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“我是他侄女，好久没见我叔叔了，过来探望探望。”桃夭嘻嘻一笑，“您是？” 妇人的脸也一红，支吾着道：“啊……我是……是他邻居。” “邻居？”桃夭故意大声道：“我还以为他背着家里给我娶了婶婶呢！” 妇人脸更红了，搓着手不知说什么才好。 他恼得不行，却又不能发作，只假笑着道：“我这侄女就是喜欢胡说八道，你莫搭理她。她刚说要走了，我送送她！” 然后她就被推出门了。 桃夭大人还是第一次被一只妖怪扫地出门吧？ 她站在门外，眯着眼睛对他道：“明明可以只在冬天才上岸的，却一年四季都要留下来了，原来有人了呀！” 他的脸比烧红的炭还红，结巴着道：“不是我没有你别乱说，人家还没跟我怎样呢！” “我看也快怎么样了。”她嘻嘻笑出来，又拍拍他的肩膀，“别的我不管，刚才说的事我可当你答应了，别忘了啊！” “我答应什么了我！” “快进去吧，莫让人家等。”她不由分说把他推了回去，还顺手关上了门。 不留在海里就不留吧，人总要找个自己喜欢的地方蹲着。 也许，不用多久她就真有一个“婶婶”了。 不过出来闲逛一圈，就多了个叔叔……还有婶婶……自己是不是又吃亏了？ 桃夭抬头，看看依然灰白的天空，又看看斗木囤在院子里的一大堆木炭，笑笑，抓了一块木炭在手里，信步出了门去。 回去就把这块炭加在炉子里，烤个肉吃吃看？ 这么一想，天气好像没有那么冷了。 叁【犀导】 楔子 既然已经上了回家的路，那继续回吧，我送你。
第1章 今日，除夕。 整个司府天不亮便热闹起来。 在讨饭三人组连续不断的呵欠声中，司府的门槛几乎被来送贺礼的各路人马踏平了。 趁苗管家招呼来人的当口，桃夭把那一大堆来自天南海北的新年礼物偷看了一遍，礼物上的落款几乎将当世能排上名的江湖门派揽尽了，除了人尽皆知的几个大门派，余下的光是什么“铁剑帮”“铁掌派”“铁锤门”之类的铁字号就有七八个，还有这个山那个山这个镖局那个镖局，眼花缭乱。来送礼的人虽然对各位江湖同行们没多好的脸色，却个个都对苗管家毕恭毕敬，放下礼物鞠躬问好，说上几句恭喜发财家宅兴旺的吉祥话，再请苗管家代为转告各家主人对两位少爷的问候，却是连一口茶都不肯喝，生怕耽搁了苗管家的时间，还得是在苗管家的一再坚持下才肯收下司府预备好的“平安包”，千恩万谢地离开。 听说，他们之中有些门派离京师天高地远，为了赶在除夕当日送上贺礼，须得提前好些天便赶到城中住下，也算煞费苦心了。 桃夭不懂这些家伙为何非要赶在今天扎堆送礼，但她也是今天才意识到司府在江湖中的地位。在这里生活的这段时日，除了她自己招惹来的妖怪给她添了麻烦之外，司府自家的风波似乎并没多少，她也没见到他们有多少正儿八经替别人“解是非”的场面，兄弟俩大多数时候都算游手好闲的吧？连苗管家也与普通大户人家的管事人没两样，在各种鸡毛蒜皮的日常琐事上打算盘，以至于她都快忘记两兄弟的拳脚功夫还是他教的……要不是今天见了这阵仗，她真要以为司府小阎王的名号不过是他们为了面子硬给自己冠上的，无非是一处靠吃爹娘老本活下来的徒有其表的地方而已…… 站在逐渐堆成一座小山的贺礼前，两位少爷的脸又在桃夭脑子里晃来晃去，这么一看，两个家伙虽然各有各的讨厌，人缘却仿佛还不太坏的样子？