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“第四句验了，他们又赢一次……”老包恨的牙根痒痒。 远处传来低吼声，这让围绕圆坵的大宋君臣一起警觉起来，厄运好像还没完？ 低吼声连续响起，声如狼嚎，却低沉响亮得多。如果那是一只狼，那得有多大啊？ “是是火犬？”杨惟德突然冒出一个念头，惊慌失措地跑到老包跟前，“是火犬。一定是火犬。”他指向北方，那是声音传来的地方。 “何故惊慌至此，简直有失体统。”包拯看到杨惟德面如土色，再看周围官员个个面漏恐惧。 社稷坛上的御林军一拥而上，护住官家一起向下跑，一行官员也紧跟着屁滚尿流逃离社稷坛。 老包心头涌起无名的愤怒，于是整了整衣冠，排开往下退却的众人，逆流走上圆坵顶，面向正北狼吼声方向站立，今天一定要看穿到底是什么鬼。 远处腾起一阵光。除了狼的嚎叫声，所有人都渐渐听到了另一种声音，那是某种步伐声：沉重而又稳健。 一串巨大的狼足印正在由远至近，在雪地里延伸过来。 没有人能看到那只无形的巨犬，只见到厚厚雪地里凭空凹陷下去的梅花形狼爪印，每一个都差不多有八仙桌那么大，足印里还蒸腾起白雾。爪印分成两列，缓慢向圆坵延伸过来。 文彦博也在逆流而上，他缓缓走向了呆立在祭坛二层，面如土色的宗室子，实际上的太子——十三团练赵宗实。 “殿下可知，众人皆可退，独殿下不可退？” 赵宗实张大嘴，迟疑地看了文彦博一会儿，然后跟着文彦博向坛上走去，当然依旧面无人色。此时，坡道上已然没有逃散的人了，只留下几只鞋子。 还留在圆坵上的官员，感觉到了地面在震颤。似那无形的巨犬正昂首过来。直击灵魂的嚎叫声再次响起，伴随着每一次地面震动，那巨狼的足印便无可阻挡地延伸过来。三层高的社稷不停地摇晃，一道缝从圆坵中间崩裂开来。坛顶上，储君赵宗实一屁股坐到地上，看着裂缝延伸到自己战栗的两腿间停下了，他不知道什么样可怕的事情会降临到自己头上，是不是先皇们的失德要由自己承受？他瘫软在地面完全站不起来，只看到包拯直挺挺站在东北角，挡在前面仰头搜寻那无形的怪兽。作为皇嗣的赵宗实这才鼓起勇气站立起来。 可怕的狼嚎声消失了，转瞬间，一切恢复了原来样子，圆坵也不再震动，东倒西歪的各级官员们的鬼哭狼嚎持续了一小会儿，然后安静下来，如同什么都没有发生一般。 杨惟德已然手脚并用爬到圆坵边向下看，那些巨大的狼足印留在雪地里，还在冒着白雾。那只看不见的地狱火犬刚才分明就在这里，现在离开？它没有杀死任何一个人，它的出现，只为了动摇大宋社稷，证明谶语的应验。 惶恐的气氛维持了很久，文彦博缓缓到皇储赵宗实边上。看着不远处官家玉撵发疯般向汴京而去。 “陛下有些失仪了。” 赵宗实看着文彦博，一时无语。 “殿下，如今只能行那两件事了。” “文相，如此天怒，还有什么对策？” “天怒不怒先不管，只能先安民心了。目下能拆解这童谣应验威力的方法，只有先禀明官家下罪己诏，然后行改元。这样才可稳住人心。” “……文相公所言极是，今日我便入宫启奏。” “还有一事更要紧些。” “文相速速教我。” “张娘子的国丧本不符礼法，又强停了元宵灯节，民间怨气极大，如今异象起于中天，谶谣出于街巷，民间必横生攀扯，认为是天子失了礼法导致天罚。所以这逾制的丧期得赶紧终结，再找个由头补办灯节。什么理由都行，一则平息怨气，二来也让百姓观观灯、猜猜谜，赌赌钱，分分心，不要有太多闲心编排流言蜚语。” “文相公高见。我这就入宫。”赵宗实用袖子擦了擦汉，心中暗自赞叹姜毕竟是老的辣，这样关头，文彦博竟然能连出三策以安民心。
第12章 小苹与驴 二月初二 午时 沈括扶着小苹，深一脚浅一脚在山中缓慢前行，他的右脚依旧肿着根本沾不了地。 为了让湿透的小苹暖和过来，两人紧挨着，脸几乎贴到一起，也顾不上男女大防，或曰授受不亲了。 走了好一程路，小苹渐渐恢复过来，脸色也红润些。她好像一点不担心他的野蛮公公会追过来。沈括肚子还在琢磨这件事最蹊跷的地方，小苹怎么从笼子里逃出来的？ 他知道现在不是追根究底的时候，但是实在有些按捺不住心中疑惑，最终还是问出口：“大姐，你是如何从那铁链锁住的笼子里跑出来的？” “我有些水性能凫水，又加上点好运气。” “什么样好运气？”沈括追问道。 “这运气不是好来的。公子真的要问？” “大姐，若不肯说也就罢了。只是我平生最怕无解的疑问，这事搁在心上真个是狸猫爪子挠心一般。” “那便说吧，哎，反正奴家也装不得贤妇淑女。” 小苹侧转过头，也许在琢磨怎么编，也许只是在担心撒谎时被别看穿眼神。 “我有那木笼锁的钥匙，”小苹腾出一只手在衣服里摸出一把钥匙递给沈括，“我也豁出脸，告与你实情，那伙人里有先夫的同族兄弟……曾与我挨着几分光，他不忍看我死，便偷偷在木笼上动了些手脚，又将锁钥匙给了我。