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尚琼连忙说：“我是来人间修炼，不是来管闲事的。” “唉……算了。”万垂光趴在桌上，“你当真连月亮都不如。” 貔貅最听不得这种话，当即抖擞精神道：“我是来招财的，狗能给你招财吗？”又补充一句，“偷鸡不作数！” 万垂光狐疑地打量他说：“这两天的赏钱也没变多，还折损了一只鸡……我看你比我还要没用啊？还是要胖一点的……” “什么话！”尚琼说，“我在貔貅界，体格不算最大，修炼却不落在他们后头。你以为瘦就招不来财？俗人，俗人！眼界总要放广一点。我来了，财却没来，一定是因为你心不诚。” 万垂光思索着说：“是不是因为你离我太远了？”随即下定决心拍案而起，“反正都看不见你，明天你跟我去卖艺，当场招财——别只会在家里吹牛。” 貔貅冷笑道：“你最好带个大些的盆子，当心赏钱装不下。”
第4章 “人比平时多了。”万垂光说。 “貔貅在此镇场，岂能与平日相比。”尚琼得意非凡，看着万垂光将带来的物件摆放整齐。它卧在大刀和长枪旁边，正对着一面小铜锣，不时张望着左右来回的人流。 在这片叫做大乾的土地上，生活着许多人。万家所在的地方叫“福顺里”，就在大青县，离城门不远。卖艺总要赶着热闹地方走，大多是到集市去。待她摆开摊子敲起小锣，早已念熟的开场白一说，就有人笑嘻嘻围了上来。 貔貅感觉不错，有人看就是收钱的好兆头。 只是万垂光的武艺嘛…… 她自称学过武，动作也算利落，可连貔貅都看得出，她对刀枪几乎仍是一窍不通。 万垂光虽然扛着刀枪来，却只会民间通行的太平刀法、太平枪法，外加几套长拳短拳。 大乾多有练武人士，这些常见武艺，连不少孩童都会比划两招。而万垂光演练出来，并无多少风采可言，的确是平平无奇。只是下场子卖艺的女孩儿本来就少，少女举着大刀长枪更是罕见，在看客眼中，趣味竟胜过会杂耍的猴儿、胸口碎石的大汉。外加她又不吝惜吉祥话儿，因此倒也有许多人来看，丢下一两个赏钱，积少成多。 逢着十五，来赶集的人格外多。又一轮演完，眼看着赏钱叮叮当当，已盖满小铜锣的底子。 万垂光一手提刀一手端锣忙着道谢，心中正在得意，忽然一个青年朝前一步，口中叫道：“你长不长眼睛？刺在我身上！” 万垂光连忙向背后又收了收刀：“对不住大哥了，我朝后退些。” 那青年不依不饶，仍然嚷道：“刺破我衣袖不说，还划伤了手臂，你拿什么赔？” 万垂光看他挽着袖子，双臂盘在身前，也不像划伤的模样，皱眉道：“大哥可是在旁处伤的？我这刀是没开刃的呀。” 青年“哼”地一声：“你是真听不懂，还是装听不懂？” 随着他一招手，左右又上来两个，三个人把她挡在中央，成了一个小小的圈子。周围人见势头不对，便开始散去。 貔貅原本守在一旁伸脖子瞧，这时被挡得严严实实，几乎瞧不见万垂光了。只听左边一人说：“你来过几次了？什么时候交过钱？不交钱还想在这里卖艺？你也不去问问，城东是谁的地盘？” 说着迈步走来，提起万垂光放在一旁的长枪平平端起，抬起大腿从中一折，咔嚓一声，随即两截木杆丢在地下，那长枪竟已被折断。 貔貅一看势头不好，才知道这几个人来者不善。折断长枪这人身细头圆，面皮发红，俨然一只要熟的柿子；发难的壮汉站得很直，右边一人肥头大耳，穿一件蓝不蓝绿不绿的衫子，活像一只切开的冬瓜。 万垂光眼望断枪，冬瓜看她神色间颇有沮丧之意，此刻连忙跟上：“满城不认得咱们猛虎堂孙九爷的，你怕是独一个。” 他说话时对那壮汉甚是尊敬，想必那便是孙九爷了。万垂光自然对猛虎堂云云一无所知，却总算懂得他们为何而来，只赶着辩解：“我交过的！上回在打马街，我就……” “那是上个月。”孙九爷打断她，“上个月的饭菜如今还吃得么？上个月交的份子钱，也使不到今日。” “交了那么多才只管一个月？！”万垂光不敢相信。 貔貅听见一个“多”字，登时急了：“别给他们！不给你大哥治病了？不买鸡了？” 万垂光自然不想多掏这一次钱，眼看这里不成，便一言不发收拾家什，预备换个地方再耍。 猛虎堂三人冷眼看她拾掇，却在她转身要离开的时候拦在了前头。冬瓜说：“想走？” 三个人犹如铜墙铁壁，万垂光在女孩当中本算高的，只是远远不如这几个人壮实。她背着零散物件，仍然一手拿着装钱的铜锣，一手握着演武的大刀，向旁边一闪，想要绕过去，然而猛虎堂三个人也跟着她转了方向。万垂光再转，三转，总是一个转不过三个，无论如何也走不出包围圈子。 旁侧多少还有看热闹的人在，闹市当中，众目睽睽，万垂光毕竟面嫩，旁人指点说笑间，她额头已然冒汗，连耳朵都赤红。 猛虎堂三杰眼看她束手无策，放声大笑。孙九爷边笑边说：“妹子急着给咱们送礼，都急出了汗来！” 冬瓜赔笑道：“听说结识的竟是九爷，欢喜还来不及！” 柿子也笑道：“妹子细看长得尚算秀气，九爷若是喜欢，不如收了一并带回去。” 