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风越来越大，茜茜有些不耐烦地扯了扯被吹起的斗篷。 奶奶在家里要等急了。 “好吧，既然你毫无悔过之意，”茜茜抛了抛徽章，随手丢了出去，“那么祝你有个愉快的夜晚，愚蠢又无礼的曼菲娜小姐。” 曼菲娜眼睁睁看着那枚尊贵的信物在空中划出一道饱满的弧线，落进院子还未注水的烂泥塘里不见了。 她大骂着抄起手边的一切东西，疯狂地砸向茜茜。 可茜茜早已灵巧地跳下围墙，将对方的谩骂诅咒统统抛到了脑后。 反正为了找到那枚徽章，对方今晚是别想睡了。 茜茜哼着小曲儿走完小巷，沿着山坡向上，快速奔跑起来。 田野小路的尽头，有她温暖的家。 茜茜赶到家门口，平复了一下呼吸，掏出一瓶疗伤药，朝着被曼菲娜抓伤的手背滴了几滴。 在等待伤口快速愈合时，她又顺手从门边平整的灌木丛上抓下一大把雪，擦了擦靴子上的烂泥。 确认身上看不出痕迹后，她才推开大门，欢快地喊道：“奶奶！我回来了！” 奶奶正坐在壁炉旁的摇椅上织羊毛披肩，听到茜茜回来，立刻要起身：“回来啦？饿不饿？路上还顺利吗？” 茜茜快步走过去制止了奶奶起身的动作。她抱起奶奶腿上的猫咪，轻柔地撸了撸：“露比，麻烦你啦。” 露比长长地喵了一声，蹭蹭她的手指，跳下来落地变成一个猫耳兽人，走向厨房去热饭。 露比是低等兽人与人族的混血，身上的人族血脉十分稀薄，所以只有孩童的智商，一天只能变成人形几个小时。 但对于茜茜来说，露比是重要的伙伴。 因为她们是一起被爷爷救下收养的。 茜茜的爷爷是精灵与人族混血。虽然没能继承精灵族卓绝的魔法天赋，但他遗传了精灵作战的灵敏和对音乐的热爱。 爷爷身背长弓和竖琴，成了阿卡贝德大陆上小有名气的吟游诗人和冒险家。 他年轻时在冒险途中受伤修整，邂逅了茜茜的奶奶——一个清秀善良的人族姑娘。 在茜茜两三岁被收养的时候，爷爷奶奶已经携手游历了不少地方。救下茜茜和露比以后，他们一家也没有停下探索大陆的步伐。 直到茜茜十岁那年，他们决定在沃姆小镇定居。 一家人刚充满希望地在小镇建好房子，爷爷就受人邀请外出探宝，结果意外沾染上幽冥死息，回家后不久就离世了。 想到这里，茜茜压下内心的悲伤，替奶奶拉了拉膝盖上滑落的毯子。 她发现奶奶的大辫子里，灰白的发丝又增多了。 失去了和爷爷的生命契约，精神上也遭受到打击，虽然奶奶坚持服用生命药剂，可身体衰弱的速度依然越来越快。 茜茜蹲下来，将脸埋进奶奶怀里。她知道，如果不是为了照顾她，奶奶那时一定会选择跟着爷爷离去。 茜茜感受到奶奶关怀地抚摸着自己的头顶：“怎么啦，我们的珍宝茜茜，在外面被人欺负了吗？” 闭了闭眼，茜茜抬头露出开朗的笑容：“我怎么会被人欺负！是路途比较远，稍微有点累了。但这次收获很不错！” 她假装兴致勃勃地打开行囊，拿出一小袋金币和几瓶淡蓝色的药水：“这次去了更远的冒险者聚集地，我们的药剂全部卖空了，我还换到了中阶的生命药剂。” 爷爷去世后，奶奶和茜茜靠着他留下的笔记，以制作药剂为生。 因为奶奶是无法修习魔力和斗气的普通人，茜茜那时太小尚未接触这些，所以她们能制作的只有几种低阶的治病疗伤药剂。 好在低阶药剂原材料易得，价格不贵，经爷爷的改良后覆盖的病情范围广，所以她们的药剂相当受欢迎。 可从去年起，她们尚且平稳的生活变得糟糕起来，这也是茜茜讨厌曼菲娜的原因。 茜茜正说着旅途见闻哄奶奶高兴，突然听到不远处有一些细微的响动。她闻声望去，发现已经变回猫的露比正在通往后门的门廊下焦急地踱步。
