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顿了顿，陆松节补充，“若真闹起来，朝里那些老头逮着机会弹劾我，我的名声便难听了。婉儿，你最是宽和大度，能体谅我吧？” 大靖朝最重孝道，士大夫更需保重名节。 他知道婆母不喜张幺妹，才打她的注意，托她当说客。 又是进门赔礼，又是喂她吃粽子，又是送她苏绣锦帕，都是希望她能按他的心意，同意把张幺妹母女接进门。 她这正妻都答应了，外头人自然不好说什么。 白婉复又抬眸瞧他，果然，她的夫君面如美玉，衣冠楚楚，任谁见了都得赞叹一句。可是他的内里，竟是满腹算计。 难怪他突然换了香囊，原来是心尖尖上的人所赠。 白婉不由哂笑：“我可得再想想。” 他这样，那手帕在她眼里反倒成了芒刺，戴着也扎身。 她以为他能看出她的不乐意，但默了会，他却只道：“好，这几天你归宁，也不急于一时。等回家再说。” 白婉还未回神，陆松节已经出去了。若非那香囊的气息在屋子里氤氲，她甚至觉得，他方才的出现如场幻觉。 白婉的心口莫名一阵酸楚，不得不扶着旁边的镂雕飞鸟四脚方桌，免得自己突然颓倒下去。
第3章 同意 白婉不是第一次发现，陆松节心底存着别的女人。 他们成亲前夕，他曾快马加鞭回乡，差点耽误吉时。后来婚宴上，他脸色青白，仿佛丢失了人生中什么珍贵的瑰宝。 前年，已经嫁作人妇的张幺妹来盛京探亲，也曾借道和他叙旧。白婉就在赈灾粥棚边看着，明明那女子干瘪瘦小姿色平平，他却露出了她从未见过的灿烂笑容。 再到今日…… 白婉涂了石榴花汁的橙红指甲掩住了颓败的面孔，已经无法继续设想下去。 他们成亲五年，五年里，陆松节和那张幺妹是如何藕断丝连，以至于她蓬头垢面流亡的路上，他打马而过，一眼就能认出来。 他想让她帮他外宅养野花，白婉自问，没有这样大度。 * 过了端午，陆松节一大早便入宫复命。 他天赋异禀，年纪轻轻就高中探花。据传，这还是北直隶巡抚担心他恃才而骄，刻意让他落第再考，这才耽误到十八岁。 翰林院任职期间，陆松节便因御敌有功，被敬宗擢拔为兵部尚书，让多少同僚难以望其项背。 连白婉父亲白同赫这样骄傲的人，见到陆松节都得叹一句，奇才。 进士易得，奇才难求。 当初白同赫相中这个女婿时，也没想到他能在任上有如此作为。 白婉提着雕花食盒到东厢房时，便听父亲在屋中和娘亲陈氏夸奖他。 “……松节这次南巡，又立大功了。先前太明起义军被镇压下去，皇上格外器重他，军国大事方面，都要问他一句。” “闹了这么久的叛民，他怎么就镇压下去了？”陈氏好奇。 “头发长见识短，跟你说了，你又懂什么。”白同赫得意笑笑，与有荣焉，“想打好一场仗，全靠后方如何调兵遣将。咱们这女婿眼睛厉着呢，用人一用一个准。” 大靖朝的兵部尚书能发布军令，比之前朝权力更大。地方都指挥使并无军权，只在发生战事时披甲上阵，仗打完了便卸权。 陆松节既会用人，又能协调各方军需，能力可谓出众。 陈氏见白同赫洋洋得意，忍不住戳他的肩：“我是听不懂，但我知道，你现在对这个女婿，比亲儿子还亲。他再厉害，能比得上自家人？这次婉儿回来，我看她像是不太高兴，许是在陆家受了委屈了。” 屋外白婉闻言，鼻尖莫名一酸。 她想到娘亲在她出嫁时，哭得泪人般。现在好容易见了，她还让对方担心。 白婉还没进屋，白同赫又道：“松节虽然回来得晚，但你也看到，他该尽的礼数都尽了。夫妻间小打小闹很正常，磨合磨合就好。若非我强逼婉儿早下手，现在婉儿指不定还在为那个叛贼之子哭闹。你瞧瞧，现在多风光。” “我这是父母之爱，为之计深远。你一妇道人家，别只顾着眼前。” “是是，我说不过你。” 默了会，白同赫的语气又沧桑起来。 “不怪我器重他，就说这次南边水匪之患，如果不是他在其中斡旋，提拔我们的人，这仗就不必再打下去了……如今圣上年事已高，一朝天子一朝臣，咱们白家迟早会随皇甫党一起遭到清算。兴许有他在，白家能免遭此劫……” 话音未落，忽地听屋外声响。 白同赫奇怪：“谁在外头？” 失手掉了食盒的白婉忙用帕子擦了擦眼角微泪，让丫鬟芸佩捡起食盒，自己勉力挤出个笑容：“是我，婉儿。” 白婉原是想找娘亲陈氏诉苦，告陆松节一状，让陆松节把张幺妹赶走。 可方才在屋外听了许久，她才意识到，自己不能这么任性。 父亲是当朝首辅皇甫冲的得意门生，白氏自然被划入皇甫党一派。 皇甫党霸权朝野多年，难免为敬宗所忌惮。大靖朝开国皇帝世宗为了把权力平稳交接下去，就曾在死前做过卸磨杀驴的事。 倘若敬宗也有意愿清算皇甫党，白氏在劫难逃。 但陆松节是太子讲师，又得清流一派的次辅杨修赏识，即便日后清算，陆松节也能安然无恙。