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之后是一段时间的僵持。718的布阵比你预想的复杂许多，你原以为人脑并不能如此精准迅速地操控住近千战舰，并保证阵型变幻有序，或许718的思维能力也经过某种强化，只是你无法侵入他的大脑研究所以遗漏了这方面。 总之还是你的控制区在逐步扩张。 后方控制区的战俘却又持续爆发暴乱，呈现出拉锯的战势。艾伯特士兵不知疲倦，反叛者们却只是血肉之躯，离开战舰在行星上的原始交战也是你方占上风。而你已经摸清了718军队的阵型规律，接连击溃了敌方几次，计算出了补给舰船所在的坐标，将其从层层保护中剥出来摧毁后，输赢差不多已经确定。 你快打到敌方的最终旗点时，变故发生，数十架后方的战机冲入你的队伍，你发现你的指挥舰被锁定住了位置，敌机自毁式与它同归于尽。你占领了最终旗点，你的主舰却被摧毁，后方敌人没了补给，但你的士兵却像遭到什么干扰一样大片地失控。勉强算作平局。 你抬头，撞见718映着粼粼波光的双眼，你问他：“你做了什么？” 718光影变幻中的眉眼隐约浮出微笑，做了个稍等的手势，说：“介意我先讲个故事吗？” 你皱了皱眉：“请说。” 他点点头，声音像河水缓缓流淌来：“是旧人类的传说故事。古代有一个残暴的国王，每天娶一个少女，第二天清晨就将其杀死。某天有一个少女主动嫁给他，夜里给国王故事，又在故事精彩处停下，使国王不忍杀她，让她下一夜继续讲。她的故事一直讲了一千零一夜，这时国王已经爱上了她。” 你不明所以：“你讲这个故事的意义是？” 他笑着指了指模拟沙盘：“意思是我会把谜底留到明天，麻烦您用下一个条件来交换。”
第7章 篝火 718的第二个条件让你觉得有些棘手。 他请求“正常的食物”。不是调配好的营养剂补给胶囊或别的什么压缩食品，而是将动植物尸体高温制熟再揉进佐料烹调出的食物。制作方法古老传统，过程中会造成大量营养流失浪费，必须经消化才能被摄取的能量转化效率也很低，早些年就被艾伯特推广的营养剂逐步替代。你手下没有人会制作。 更何况食材。09-003号行星上虽然有一整个纬区的温室森林，但里面的植物是剧毒微粒的吸收净化器，动物经过辐射诱变，无论哪个都不适合当成食材。 你让属下去最近的贸易星港采购了一批他族的食物。你把这些宣传语称“滋味如天堂般美妙可口”的压缩罐头挨个拆开，摆在718面前任他挑选。罐头里差不多都是冒着咕噜泡的粘稠糊状物，区别只是青白、深蓝、灰黑等不同的色泽。 718的目光在各色糊状物上徘徊许久，你觉得他看着不太像是满意，于是补充解释：“这只是其中几种口味，你不喜欢还有其他很多种。” “……”718沉默了片刻，才抬起眼，提议道，“您可以提供一个合适的虚拟环境吗？我能在里面自己找食材做饭。” 你指了指罐头：“你不先尝尝？”你其实计划着把这些罐头全部给718食用，只需充能的艾伯特人用不了这些，如果718不全部吃完就会造成浪费。 718像是猜到了你的想法，无奈地轻叹：“您饶了我吧。” 他不愿意，你现在也不想强迫他做什么，只能开始思考把这些罐头食物放进温室里充当肥料的可行性，同时点点头算是同意了718的请求。 