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她噌地站起身：“你……”又难以置信地揉揉眼睛，“真是你吗？” “不是我是谁？”尚琼稳步走来，“我正驾云回貔貅界，半路看见你在这里，才从云头跳下。临走了总要见个面罢。” 垂光定定地看他，熟悉的容貌，熟悉的笑意，那神情叫她喉咙发堵。终于有了说句话的机会，她颤声道：“你生性纯良，本应开开心心做你的神兽，晋升正神，不想却被我拖累。你到人间来受苦，修炼又半途而废，不得不从头再来，我心里始终觉得对你不起……” “唔，”尚琼了然道，“怕拖累我，所以就送我走。那你打赢了吗？” “赢了！”垂光说，“我喝了易来汐的‘容虚’，可我还是赢了。我保住了金玉玲珑，再也没人跟我抢了！” 看着尚琼欣慰的眼神，她眼眶发热，一句话默念了几遍才说出口：“你放心走罢。” “走你个大头！”貔貅轻轻敲了敲她的脑门，拖着长腔说，“我走哪去？我已经等了两天，你也太慢了罢——” 垂光愣住了，尚琼说：“我听见那两个小弟子偷偷说什么‘容虚’，你喝下去了对不对？你几天都没回来找我，我猜你一定豁出去要跟易来汐和忘忧门拼命；你一反常态把我放在那里不管，正因为要送我回去了。于是什么都来不及想，就趁乱逃出客栈跑回了家。” “回家？！”垂光说，“我明明托何重绿……难道你路上截住了他？” “你要他送你的发带回去烧掉。”尚琼抱怨道，“他的脚力我怎么赶得上？我买了两匹马轮换着骑，到家的时候他也早已走了。你就这么想把我扔掉，一次不够，还有第二次；自己没成，还让何重绿帮忙？” 听着他噼里啪啦地说，垂光眼前逐渐模糊。尚琼瞧见她眼眶含着两泡眼泪，又抬手来捏她脸蛋，突然换了口吻：“我和你说着玩的，你别哭啊。” 垂光说：“那你怎么，怎么……” 尚琼忙说：“毕竟你二哥丧事未完，大哥也忙得很，那香炉还没来得及烧去；我到家那天他正点燃，被我从火里抢了出来。” 垂光一惊，拉过他手，果然看见手背有大片烧伤痕迹，沿着线条流畅的手腕直入袖管。急着问道：“这是烧着了？你不是仙胎的么，不是……” 看她急得直跳，尚琼反而笑道：“那香炉里有我的鳞，烧起来自然也不是凡间的火。幸好要烧一个时辰，如果眨眼便烧完了，连我也没办法。你看，这不是天意如此？我就不该走。” 垂光刹那间坠入幸福的漩涡，又感到如此痛楚，仿佛尚琼劈手去抢香炉引火烧身的疼痛此刻蔓延到她的身上。眼泪终于坠了下来，她轻轻摸着那疤说：“你为什么不走？我都不要你了，你还留下做什么？我什么都没能为你做，还害你伤成这样……” 泪水一滴一滴敲在手上，尚琼给她擦着脸，凑在她面前说：“你说不是所有人、所有事情都会等你。但是我会。你能去的地方太多，旁人不知道你在哪，可我知道。一壶酒，一溪云，不是从这里开始的吗？所以你不管朝哪里走，都一定会来。你记得，尚琼等你。” 垂光怔怔地看着她的貔貅，眼前却糊成一片，不知道那幽深的眸子此刻究竟是什么颜色。 “我以为见不到面了。”她艰难地说，“自从遇见你，我总是有好运气。” “你错了。”尚琼说，“你没有我，也同样能化解危机。可我不一样。你还没发现吗？我已经不能没有你了。你还想把我赶到哪里去呢？” 垂光呜呜哭出了声，要拉他的手，却被他一把拽进怀里紧紧圈住。尚琼身上的热度隐隐传来，垂光抵着他的肩头，反手抱住了他，把脸埋进他的衣裳里哭。那些分散的、失去的、以为要成空的东西，都被他留了下来。眼泪流着，心里却踏实，仿佛那些担忧都哭走了。 哭过一阵，听他一直不说话，垂光有些心虚，瓮声瓮气问：“你是不是生我的气？” “我气得要死了。”尚琼说，“这次梁子结得大，你怎么赔我？” 垂光抬起脸来，两人四目相对，尚琼一脸肃然。她略想了想，露出一点试探神情：“我有两个法子，你选罢。” “先说第一个。”尚琼的话音平板板地。 垂光慢慢地说：“第一个是你亲我。” 尚琼绷着的脸现出一丝笑意，手上却搂着她不松，又问：“第二个呢？” 垂光说：“第二个是我亲你。” 尚琼终于笑出来，低声说：“那来罢。” 垂光揽着他的脖颈，贴了上去。 尚琼碰着她柔软的双唇，手臂将她柔韧有力的腰身拦得越来越紧。在漫长单调的生命里，他从没动过这样的心思，从没吻得这样深，一切却无师自通。想要不断索取，想要接触，想要更多，想把整个人变成自己的，而自己也都送到她那里。 唇舌间连呼吸都融成一片，两份热度将垂光烘得喘不过气。唇分之际刚想抬头，又被尚琼捏着下颌拉回。只听他低声说：“也不能跳过第一个。” 月色溶溶，连水流的声音都如此温柔。尚琼亲过又去咬垂光的耳朵，垂光笑嘻嘻一头扎进他怀里，只觉身旁一切都变得暖意盎然。 两人相依相偎坐在石栏杆下，分别这些天，只觉有说不完的话。