然而也有几分险恶，须有些水性才行。” 小苹的答案几乎是唯一合理的解释，她刚才不肯说，显然这个答案让她难堪。 “原来如此，我真个该死，问这些不该问的……” “我不与你说，大抵你也猜到七八分了，我在他家庄上确有些耐不住寂寞；但若他们家门风要正，也不至如此，凡挨光的勾当都是你情我愿，哪儿有一个人做成了的？” 沈括心中暗想叫她住口，圣人云：非礼勿听。她这都说的什么没廉耻的事情？ 但那小苹一旦说开去，似乎激起了怨恨，继续喋喋不休：“想我大宋王法，也没说养小叔子是万死的罪过，他们家也不给合离文书，又要我守着牌坊孤寡下去，我本就是勾栏里弄风情、卖色相的，这原本也是他们家知道的……” “大姐，你公公他们为什么没有追来？” 沈括打断小苹，想赶紧换一个话题。 “那老头常请和尚道士念经，最怕鬼神，大约今天突然黑了天，大概以为老天开眼把我救了去吧？” “这可不是突然老天开眼才黑了天，这是月影当空遮住了日头。” “对了恩公，此事我正要问你，为何你当时就知道会黑了天？” “何止当时，我四十天前便知道。”沈括不由得有些骄傲。 “恩公岂不是神仙？” “我非神仙，只是少年时经高人点拨，后来又在天文上下过功夫。” “恩公实在是高人，我那早死的先夫也是有功名的，却不懂这些，家里账目也常算不清。” “哎！”沈括叹息一声，小苹的话触动心思，只因他至今却还没有功名。 远处传来轻轻铃声，小苹忽而笑了起来：“这下便好了。” “如何好了？” “你听这铃声，分明有人骑驴马过来。” “那又如何？” “我们去买下那脚力，你这般慢慢捱着何时到东京？” “可我的盘缠都在船上，身上只余下几百文。” “如何坏相公你的钱？我自也有些体己钱。” 说话间，前面山间转出一个牵着驴子的老者，驴背上驮着木柴。 “老丈且慢走。” 小苹大喊一声，那边厢老者听到喊声，停下观看。 “大姐有何事？” 老者停下道。 “我与丈夫去往东京，不料他山中摔断了腿，行走不得，我想要寻一匹脚力。” 小苹撒谎如喝水一般，随随便便就捏造出一个丈夫出来。 “大姐切莫玩笑，我与这老驴相依为命，我待它如亲儿子般，便是金山也不卖，还得依着它每日搬运货物糊口。” 小苹将沈括放到树边，自顾自过去从头上拔下一根金钗。 “金山便没有，我这金钗，去兑坊如何也能兑出几十两银子来，看看比这牙掉没的老牲口值钱？” 老头接过金钗掂了掂，又咬了咬，确实足金，看来就算是亲儿子也值得卖。他又些迟疑，大概还没讨价还价的，实有些心不甘。 “这位大姐，我只卖驴与你，这驴托着的两担柴可还是我的？” “老人家说的什么笑话，我要你劈柴有什么用？你只顾拿去。” “还有一桩，你要这驴可赶远路？” “只到东京这百十里路程。” “不走远路也行，只是……若到了东京，可别将它卖给屠户下了汤锅。这驴与我十多年，好比亲儿一般，”老者说着黯然泪下，“实则比亲儿子都亲几分，每月只拉十七八趟磨，若是驮重物便不骑它，说要分离实有些不舍。” “老丈且放宽心，我与丈夫也是烧香吃素、行善念经的，”她看了一眼扶着树站着的沈括，沈括赶紧点头，“到了我家，何止不下汤锅，也不拉磨背柴，便当祖宗供着。” “那我便放心了。” 生意成交，老头破涕为笑，麻利地卸下柴自己背了，竟然健步如飞，转眼看不见了，大概也怕小苹反悔。 沈括一时有些歉意：“ 买这老驴，坏了大姐你一根金钗，实在过意不去。” “恩公不要说见外的话。”小苹将沈括扶到驴子边上，“小奴家在东京瓦肆，做的是无本万利大买卖，金银也好似大风刮来的，这根金钗如何比的了救命之恩？” 沈括连连点头，他却是有些听不得小苹说那些风尘气的行院话。 说完这话，小苹一只手一抬沈括屁股，将他托到驴背上，力气竟然还不小。然后又一掌拍了驴屁股，老驴叫唤一声，自己走了起来。 “恩公你也别嫌我全没有些体面话，我本非大家的闺秀小家的娘子，也是教坊里出生、欢场里打滚的，靠的是色艺傍身，京城里浮浪公子都是手上行货，不是夸口，便是桃花扇后掩着脸笑一笑，也有那公子哥大把送银钱。” 沈括无言以对。 “然而我也知道恩义。”她停下沉默了一会儿，“公子萍水相逢能出手相救，这就是我这样人几辈子修不来，区区一根钗算什么。我若有个良家清白的妹妹，便定要许给公子。” “使不得使不得，万万不可如此啊？”沈括赶紧推脱，全没听出人家只是随便举了个例子。 “什么使不得？她若不肯，便打到她肯。” 前面山口又有人影。小苹牵住驴，两人一通仔细看，却是几个穿皂的公人。
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