718指定了西南边陲星域半人马座的一颗自然生命星，你连接信息环网，找到了这颗行星的数据，导入模拟器中。关于他如何找食材做饭你有点兴趣，也跟着进入到虚拟环境里。 如今的模拟器能将一切数据具现出来，虚拟环境几乎已经与现实无异。你还未睁眼，湿润柔和的空气首先迎面拂来，仿佛一只巨大的蝴蝶掠过时翅膀从脸颊上扇过，你眨了两下眼，视野稳定下来后发觉自己已经置身一片森林中。庞大的针阔叶混交森林，笔直的树干和你城邦的中心塔等高，在你头顶很远处支起一片厚霭霭的青绿积雨云，一人高的灌木丛像猎狗静静趴在树脚下。地面上铺着厚实软和的腐叶层和蟒蛇一般粗壮蜿蜒的藤蔓，树根拔露而出，像笨重的儒良浮在褐壤托起的波浪里。你听到虫鸣，鹿啼，候鸟的扇翅声，一切声音被隐约的轰隆所包纳，像有巨大的河流在深处呼吸。 一颗未经现代文明修饰的行星，婴儿一样天真无邪地接纳了你们。 718折了根树枝，用柔韧的蛇藤首尾一绑成了把弓箭，又捡来锋利石片削尖树枝制成几支箭，你猜测他打算像远古旧人类一样狩猎。模仿旧人类的行为活动是艾伯特族群常见的放松娱乐项目，其中就包括在虚拟环境中狩猎。但你从未尝试过，你并没有娱乐的概念。 718找到了灌木丛下淙淙流淌的溪流，开始沿着溪流朝上游前进，你跟在他身后不明所以，他向你解释有水源的地方就有猎物。 跋涉了一段时间，河流的呼吸声越发清晰，树木和藤蔓像被一双无形的手慢慢拂开，一片浅河滩出现在你们眼前，洁白鹅卵石与细沙铺就河底，几近透明的溪水一时竟与空气难以区分，一对双腿细直脖颈弯长的雪白水鸟涉水而过，停在滩上，弯长脖颈交缠厮磨，像两个勾搭在一起的巨大问号，长喙伸进彼此云霭般的羽毛里互相梳理。 718向你比了个噤声的手势，轻轻把一支箭搭上长弓，削尖箭头像蓄势待发的蛇从灌木中探出去，对准了两只纠缠不休的水鸟。 细箭在718放手那刻飞射出去，一道横贯而过的闪电同时刺穿两只水鸟，水鸟像被雷劈炸开的雪堆，嘶声尖叫着奋力扑棱，羽毛纷飞不停。718迅速起身钻出灌木丛捉住那两只鸟，稍一用力扼断了它们美丽的脖颈，随后把这两具被木箭穿在一起的鸟尸体扔给你，说：“麻烦您先拿着，我去找些调料。” 你拨弄着鸟僵硬下垂的脑袋，觉得这两具巨大问号形的尸体是你现在全部想法的写照。 之后的几个标准时里，你就这样捧着两具鸟的尸体，缩在灌木丛里盯着718来来回回弄过来许多植物，灯芯草，盐胡果，小粒蛇纹枝，最后还不知从哪里整来了半块还淌着蜜的空蜂巢。等到他终于找齐了所谓的“配料”，才接过鸟的尸体处理起来。 他处理干净了鸟毛，两只鸟在他手中变成光洁白嫩的血纹玉质饰品，然后直接用手指划开鸟腹，像掰石榴果粒一样把内脏干干净净地摘出来。又用石片卡进每一根骨头的接隙处，划断相连的肉筋与腱肌，轻巧地一扭一撬，完整的骨架像拆掉螺丝的机器，分开成大小不一的零件，零件上附着着软嫩渗血的肉质。每个步骤都需要经过清洗。 你盯着他的一举一动，觉得自己该提醒一下：“这两只鸟早已经死了。”实际上718的每个步骤都足够杀死这鸟一次，你不明白他反复进行的目的，在你的信息库里这种鸟并不是什么生命顽强的辐射变异生物，不需要他这样大动干戈地毁尸拆体。 718只是轻轻嗯了声，手下残忍地分尸肢解着，神情看上去却颇为轻松：“我知道。” 