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云葵抱着膝盖，发出一声绝望的叹息。 就这样提心吊胆一整日，直到傍晚还未有传唤，云葵才松了口气，便在廊下远远看到一个浑身是血的小宫女被人从承光殿抬出来。 廊下寒风刺骨，云葵打了个寒颤，只觉得浑身汗毛一根根立了起来，手脚冷得没了知觉。 送到殿内的膳食，太子殿下依旧一口没碰，膳房总管太监缩头缩脑地回来，有人凑上去低声问：“方才那个宫女犯了何事，竟被太子活活打死？” 总管太监哪敢打听这些，方才在殿中只隐隐听到太子说了句“谁派你来的”，那女子不肯说，便被拖到外头乱棍打死了。 方才他回来的时候，正好路过刑杖现场，那鲜血淌进石头缝里，两口大水缸都没能冲洗干净，血腥味冲得他胃里翻涌，恨不得隔夜饭都吐干净。 他摆出个不可说的手势，众人哪还敢再问，往后都把脑袋挂裤腰带上过活吧。 云葵心中惴惴不安，连做事都魂不守舍的，只有夜里抱着那十两金子睡觉的时候，才慢慢驱散了一些恐惧。 深夜，坤宁宫。 淳明帝今日歇在此处，皇后伺候他更衣时，迟疑着说道：“太子……状态似乎不太好，也不知能否熬过这一回。” 淳明帝叹口气，“朕明日广诏天下，看能否再请些奇人异士入宫，给太子医治吧。” 皇后悄悄瞥他，“上回请来的民间神医都治不了，甚至还有因畏惧太子淫威，回去之后吓病了的。” 淳明帝望着帐顶的龙凤呈祥纹饰，沉默良久道：“不论如何，你我尽心便是。” 皇后颔首：“是。” 淳明帝是兄终弟及上位的皇帝，如今的太子是先帝景祐帝的儿子。 当年先帝亲征北境，回时身负重伤，又逢几大藩王逼宫作乱，是当时大着肚子的惠恭皇后想出一招离间计，令藩王们自相残杀，这才得以稳住局面，可惠恭皇后却因连日操劳动了胎气。 为保大昭江山后继有人，惠恭皇后艰难生下太子，自己却死在了产床上，而先帝本就重伤难治，又因丧妻之痛难抑，也跟着薨逝了。 一时朝野动荡，各地藩王蠢蠢欲动，只能由久病不出的太后出来主持大局。 国无君则乱，当时朝堂之上形成两派，一派拥立太子登基，请太后垂帘听政，另一派则认为太子年幼不知事，太后又年迈体弱，然大昭外有强敌环饲，内有藩王叛乱，祖孙二人难以稳坐朝堂，不如在宗室之中另选一位德才兼备之人登位。 便有人在那时举荐了京中素有贤名的瑞王，也就是如今的淳明帝。 当时瑞王是唯一一位不曾就藩，居于京城的王爷，先帝重伤期间，正是瑞王鞍前马后地侍奉汤药，一来二去，又得了个兄友弟恭的美名。 几番争执不下，最后由太后做下决定——瑞王暂代为帝，太子仍是太子，待将来瑞王宾天，再把这大昭江山还给景祐帝的血脉。 一晃二十余年过去了。 大昭在当年的瑞王，也就是如今的淳明帝治理下，倒也无功无过风平浪静了许多年，只是先帝留下的太子却因先天不足，自幼头疾缠身，致使性情暴戾无常，行事狠辣偏激，一时朝野上下人人自危，百姓怨声载道，可谓是臭名昭著。 淳明帝作为叔父，没办法像管教自家儿子那样管教太子，惩治不得，苛责不得，放任其行事又会引发朝臣和百姓不满，只得睁一只眼闭一只眼。 此番太子回宫，前朝甚至出现了废太子、另立储君的声音，淳明帝这个半道登极的皇帝，当年在太后薨逝前指天发誓会将皇位还回去，又做了这么多年慈爱的叔父，自然是晓之以理动之以情地安抚了朝臣的情绪。 另一派坚定站在太子这边的老臣也有话说，太子在外征战多年，如今年过弱冠，早该娶妻生子，为大昭江山绵延血脉，不可重蹈景祐帝的覆辙。 当年景祐帝若非子嗣不丰，也不会爆发藩王之乱，最后让庶出的弟弟瑞王捡了便宜。 思及此，淳明帝眉头深深地蹙起，良久一叹：“太子的婚事，也可张罗起来了。” 夫妻俩对视一眼，眼底不约而同地闪过一丝复杂。 这些年为了开枝散叶，淳明帝广纳后宫，诞下九子十二女，皇后肚子也争气，嫡出的皇子便有两位。 自己亲生的儿子同样出色，皇后又怎甘心为他人作嫁衣裳？ 可当初淳明帝曾在先太后跟前发过誓，朝中上下又有无数双眼睛盯着，未免冠上窃国贼的骂名，淳明帝夫妇只能在天下人面前扮演好慈父慈母的角色，将太子视如己出。 太子就算再暴虐无道，那也是景祐帝的血脉，是比淳明帝这个暂代的皇帝更加正统和尊贵的皇家血脉。 两厢静默片刻，皇后温声道：“臣妾明白，改日便为太子物色适龄的人选，只是……陛下您也知道，太子那样的性子，寻常的世家闺秀只怕都……” 淳明帝自然明白，太子这狠戾不仁的心性，京中贵女无不敬而远之，可若是与朝中肱骨之臣联姻，淳明帝又怕为太子增加助益。 左右为难之际，皇后琢磨出了法子：“不如……眼下先让内务府和教坊司挑几个模样不错的侍寝，照顾太子起居，等太子伤势痊愈，再热热闹闹地办一场选秀，给太子物色合适的妃嫔人选。” 