她瞧那些来拜年送礼的人大多都是真诚的，确实是在借这一年一度的机会向司府表达自己的尊敬与谢意，也不知两位少爷替他们解了什么棘手的是非才能让这些江湖中人感恩戴德……也有那么一些皮笑肉不笑表情不自然的人，放下礼物后似是松了口大气，好像只是完成了个重要任务。桃夭心想，这些个人对司府有多大感激不好说，但脸上显然写满了“我不喜欢你但我惹不起你所以我不得不来走走过场”之类的情绪。她记得司静渊曾说过，做他们这个行当，谢他们的人多，恨他们的人也多。 但不管如何，司府今天是热闹又喜庆的便好，谢也好恨也好，只要她在这里一天，司府就得好好的。 咦，怎的一大早的突然跟司府荣辱与共了？桃夭撇撇嘴，这么多贺礼之中没一件是送她的，司府好不好关她何事？刚才的想法立刻收回。 送走最后一拨来送礼的，已是日上三竿。 在苗管家的指派下，有人负责年前最后一次洒扫，有人负责往各处门窗上挂上新的桃符。厨房里也忙碌起来，而他交给桃夭他们的任务，是给这一大堆贺礼登记造册，一定要将谁家送的送的什么送了多少仔仔细细记下来，一点都错不得。 一开始桃夭还高兴得很，好奇心终于得到了满足，但还没记录下一半她就叫苦不迭了，贺礼太多，光是拆包装就拆了半天，磨牙动作又慢，拿个剪刀跟拿炸药一样，说生怕拆坏了伤到里头的东西，看得她烦死了，干脆将他打发出去，让他随便上哪儿玩去。柳公子动作虽然麻利，但每拆一件东西他都忍不住要品评一番，什么这幅画肯定是赝品，那个瓷器上色不匀不是好东西，尤其当他看到礼物之中还有一本装帧精美的诗集时，他更啧啧批判送礼之人毫无文采，说这也好意思叫诗？连他万分之一的才情也不到。桃夭也啧啧摇头，不知道一个只会写“鱼在锅中游，原来水没开。缘何水未开，家中没有柴”的家伙是哪来的脸面嘲讽人家正经八百出的诗集，造孽啊！！ 最高兴的还是滚滚，兴奋地在各种礼物前嗅来嗅去。要不是桃夭眼明手快，一棵价值不菲的千年老参就成了它的口粮了。死狐狸就是精，哪个贵吃哪个！不过这些人出手也真是大方，她一瞧那些药材补品就是上等货，搞得她越发羡慕那两兄弟了，明明也没干啥惊天动地的大事，也有人送这么多厚礼，还年年送。她治了那么多妖怪，一个比一个穷，就没一个好好回报过她，还经常背地里骂她，哼。 一直忙到快中午，满头大汗的桃夭终于完成任务，一手拎着狐狸，一手拽着还在跟诗集较劲的柳公子，把落满她歪歪扭扭字迹的登记册子甩给苗管家。 “下次不要让我干这事了！”她擦了擦额头上的汗，“除非分我一半。” 苗管家翻了几页，笑道：“还好还好，能认出是人写的。” 柳公子“扑哧”笑出来，转眼就被桃夭狠狠掐了胳膊：“笑个屁，你还不如我呢！” “我写的本就不是人写的。”柳公子龇牙咧嘴道，“苗管家这是夸你呢！以前你是画符，现在进步了！” 桃夭剜他一眼，瞪着苗管家：“您夸我呢？” “若不是夸你，莫非我的胳膊也要遭殃？”苗管家笑着摇摇头，端详着册子道，“头回做这差事难免忙乱一些，今后便好了。字虽不过关，每一笔却还记得清楚明白，已是难得。” 怎么可能掐苗管家的胳膊呢，从他口中说出来的话总是温和中肯，即便是批评，也瞧不出讥讽的意思，所以从不惹她讨厌，哪像那条阴阳怪气的蛇！ “每年都送？每年都记？”她不解道，“不就是送个礼么，需要这么麻烦？” “桃丫头啊，所谓人情，皆在‘往来’二字。”