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周以珍佝偻着腰找了件半新不旧的蓝白绸夹袄出来穿上，又对着穿衣镜抿了抿头发，才长声喊女婿进来送终。 岳母的病，秋原心里也有数，晚间从来也没有睡实过。听见她喊，就知道是不好，赶忙套了褂子进房。 周以珍直挺挺地坐在床上，一见他就笑。 “这些日子，真是辛苦我们姑爷了。”她说。 人到那种日薄西山的时候，其实内心已经激不起任何波澜，并没有多少局天扣地。只是静悄悄的，只是含笑九泉。 秋原还像往常一样走到他岳母身前跪下，又问她要不要吃点东西，他到厨房去做。 周以珍只是摇头。她这一辈子，什么山珍海味没吃过，临了临了，哪还会贪这样的嘴。她只是，特别想见卢照，她的女儿，她在这世上唯一的亲人。可是这些话却只能藏在心里，没法讲给女婿听，因为他们思念着同一个人。 女婿脖子上的伤还没好，还是抄家那天被掉下来的灯架子砸伤的。现在早不是使唤佣人那时节了，有个三病两痛的，都得自己照顾自己。 周以珍于是从床头一只小橱子里取了膏药出来，示意女婿低下头，她用指甲刮了，一点一点涂在伤处。 “阿照心里还是有你的……这里鼓这么大一个包，她见了一定伤心，我帮你上上药，就当哄阿照开心了。我也，我也……” 她彻底哽住了。 “我也只能为你们做到这儿了……可话说回来，我真想见见她……这辈子是没机会了……” 秋原泪流了一脸。冰冰凉凉的。 “我这一辈子，嫁给你岳父，唯一不后悔的，就是养了阿照。她从小就怕她爸爸，只跟我亲。家里老太太，也就是你们祖母还在世的时候，不知跟谁学的立规矩，深更半夜还叫了我去捶腿。我那会儿也是年青，没有火口，当面跟老太太顶了几句，她就罚我的站。背了人，就连你岳父也数说我。那时候阿照才多大，三岁多一点罢，晚上我们娘俩躺在一个被窝，她还举着小手给我擦眼泪。我的眼泪那样多，那样密，她一点没有不耐烦，只是跟我说，‘妈，以后我爱你’……” 她的声音越来越低，逐渐听不到了。手上的动作也一并停下。 秋原都不用抬头看就知道，他岳母死了，眼前的世界再怎么样如火如荼地闹着，也跟她没多大干系了。她一个人先走了。 秋原弯下腰去，重重磕了三个头，既是为他自己，更是为了卢照。 “妈。” 长长久久地，无人应声了。 （二） 人虽然早就没了，但二十年前一桩旧事，却不得不提。 继刘大生之后，周以珍身边来来去去，围的男人并不少。卢照夫妻从来也不在这些事上亏待她，但也没跟那个姓赵的见过面，没那个必要。她又没打算改嫁，所以尽管黏黏糊糊了好几年，她也只拿那个人当玩意儿看。 得闲了，身子疲乏了，心里不痛快了，就驱车去后街找人。 姓赵的开着一爿南货店，战时生意人很费踌躇，因为周以珍的关系，卢照明里暗里接济他不少。两方人虽说没正经吃过茶饭，彼此心里却都知道对方的存在。 刚开始，那男的还算知趣。周以珍寻了他解闷，至少还是喜笑颜开的，不像往年给卢维岳当老婆，时常窝一肚子火。 姓赵的皮相当然也要好很多，四十岁上下，行动间隐隐藏着一股潇洒之气。有这么个人守着，周以珍的日子倒也看得过去，有那么几天，她还真动过长相厮守的念头。 那时候，小潆也进了女子学堂，寄宿制的，她因为在家娇贵惯了，进学校就有些吃不下苦。晚上拨电话回家，恰巧被卢照接到了，小潆挨了她姐姐好一顿骂，怪她不思进取。 姨太太也在一旁站着，又心疼女儿，又觉得大小姐说得很对。小潆是没有父亲的人，自己和太太又把个孩子惯得没边了，需得有她姐姐这么一个人出面震着，才不至于养出个混吃等死的纨绔来。 等卢照讲完，把电话递给王婉秋，她跟着狠狠心，又把小潆劈头盖脸地说了一顿。小潆当时就哇地一声哭了出来。 这件事，正是在周以珍尝试着搬出卢公馆那几天发生的。她过了一个星期才知道，是小潆亲自跑过去找她的。 这个女孩子，周以珍很容易把她当成卢照幼时的替身来看。