他把每个零件上的肉质干净地剔下来，又以刀尖挑去内里的缔结组织和软膏状的淡黄脂肪，把每块肉变成齐整的玉石块。最后找到一个带凹槽的岩石，盛上清水和佐料，将肉一块块摆进去。你困惑地盯着被他遗弃的骨头与各种组织物，思索了片刻无果后才出声问：“这些东西为什么不要了？” 718眨眨眼，微笑着回答你：“会影响口感。” 你觉得这很浪费。水鸟身上的每一寸都可以转化成能量与养分，如果只因为口感这个模糊不清的概念就随手遗弃一大部分，整只鸟的利用率就会相当低下，宇宙贫乏的资源经不起这样奢侈的挥霍，难怪01一定要推广营养剂替代传统食品。718看了你一眼似乎猜出了你的所思所想，露出有点无奈的笑容：“在虚拟环境里别太较真了吧？” 他让肉块在清水里泡了一个多标准时，当你询问原因时他又抛出了一个你不能理解的概念“腌制去腥”。期间他把一些植物的叶子和种粒剥下来细细磨碎，找来树枝在河滩边升起火，在吡呲跳跃着火星的火苗边用石块搭起一个架子。你也靠过去坐在他身边，近距离观察他的一举一动。 718把据说是“腌”好的肉整齐地穿在一根根木签上，刷一层蜂蜜再撒上佐料粉，架在火上，让窜起的火苗若有若无地舔舐。你盯着他染上淡橙火光的侧脸，问：“现在能否告诉我你在沙盘对战中最后做了什么？” “找出指挥舰的坐标打掉就行。”他转动着树枝，让每一块肉均匀地受热，谈到交战，语气依旧轻描淡写。他告诉你他指挥过许多作战，与联盟中大部分族群有过小规模交战经验，其中最好处理的反而是艾伯特军队，并不是指战斗力低下，钢铁军队与最先进的科技在整个宇宙所向披靡，几乎不可能正面取胜，但士兵完全依赖指挥舰的调配，像一台精密仪器，一旦按下开关键就骤然变成死物。不像有些族群的士兵，脑袋被削掉一半还能跳起来咬人。 你沉默地盯着摇曳的火苗。确实如此，艾伯特人就像某种原石，折射着阳光璀璨不可直视，但只要有人愿意捧起来注视，就会发现这石头透明无污，一眼就能望到底。 “后方战场呢？”你接着问，“我的军队失控了。” 718回答：“干扰指令信号。那次算是比较好运，猜出了信号频段。” 你定定地望着他，他坦然回应你的目光，双眼映着火尖有点亮晶晶的，“在想什么？不相信我说的话？” 你挪开视线：“在想如何改进指令信号让任何人都没可能'好运'地猜出来。” 718弯起眉毛，眼底泛起微笑的涟漪，看起来心情相当不错。 架在火上的肉慢慢被烤熟，散发出难以忽视的气味。你不知道怎么形容，就好像有什么毛茸茸的东西蹭着嗅觉神经，让人想到阳光电能地热一系列暖和满足的东西。你的目光像驱光的飞虫，不由自主地移过去，气味具现化为白雾，佐料粉完全渗进去，白嫩的肉块已经裹上酥脆微金的边，内里的动物油被火苗诱导着从肉缕中淌出，与熟透的蜂蜜混合，亮晶晶的，滋滋作响，像高温锅炉上即将融化的黄油块，果真和营养剂完全不同，让人想尽快……尽快干什么呢？ 大概是你盯得太专注，718有点好笑地问：“要尝尝吗？” 你正想着尝尝也不是不可以，他又略带遗憾地说：“还记得我们的协议吗？一个条件换一份信息，今天的条件已经用来换沙盘对战的谜底了，所以食物……” 你哦了一声，目光很快暗下去，抱起双膝，垂眼把下巴搁在交叠的手臂上。
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