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“你害怕死亡。”他斩钉截铁地回。 “有，但并不全是……”艾尔莎忍着羞耻：“还因为您在触碰我，我感到很害羞。” “为什么？”斯坦因微微偏头：“这对我来说不过是脂肪，□□只是皮囊。我不会对你有任何的欲望。你的羞耻感是没有必要的。” 艾尔莎猜对了，斯坦因就像个毫无感情的机器人，他无法理解人类错综复杂的情感，那他又怎么可能真的研究透灵魂。 “黯然或欢愉，高尚或卑微，纯洁或疯狂……这些都是人类对灵魂的形容。”艾尔莎目光灼灼地直视他：“您知道这些词都代表着什么吗？” “书里有记载。”似乎是明白了艾尔莎想要说什么，斯坦因反驳道。即便如此，他又焦躁地旋起了螺丝帽，他确实有无法理解的地方，就比如眼前这个少女，明明能获得永生，却拒绝把身体交给他。 “您需要的研究材料是一个活人，而非一个容器。”看出斯坦因的烦躁，艾尔莎特意放缓的语气中有种诱惑力：“或许您可以用仪器测量大脑和心脏的数据，但您要怎么去解读你完全不理解的事物呢？” “你是要我囚禁你吗？”斯坦因轻轻眯了眯眼。 “不是，人类是很脆弱的。”艾尔莎强颜欢笑地维持冷静：“粗暴的手段只会过快地摧残灵魂，您也不想这么快就失去宝贵的研究材料吧？” “的确。”斯坦因少有地露出赞同：“以前被我绑在手术台上的人通常很快就求饶，坚持不了多久就濒临崩溃。你要比他们要好一些。” 艾尔莎闭上了嘴，她不想追问那些人的下落。 “那么，这份勇气是因为大胆，还是因为无知？”斯坦因嘲讽地扬起嘴角：“还是两者都有？” 斯坦因撤掉了抵住艾尔莎的手术刀，这让艾尔莎暗中松了口气。 “我可以暂时放你自由，但每周固定的这个时间，你要来我的房间协助实验。”斯坦因说：“这个协议将持续到你结束女仆身份前。” “结束女仆身份前？” “你过不了试用期的。”斯坦因恶劣地说：“你迟早是我的。” “我会成为正式的女仆的。”艾尔莎忍不住反驳他：“伊芙都夸我做得很好。” “哦？那你今天怎么会到我的房间？”斯坦因拆穿她：“难道不是被怪物们骗进来的吗？连基本的社交关系都没有处理好。” 被斯坦因指出社交的问题让艾尔莎很不服气，“不需要您操心。”艾尔莎继续嘴硬：“您该把我放开了！” 斯坦因在椅背上揿下按钮，艾尔莎身上的束缚悉数解开，她几乎是立刻就蹦了起来，这该死的椅子她一秒钟都不想再坐了。 “记得我们的约定，”斯坦因露出冰冷的笑意：“在你完成作为实验材料的价值前，我是不会放你离开的。”
第6章 契机＆针刺球 “艾尔莎！”凌晨时分，得知消息的伊芙闯进了门。 她拉着艾尔莎打量了好几遍，见艾尔莎全身完整，没有可疑的，被替换成机械的迹象。一直提心吊胆的伊芙终于能长舒了口气：“我外出采购才回来，就听说你未经许可进了斯坦因少爷的房间！” “别担心，”见她是真的关心自己，艾尔莎的内心涌动起一股暖流：“斯坦因少爷没有对我做什么。” “本来想着周末营业才结束，今天就应该让你好好休息，所以就没有来打扰你。没想到居然会出这样的事。”