当时便对我出言不逊，罪当赐死。是我念起此人一直伺候在祖母身边，劳苦功高，不曾怪罪，却不想这刁奴今日又故技重施。” “今日我在院中教导义弟，因义弟顽劣不懂事，不肯学习念书，故而出言吓唬他，要将他送予外人，却不想这婆子公然翻墙于我院墙之上，偷听我主仆谈话。照大梁律令，奴仆不得私自偷听主家言谈，违者赐死。我本意好言相劝，这贱奴又再次以下犯上口出不逊。” “世间诸事，能容忍者有一二，却事不过三。便是这奴仆是长久伺候在祖母身边的老奴，如此一而再再而三的目无主子，以下犯上，出言不逊，触犯律令，便已是该赐死的时候。” “大士族者，本就应当上下有道，长者慈，幼者孝；为主者宽仁，为仆者敬重。若长者不慈，幼者不孝，为主者不仁，为仆者不敬，家中风气何以为正？这院中的奴仆，个个都学会看菜下碟，乱为本事，随意触犯律令还无任何惩罚，再大的家业也将败于此代人手中。” “为家者，当以小见大，明棠今日在祠堂这等庄严之地，勒令赐死此刁奴，正是欲在诸位先祖的英灵牌前，昭告我镇国公府亦是门楣端正森严，绝不容忍这以下犯上的刁奴屡次重犯。” “还望列祖列宗在天之灵，宽恕后人明棠此番行迹突然，明棠叩首再叩首。” 明棠言谈说话，总是不急不徐。 而就在那沉沉钟声之中，明棠的声音随着钟声远远地传出来——一片寂静里，每个人都听见她的话，字字安静，却字字掷地有声。 分明还是温和平静的语调，却能讲波澜壮阔之势； 尚且稚嫩的少年嗓音，言谈为家之道，偏偏字字珠矶，无一错漏，叫人心生震撼。 立在台阶下的几个静海王府的管事顿时就变了脸色，更何况他们也听出此话之中言及，她潇湘阁之中藏的人是她的义弟，而非沈世子——那人所言，分明就是说明棠将沈鹤然充作奴仆，带回镇国公府，证据确凿。
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