夜晚,她紧握着父亲的怀表,沉沉睡去。 未及一月,克洛普便被释放。 他身形消瘦了许多,原来是因为生日的缘故才得以重获自由。 他的朋友们纷纷前来探望。 经过索莉连续多日的送食照料,两人的关系已不复当初的剑拔弩张,只是相处间仍有些许尴尬与沉默。 索莉已完全摆脱了原有的口音,一口标准的上城话让她结识了不少贵族朋友。 每当有贵族小姐邀请,她都会热情捧场,后面熟悉后大家的宴会便都会给她发去一份邀请函。 德古会为她准备昂贵的首饰以赠友人,为她铺设了不少人脉。 如今,她已全然呈现出一位贵族小姐的姿态。 当然,这一切都离不开莉莉丝的帮助。 德古对莉莉丝用情至深,对她的要求言听计从。 克洛普望着自己热闹的生日会,麻木地与朋友们交谈。 自这日后,他终得解脱。 克洛普聘请了一位家庭教师。 以往的家庭教师都被他赶了出去,但这次他异常乖巧。 德古将这一切归功于索莉。 因为每当克洛普失控时,索莉总会挺身而出,哪怕自己受伤也要让他平静下来。 德古在她的身上看到了莉莉丝的影子,莉莉丝也曾如此善良温柔。 因此,他同意索莉陪同克洛普一同上课。 这正是索莉所期望的。 她在课堂上汲取着各种知识,包括贵族间的交往、国家内政等。 有时,她还会帮克洛普完成作业,只要他需要,她就会伸出援手。 克洛普因对父亲失望至极,开始越来越依赖索莉。 八年转瞬即逝,莉莉丝仍未为德古诞下子女。请来的医生诊断后表示,莉莉丝的身体因过往劳累已难以受孕。 这一消息让本来心情烦闷的德古变得心疼莉莉丝。 莉莉丝不仅是德古的救命恩人,更是他的初恋,这份深情让他对莉莉丝言听计从。 在索莉即将迎来十八岁成人礼之际,母亲终于拿到了管家权。 克洛普终于松口了,按照法律规定,贵族前任妻子离世后,其子有权继承掌家的内政权。 克洛普一直抓着此权,但这次他却主动放弃了。 索莉无意间偷听到了其中的原因——克洛普要娶她。 德古伯爵看出了儿子的心思,为了哄莉莉丝开心,他将索莉作为筹码,与克洛普交换了掌家的内政权,并承诺在索莉的十八岁成人礼上宣布两人的关系。 索莉嘴角微扬,十八岁成人礼即将拉开帷幕,一切已准备就绪。 父亲三年前停止的怀表,她打算在成人礼结束后就拿去修理。 “姐姐。”克洛普低沉而富有磁性的声音自门外传来,索莉闻声,脚步轻快地走向前去,轻轻旋开门扉,瞬间被克洛普紧紧拥入怀中。 “克洛普。”索莉以柔和而细腻的嗓音,轻声呼唤着他的名字,仿佛每一个字都蕴含着无尽的温情。 “姐姐,待到十八岁成人礼的那一刻,我们便能携手共度此生,永不分离。” 索莉伸出纤手,轻轻拂过克洛普柔顺的发丝,轻嗯了一声。 克洛普的情感纯真而简单,只需一丝丝的爱与慰藉,便能让他心满意足。 十六岁,一个连亲吻都不敢的年龄。 “我等你。”索莉的笑容温婉如初,此刻的她更是美得令人窒息,仿佛集世间所有美好于一身,报社甚至赞誉她为真正的圣女。 在观赏歌舞剧时,她目睹了以自己为原型的角色,才知道原来美貌这种东西,还值得花时间去歌颂。 两人的额头轻轻相抵,克洛普的声音低沉而真挚:“我曾对父亲心怀怨恨,但如今,我却有些感激他,因为是他让我遇见了你。” 索莉的表情略显复杂,最终却只是微微一笑,捂嘴掩住唇边的笑意,眼神愈发柔和:“而我,也感激母亲让我有幸结识了你。” 克洛普的确生得俊朗非凡,否则她也难以演绎出如此真挚的情感。 言罢,克洛普转身离去,只留下一句轻轻的“晚安”。 索莉捂住嘴,忍不住笑出声来,心中暗自思量:感谢父亲将她带到这里?那他下地狱的母亲若是知晓,又会作何感想呢? 索莉轻轻关上房门,目光温柔地落在了自己成人礼的礼服上,心中充满了对那一天到来的无限憧憬。 她缓缓打开精致的礼盒,一条前任伯爵夫人的宝石项链映入眼帘,浅粉色的宝石在她的指尖下闪烁着柔和的光芒。 索莉轻轻抚摸着它,嘴角上扬。 那位曾经高高在上的伯爵夫人,当你派人殴打我的母亲时,可曾预见到今日的情境? 如果你知道自己疼爱的儿子如今成了我前进的踏脚石,你会露出什么样的表情呢? 索莉的美貌,超越了她的母亲,加之皇后对她的宠爱,使她在贵族圈中成为了众人瞩目的焦点,称她为贵族里的奢靡交际花,也毫不为过。 她财大气粗,貌美单纯,这几个词汇组合在一起,让人不禁想要靠近她,与她亲近。 联姻的拜帖如潮水般涌来,堆积如山,但幸好有克洛普的帮忙,那些拜帖都被一一挡了回去。 转眼间,成人礼的那一天终于来临了。 克洛普的眼神温柔如水,他牵着索莉缓缓步入大门。 德古伯爵昔日的辉煌虽稍有褪色,八年的时光让他的帅气不再如昔,但他的追求者依然众多。 