伊芙坐到艾尔莎的床榻旁，语气愧疚：“是我疏忽了，只有正式女仆才能拿到宅邸里的所有钥匙，我本来打算那个时候再提醒你，宅邸里有三大不能进的地方。” “我不会再乱跑了……”艾尔莎允诺道，想了想她加上了一句：“也不会再随便上当。” 知道了墙头画们的恶作剧后，伊芙以女仆长的身份警告了它们，但这只能让它们暂时安分些，却不能震慑它们的行为。 如果墙头画们没有顾忌，像今天这样带有恶意的事就可能一再发生。 艾尔莎似乎有自己的考量：“伊芙，我想知道德尔和墙头画们的关系。” “它们？”伊芙有点意外：“嗯……德尔他不喜欢墙头画，因为觉得它们的画技拙劣，破坏了审美。不过，德尔和怪物们的关系都很疏远，一般谁的闲事都不管。” 艾尔莎若有所思地点点头。伊芙虽然有点担心，却没有继续追问艾尔莎。 “总之，你要尽快升成正式女仆才行，这才是最保险的方法。噩梦餐厅里的所有正式员工不可以相互陷害，噩梦夫人讨厌这种勾心斗角的事。”伊芙忧心忡忡：“但这需要些契机……” “没关系的，我有耐心。” 艾尔莎反过来安慰伊芙：“等机会来的时候，我会好好把握住的。” 契机比想象中来的更快。时间一转，又是噩梦餐厅开业的日子。 马上就到正式的营业时间，月色洒满的大厅中，艾尔莎刚摆好餐盘。忽然出现的伊芙有些着急：“艾尔莎，出了点状况，和我来一趟。” 她们急匆匆地走到后门，临近悬崖的后院埋着几座坟墓，石碑上的刻文被缠绕的藤蔓遮蔽。 僵尸门童呆滞地站立在一旁，夫人亭亭站在庭院中，正为难地看着身边棘手的“客人”。 这是个球形的生物，身上被层层叠叠的尖刺包裹着，这使它看起来就像个膨胀的大号海胆。 当它说话时，浑身的金属共振，发出清脆的撞击音，将它本就模糊的话语敲击得零零碎碎。 语言成了最大的沟通障碍，就连侧耳倾听的夫人都有点维持不住体面的优雅。 在外等候的怪物宾客都好奇地看着针刺球，它并不是噩梦餐厅的熟面孔。但这也不稀奇，噩梦餐厅美名在外，时常吸引远道而来的怪物。 针刺球忽然暂停了交流，身体微微向内蜷缩，仿佛在忍耐什么冲动。 “……它看起来不太对劲。”爱尔莎话音未落，针刺球就猛地一颤，像是绷紧的弓弦被放开，身上的针刺纷纷弹出。 “小心！”警戒着的爱尔莎反应很快，她猛地拉着伊芙弯下身，躲到了墓碑背后。 针刺敲到在石碑上发出清脆的声响，墓碑帮她们挡掉了针雨的攻击。 但有些围观的宾客可就没有那么幸运了，有个被扎成刺猬的泥巴怪慌不择路地跳下了悬崖，“哇啊——”尾音久久地在空中回荡。 射向噩梦夫人的针刺悬浮在她身前，都被看不见的屏障挡住了。夫人朝悬崖下怜悯地看了眼：“看来得通知厨房，今晚要空出个座位。” 她挥了挥手，针刺散落一地。幸存的宾客们不着痕迹地后退，远离这个棘手又阴晴不定的针刺球。虽然没有怪物愿意成为靶子，但噩梦餐厅一座难求，值得冒点风险。 夫人谢绝了吻手礼。“伊芙，艾尔莎，招待客人。”她的笑容有点勉强，但噩梦餐厅不会把任何客人拒之门外。 针刺球艰难地挤进了走廊，它就像被塞进圆筒里的球，在直径不匹配的边缘使劲努力。锋利的针头刮在墙上，木屑飞溅，留下长长的痕迹。 木质小鸟从钟表中跳出来，德尔愤慨地大吼，“滚出去——呜呜！”它被夫人施了禁言咒，只能徒劳地瞪着一双弹珠镶嵌的眼睛。 “哦天呐，”两侧的墙头画看见了，再也说不出恭维话。为了避免被毁容，全都瑟瑟发抖地翻转过木板，背对着走廊。 伊芙和爱尔莎跟在它身后。有一阵伊芙发现爱尔莎落后了，她放慢脚步对跟上来的爱尔莎小声说：“这位客人交给我。你就别跟着了，小心受伤。” “可是这些针刺也会伤到你吧？”爱尔莎忧心地蹙起眉，虽然骷髅没有皮肉，但金属对骨头的冲击力也不容小觑。 伊芙没有否认：“可你是人类，在怪物面前流血可不是开玩笑的，这里有我就可以了。” 爱尔莎犹豫着没说话，她忽然想到了什么，眼睛一亮。“我马上回来。”她提着女仆裙摆跑走了。 针刺球终于离开了狭窄的甬道，滚进了开阔的大厅，在圆桌前落座。 伊芙一边将菜单在它面前摊开，一边观察这位既没有手也没有嘴巴的客人，为难地思考该怎么提供服务。 金属蜂鸣的声音又响起了，这是针刺球在说话，什么也没听懂的伊芙露出尴尬的微笑。这时，她的余光瞥见去而复返的艾尔莎。 爱尔莎的两只手臂端着长方形的餐盘，像是捧着一副狭长的刀匣。 伊芙认出这是用来装清蒸整只哥布林主菜的餐具，只是现在还远远没到主菜的时间，艾尔莎为什么会把它端上来？ “您好，这是特别招待您的餐前菜，欢迎光临噩梦餐厅。”爱尔莎提着把手揭开盖子，精致小巧的餐前小吃被放在居中的位置，和这明显不合适的餐盘格格不入。 艾尔莎退到伊芙身边，“你怎么回来了？”伊芙小声问。 “总不能让你一个人面对吧。”艾尔莎把竖着的餐盖放置在她们面前，对伊芙使了使眼色：“有这个就安全多了。” 这是爱尔莎特意向鱼人厨师借来的餐具，半人高的餐盖就像是个金属盾牌，这位难缠的客人就算再多来几个喷嚏也不用担心。 “客人，我想向你介绍一下今天的厨师推荐主菜，如果您对此有兴趣，请出声让我知道，可以吗？”伊芙不愧是最受信任的女仆长，她优雅地弯下腰，真诚地问针刺球。 针刺球发出破碎的单音节，但这次艾尔莎也听懂了，这是赞同的意思。 伊芙耐心地和针刺球确定好几道主菜，又自告奋勇就帮他搭配好了其余的餐点。 “那么请您稍等。”伊芙抱着菜单就要离开，却看见针刺球又危险地蜷缩了起来。 “伊芙！”一旁等候的艾尔莎将餐盖挡在她们面前。针刺击打在餐盖上，甚至穿透了金属。所幸艾尔莎将盾牌拿得很稳，她和伊芙都平安无事。 但旁边那桌的客人就没有那么幸运了，针刺将它们戳成了凝固的仙人掌。 伊芙连忙前去安抚，艾尔莎却被地毯上掉落的针刺吸引了注意力。 艾尔莎捡起掉落的针刺，在户外时她还没有注意到蹊跷，现在凑近看这危险的“暗器”，艾尔莎才注意到针刺有些不同寻常，一边是泛着冷光的针尖，但尾端却很平滑，凿出了能穿透的孔。 孔？这绝不会是自然生长的针刺，尾端的洞明显是手工磨出来的，就像是缝纫时来用来穿线的…… “缝衣针？”爱尔莎轻呼。 艾尔莎突然意识到，这些针刺可能不是这位怪物客人自带的。 正在为隔壁桌免单的伊芙不明所以地看向爱尔莎。她正目光炯炯地站在针刺球背后，大胆地伸出手，从针刺球身上拔下一根刺来。 这对客人来说未免太无礼了。“艾尔莎，”伊芙迷茫又惊愕，连忙拉住她：“你在干什么呢？”
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