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“阿凝……”章络音吃痛。 “母亲？！”章凝这才放手，敛起杀意。她揉揉双眼，茫然地环顾房间，却见父母一脸凝重，欲言又止地看着她。 那是她从未在父母脸上见过的表情。紧张与茫然交织，孤注一掷的绝望，和视死如归的勇气。 安眠药的药效令她昏昏沉沉，她皱眉怔忡片刻，才问道：“你们在做什么？” 章络音沉默不答。 按照以往的实验数据，Z免疫蛋白起效很快。她下意识屏住呼吸，根本无暇注意仍然肿痛的手腕，却紧盯着章凝的脸和身体，心里暗暗祈祷。 在这一刻，秉承无神论者的夫妻头一次愿意相信有神明护佑。 顺着父母的目光，章凝转回视线，看向自己的胳膊。尚未愈合的针眼还豁着口，沁出微茫的血色，周边皮肤已有青紫的迹象，微微发肿。 视线落到桌上的无菌箱，她陡然顿悟：“你们……给我注射Z蛋白？” 章凝的脸色瞬间煞白。身为基地军人、科研者的女儿，她知道这意味着什么后果。 “阿凝，你听我说，”章络音最先反应过来，“所有人都知道这次任务有多凶险，我们放心不下，只能……” 她也不再遮遮掩掩，径直将注射器放回无菌箱，坐到女儿床边，抓过她的手，循循善诱。 “可是你们会上军事法庭！”章凝甩开她，双眼已经瞬间通红。 她哽咽道：“我不会有事！我只是去完成投弹任务，不会降落在地球上任何一处，燃料、动力都全部检查过很多次，一切紧急情况都做过预案……” 恐惧与担忧的眼泪模糊视线，她再也说不下去。 一向坚毅要强的战士终于在父母面前，像个普通地球女孩那样袒露出脆弱。她不得不缓和片刻，收敛情绪：“我不想孤身奋战，穿越茫茫星海回来，却发现这里已经没有人在等我。” 章东海上前安慰她* ：“阿凝，这是我和你母亲商量过后共同的决定。” “你们为什么不问我的意见？”章凝眉头微蹙，“从小到大总是这样，打着为我好的旗号，阻止我做想做的事，一厢情愿地自我牺牲……” 章络音按住她的胳膊，心底一片冰凉：“章凝，你冷静！” 章凝无法冷静。覆水难收，她对私自注射Z蛋白的后果一清二楚。 不论在人前如何果决谋断，只要回到爱她的父母身边，她就还能做个叛逆骄纵的小女孩。可以后如果父母不在，她只会变成一具冰冷的人形兵器。 章络音双手轻抚她的双肩，暗自咬紧下唇。 “这不是我们私自的决定，”她定定地看自己的女儿，“Z免疫蛋白的确没有做过大规模人体试验，所以，即将去执行任务、直面病毒的你，就是最好的样本。” 章凝微微愣住，沁满泪水的双眸茫然地从她脸上滑过，又看向章东海：“你是说……？” 眼见妻子转眼看来，章东海立即会意，重重点头：“这也是议会的决定。既能为你多提供一重保护，又能试验Z免疫蛋白的效果。” 章凝将信将疑地看向父母。 章络音立即又补充道：“你放心，前期所有实验的结果都表明它很安全，不然我们不会答应的。” 章凝的脸色终于有所缓和：“如果是那帮没人性的家伙干出来的事，我倒也不意外。” 章络音和章东海对视一眼，趁转身的工夫，她立即擦去眼角沁出的泪，回头笑道：“没事的，你就当这是父母送你的护身符，一定会保你平安归来。” 灯光昏暗，章凝没有发现异样，因第二天即将出征而过分紧绷的神经也稍稍放松。 “什么是护身符？”她好奇笑问。 章络音一时失声。她不由搓搓慢慢恢复温度的双手，逼迫自己扯起嘴角：“那是……很久以前地球文明的说法。是一种给远行之人的信物，有了它，就能保证他们平安归来。” “好，那我就收下这支护身符，”章凝思忖片刻，又问，“很久以前，地球是什么样的？” 章凝出生在人类文明的流亡纪元。她未曾见过全盛时期的地球，而这次要前往的，也不再是那颗能被称为蓝星家园的星球。 “来，我们给她说说！” 章络音转开头，向丈夫使眼色。她眼角唇梢上扬，指甲却狠狠掐进掌心，直至沁出血痕。章东海神情一滞，不由也在床边坐下。 他们久违地回忆起2012年前的地球。那是一颗绿色、蓝色与白色交织，孕育生命与希望的星球。 一望无际的绿色森林，湛蓝无垠的江河湖海，银白的雪山之巅与极地冰原。而在这颗美丽的星球上，人类建立起神秘诡谲的神庙、巍峨壮丽的金字塔、群龙飞舞的长城与宏伟高大的钢铁城市。 这是独属于章凝的睡前故事。 逐渐零落的叙述消散于颤抖的齿关间，而她也终于在药效的双重作用下，再度沉沉睡去。 年迈的夫妇相互依偎，久久凝望着明天将要出征无尽星河的上校。 “睡吧，孩子。” 章络音在女儿的额上轻轻落下一吻。 记忆蓦地复苏。她想起二十五年前隔着婴儿护理舱的玻璃，自己曾亲吻过同样的位置。 彼时章凝只是一团皱巴巴的粉红胎肉，而现在，被她误伤的手腕仍在隐隐作痛。 “孩子，愿群星照耀你的归途。” —— “章凝上校，请报告当前位置。” “收到。