苗管家继续翻动册子，“行走江湖，多记情少记仇，能活得容易些。” “就是，苗管家你这话太对了！”柳公子戳了一下桃夭的脑袋，“记仇鬼！” “胳膊不想要啦！”桃夭作势要揍他。 柳公子唰地一下闪到苗管家身后，探出个脑袋不屈不挠地强调：“若非我处处护着你，光凭你跟人结的仇，莫说胳膊了，脑袋在不在都成问题！听人劝吃饱饭，别动不动就拿小本本记人家的仇，尤其是我的。” “呵呵，你不躲起来不敢说话是吧？有本事站我面前来说！” “我不！你会掐人。苗管家你刚刚可看得一清二楚是吧！这女子十分狂躁是吧！” “我让你看看什么是真正的狂躁！” 桃夭一把抱起正在挠痒痒的滚滚，把它的爪子对准柳公子：“滚滚，你今天扇他多少个巴掌，我就奖励你多少个枣泥糖糕！” 一脸蒙的滚滚顿时来了精神——扯柳公子的头发打柳公子的巴掌都算它的强项。 柳公子见滚滚已是两眼放光跃跃欲试，赶紧把苗管家往前推：“苗管家，这也算是你们家的狐狸了，你管管呀！” “好啦，你们这些孩子，是不是在哪里都能吵作一团，不像话。”苗管家嗔怪道，把滚滚从桃夭手里抱过来，摸摸狐狸头才放到地上，“去厨房找吃的吧。” 滚滚兴高采烈地跑了。 “咱们府中每年都会在除夕的午时拜祭先人。”苗管家回过头，对他二人认真道，“你们也一道来。” 两人对视一眼，异口同声：“我们也去？我们又不姓司。” “只要你们胳膊上有‘司’，就是司府的人。”苗管家笑道，“也好向老爷夫人正式禀告咱们府中又来了新人，希望今后能保你们平安顺遂。” 原来是要去“见一见”两位少爷的爹娘……虽然明知道只是两块木头牌位而已，桃夭却也生出几分尴尬，当初她在梅林之中对兄弟俩的各种抱怨乃至坏话若真被二老听去了，可千万莫跟她计较，更别显灵让她摔个大跟头或者出其他洋相才是，她不过实话实说罢了…… 柳公子盯着她表情丰富的脸，奇怪道：“你怎的一脸做贼心虚的样子，嘀咕啥呢？” “我没有！”桃夭立刻恢复不屑的神情，转身就走，“吃饭！” 柳公子赶紧跟上去，在桃夭耳边叽里呱啦道：“厨房今天准备了几十道大菜！我天不亮就去偷看过了，那个鱼肉啊，切得跟纸一样薄，嫩得不行！还有难得一见的琉璃掌，那可是山珍中的山珍，咱们桃都里都长不出这么鲜的美味！” “琉璃掌就是那个生闻起来都香得不行的玩意儿？” “可不就是！” “清蒸还是煎炒？” “当然清蒸啦！原汁原味最宝贵！” 两个人完全忘记了片刻前他们还是喊打喊杀的敌人，此刻却亲亲热热垂涎欲滴地挨在一起，完全沉浸在对年饭的期待中。 苗管家看着他二人的背影，欣然一笑，自言自语道：“老爷夫人，这怕是咱们府中收过的，最热闹的孩子了。”
第2章 桃夭猜错了。 供奉司家兄弟爹娘的“长思阁”，全没有大户人家该有的祠堂的样子，不高大不威严，完全是司府之中的一重桃花源。沿着嵌在涓涓细流中的石径前行，尽头处便是一座竹篱环绕的农舍。说是农舍，却又比乡野之中的房舍多出几分清幽雅致，置放在院中的水缸古朴而结实，底部零星爬满鲜绿的青苔，锄头镰刀扫把之类的工具规整地放在该放的地方，还拉了一条长长的晾衣绳，院中梅花正当盛放之时，点点嫣红中淡香缭绕，加上屋外水声温柔，怎么看都是给钟情于田园生活的大活人准备的居所。
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