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她不以为意，回头问道：“这是哪里？” 摊贩一愣，不由打量她，迟疑着答道：“这里是亚历山大，小姐。” 柯莉欧点点头，取回剩下的钱随意塞进口袋。 告别摊贩，她站在十字路口，不知道该往哪去。川流不息的人群纷纷回头看她，目光令人不适。 柯莉欧再次闭上眼。 跟从内心的声音，她朝着西南方向径直走。离开城市，离开荒原，离开戈壁，直至进入撒哈拉沙漠。 太阳东升西落，周而复始。 柯莉欧并不觉冷饿，也没喝过水。 她只是朝着心中的指引不断行走，偶尔卧沙而眠。 当然，她并不知道这是由于她事先被注射过营养液，能保证她在沙漠一个月的生存需求。 不知过去几天，她寻到一处古城遗址。 城墙高达百米，由巨石垒制而成，难以判断年代，在夕阳下反射出辉煌的灿金光晕。但柯莉欧知道，这不是她要去的地方。 她径直赤足踏入，准备只身穿过古城，继续深入沙漠。 “什么人？！” 巨石后突然响起一声惊叱，柯莉欧茫然转头，看见一枚黑洞洞的枪口。 她不认识枪。 只是径直继续往前走。 “别动！”对方继续警告。 柯莉欧不明白他的意思。双方素不相识，凭什么她要听人家的话？ 她没有停下。 枪声响起，一排子弹闪着火光向她扫来。城内瞬间硝烟弥漫，什么也看不见。 然而视野清明后，雇佣兵惊诧地发现—— 她还在继续前进。 毫发无伤。 “他娘的，这女人有问题！”他嚷道，“注意警戒！开火！” 柯莉欧疑惑地偏过头，看向对方。枪林弹雨从四面八方袭来，却仿佛命中的是冰层，从她身体表面迅速弹开。 训练有素的雇佣兵头一次知道世界上真的存在刀枪不入，露出见鬼的表情，越发癫狂地开火。 “卡卓？！”有人开始发现同伴哑火。 柯莉欧不由停下脚步，露出无辜的表情。她可什么也没做。 但她很快意识到，雇佣兵的身后另有其人。 “见鬼！这地方肯定不对劲！”有人命令道，“撤退！快撤！” 柯莉欧举目远望，十几个人影仓皇逃离，向沙漠西边奔去。 终于清净。她面无表情，决定继续赶路。 “谁在那里？！” 一声低喝，柯莉欧本能地感觉到危险的临近，她加快速度逃跑，却被抓住一抹裙角。 刺啦—— 两相拉锯下，衣料撕裂，她被脚下碎石绊倒，跌落在地。 “什么人？”其他人也赶上前来。 柯莉欧缓缓回头。身后不远处，站着一位身材高挑的女性。她手持一柄奇异的冰蓝色匕首，头巾下露出凌然的眉眼，警惕地看着自己。 柯莉欧隐约意识到，相比起之前那帮人，这名女性是更为危险的存在。 但她的脚踝在跌倒时扭伤，逃不出多远。 面对他们的审问，她决定保持沉默。 另一名女性将武器交给队友，慢慢走近，在几步外停下。 “我叫艾沙，你叫什么名字？”她声音温柔，莫名令人安心。 柯莉欧沉默片刻。莫名地，她想起在亚历山大遇到的那位热情的女摊贩。 “柯莉欧。”她开口答道。 “Gareth。” “我叫章凝，这是陆霜。”持刀的女人弯弯嘴角，似乎想让自己显得亲和些。 柯莉欧本能地害怕她。 此时的她还不知道，对方将是她这短暂的一生中，最为信任的人。 然而在章凝和那位镌刻在血脉中的女性之间，柯莉欧只能选择一个。 她选择自己的本体。 在生命流失殆尽的最后一刻，她恍恍惚惚地想起章凝说的话。 “你的基因、神经、血肉或许不是天生，但你的心，你存活的意义，可以自己赋予，”她一字一顿地说，“不应由他人定义掌控。” 可以吗？ 可以那样存在吗？ 然而跟马丁内斯博士一样，柯莉欧亲身共享过她的悲喜，了解她的孤独，饮过她的痛苦。 她们有共同的记忆和人生，彼时彼刻，正如此时此刻。 柯莉欧无法自私地放下她，假装若无其事，去过自己的人生。 就像身为女大学生的章凝也不会拒绝章凝上校的使命一样。 或许这就是千里迢迢孤身穿越撒哈拉沙漠的意义。 是赴约。是朝圣。 第168章 无名旅人 夏云笙？黑曼巴？神使？还是， 实验体编号？ 他有很多名字。 又或者，那些都不是他的名字。 夏云笙，是他在任务目标面前为博取她信任而曾经用过的伪装；黑曼巴， 是他招募雇佣兵时使用的国际知名杀手身份；神使，是他在应时庭内部的身份；实验体编号， 则是“神”对他的称呼。 这些称呼，没有一个是他自己。 在久远的记忆里， 颈动脉血流如注， 他瘫软在地， 双眼遥望死亡谷烈日如火的湛蓝青空， 嘴角上勾。 在他接手过的诸多任务中， 章凝无疑是最难缠的对手， 没有之一。 而在那一次的生命中， 他也隐约记得， 自己正是死于她之手。 当然， 即便身为神使，归功于应时庭的自保机制， 他依然被要求落入敌人之手后，若判断局势不利就自杀。 