夫妻俩眼神交替，彼此都看懂了对方的心思。 安排侍寝宫女，一来可以安插自己人，确保不会留下子嗣。 二来也能堵住悠悠众口，帝后作为太子的叔父叔母，一直积极张罗太子的婚事，并无谋朝篡位的小人之心。 三来方便将来制造事端，让那些垂涎太子妃之位的世家高门看清楚，太子性情暴戾，并非良配。 那厢云葵惊惶不安了几日，还没等到太子找上门来，这才慢慢松口气。 仔细想想，她一个不起眼的小角色，哪能被那尊大佛给记住呢？ 可才放心没两日，皇后宫中来了人，是个眼熟的嬷嬷，云葵记得在揽月阁见到过。 “娘娘请云葵姑娘过去一趟。” 云葵愣在原地，有种不好的预感，“不知皇后娘娘传召，所为何事？” 那嬷嬷笑道：“姑娘花容月貌，娘娘不忍明珠蒙尘，有心提拔，是喜事啊。”
第4章 皇后这几日遣内务府挑了不少人送进东宫，只是无一例外都被太子拒之门外，甚至有两个她有心放在太子身边的眼线，据说也因在太子面前毛手毛脚，被拖出去处置了。 皇后气得不轻，恼怒之下又有些后怕。 难不成被太子发现了什么？ 不应该啊。 她自问这些年来尽职尽责，至少表面功夫做足，没人敢说一句不好。 送去的那两名宫女，也是做得格外隐蔽的。 罢了，眼下最要紧的，是先将前朝那些老臣糊弄过去，让他们知道她这个做母后的已经仁至义尽，结果如何，可不是她能掌控的。 只可惜先前派出去的那几个废物连太子的身都近不得，还落得如此下场。 思及此，皇后便有些头痛。 还是身边的秦嬷嬷出了主意：“依奴婢瞧，上回侍药那个宫女倒是胆大机灵，模样也是极好的，那一番折腾下来，太子竟还留着她的小命，可见也算是个有造化的，说不准……能为娘娘所用。” 经这一提醒，皇后想起那张俏丽娇娆的面容，心中一动。 “去，把人给本宫带过来。” …… 云葵是个很有自知之明的人，直觉皇后娘娘特意传唤她这样的小蝼蚁，绝不会简单。 即便她侍药有功，先前也已经赏过了，这一回，只怕还是与太子有关。 果然。 皇后坐在金丝牡丹软榻上，见她来，放下手里的茶，恬和一笑：“上回在承光殿，若非你侍药有功，太子也不会那么快醒来。” 云葵听到“太子”二字，额角青筋直跳，只能硬着头皮答道：“奴婢雕虫小技，不值一提。” 皇后垂眼瞧她，心中一哂，这样的女子她见得多了，想攀高枝儿，又爱财如命，这样的人最好拿捏。 “先起来吧。” 云葵依言起身，“谢娘娘。” 皇后上下打量她一番，满意地笑道：“果然是个美人胚子。本宫瞧你是个胆大心细的姑娘，在膳房当差着实委屈了。眼下太子尚在病中，底下的宫人无用，连药都喂不进去，本宫就想到了你。” 云葵心下一咯噔，皇后该不会是想让她到承光殿，专门为太子侍奉汤药吧？ 皇后言明目的：“本宫有意提拔你为侍寝宫女，今后便侍奉太子左右，你意下如何？” “侍、侍寝？”云葵面上大惊，一度以为自己听错了。 皇后轻笑一声：“怎么，你不愿意？” 云葵后背全是冷汗，连话都说不利索：“奴婢无能，只会在膳房打杂，不……不会侍寝。” 她是盼望自己有个归宿，可伴君如伴虎的道理还是明白的，更何况对方还是杀人如麻的太子，这简直……就是去送死。 皇后道：“以你的姿色，侍药也是大材小用，至于房中事，本宫自会派人教你，做了太子的枕边人，来日可是前途无量的。” 皇后面上虽和善，可云葵却听出了一股不容置疑的味道。 她还想再挣扎一下，“只怕太子殿下嫌弃奴婢笨手笨脚，不待见奴婢……” 见她推三阻四，皇后便有些不豫，秦嬷嬷眼瞅主子变了脸色，肃着脸上前说道：“那可是东宫，人人求而不得的殊荣，娘娘有心抬举你，这可是你八辈子修来的福分，还不速速谢恩！” 心道当日侍奉汤药的时候，这丫头就恨不得使出浑身解数，这会倒是扭扭捏捏欲拒还迎了起来。 云葵推拒不得，只得跪下谢了恩。 面前可是皇后，一国之母，不是素日里能与她们有商有量的管事嬷嬷，皇后既然找上她，此事便再无转圜的余地。 日夜担忧的事情终于以最可怖的方式发生了。 一想到那个狠戾嗜血的太子殿下，想到承光殿被拖出去的尸体，她后背都出了层冷汗。 太子殿下连做梦都想把她掐死，她若入了承光殿，只怕不出半日，就要竖着进去横着出来了。 可窥探梦境之事属怪力乱神，不能为外人言，旁人只会当她为了活命胡言乱语，甚至能把她打成妖怪。 浑浑噩噩回到膳房，管事嬷嬷已经得了吩咐，告诉她往后不用再住下房的通铺了，她有了新的住处。 云葵内心：……倒也不必急着搬家。 她的脑袋可能还没等她搬去新的住处，就已经搬家了。 丹桂握着她的手，含泪道：“你放心，来日我给你多烧些纸钱，不会让你在地底下过苦日子的。”
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