若他到时有意罩着白家，白家自然能化险为夷。 她得罪陆松节事小，陆松节因此记恨白家，她的罪过就大了。 她焉能不大度？ 白婉给父母准备了点亲手做的点心，看他们夫妻和睦的样子，心情复杂。 她的父母门当户对，是长辈撮合的姻亲。能像父亲这样，三十岁后才纳妾的官宦子弟，大靖朝凤毛麟角。至于徐氏，还是娘亲亲自挑选的，是以纳妾后，娘亲能牢牢制衡徐氏，守着丈夫的心。 可和别的女子同享一个丈夫，娘亲真的欢喜吗？ 她的境况，似乎比娘亲还不如。娘亲至少得着父亲的宠爱，把持家里的田庄商铺，诞下了一儿一女。 她在陆松节眼底，甚至不如那乡野妇人。 * 归宁三日，白婉和陆松节难得同宿一屋，但陆松节总在兵部衙门待到夤夜更深，等回府时，白婉早已歇下。 她只约摸能觉察到床边窸窣响动，半晌后归于无声。 等晨起时，陆松节又上朝了。 即便数月不见，他对枕边娇妻也视若无睹。白婉以为，他们夫妻夜里至少该叫回水，但直到归宁结束，什么都没发生。 她甚至有些，记不清陆松节的样子。 临行前夕，白婉见父亲把陆松节叫到了书房，不知聊了什么，回房时，陆松节脸色阴沉沉的。 他素来不喜父亲，从当初父亲逼他娶她开始，他就不喜欢了。 两人能说的，无非朝中事，白婉插不上嘴，也无法缓和他们的关系，只睁只眼闭只眼，默默收拾行李。 她舍不得离开白家，可她不得不走。 翌日，马车轱辘吱呀响动，白婉端坐在陆松节对面，和他一道回陆府。 他们已从家里出来一刻钟了，她却安静如尊宝瓶。 她的安静常常让陆松节忽视她的存在，是以她突然打了个喷嚏，手执书卷的陆松节心脏会猛地一跳。 陆松节掀起长睫觑她，倒未说什么，只见她又取出了他送的那条锦帕，压抑地轻声咳嗽两声。 她身体不好，他习以为常，默了会，便继续看书。 等不到他开口，白婉只得自己道：“夜里偶感风寒，惊扰陆郎了。” “无妨。”陆松节听她声音似铃，非有大碍，稍稍换个角度坐正。 白婉指尖缠着锦帕，深吸了口气，斟酌道：“陆郎前儿跟我提的确实有理，那张幺妹大着肚子，在外容易受欺负。我打算回去就同阿母说，明天一早就把她和她娘接到外宅。” 陆松节这才放下书卷。 其实他没想过她会拒绝。当初她身怀有孕，还能陪他设粥棚赈灾，到处奔走。作为他的妻子，她总是能以他为纲，做应做的事，这点是极好的。 但这次她延迟了两三天才答复，他几乎要忘记她说的是“再想想”了。 “便照你说的办。”陆松节懒怠细想，只叮嘱道，“我见她气色很差，许是内有隐疾，你在盛京遍瞧名医，知道哪些个给妇人看病是厉害的，顺道给她也看看。” 他见她受风寒不置一词，却记得张幺妹脸色差。 白婉咳嗽了阵，只觉胸腔内有绵绵的针刺着。 半晌，她才道：“好。” 路上车马鼎沸，人流如织，白婉没了多少和他叙话的心思，抿唇看向了车外。 * 陆松节的官邸位于东安北大街南薰坊的烧酒胡同，是历任兵部尚书的寓居之地。 府邸占地十五亩，坐北朝南，内里楼阁错落，花红柳绿，比之白府又是另一番奇景。 平日，陆松节便宿在此。 大靖朝官居二品的要员俸禄中规中矩，但陆松节去岁已能在盛京内购买私宅，想是圣上私下赏赐极尽丰厚。 但他现今也不让她处理账务。府中大小事情，他都交由仆从同福，白婉只领着例银生活。 这官邸甚大，陆氏人丁少，加上一应仆婢，已是足够用了。那私宅未经修缮，一直空着。 她原以为陆松节买来，是为了对外租赁的，没想到他早做了金屋藏娇的打算。
第4章 劝酒（捉虫） 二人马车停下，从官邸西门入了府。 临到内院，陆松节突然停在垂花门后，不肯近前。 他看着她，踟蹰道：“我还有公务，不如你代我向阿母问安？” 他暖玉般的肤色此刻微浮抹胭脂色，难得露出一丝赧意。白婉一眼看穿，他又在说谎。 他定是为张幺妹的事，不敢见婆母。 是了，私德有亏的事他怎好出面？他向来八面玲珑，爱惜名声如穿雪色羽衣，轻易不肯沾上泥点子，只会把脏活推给别人。 白婉垂眸，乖顺道：“那陆郎先去忙吧，我这边自有道理。” 陆松节点点头，看着她离开的背影，又想再说点什么，手才碰到她凉滑的袖口，她已走远了。 白婉行至婆母所居的辰锦堂。 辰锦堂设于宗祠东侧，除了白婉婆母王氏，还住着陆松节的继父严璟。 王氏实际是严璟的妾氏，不过深得严璟喜爱，只是碍于身子羸弱，中馈仍由原配周氏操持。 严璟原是北直隶顺天府蓟州出云县的一名卖药酒的商贩，现在沾了陆松节的光，在盛京开酒楼，在老家也购置了田庄地产。 不过自敬宗临朝来，酒肆业连年萧条，收益缩减，白婉也不知他的生意如何。只知道严璟花花肠子甚多，瞒着婆母在外豢养姬妾。
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