这是他的后台程序设定。 不过既然是程序，就一定会有bug。 跟当初在死亡谷密林中发现的NASA工作人员尸体一样， 死透的黑曼巴在谷底的盐湖中心躺了好几天。头顶烈日灼灼， 身侧蚊虫环绕， 他只是直视着天空， 仿佛在诘问那位不知是否存在的“神”。 直到应时庭派来的人前来回收他的躯体和记忆，他才得以摆脱死亡谷的酷刑。 不知是第几次， 黑曼巴从科隆大教堂的秘密基地中醒来。 他睁开双眼，神色有一瞬间的茫然。一些不属于他的记忆正在加载， 他回想起来，自己是应时庭的“神使”，使命是为“神”消灭祂的目标。 至于原因，他不需要知道。 他记得自己昏睡过很长时间，不过那也是正常的。 这是神罚后的副作用。 黑曼巴坐起身来，摇摇混沌的脑袋。他隐约意识到，可能有一些记忆已经散轶，在时间的长河里消失无踪。 “神使大人，您醒了。”修女打扮的女性等待已久，恭谨地说。 黑曼巴认出来，这是修女伊迪丝。 在应时庭里，他莫名感到安全。 身处之处是一间巨大的舱室，处处充斥着金属线条，各种仪器闪烁着五颜六色的光点。医疗舱就放置在正中央的圆形平台上，周围布满监控仪器，似乎都在为他的复苏服务。 “神使大人，”施耐德主教站在伊迪丝修女身侧，低头道，“祂一直在等您。” 黑曼巴点点头，轻车熟路地走向舱室的另一侧，检测到他的面部，气闭门轻缓开启。 “主教大人……他……”伊迪丝修女欲言又止。 这一次，苏醒后的黑曼巴似乎与之前有些不一样。 多一些……人味儿。 施耐德似乎知道她的疑问。他只是淡淡一笑，露出了然的神色：“‘神’知晓地球上发生的一切，不用担心，孩子。” 黑曼巴沉默地站在舱室后的电梯里。电梯直达教堂的穹顶，在距离星空最近之处，他们才能得以接收“神”的旨意。 “我已进入待命状态，可随时行动。” 黑曼巴安静地跪伏在穹顶的地板上，高大的身躯因卑微的姿势而显得有几分滑稽。空间逼仄狭小，跟神父的告解室相差无几。从心底响起的声音却仿佛有回声一般，在只容一人的静室里回荡。 “上一次的太阳祭盘，你让我很失望。”“神”语气严厉。 “……”黑曼巴茫然地眨眨眼，无可辩驳。 不用问，他也知道。每一次任务失败后，神罚便会降临。 但他不知道的是，神罚实际是在正反物质互相吞噬的莫大痛苦之中，被抹杀掉在物质宇宙的存在，再重新创生。 “你的时间不多，我也不会一直给你机会。”“神”一向冷漠无情，“中国神农架有另一枚残体的线索，你必须尽快回收。” “是，一切阻止我行动的人，都得死。”黑曼巴轻声回答，机械而面无表情。 跟之前的每一次一样，他迅速招募雇佣兵，伪装成旅游团迅速入境，从神农架南侧进山。 护林员是第一个阻止他的人。 他记得当时大雪纷飞，他们正在林地里急行军，倒霉的护林员站在值班室的小院门口，雪亮的大功率手电筒径直照过来。 “喂！你们是什么人？！”他厉声高喊，“国家打击偷猎，你们这是犯法的！” “老蛇……”身旁的雇佣兵看向他。 黑曼巴冷着脸，在护林员摸出手机搬救兵前，已经近身一刀毙命。 他站在尸体旁，被血溅一身，生命最后的温度很快在他衣服上凝固。大雪纷扬而落，像给倒霉的护林员盖上往生被。 一阵突如其来的倦意突然袭向他。 这是从未有过的情绪。仿佛一直以来始终忠实执行命令的机器人，突然有一天冒出想法： “这一切有什么意义？我为什么一定要听从他？” 来不及深究，他只是不耐烦地挥挥手：“处理干净。” 雇佣兵七手八脚地上前，挖的挖，拖的拖，将尸身埋入深雪。 白落竹则是第二个阻止他的人。 他们人生地不熟，在正面刚上千脚蛇后大为减员，手下的雇佣兵抓到白落竹后发现她是当地人，便逼迫她带路。 没想到这姑娘年纪不大，脾气不小。 “你们是坏人！”白落竹只顾哭喊，“无论如何我都不会告诉你们怎么走的！死也不会！” 她双手被钢绳紧紧捆住，一路像牵狗一样被迫随行，身上被磨得没一块好皮，为逼她就范还断粮断水，连站都快站不稳。 却始终不肯低头。 黑曼巴觉得稀奇。 在绝对的武力下，他见过的软膝盖很多，绝大多数人不等他开口，已经识相地跪地求饶。 她非但不为所动，还不怕死。 黑曼巴看在眼里，却不理解。 人为什么要舍近求远，放弃容易的路，而去选择吃苦？ 那时的他并不会想到，有朝一日他也会走上吃苦的路。 他们挟持白落竹来到崖下。白落竹见他们实在没有放过她的意思，开始服软，装傻求饶。 他没想到，会在这里遇到故人。 在章凝手下，他又折损几个雇佣兵。
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