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姜湉师从陈氏，两母女包的包子都是皮薄馅儿，十八个褶子特别好看。 待蒸好后，热气腾腾地香味扑鼻而来，让人食欲大开。 再拌上一叠黄瓜，简单又美味的一餐便好了。 姜家热热闹闹吃晚餐的时候。 京城开明门外。 门外不远处，有一条开明河，河上有一座开明桥。 开明桥白日是民众过河来往的工具，夜晚却化身一群无家之人的避难所。 可能是这里凹陷的地势，也可能是因修桥附近皆用石板规整过，于是能避风雨的桥下便慢慢聚集起了一群乞丐，白日各自外出乞讨，夜晚再回来过夜。 如往常一样，此时乞丐们都各自躺在各自的位置，用自己捡来的或破布或枯枝盖着身体取暖。毕竟四周一片漆黑，还不如躺下早点睡，睡着了肚子便不饿了。 因桥下面积少，人又多，所以时不时还传来呵斥声，为着对方蹭着了自己的“被子”，又亦或是踢到了自己之类的琐事。 最边上的老乞丐侧身向外盖着块破布，半张脸掩在“被子”下。别看这块打满补丁的破布又薄又肮脏，于乞丐而言可是珍贵非常，平素行动他都得塞进怀里，生害怕被其他乞丐偷走。 掩着嘴脸的“被子”不时无声抽动着，若此时有亮光，一眼便知他是在偷吃，但好在此时除了温润月光反射在河面上的微弱光亮，四周一片漆黑，便无人得知了。 老乞丐侧身朝外，无声且警觉地啃着冷硬的小半个馒头。 突然！ 原本空无一物的视线尽头隐隐约约出现了一个身影。 老乞丐一愣，再顾不得隐秘，急急往嘴里塞馒头。 只因他知道来人是自己的“邻居”，毕竟今日就他的“床铺”还空着。 要是被“邻居”发现自己在偷吃那可不得了，这馒头立马便会离他而去！他饿着肚子藏着半饷可不是为了上供的！ 然而这馒头又冷又硬，吃得越急就越噎，越噎老乞丐就越急，响动不自觉就大了起来。 于是，老乞丐就见“邻居”也一反懒懒散散的步伐，急急朝自己奔过来了。 糟糕！被发现了！ 老乞丐心想。 立马把最后一口塞进嘴里，这一口把他噎得反刍了一下，又生生忍住了。 这下你便是打我，馒头也是我的了！老乞丐看着已奔至面前的身影，眯着噎出眼泪的眼睛畅快地想道。 果然，下一瞬，“邻居”便直直扑到身上。 老乞丐习惯性地双手抱头。 然而想象中的拳打脚踢却并没有降临，“邻居”居然一口咬住他的耳朵！ “啊！”，老乞丐痛得凄厉大叫。 周围的乞丐依旧躺着，无人吱声，只是把自己缩得更紧，希望这场常见的冲突不要波及到自己便好。 老乞丐耳边是“邻居”如同野兽般的呼赫声，他死死地咬住自己的耳朵，任凭自己如何凄厉的喊叫着都不曾放松些许。 耳朵上锐利的疼痛居然激起了老乞丐的求生欲，一向虚弱的他手脚并用地使劲推着身上的“邻居”。 好不容易，他终于推开了！ “邻居”跌到旁边人的“床铺”上。 老乞丐则躺在原地，捂着空荡荡、湿淋淋的耳朵处动弹不得，也许是方才爆发的力量耗空了他的身体，也许是流血过多，耳边不断想起的惊呼声、呵斥声越来越远、越来越小......直到最后，便什么也不知道了。 开明桥下，混乱一片。 ...... 也不知道过了多久，状若尸体的老乞丐突然睁开了眼睛。 那眼睛却是蒙着灰白的黏膜，上面布满了猩红血丝。 好饿！ 我好饿！
第11章 突围 ◎将手中的擀面棍往那血淋淋的嘴里一卡◎ 翌日。 姜家众人齐齐起了个大早，彼时天幕尚昏暗。 陈氏快速地熬了一锅小米粥，再加上姜湉从空间拿出的热腾腾的牛肉包子，众人简单地吃完。 姜至呈便先一步出门，当差去了。 待姜子扬、蒋晟将骡子牵出套好，四人这才又往西市而去。 为了加快进度，此次四人依旧分成两组行动。又因姜湉、姜子扬性子跳脱，于是蒋晟、姜子扬便分别搭乘着姜湉与陈氏，如此一来，一沉稳一跳脱刚刚好。 鉴于车厢大小及昨日的购买情况，双方提前约定好，以一个时辰为限，不管是否装满都先去昨日那处隐蔽之地碰头，好让姜湉将物品收入空间，再行购买。 行至半路，两个小分队便分道扬镳。 姜湉与蒋晟继续往北门方向，去取昨日定好的肉菜；陈氏与姜子扬则从东门进入，此处与布庄、药房等地更近。 快行至北门时，天已渐明，行人也多了起来。 除了如姜湉般前来购物之人外，半数以上的人却是带着背篓蹲坐在市场门口，或形单影只或三三两两，唯一的共同点是背篓均满满当当地。 这些人多是附近村庄的农民，将自家的农产品背来售卖。 至于他们为何蹲坐门口，则是有缘由的。 虽着东、西市里也有类似“地摊儿”的存在，只需缴纳坐税即可进入经营。 但对农民来说，自家农产品数量少价格也低廉，若再缴纳坐税便所剩无几。 还不如蹲在市场门口，行人来往络绎不绝又不用缴纳坐税，何乐而不为呢？第一个这么做的人已不可考，反正如今便形成如此心照不宣的情形。只要不进市场，市场门口的差役自然也懒得多事儿，便是偶有那闲着无聊找事儿的，一句“我就坐着歇歇脚”又能奈他何呢？ 