第2章 冲突升级 茜茜找了个借口哄好奶奶，跟着露比匆匆走到通向花园的后门。 一推开门，她就露出了愤怒的神色。 汉克那一伙儿人偷溜进来，正在花园里到处搞破坏。 发现茜茜后，他们四处逃窜，嬉笑着翻墙跑走了。 茜茜追了几步，顾忌着等她吃饭的奶奶，只能停下脚步。 她捡起几块石头，狠狠砸中其中几个人的屁股，听着他们嗷嗷叫着跑远，才勉强作罢。 转身看着一片狼藉的后花园，茜茜深吸一口气，压下了心中的怒气。 当初建房子时，为了让奶奶和茜茜冬天也能赏到美丽的花，吃到新鲜蔬菜，爷爷亲手搭建了一个漂亮的小暖棚。 他不幸离世后，奶奶只在暖棚角落划出一小块土地种植鲜花和蔬菜，其余全部用来种植药草。 这是她们家在冬季也能平稳供药的保障。 茜茜走过去。 幸而她赶来得及时，暖棚里大部分药草还可以拯救。 她快速做了初步整理，打算趁晚上奶奶睡着再偷偷回来补救。 然后她提着一篮子救不活的嫩菜苗回到正厅，笑道：“奶奶，在外面很久没吃到新鲜蔬菜，晚饭再加一道蔬菜汤好不好？” 奶奶放下手里的织针，叹了口气：“是汉克那群小鬼头又来了吧？” 茜茜呆了片刻，随即反应过来，大怒道：“原来他们已经不是第一次搞破坏了吗？” 从前熊孩子们虽然也经常嘲笑她矮豆芽小土豆，做些令人厌烦的恶作剧，但从没有这么过分。 奶奶走过来，接过茜茜手中的篮子。 茜茜闷闷不乐地一路跟着她到厨房。 牧师一家对她们的敌视，原本并不能形成声势。 因为帝国人虽然信仰“神”，但那大多是一种精神寄托。 在日常生活中，他们更崇拜的是确切的传奇职业——魔法师、战士、药剂师和锻造师。 帝国人在十四五岁的时候，会想办法进入各个传奇学院进行测试。有资质的可以入学，将来成为受人敬仰的传奇职业者。 在帝国繁多的人口中，只有很少一部分人能拥有传奇天赋。 而在所有大大小小的传奇学校里，异界学院是最神秘，也最强大的一个。 毫不客气的说，不光是人族，阿卡贝德大陆上的各个种族，都以进入异界学院学习为荣。 茜茜的爷爷就是异界学院的优秀毕业生。即便他已经去世，这个身份也依然能庇护着茜茜和奶奶售卖药剂，安稳生活在小镇上。 先前，相比于茜茜一家，牧师顶多因为他金棕色的头发，跟贵族沾点边，镇民们多几分面上的尊重罢了。 可去年起，曼菲娜攀上远亲，得到了异界学院的入学测试资格，并成功进入了药剂系。 很快，她开始制作低阶药剂寄回来让牧师贩卖。 那药剂效果并不好，但牧师打着异界学院的称号，卖得很贵。 异界学院毕竟是大陆上所有人的向往，又有教堂作为担保，所以茜茜她们的生意在牧师的刻意打压下，受到了很大的影响。 牧师曾假惺惺地上门表示，只要她们肯上交爷爷的独家药剂配方，他可以在教堂的售药集市上分给茜茜一个小窗口。 