垂光便把比武前后的事一一道来，尚琼听别的还好，听到易老庄主为易归潮提亲，气得跳起来骂。 垂光放声大笑，捧着肚皮说：“野男人倒着起急来啦！” 尚琼说：“我不管，你偷汉子偷的是我，我的名声已经毁在你手里，你休想就这样跑掉！” 两人精神焕发聊了一夜，到天亮也不觉困，当下随意吃些茶饭，便要找船上路。走到水边，却见许多人聚在那里，抬了香案供品，听一个鼠须男子安排，像是正在准备什么仪式；另有一个黄袍道士手持符纸等在一旁，满面焦虑踱了几圈，随即向那鼠须男子请罪，竟扬长而去。 岸边船夫都不上船，垂光上前问道：“大伯，今日几时有船？” 几个船夫便说：“要等祭过了鳌神，方才开船。” “我看这几回请来的先生道士八字不正，怕是鳌神要降罪呢。” “年景不好，钱老爷两撇胡子都急得细了。” 垂光听得一头雾水，众人七嘴八舌热心解释，这才总算明白。原来百卉江中原有一种彩鳌，头、足、壳颜色不同，形貌可喜，数量稀少，每到初春便从江中逆流游向河道，在河中央现身。沿岸商户渔船视之有如水神，按时祭祀上供，以期渡船行商一帆风顺。会江阁下年年都能见到一头彩鳌，然而今年不知怎地，鳌神迟迟不来，又难免坏了两条船、黄了几笔大生意，被众人视为不祥之兆。 本地商行富户带头每月一祭，那鼠须男子便是钱老爷，出钱出力到现在仍不见效，以至于等闲道士不敢接这活计，唯恐落人埋怨。 有渔夫说：“人家东边的赤河就接到鳌神了，上个月还来炫耀，咱们那些富贵的老爷都抬不起头来哩。” 尚琼问：“这事很严重吗？” 垂光小声说：“这就譬如你饿得前心贴后背，旁的貔貅在你面前大嚼铜钱，还吧唧嘴。” “岂有此理！”尚琼立刻懂了，一拍大腿，“太可恶了！” 众人纷纷点头，正要再说，那钱老爷却走来对垂光说：“姑娘站远一些，可去会江阁高台上观礼。” 垂光和尚琼一脸茫然，旁边有船夫说：“要念祭文，还要开船，女子向来都在远处，怕坏了风水。” 垂光这才明白，一看果然只有自己一个女孩在这里，虽觉得莫名其妙，却也只想早些上船，不欲多生事端，便含糊应着要走。尚琼却心生不满：他刚与垂光重逢，满腔怜爱柔情化都化不开，自然看不得她受一丝委屈。这时一把将她拉住：“你就在这儿。” 钱老爷皱眉道：“不行。别误了正事。” “什么正事？”尚琼说，“接你们的鳌神？你有所不知，这位姑娘最是吉人天相，有她在，你这事才办得成。” 众人看这年轻男子长得精神，说话却稀里糊涂，怕钱老爷生气为难他二人，便都劝着快走。尚琼干脆把垂光拉到一根石桩边坐了：“今天赶上她在这里，比你请二十个先生道士都好使——鳌神可比你清楚得多。” “放肆！”钱老爷的鼠须展成一个愤怒的形状，“请来鳌神便是我们江尾的恩人，可这事不是拿来玩笑的谈资！” 他招呼了三五壮汉，众人闪开一条道路，眼看就要来抬垂光走，尚琼默想数息，指着水面说：“你们看！” 远处一道细细水线划过，像是有个什么活物从水中缓缓而来。垂光心想：真这么巧？！ 高处已有人叫道：“鳌神！是鳌神来啦！” 众人屏息细瞧，只见一头小小彩鳌朝岸边而来，正要欢呼，忽然发现后头还跟着两头大的，都笔直游向垂光的方向，当下纷纷嚷道：“三位！三位鳌神！！！” 三头彩鳌游到垂光脚下的水中徘徊不去，摇头摆尾甚是活泼，留足一炷香工夫，才又缓缓游回，隐没水底。日光照得水面波光粼粼，映着彩鳌身上的花色，倒有些神妙意境。 香案祭品尚未摆齐，竟来了三头彩鳌，并且亲自靠近岸边，可谓前所未有的大吉之相。众人激动不已，赞叹不止；几位商户头头难掩喜色，彼此恭贺，立志下回必定要在赤河的同行面前抖足威风。 一时岸边群情振奋，笑语连天，敲锣打鼓庆祝起来。尚琼朝目瞪口呆的钱老爷说：“我问你，她坐在这里行是不行？” “行！行！”钱老爷已说不出旁的，两撇胡子乐得向天而颤。 垂光起初不解，想到七叶金桃，便知是貔貅引来的彩鳌。看着他一本正经，也心安理得沾他的光，随他爱怎么说。 待喜悦稍微平复，几个头领人物便都过来对垂光和尚琼道谢，带着两人上了岸边一艘新船。又有人抬出来四五只木箱：“几位老爷年初早已备足谢礼，可见好事多磨，二位万勿推辞。” 尚琼走近便觉香气扑鼻，掀开果然都是金银，当下大惊。不等说话，随即有人朝这船比划着说：“鳌神显灵，钱老爷这船奉送二位，任君处置。” 这回连垂光也吓着了，一个脑袋摇成拨浪鼓：“这礼也太厚，我们两个哪里受得起？！” “不要不行！”钱老爷手捻胡须十分认真，“我们几个早已许愿发过誓，拿出来的东西决不许再收回，要遭报应的。” 众人意志坚决办事麻利，很快便有熟练的伙计出马，将这船上上下下打理妥当，垂光和尚琼便舒舒服服就此启程。 眼看会江阁越来越远，尚琼叹道：“没想到本地大户出手如此阔绰。”
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