于是，姜湉刚到北门门口，便看上了不少好东西。 首先是一背篓红艳艳的水蜜桃。因是农家自种之物，大小个头自不均匀，但并不影响其口感，更重要的是蒋晟单手一提估摸着约有100斤，却作价仅400文，要知道若是市场里面100斤大约需600-700文！ 农民见两人眼睛不眨地全都买下，高兴地合不拢嘴，如此他不仅可早早归家，甚至还能买上两个糖画给孙子孙女甜甜嘴。 “老人家，果子太多不好携带，要不多给您10文，您将背篓也一并让给我可好？”，姜湉试探着商量。 老人闻言自然应允，他想着反正背篓又不值钱，空闲时自己编编不就好了，如今还能赚到10文岂不是更好？ 于是，姜湉便以420文买到一背篓约100斤香喷喷地水蜜桃！ 皆大欢喜。 接着，一筐鸡蛋、一筐鸭蛋、一板豆腐、两只山鸡、两担柴火...... 零零总总，均是又好又便宜。 于是尚未进入北门，便塞满了半车厢。 若不是怕剩下的半拉车厢放不下预定的肉菜，二人尚且停不下来。 这次再行车，便一路不停地到了肉铺。 一听来是取预定的猪肉，魁梧的老板便将剔刀斜斜剁进墩子上，弯腰从旁边拖出个背篓来。 背篓里也是塞得满满当当，最面上白生生的正是陈氏交代的猪板油。 “均是好肉，你们且看看”，说话间老板抬起背篓便将之倒在肉摊上。 油乎乎的手一一将肉块挑起展示给两人，“看看，不错吧？” 确实很不错，浅红的瘦肉、乳白的脂肪看着就十分新鲜。 见两人均点头赞同，老板便笑呵呵地道：“既如此，我便称重量了。” 。 肉铺的秤比普通的要大许多，老板先将空背篓吊起来，“唔，2斤8两便算3斤罢。” 然后将方才倒出来的肉一一捡进背篓，换上一个大秤砣，铁钩挂住背篓依旧轻轻松松地将之吊起。 “满满的270斤，减去3斤，一共267斤”，说着向两人展示刻度。 待两人看清了，才放下背篓道：“昨日你娘讲两百多斤，我便将好肉都留着，若是觉得多了，我捡些出来也无妨。” “不用，便如此罢”，蒋晟回。 肉均是好肉，越多自然越好。 “行”，老板闻言乐呵呵地应声。 他习惯性在围腰布上擦着手上的油星，思索着道：“那便是......” 尚在计算，姜湉已脆生生地道：“9两又345文。” 又过了几瞬，老板方算出结果，见果然与她说的无二，便举起大拇指，夸道：“小娘子算得好快。” 姜湉矜持一笑，打开荷包开始数钱。 蒋晟从侧面看着她淡定的微笑和微微扬起的下巴，看似淡定实则心满意得，忍不住低头勾起唇角。 这次，两人倒没试图让老板转让背篓。 因家里本就有个专门放肉食的背篓，蒋晟方从车厢里将之拿出，老板便主动上前帮忙，还贴心道：“我来我来，莫把后生的手弄脏了。” 老板动作麻利，一提一倒便完了事儿。 “多谢”，蒋晟忙道。 “多谢老板您帮忙”，姜湉也笑着道谢，然后将数好的钱递给他，“老板您数数。” “没错没错，吃好了再来啊！” “好勒。” 取完猪肉，两人便去了菜摊。 相似的流程后，双方银货两讫，完成了交易。 此时，已约摸过了一个时辰。 两人便驾着满满当当的骡车往约定之地而去。 刚到没多久，陈氏母子俩也到了。 陈氏这次仅购买了线若干，细布、粗布各一匹，因家中积年尚存着绸缎、绢、纱、葛若干，倒是细布、粗布日常使用颇多所剩无几。 剩下便是棉花，虽才五十斤，却几乎填满了车厢。 要姜湉来说，五十斤不多一百斤尚少，毕竟之后如何还不知晓。 但依着陈氏所想却是尽够了，就算冬季来临一家四口加上蒋晟全换了新棉衣、披风、棉鞋等，也不过堪堪五十斤。她还寻思，即便事发来年应该也恢复正常了，到时候再将旧棉衣、棉被拿去重新弹制蓬松即可。 再有便是些许药材，均是配制好的成药，风寒几幅、腹泻几幅并几盒金疮药。 姜湉一一将之收入空间。 四人并未多言，再次去往西市。 这一次，蒋晟、姜湉二人则先去售卖器具的地界。 她要买的“大簸箕”、“大竹筒”、“粗碗”等皆在此处出售。 因买得多，店家还不同程度地给了优惠。 出了店铺，姜湉二人便往对面而去。 那边便是所谓的“地摊儿”区域。 当然并不是说它真的摆在地上，毕竟也缴纳了坐税，到底有个桌台及雨棚。 只是相较店铺，这里的商品便量少且杂，质量也参差不齐，但若是有耐心是很能淘出些好物的。 比如现在，姜湉便眼睛一亮，指着碗里深红色的酱料问摊主：“这是什么？” 摊主回：“豆瓣酱。” 想来是销量了了，好不容易才等着个询问的，还未等姜湉说什么，摊主便絮絮介绍道：“这是巴蜀地区的特产酱料。我家娘子便是蜀人，这酱本是做来自家吃的，今年做多了一些便放在此处出售。您别看它其貌不扬，做菜时若放一些特别开胃，您若是想要尝尝看，我给您便宜点怎么样？原本20文一瓮，如今18文如何？”
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