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黑曼巴放开灯柱，闭上双眼，惬意地舒展身体。 为自己而活也好，为自己而死也好，都好过浑浑噩噩地赖活。 当初面对白落竹时的疑问，他突然想到答案。人为什么要舍近求远，放弃容易的路，而去选择吃苦？ 因为容易的路，没意思透顶。 他咧开嘴笑，牙齿沾着血，在黑暗中微微发亮：“老子也想像个人样，自己做选择！所以我现在选择去死，死得透透的，再也不他妈的复活！” 人间的光亮愈来愈远，黑曼巴知道自己在坠落地狱，嘴角的笑意也愈来愈深，直至放声大笑。 墓室四壁与深井岩层剧烈摩擦，噪音尖锐刺耳。流沙从天花板和石缝渐渐渗进来，挤压所剩不多的空间，直至夺走呼吸的余地。 没想到他触发的古埃及诅咒，竟是终究应验。他勾起嘴角，露出一抹嗤笑。 不知道在古埃及人眼中，复制人有没有灵魂？会有转世的机会吗？ 最好别玩这套。他只想安安静静地死去。 然而命运却没有这么轻易放过他。 聒噪的人终于离开，黑曼巴疲倦地闭上眼，想好好睡一觉。 一个他此刻最不想听到的声音却在脑中响起。 “849-a-219号。” 这是他第一次在教堂穹顶之外的地方收到神谕。 “神”一直用这串数字称呼他。 在很久以前，不知道之前版本的黑曼巴编号是什么？ 黑曼巴本能地抗拒。他试图堵住双耳，可惜已无力做到，而“神”的晓谕甚至是直接抵达他的脑电波，不容拒绝。 “你的任务已经完成，”“神”一如既往，波澜不惊，“如没有意外情况，不会再被创生。” 仿佛意识到某种绝望的事实，黑曼巴挣扎着，试图抗拒这道声线。 “我不想听！让我死！”他在心底嘶叫。 “神”残忍地轻笑一声：“创生849-a-219号时，我已经想好怎么使用。所以你的所有决定，都在我的掌控之内。包括现在也是。” “什么……？”黑曼巴茫然。 他自主产生的意识，他对自我认知的怀疑与挣扎，他试图以死来反抗神明的意志，也全都是祂设定好的程序？ “我本可以不告诉你这些，”“神”平淡地说，“但念在你过去为我做过很多事情，或许你值得一个真相。” 黑曼巴绝望摇头。他想起身怒骂，想对天竖中指，想发泄他所有的愤慨。 但他是濒死之人，内脏已粉碎不堪，全身的每一个出口都在流血，连动动手指都已艰难无比。 “我已经找到更好的替代品，你和应时庭都不再被需要，”“神”继续残忍地宣布，“章凝，她会成为我的下一个助手。” “她……是新的神使？”黑曼巴问。 “不。过往的结果已经表明，她的能力超过你们所有人，”“神”否认道，“她会是比神使更高级的存在。她将拥有9个维度的权限，成为所有宇宙时空的守护者。” 黑曼巴露出冷笑，牙齿上血痕犹在。 他甚觉荒谬。 如果章凝才是命运选定的人，那他这些努力算什么？算是“神”的失败剧本吗？还是，他同样只是祂的一个小小测试品？ “你真虚伪。”黑曼巴只是平静地说。 “神”不以为意：“作为你的创生者，如果不是我，你不会有存在的机会，更不可能像现在这样挑战我。可惜，低维生物的可替代性太强，没有什么所谓独一无二的存在。” 祂低笑：“你出门遇到一只蚂蚁，会在意它跟昨天、前天的那只蚂蚁有什么异同吗？” 黑曼巴双手抱头，痛苦地嘶吼。 他一度以为自己已经逃脱“神”的掌控。祂只能看到世界上所有发生的事情，怎么能知道每个人心里在想什么？ “我并不能知道你们在想什么，”祂似乎知道黑曼巴的疑惑，“但我能看到所有事件可能的结果。所以，只需要做一些小小的推理，倒也不难。而后，我再小小地推一把，静观其变即可。” 就像在蚂蚁探路的途中放下一块小面包片，等它回巢搬来大军，再在抵达前撤走不就行了？ 人类不是经常干这种事么？ 对于“神”而言，也只不过是动动手指的事。 在墓室无尽的下落中，黑曼巴不再动弹，说不清是已经无力挣扎求生，还是他只想尽快结束这绝望的痛苦。 “这么说，我还得感谢你，”最终，黑曼巴只是仰躺向天，失神地瞪大双眼，“让我死得不算太折磨。” “你一直在渴求真相，”祂并不理会黑曼巴的讥讽，“所以，我给你真相。” 全身血流如注，他瘫软在地，双眼遥望金字塔外的浩瀚星空，嘴角上勾。 这一幕，跟久远记忆里的死亡谷似乎重叠。 最后一声巨响，墓室终于到底。岩壁塌陷，彩绘倾颓，流沙掩盖他的身体。 死透的黑曼巴只是直视着天空，仿佛在质问那位不知是否存在的“神”。 黑暗浩瀚的深井像怪兽的巨口，吞噬掩埋一切秘密，和黑曼巴荒谬可笑的生命。 时间一往无前，他始终是无名的旅人。 第169章 长风破浪 “盖娅小姐， 您确定要这么做吗？” 西历1519年的一个深夜，天穹晦暗深沉，诺亚方舟万籁俱寂。 盖娅笃定地点点头：“去看看。” 