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莲生垂手肃立门外，已经等了快半个时辰。双手双脚，全都冻得僵麻，不得不轻轻颠着脚步取暖，免得失去知觉栽在地上。 传她前来的店东甘怀霜，仍在厅内议事，偶尔有侍女进出伺候，厚厚的帘幕打起，隐约飘出只言片语。 “……做生意的，多少要遵从主顾意愿。纵使她不是娘娘殿下，如此每年数百斤地在甘家香堂购置香品，所诉所求，我们也不能置之不顾。何况她又不是什么无理取闹，不过是要添两味香材而已。时限紧迫，还是请白姑娘出手罢。” 这是甘怀霜的声音，低沉和缓，又不失掌门者的威严。 另一个声音响起，娇脆如莺，字字如珠如玉，却满是逼人的锐气： “梅梢月影香，旨在清淡出尘，要的就是这个淡字。她硬要多加青木香与顶勃梨，说什么偏好甘冽之味。喜欢甘冽之味，有的是香品可以挑选，为何一定要作践我的梅梢月影？” 恍若被一阵寒风吹袭入骨，莲生不自禁地打了个寒颤。 一听这咄咄逼人的声音，脑海中立即出现那日的凝香苑，挂着“白”字牌的香室门前，藤门霍然拉开，一个冰冷的声音响在头顶：“分明是厨房杂役，怎敢涉足凝香苑？”随即一钵香材当头砸下，茶篮倾倒，汤水淋漓……那只裂成两半的曜变茶碗，理所当然是要莲生赔偿，莲生哪里赔偿得起，到现在还挂在账上，每月要扣她一吊工钱。 这位白妙姑娘，甘家香堂独一无二的上品香博士，行事之骄横霸道，连那韶王李重耳也有所不如。此刻在店东面前，竟也是语声凌厉，强硬，寸步不肯容让。 “白妹妹，那宋婕妤是当今圣上最宠爱的妃嫔，听说圣上常年只眷顾她一个人，恩宠之隆，整个后宫都要甘拜下风……” 这个柔婉舒缓的语声，也是莲生熟悉的声音，是那二品香博士花夜来： “若因这一两味香材而引得她对甘家香堂不满，那不仅要断了香堂财路，你我都可能有性命之危……” “关你什么事？那自然是我的性命之危。” 白妙冷笑连声：“我倒要看看馨宁宫有多大本事，硬逼着香堂改香方。香道乃是心道，一个方子就是我的一颗心，心也好由她乱改的？你愿意摘了你的心给她，我倒是不拦你！” “呵呵。”花夜来也笑了笑：“馨宁宫的眼里一向只有妹妹你，旁人就算想摘，又哪里有这份荣耀呢。” “被宫里看中算是什么荣耀？我的香只制给懂香的人！” 厚厚的棉帘掀起又落下，语声时断时续。 “白姑娘，梅梢月影不须改动，仍然是你的原方。那是盖世的精品，甘家香堂的骄傲，我不会要你乱改。”依然是甘怀霜平淡的声音： “但是主顾点的方子，于情于理，我们也应当照做。另起一个方子，加上青木香与顶勃梨，就唤馨宁香，专供馨宁宫使用，你看如何？” 室中静默良久。 “如此胡乱加减，根本就是乱改。” 白妙恶声开言： “东家想讨好主顾，我也没法子，但千万别说是梅梢月影香改的，污了我白妙的声名。我的梅梢月影，谁也不准动，你们高兴配一个新方，尽管随便配去，跟我全无关系，也犯不着假惺惺地问我。” 呯的一声大响，棉帘被高高掀起，又重重甩下，帘下珠串撞在门框，噼啪作响，帘角都扯落了一块。莲生赶紧跳向一边，贴在墙上，只见眼前人影一闪，白妙冲出门来，衣袂飘飞，倏忽而过，头也不回地奔出廊外走了。 室中良久没有声音。 “东家……”依稀传来花夜来的语声： “东家也别放在心上，白姑娘的脾气，一直就是这样，不甚识得大体，我们都习惯了。东家又没有要动梅梢月影，只是教她个法子，应付馨宁宫的定制，依我看来，正是两全之策。只是，现下宫中已然传了严令，时限迫在眉睫，白姑娘又撒手不管，我们当如何是好？” 甘怀霜沉默半晌，方低声道： “她既然不肯做，我也只好硬着头皮回绝这单生意，向馨宁宫领罪了，希望那宋婕妤通情达理……” “她哪里是个通情达理的人！”花夜来的语声变得尖利，不自禁地说得越来越急： “那宋婕妤恃宠生娇，最难伺候，敦煌城中谁人不知哪个不晓。她若怪罪下来，说我们抗旨不遵，甘家香堂如何承受得住？白妙既然不顾大局，我们也只有另找别人来制那款馨宁香，满足宋婕妤所好，东家你看如何？” 甘怀霜轻叹一声，竟是前所未有地踌躇难决： “梅梢月影是白妙的方子，找别人来仿制，有抄袭翻版之嫌，素为香界所不齿。” “那白妙自己不肯制，又有什么办法？又不是抄袭外头的香铺，都是我们甘家香堂自己的方子、自己的人，权宜之计，又有何妨。” 又是良久静寂之后，方听见花夜来谨慎的低语： “我……我也是上品香博士，仅列白妙之下，东家若是信任我，不妨就把这件事情交给我试试？” “你确定能制出来？馨宁宫给的时限就在下月，接下宫中的活计若是不能按时出货，要处刑下狱的。” “呵呵，有什么不能呢。不就是梅梢月影加上青木香与顶勃梨嘛。” “你能制出梅梢月影？那是白妙自己的方子，素来也由她自己制成香品，我可不能要求她把方子交出来给你。” 