她们姊妹两个生得很像，无外乎卢照历经世事，身上有肃杀之气，小潆则是一派天真，她自来没有吃过苦。 小孩子来了，姓赵的就被赶出了起坐间。老妈子端了一杯热牛奶上来，周以珍亲手喂小潆喝，问她为甚麽要从学校偷跑出来。 小潆猫儿一样趴在周以珍怀里，义愤填膺地说起她在学校里的种种不便，说有人总偷她的东西。周以珍问偷的甚麽，她又支支吾吾的，半天才说是手帕。喷了西洋香水的手帕！ 这有甚麽大不了的，兴许是哪个调皮的男孩子拣了去，不想归还罢。眨眼的功夫，小潆也十五岁了，个头都快比她妈还要高，也有人暗地里爱慕了。 周以珍好说歹说，小潆才肯回去继续上课。下午等人一走，她就戴上黑边眼镜，拿了积年的刺绣花样出来选。 赵家俊再次进来，就看见她正摩挲着一块白手帕，似乎马上就要下针。 “小孩子闹着好玩罢了，也值得你这样当真。”他脸上虽带着微笑，口气里却有一点不屑。 周以珍并未理会他。他根本不知道，这些年卢照和小潆贴身用的零件，基本都是她和姨太太亲自动手，早就做习惯了。 没名没分地跟着个老女人，赵家俊心里真有一点吃王婉秋母女的醋，同样都是二房，怎么她们就能堂而皇之地住在卢家老宅里，就能端主人家的架子。他这个没日没夜伺候人的，反倒只能躲在这样一处小房子里，不见天日。 “太太，不知您甚麽时候也能领我回家里看看就好了。大小姐，姑爷，姨太太……这些人我怎么都该登门拜会一下的。” 周以珍听出来他一副登堂入室的声口，忽然就觉得有点没滋没味。 多年前的刘大生，现在的赵家俊，本质上都是一种人。甚至，赵家俊还赶不上刘大生，他这个人眼里精光毕露的，天天除了跟钱动心思，再没别的事。而刘大生，他或许还有一份真情真意在…… 如今论起这些，却也都是枉然了。 （三） 那天以后，周以珍就不大想往后街去，依旧回卢公馆跟姨太太作伴。 王婉秋平素就是个会看眼色的，心里再怎样清明，面上只装糊涂。回去那天，周以珍把素日用的物件都带上了，她看得清清楚楚。午间吃饭却也不问，走的时候明明周以珍同她讲过，一时半会儿回不来，不过几天光阴就变卦，她竟一点也不好奇。 那几天公司的事情很多，卢照夫妻两个经常很晚也不回家，小潆又在学校住读。午后风凉，就只有王婉秋陪着周以珍在躺椅上小憩，各执一把白团扇。 忽地，一阵薰风迎头打了上来，带着初夏特有的潮湿和黏糊。周以珍跟着起了谈性，低声问道：“卢维岳那样一个人，怎么，你还要为他守一辈子节？” 王婉秋轻轻扫着扇子，低头默了一会儿，方道：“您忘了我的老本行不成？人都说婊子无情，我何苦为他守身如玉？” 周以珍稍稍往里侧身，正好能跟丈夫的姨太太对视。她已经老了，她却那样年轻，于是越发有一种落寞之感。倘使她还跟初嫁时一般年轻貌美，想来那姓赵的也不敢那样蹬鼻子上脸。 其实姨太太也不年轻了，她比卢照还要大两岁。小潆一天比一天出落得美丽，抽丝剥茧般，她的青春倒赔进去大半。 但赔给女儿，总比赔给男人要值当一些。老了老了，至少女儿女婿还会把自己带在身边，男人就不好说了。周以珍就是个活生生的例子。说起来，王婉秋反倒有一点钦羡她。 大小姐至少长成个人物了，然而小潆，却还只是个稍不如意就使小姐性子的孩子。 想到这儿，王婉秋忍不住酸一嘴：“我要像您一样就好了。那我也就不守着这副破皮囊，怎样自在怎样活了。” 周以珍瘪瘪嘴，反问道：“我哪里自在了？” 日头开始有了西下的征兆，树影从玻璃窗漏进来，王婉秋直起腰，把窗户开得更大些。 更多的微风进来了，更多花草树木的剪影也进来了，就像是她和太太两个人请的客一样，屋里一下子热闹起来。仿佛就没有那么寂寞了。 人生的况味，许多时候不就在于心境么？ 王婉秋又去看周以珍，问她：“您跟我在一起，难道还不自在？” 周以珍同样冲她微微笑着。再没有开口说话。 （四） 又过了几年，小潆果然跟中学时期偷她手帕的那个男孩子结婚了。
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