艾珂（Echo）无奈听命， 轻抚着仍在剧烈跳动的胸口，小心翼翼地靠近。 港口的浅岸边潮声轻吟， 栈桥的阴影里，人形轮廓若隐若现。海水冲淡血色， 反复拍打堤岸， 人影却一动不动， 散出危险的腥咸气息。 “救……救我……” 艾珂小步挪近， 正撞见一双亮如鬼火的眼睛， 狼狈地藏在湿漉漉的金发后， 像某种困厄的野兽。她下意识转身想逃， 干瘦湿冷的手径直伸出， 死死钳住她的脚踝。 “救我……求求……”如溺水的人找到稻草， 对方恳切地哀求。 艾珂暂时挣脱不开* ，只得无助地望向身后的盖娅。 身为诺亚方舟未来的掌舵人， 此时的盖娅正在逐渐接手一些事务，其中就包括定期巡视神庙、港口等重地的工作。 如果不是意外发现这具被冲上岸的“尸体”，她们此刻早已结束任务， 进入梦乡。 “盖娅小姐……”见她不置可否， 艾珂紧咬着唇， “……要不还是先别管他， 天亮后再向执政官大人禀报吧？” 盖娅走近几步，视线落在“尸体”的身上。他大约三十来岁， 面容苍白而英俊，一头鬈曲的金发， 身着深蓝色粗呢外套，领口露出白色亚麻衬衫繁复的绉领，手里紧紧抓着一枚黄铜圆盘，上面有密密麻麻的刻纹和指针。 从头到脚的每一处细节，都是从小与世隔绝的盖娅从未见过的稀奇东西。 彼时的诺亚方舟并不像后来那样刻意封闭，但当时航海技术有限，他仍然是出现在方舟上的第一位活人外来者。 盖娅知道，他必定来自那个神秘的海外世界。 可他的家乡在哪里？为什么会流落到诺亚方舟？他身上穿的衣服是什么材料？黄铜圆盘是做什么用的？ 盖娅打量他好一会儿，仿佛在等他回答自己心底的一万个问号似的。 “盖娅小姐……？”艾珂又试探着喊她。 “他可能等不到天亮就会死，”求救声渐渐微弱，外来者再度陷入昏迷。视线落到腿间深可见骨的伤口，盖娅暗自决定，“来，我们先把他抬走。” “可是……执政官大人……”艾珂犹疑。 盖娅环顾四下无人，径直动手：“我们先藏到底舱，别让其他人知道。如果没救回来，也不会有任何麻烦。” 艾珂曾在卫队中任职，自然懂些医术，作为盖娅的侍女也只能听从她的命令，将外来者转移到居所下的底舱，并加以救治。 许是命不该绝，尽管条件简陋，艾珂的照料也不算上心，但外来者的伤势仍是一天天好转。 盖娅不定期地偶尔探望。她并不关心外来者的死活本身，她好奇的是他背后的神秘世界。 “你叫什么名字？”她盯着单膝跪下谢恩的男子，好奇地问，“你来自哪里？你是渔民吗？” “我名叫费尔南多德麦哲伦，是一名环球旅行航海家。”对方恭谨答道，“我来自葡萄牙，公主殿下。” 盖娅噗嗤笑出声：“公主殿下？是什么？” 从他口中，盖娅渐渐了解外界的日月星辰、文化宗教，也知道当初被他紧紧攥在手中的就是航海罗盘。 麦哲伦说，只要有它和羊皮纸地图，就可以随心所欲，去往地球上任意一个地方。 他描述欧洲上流贵族的奢靡舞会，美洲北地土著巨大的鲸鱼骨墓场，亚洲神秘富饶的东方古国，印第安人头插羽毛脸画油彩，在雨季成群结队泛舟亚马逊丛林，以寻找更好的定居地。 但他并没有提及，欧洲各国资助的航海舰队在以上这些土地上的所作所为。 看似宏伟浪漫的大航海时代，背后潜藏的尽是血淋淋的生意。 “所以你去过世界上每一个地方？”盖娅追问。 “我没有，但我希望可以，”说这话的时候，麦哲伦的双眼燃着渴望，“这一直是我毕生的梦想。” 于是盖娅明白，外来者不会久留。等伤势大好，他还要回到外面的世界，继续完成他的环球旅行。 “真希望我也可以去环游世界。”盖娅满怀憧憬。 麦哲伦顿时抬头看她一眼，目光闪烁：“如果您愿意，有何不可呢？” 盖娅沉默。身为执政官卡俄斯（Chaos）唯一的女儿，她身上有不可推卸的责任，偷偷救下外来者而不禀报，已经是她此生最出格的行为。 麦哲伦的身体已几乎痊愈，他却并未如期提出离开。 “艾珂，想办法尽快送他走。”在一次日常巡查后，盖娅命令道。 “您……”艾珂并不明白。当初是盖娅不顾自己的反对，坚持救下麦哲伦，现在又迫不及待要远离。 盖娅只是本能地意识到，麦哲伦是一枚不应该出现在她生命中的异色拼图。尽管精彩纷呈，璀璨夺目，但无论形状或颜色，都不适合置入原有的缺口。 临走之前，麦哲伦找到一直避而不见的盖娅，辞行道别。 “请收下这份信物。如果我能顺利完成环球旅行，”他诚恳地说，“就说明世界是圆的，我们一定还会再相见。” 盖娅居高临下，垂目望着跪伏于地的男子。他双手高捧羊皮纸画的世界地图，也抬起头来，宝石蓝的双眼紧盯着身份尊贵的盖娅，目光灼热贪婪。 “我说过很多次，不用跪，”似乎有些畏惧其中意味，她最终只是说，“我们这里没有这种规矩。”
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