已抵达猎户臂外侧，距离地球大约还有600光年。” “注意，你所在位置靠近参宿四，这颗超新星正处在不稳定状态，最好马上离开，”男人语气平板，“请务必小心。” “收到。” 章凝坐在驾驶舱控制椅上，双眼紧盯着眼前的主控屏。 从监控屏幕上看去，这片区域暂时风平浪静。至少在当下，她还没有发现任何危险的预兆。 270°透明舷窗外，宇宙如黑丝绒底衬，其上星云密布，美不胜收。 冰蓝、朱红、赭黄、白垩，诸色星球在飞船两侧缓慢地后退着，犹如浩瀚大海中明珠点翠般的一个个小岛，各种电磁波穿梭来往，就像看不见的水波荡漾开去，传递着海中生物的喃喃私语。 尽管人类已在雷柏星建立幸存者基地，但以现存的科技水平，还没能完全发现外星生命。不过如果看见这样浩如烟海的星团，即便是再坚定的怀疑论者，也不免会有所动摇。 这是从波江座的雷柏星前往太阳系地球的必经之路。而飞船现在所在的位置，是航程中最为绮丽的一段。如果运气够好的话，还能得以远远窥见著名蝴蝶星云的惊鸿之姿。 不过章凝坐直身体，并未有过多的闲情逸致。她系上操纵椅的固定安全带，手指飞快点击正前方的虚拟主控屏。 “指令确认，开始加速。”温柔的电子女声提示道。 舱内微弱的轰鸣频率似乎有所加快，1.5秒内，超光速引擎启动，“飞鸢”以一级速度开始逃离三点钟方向不远处的参宿四。 参宿四又叫猎户座α星，是猎户座最传奇的一颗星。 早在地球还没有发生危机前的2012年，人类就已经预测这颗超新星将要爆发，不过至少2315年的今天，它看上去还是毫无动静，仍然肆无忌惮地剧烈燃烧着自己内部的氢和氦，发出耀眼的光芒，令人无法直视。 章凝调转视线，看向左侧的后舱监控屏。那枚白色大块头仍然稳稳躺在特制支架内，仿佛某种沉睡的巨兽。 她揉揉眉心，转而看向右侧舷窗外的浩瀚宇宙。 几百年来，参宿四一直令人类提心吊胆。此刻它仍在舷窗外不远处的虚空中悬挂着，姿态优雅而静谧，看起来像一枚红得发黑的玛瑙。 当然，能无碍地观看这颗超新星，主要得益于星舰舷窗特殊的减速焦距效果。实际上它们之间还相隔数光年，连已经开启超光速引擎的星舰都还要至少半个小时才能完全远离。 章凝从小就对星海有强烈兴趣，经常缠着父母问东问西。在小时候他们讲的睡前故事里，参宿四也曾扮演重要角色。 “夏云笙，”手指轻轻一滑，她若有所思地点开通讯，“基地的Z蛋白实验进展到哪一步你知道吗？” 几秒后，夏云笙的声音回传，不知怎么，似乎有点杂音。他的语气听上去有些诧异：“才做完一期实验吧，刚开始抽签指派志愿者。你问这个做什么？” 章凝的心陡然下沉。 握定舵盘的手猛地掐紧，用力得指尖发白。 “快去找我父母……”她颤声道。 可随即，她又不知该说什么。即便对方愿意帮她，任务在身的星舰也不可能半途回航，严厉冷酷的军事法庭更不会听从年轻人的指令。 “夏云笙？” 几秒钟后，章凝并未等到引航员的回应。她不禁心生诧异，抬眼瞟向主控屏，四个血红大字正不断闪现：“通讯中断。” 主控屏的触控也失去灵敏度，不再响应。章凝霍然起身，扑到手动控制台，十指飞动，按照事先准备的紧急预案，输入指令密码解锁逃离。 超光速引擎在0.7秒内抵达极限速度，舱内轰鸣声猛然剧烈，像某种怪兽的低吼，在狭小的空间里肆虐。 但极限速度只持续不到三秒，困兽最后嘶吼一声，归于寂静。 章凝不断尝试重启程序，然而无济于事。 她脸色煞白，转脸望向右侧舷窗。 前几秒还安静悬停的玛瑙猛然炸开，向周围的太空中倾泻出一片修罗场般的星际废墟。无数刺眼的红色流光如烟花绽放，犹如宇宙中最盛大的庆典，在她眼中凝固为绝望的慢镜头。 死之庆典。 舱内的红色警示灯开始闪烁啸叫，眼前的一切仪器仿佛都融化为诡异的流体，影影绰绰地流动弥漫。 超新星爆发后只有两种可能，要么外壳的气体结构坍塌，最终剩下的遗骸形成一枚中子星和超新星遗迹，但它的气体爆炸会引发剧烈的电磁风暴，以高速砸向她的星舰。现在的通讯中断及程序失灵就是电磁风暴的杰作。 要么，由于质量太大，超新星的核心引力无法承受，导致内部结构全面坍塌，最终由内而外形成黑洞，吞噬万物。 无论哪种可能，星舰和她的舵手章凝都是死路一条。 正在此时，“飞鸢”突然猛地颤抖，而后开始剧烈摇晃，犹如在海中突然撞上冰山的大型轮船。 章凝扑在控制台上，一手紧紧抓住安全护栏，另一手仍然试图手动夺取系统的控制权。 尖利的电子警报音响彻舱内，所有设施开始失效，灯光明灭闪烁不停。 星舰正在失去平衡。如同在狂风巨浪中拼命挣扎的一叶扁舟。 章凝不得不重新固定操纵椅，以抵御令人眩晕欲呕的摇晃。一旦星舰失灵，操纵椅下的紧急弹射装置是她最后的希望。
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