万垂光闻言又气又急，把手中刀柄和铜锣攥得死死地。貔貅跳起来一连串叫道：“打他们！拿刀打他们！我在貔貅界就常遇上这样的坏东西，怎么人间也到处都有？你给我狠狠地打！” 万垂光垂着眼帘，看着地上三个人彪悍的影子，再看看手中与破铜烂铁无异的假刀，思及家中生病的大哥，最终还是把攥紧的拳头松开来。 人在屋檐下，不得不低头。面对无穷后患，不忍气吞声，还能怎么样呢？ 她心中暗叹一声，捧起小铜锣，递在那几个人面前。 眼看孙九爷伸手便抓，貔貅向万垂光怒道：“你不要钱，我呢？？？” 万垂光犹如不闻，任他们把小铜锣整个儿拿走。 “算妹子识相！”孙九爷说，“都是自家人，以后赚得多了，别忘了哥哥们都帮过你。” 三人大笑着走开，铜锣哐一声丢在地下。孙九爷忽然转身扔下几颗散钱，听见哗啦啦满地乱蹦，这才率领手下扬长而去。 众人早都散了，万垂光低头凝思一刻，默默蹲下捡起钱来。 “就这么放他们走了？”貔貅简直不敢相信，“请我下凡的人居然这样没出息？！” “算了。”万垂光说，“他们不是好惹的。” “算了？这也能算了？”尚琼看着她疲弱的模样，气不打一处来，“你不是练过武？连这几个家伙也打不过么？” 万垂光反唇相讥：“你不是貔貅么？连这点财也留不住？” 尚琼望着刚赚的铜钱就此远去，简直七窍生烟：“你还有理了？我招来你总得守着些吧！” 万垂光心里的憋屈更加汹涌，冲口道：“要是你招得多，拿走这点算什么？！我花钱费力请来你，反倒更倒霉！你心里也清楚得很，明知道胖貔貅才好招财的，对不对？” “好，好！”尚琼点着头说，“你这么厉害，当初怎么不多拿些钱，请个大胖貔貅啊？还不是你没有？” 万垂光说：“现在去请也晚了，你有没有同伴在这里？我好找来帮个忙。指望你，我怕是要穷三辈子！” “让你失望了，”貔貅说，“一个世界只有一头貔貅，等我走了才有下一个。”说毕又气定神闲地坐下，“你不用急，就你这副模样，待我厌烦了，自己也就走了。”对着自己玉树临风的瘦削体格一比，“到时候你真要攒上三辈子的钱，也未必请得来我这样好的神兽。你以为胖了就是好貔貅？说不定它们欺负起你来，比欺负我还狠。” 万垂光满心不屑，扎紧包袱没好气地说：“一听就知道，你在貔貅界没本事，倒在我面前逞威风？要走随时走。” 貔貅气哼哼跟着她，仍在念叨：“走就走，到别处招财去！我看谁都比你强。” 万垂光再也懒得多说，甩开步伐换地方。哪知看了两三处，要么有人在了，要么也有猛虎堂的人，眼看过了午饭时候，许多人已回家去，今日几乎落到颗粒无收的境地。 她每天都要盘算大哥的药钱补品，此时也不例外。只是心中额外加了许多委屈愤懑，又累又饿，全部情绪交织在一起，看貔貅越发碍事。 她想了想，试探地问：“我要去买些针线，还要去庙里上香，你先回家去罢。” 尚琼来的时候仍牵挂着练气，一路都在默念法诀，哪里记得路？这时自然摇头：“回不去。” 万垂光说：“正好，你跟我一起去挑。” 尚琼还气着，往地下一瘫，更加坚定摇头：“怪麻烦的，我才不跟。” 万垂光沉了沉，终于说：“那你等着罢。”随即转身就走。 她走出数步，回头一看，貔貅丝毫没朝她这边望上一眼，只蹲在树后不知做什么。她握紧手里的大刀，越走越远。 自打天凉，午后一下子变得很短。尽管她走得很慢，又绕了路，仍然遥遥看见了福顺里的影子，连绵不断的人家已有几间冒出了炊烟。进城的时候身边有貔貅在，如今总算清净了。 她想了许久晚饭要吃什么，却没想出结果。如果貔貅今天吃不到钱，会饿吗？天黑找不到路，会有危险吗？ 万垂光心里一点一点揪了起来。她没做过这样的事，把一个人生地不熟的家伙就这样丢在路边。 也许貔貅真厌烦了，自己就走了……它亲口这样说过的。万垂光想，反正它看不上我，也许能找到另一个主人？ 不要管它。既啰嗦又没用……什么神兽，明明一无所长。别的貔貅都长得胖…… 万垂光心里重复着这些话，仿佛更加坚定了丢下它的决心。可脚却走不动，等反应过来，才发现自己在小道上站了许久。 尚琼的几句话在她脑海中不断盘旋。她能听得出，它在貔貅界被欺侮嘲笑，兴许就没过过好日子。要是这样回去了，又会被怎么看待？就算自己以后再也无法请下貔貅来相助，也不会更糟了；可偃旗息鼓来而复回的尚琼呢？ 要说今天的事，能怪它么？它看起来也不比自己有用，万一受伤…… 她猛地转身朝集市的方向奔去。 我就看看它还在不在。她想。不在我就放心了。 黄昏将尽，万垂光终于回到了分别的枯树下。 她掏尽积蓄请来的貔貅蹲坐在不远处的石头上，两眼望天，晃荡着脚爪，百无聊赖。旁边有人经过，它就问一声：“你是福顺里的么？”人家瞧不见，自然不搭理，它就等到下一个人过来，又问一句：“往福顺里怎么走啊？”
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