茜茜毫不客气地赶走了对方。 为了突破困局，她不得不定期离开小镇，沿着帝国的边陲线，在各个冒险者聚集地兜售药剂。 事情已经够糟糕了，没想到往日里友善的镇民居然也开始“叛变”，由着他们的孩子跟从曼菲娜为非作歹，丝毫不顾及这些年奶奶多次免费赠药的情分。 茜茜生气又难过。 奶奶捏了捏她气鼓鼓的脸颊，把企图洗菜的她轰出去：“去去去！你到壁炉那休息会儿，汤很快就好。” 茜茜扒着厨房的门框不肯松手：“我不！我要在这里陪你！” 奶奶争不过，只得看她溜进来，熟练地用魔法石打出火花，开始熬汤。 奶奶“咄咄咄”切着菜说道：“你不要怪大家，他们也很难做。在你这次外出后不久，牧师宣告说假期结束曼菲娜返回异界学院，可以带那几个有战士天赋的男孩儿一起走。” 茜茜一时愕然，随即绷紧了脸色。 难怪汉克他们对曼菲娜唯命是从。 不知道是不是沃姆小镇毗邻精灵之森，受到生命气息影响的缘故，镇上孩子虽然没出过魔法师，但每隔几十年，总能出现几个可以修习斗气的。 身为平民，没有门路的他们基本上只能找一所普通的小型传奇学院，草草学习后挂一个好听的名头，很难真正往上走。 曼菲娜如果能带他们进入异界学院，即便是做贵族的附庸，也算得上是一步登天了。 餐桌上，奶奶给茜茜添上一碗汤：“小孩子不要那么多思虑。还有，今晚你好好休息，不许偷偷跑去修补花园，听到没有？” 被猜中了想法的茜茜偷瞄一眼奶奶，又迅速移开视线。 奶奶温柔地理了理茜茜鬓角的碎发：“放心吧，明天镇民们会来帮忙修整的。” 为了孩子的前途，家长们不好明着反对曼菲娜的无理要求，但感到愧疚的镇民们总会想办法在别处尽力弥补。 闻此，茜茜神色稍缓。 她大口吃完饭，连声催奶奶去休息。不料奶奶却取出了一件十分漂亮的小裙子：“茜茜，这是我新给你做的，快穿上试试。” 裙子是十分清新的苹果绿色，裙摆蓬蓬的。奶奶在上面绣了很多漂亮的花纹，缀了繁复的蕾丝，还用了很多饱满圆润的珍珠点缀。 茜茜一眼就喜欢上了它。她高高兴兴地换上，在壁炉旁旋转跳舞，还抱起猫猫露比当舞伴，一起搞怪逗奶奶开心。 坐在摇椅上的奶奶一边被她逗得发笑，一边手中不停勾针，快速织完了乳白色披肩的收尾部分。 她挥挥手把茜茜叫到跟前，慈爱地将披肩搭在她肩上，满意地说道：“一条漂亮的裙子，怎么能没有精致的披肩做搭配呢。好了，这下我们的小公主茜茜，可以去参加妖精皇后的舞会了！” 拇指高的妖精皇后最喜欢用法术给可爱的小女孩换上精巧的花朵舞裙，诱拐她们到自己的领地上玩耍。 茜茜小时候因为喜欢漂亮裙子，懵懵懂懂地被骗走过一次。最后还是爷爷跑去把她抢了回来，奶奶就总拿这件事打趣她。 茜茜看着奶奶费力地扶着膝盖站起来，眯着眼睛帮她整理裙子的褶皱。 她摸着身上柔软的羊毛披肩和袖口精美的刺绣，再看看奶奶身上已经起球的灰色披肩，眼中突然泛起泪意。 她很想说让奶奶不要再这么辛苦劳累，也不要再费心给她做精美的衣裙了。毕竟她如今长期在外奔波，穿漂亮裙子的机会很少了。
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