尽管只是最低等的伯爵,但他的荣华富贵却连皇室都为之赞叹。 然而,皇室担心他地位攀升过高,他便自愿一直安于伯爵之位,只做一个商人。 索莉身着一袭淡蓝色衣裙,宝石犹如璀璨星河流淌在她纤细的腰肢,与她凹凸有致的身材和毛绒的皮草相得益彰。 十八岁,一个介于青涩与成熟之间的年龄,此刻的她,更是美得令人窒息。 现场所有的男女在见到索莉的瞬间都呆愣了一下,外界虽早已传颂她的美丽,但总有人认为她只是美过于张扬,有许多和她一样好看的女子,只是风格不同。 然而此刻,他们不得不承认,这确实是帝国第一的美貌。 德古的眼神有些迷离,仿佛看到了过去的莉莉丝,她同样如此耀眼。 身为平民的她,被神选为圣女,拯救了无数人,连当今的皇帝和皇后都曾受过她的恩惠。 只是,那段过往因一些意外而戛然而止…… “父亲。”索莉将手放在胸口,微微弯腰向德古行礼,一声将他从回忆中拉回现实。“索莉,正式归入我威斯曼家族名下,索莉·威斯曼。” 一旁的克洛普微微蹙眉,德古则给了他一个安抚的眼神,他的表情也随之放松。 这八年里,德古伯爵对索莉呵护备至,甚至怀表停了三天才发现,但最终还是被她发现了。 索莉将手放在德古手上,莉莉丝在一旁微笑,四人共同与宾客交谈着。 克洛普看着索莉身上的裙子,心中涌起一丝不安。 “皇后殿下,皇太子殿下驾到!” 除了德古伯爵外,所有人都感到十分惊讶。 就算索莉再出名,也不可能邀请到皇室成员来参加一个小伯爵养女的成人礼。 尽管索莉经常出席皇后的宴会,但她一直如同小透明一般存在,只是因为父亲在皇后阵营中才得以顺手邀请。 索莉也没有想到皇后会来,毕竟皇后喜欢的贵女众多,而她只是表现得最为忠心。 她明白,皇后不会做无意义的事,就像当年母亲婚礼时她前来,是为了阻止皇帝的出现。 母亲与皇帝曾是初恋,也是皇帝饲养替身情人的正主,迫于皇后的压力,他八年间一次都未见过母亲。 伊恩站立于母亲身旁,他的眼神依旧纯良赤诚,犹如初见,在这片混沌之中显得格外耀眼,令人难以忽视。 真是令人讨厌。 索莉微笑着随着众人行礼,轻声说道:“见过帝国的明月,见过帝国的小太阳。” 皇后端坐高位,与德古交换了一个微妙的眼神,嘴角勾起一抹浅笑。 克洛普心中的不安愈发强烈,他悄然退到索莉身旁。 众人的视线纷纷聚焦于皇后与皇太子身上,原本热闹的舞会瞬间变得庄重而安静。 此处皆是与索莉交好的侯爵家小姐或同级的伯爵贵族,那些身居高位的贵族并未现身,但他们均已收到邀请函,毕竟这也是一种社交礼仪,是对人的尊重。 皇后含笑注视着那些诚惶诚恐的人们,享受着权力带来的满足感。 她的势力已悄然扩张至将情人带入皇宫的地步。 皇太子自幼由皇后抚养长大,与皇后极为亲近,而皇帝则整日沉迷于声色犬马之中,早已被掏空。 听闻皇帝派去的人见过皇帝后都惊慌失措,纷纷向皇太子写信求助,却都被皇后拦截。 这些都是皇后的情夫向索莉透露的,皇后的新情夫与索莉同样出身下城,二人在宴会上意外重逢。 他向索莉透露了许多隐秘之事,不求任何回报,只留下一句:“希望你能多了解一些,过得更好些。” 一个质朴单纯的男孩。 这种质朴是下城人民与生俱来的特质,却也是他们被奴役的根源。 “我看大家都太紧张了,不如让皇太子和索莉跳开场舞,让大家放松放松吧。” 此言一出,克洛普瞪大了眼睛,索莉同样难以置信,在场的所有人都比之前更加僵硬。 舞会的第一支舞,而且是成人礼舞会的第一支舞,这无疑是在向所有人宣告,皇后看中了索莉,她将是皇太子妃的人选。 索莉原本以为会与克洛普共舞第一支舞,此刻不禁有些紧张。 那些侯爵家的千金们盯着皇太子的脸,精致的五官雌雄莫辨,短发微卷,眼睛犹如水晶般明亮。 他今天恰好穿了一身蓝金色的衣服,挺拔的身躯、完美的比例,再加上温和的笑容,令人着迷。 众人在索莉和皇太子身上所穿的衣服间来回打量,这分明就是一对。 索莉惊讶地看向德古,这身衣服是他安排的。
第4章 皇太子伊恩 皇太子伊恩矗立于她面前,优雅地抬手发出邀请。 索莉将手轻轻搭上,内心的不满被她强压下去,她微笑着凝视着他那双深邃的蓝眼睛。 伊恩的眼神温柔,嘴角挂着若有若无的微笑,但这些在她看来却无比厌恶。 他的舞步娴熟流畅,优美有礼。 肯定与众多女子共舞过,恶心。 音乐悠扬动听。 却似乎被浪费在了他身上。 “索莉小姐,十八岁生日快乐。”他的声音低沉,似乎有意压制着少年特有的嗓音,显得有些稚嫩。
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