花夜来哑然片刻，似是下了什么难以言传的决心。 “能！……那宋婕妤又不是香道中人，就算稍有点细微差异，谅她也品评不出来。” 甘怀霜过了很久才开言。 “好吧，也只有如此了。这活计……我们接了，由你来制一款馨宁香，专供馨宁宫，不要在店中售卖，毕竟是仿品，不可与梅梢月影冲撞。” “……” 花夜来似是欲言又止，没有回应。 甘怀霜放缓了声音：“如此处置，委屈你了，这一单货，抽六成给你，算是一点补偿。” “哎呀，东家客气了。”花夜来这才轻笑两声：“东家才是忍辱负重了，夜来都有些看不过去。” “没什么。”甘怀霜长叹了一口气：“白妙身怀绝艺，恃才放旷本是难免，也正是因为一心扑在香道上，全然不理凡尘俗事，方能制出如此神品。我只是生意人，做不到她的境界，唯有替她打扫这些俗尘就是了。” “东家真真高风亮节。白姑娘确乎超脱凡尘，到甘家香堂这几年来，日日闭门造香，连家都不回的，也不见她家人来看望她，不知是怎么回事？听她口音，似是乌邑人氏？” “他人家事，少叙为佳。你可还有其它事？外面还有人在等。” “没事了，没事了。”…… 门帘重又掀起，现出花夜来的身影。杏黄斗篷，翻着雪白的风毛，衬托得一张粉面娇艳无匹。依然是满脸温柔和蔼的微笑，眼眸光芒闪动，望了候在门口的莲生一眼，微微点了点头，飘然向廊外行去。 ——— 一道棉帘，隔得室内室外几乎是两个世界。 厅中暖炉烧着炭火，还加有沉香，熏得偌大一个厅堂温暖如春，香气馥郁而不失风雅。 甘怀霜坐在厚厚的锦褥上，斜倚凭几，怀中揣着一座小小手炉，妆容精致，环珮摇曳，一身华服美如神仙妃子，只是眼中尚有浓重忧色，不自禁地蹙着眉尖。 “东家。”莲生恭敬施礼：“有事找我？” 胸中不是不忐忑，一颗心跳得呯呯直响。素知甘怀霜日理万机，不轻易见人，尤其她一个小小七品香博士，若无大成果也无大过犯，等闲没机会见得店东一面。如今一大早地就把她传了来，真不知是吉是凶。 全凭自己问心无愧，努力维持一个平稳语声。 ☆、第38章 如何解释 作者有话要说： 前文做了一点修改，关于辛不离家的地： 原文写的是辛家借住乔府的地，即将被乔府收回；现在改成原本就是辛家的地，因借钱抵押给乔府，现在还不上钱，即将被乔府占去。 “莲生姑娘。” 甘怀霜上下打量她一番, 方才沉声开言： “如今已是严冬, 你为何还穿这么单薄的衣衫, 每月四吊的工钱, 难道是有人克扣了你的？” 莲生身上，依旧是刚入香堂时置的那套淡绯短襦，玉色罗裙，历经厨房油烟泥污蹂-躏，早已经颜色黯淡, 全靠精心的浆洗缝补，维持着一份整洁。此时天寒地冻，穿这一身衣装的确已嫌太冷，刚才在门外冻得瑟瑟发抖, 一半也是因为衣衫太过单薄的缘故。 “没有没有。”莲生赶忙摆手：“工钱给得很足, 足够莲生用度，只是莲生有个心愿尚未实现, 要多存些钱帛, 故此节俭一点。” 甘怀霜微一扬眉。“什么心愿，要如此倾力来求，可以闻听一二么？” “这个……”莲生难为情地咬了咬手指。 她的心愿, 其实也很简单，是想帮辛不离家赎回地产。 辛家欠乔府的高利贷, 至今还剩二十几吊未还，到明年春天若再还不上，连房带地归乔府所有, 全家都要被扫地出门。二十几吊的巨款，辛家哪有能力偿还？十几口人眼看就要流离失所，不离哥哥每次一提起来都心急如焚。 如今莲生有了可观的收入，想到的第一件事，就是要帮他家还钱赎地，再不用担心被人撵走，就算日子苦一点，也起码保有个立足之处…… “不方便说就算了。”甘怀霜见她神情犹疑，当下也不多问，只望向手中焐着的黄铜手炉，轻轻打开炉盖，以铜箸拨了拨炭灰：“我只是奇怪，听闻前几日有个贵人光降店堂，点名送了你一套华贵衣装，却怎么不见你穿出来？” 坏了。 终于被店东追究了！ 这要怎样解释才好？说是那韶王殿下送的？为什么要送她一个小杂役一份厚礼？连她名字都不知道，什么来由，什么用意？如此奇特的交往，搞不好要追溯到自己的变身异能上去…… “不知名的金主，出手一份惊天厚礼，这可-荣耀得很啊。”甘怀霜容色平静，语声却越来越是寒冽：“换作旁人，必得昭示人前炫耀，你却一古脑收起来再没动过，岂不是衣锦夜行？是想隐瞒，还是心虚？” “我才不要穿。”莲生嘟起了嘴巴：“小小工匠，怎穿得了那等奢侈的衣装。” “有什么不能穿？”甘怀霜哂笑一声：“你以为还是早年旧例，只有命妇才能穿金戴玉？近年可宽松得很，这又不是什么朝服礼服，只要购置得起，穿来便是无碍。” “还是与身份不合。”莲生微微昂头：“就像用香，当用与自己相合的香，若是一味追求奇香异香，非但无益，反而有害。我做香博士，就是要做好香博士的份内事，穿了那种夸张衣饰，干活也干得不舒坦。”
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