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直到吃饱喝足，索菲亚才开始注意到除自己以外的其他事物。 显而易见，她和乔恩公爵此刻正在马车内，两人似乎从之前尽量避免肢体接触的疏远，已经变成了紧紧相偎的亲密状态。 索菲亚开始挣扎，她惊讶于自己此刻过于虚弱的身体，随即又被窗外绵延不尽的草地吸引了目光。 阿比斯特森林那一路暗无天日的潮湿与阴冷还历历在目，索菲亚不可置信地看着窗外，喃喃道：“怎么会…” 而乔恩公爵低头在她耳边轻轻地问：喜欢吗？” “穿过这片草地就是苏瓦尔城邦了，夫人，我们到家了。” 他声音很轻，仿佛在安抚受惊的动物，可索菲亚只觉得诡异，抬头看着乔恩公爵的眼睛，“我到底睡了多久，乔恩公爵？” 乔恩公爵思索了一会儿，如实回答：“大概两三个月。” “……” 索菲亚瞪大了眼睛，她想起记忆最后的那杯葡萄酒，愤怒道：“混蛋！” 而更让她感到崩溃的是，被人下药昏睡的这段时间究竟是谁在照顾她的身体，答案显而易见。 乔恩公爵眉目泛着笑意，温柔地接住索菲亚挥来的拳头，轻飘飘的没有任何力道，显示着其主人还未完全恢复的虚弱。 于是乔恩公爵顺势将索菲亚抱了个满怀，笑着说：“夫人客气了，不过在你睡着的时候为你清洗身体罢了，倒也不必如此投怀送抱。” 索菲亚气得眼前发黑，她无力地被乔恩公爵搂在怀里，然后在愤怒中又一次沉沉地睡了过去。 等到再次醒来时，索菲亚发现乔恩公爵正在帮助自己进食，只不过他使用的方式让索菲亚险些气绝。 两人唇齿覆盖，温热的肉汤在彼此嘴里流淌，乔恩公爵右手托着索菲亚的后脑勺，正一点一点让她咽下那些可以令她恢复体力的东西。 可是索菲亚拒绝接受。 她拼命推开乔恩公爵，趴在床沿上狂咳不止，黑色的长发披散开，映衬着过于苍白的皮肤，异常虚弱。 他们此刻正在苏瓦尔城内一家较为偏僻的旅馆里，因为乔恩公爵一路上喂给索菲亚的食物都被混合了药物，而最近几次又似乎没能控制好份量，于是等到他和部下把城内因多年群龙无首而心生异端的贵族给收拾完毕后，索菲亚依旧沉睡不醒。 乔恩公爵开始头疼。 不同于一路上遮遮掩掩的藏匿，此刻的他急于向世人展示英柯路德公爵夫人的存在。 作为兰斯凯特家族唯一的大小姐，索菲亚非常重要，她必须和乔恩公爵乘坐华丽的圆顶马车，沿着苏尔瓦最繁华的街道，在人民爱戴的目光与热烈的欢呼声中一起进入公爵城堡，宣告英柯路德家族带着兰斯凯特家族的支持重回故里，并再次登上苏瓦尔城邦权利的顶峰。 可索菲亚却迟迟不醒。 乔恩公爵看着熟睡中的索菲亚，竟然有些害怕索菲亚会就此一睡不起。 然而安眠之药到底不是毒物，虽然比原计划迟了几天，但索菲亚最终还是悠悠转醒，她崩溃于乔恩公爵做出的冒犯之举，钻进浴池将自己从头到脚洗刷了个遍，直到白皙的皮肤布满搓痕，才昏头昏脑地走了出来。 “夫人。” 乔恩公爵依旧呆在索菲亚的房间里，衣袍褪去，只剩下白色的亚麻里衣，敞露着胸前大片光洁的皮肤，而长发遮掩下的眼睛，则在房间内燃烧的火焰里闪烁着红色的光。 那是一种很少见的眸色，至少在索菲亚有限的人生经历中乔恩公爵是头一个拥有的人，即便他在望向对方时总是带有一种若有似无的笑意，也无法遮盖其中所隐藏的阴冷。 像染了血的玫瑰，邪恶又美丽。 索菲亚浑身警惕地看着乔恩公爵，拿出高等贵族不可一世的气度，几近命令地要求他立即离开。 可乔恩公爵倚在门口没有移动分毫，高大的身躯犹如一片乌云，遮挡住大片的烛光，“夫人。” 他再次唤道。 索菲亚与他对峙良久，最后终于发现了一丝异常。 白色的亚麻里衣很容易观察到异物的存在，索菲亚突然发现在乔恩公爵的腹部位置，正逐渐晕染出一块鲜红的血渍，并不断扩大。 显而易见，与异端贵族们交锋并不是件轻松的事情，这一路上想让乔恩公爵命丧黄泉的人不在少数。 虽然被利剑刺穿身体的感觉非常痛苦，但乔恩公爵看着面前突然间变得慌乱无措的少女，只觉得非常满意。 接下来的日子，乔恩公爵如愿以偿地得到了索菲亚无微不至的照顾。 而索菲亚也因毕生所学，居然会在这时候派上用场而感到相当喜悦。 她似乎将乔恩公爵当作了练习对象，对照着书本上的知识处理了他的伤口，并持续不断地观察着此后的生长变化。 充满男性魅力的身体，在索菲亚眼里真的就只是一具难得一见的学习材料。 于是所有前来汇报消息的骑士，都能明显感觉到乔恩公爵周身萦绕的阴沉气息，以及面对可怖的伤口，公爵夫人那难以遮掩的兴奋。 第3章 苏瓦尔 苏瓦尔领主乔恩·英柯路徳公爵，即将携同他新婚妻子——艾尔德·兰斯凯特公爵之女回城的消息，正迅速蔓延至苏瓦尔的每一寸土地，上至权势贵族下至普通百姓，都在议论纷纷。 此间，乔恩公爵身上的伤也因为索菲亚的照顾正在逐渐恢复。虽然两人时常共处一室，但索菲亚的心思明显比乔恩公爵单纯得多，每当乔恩公爵意图与自己妻子亲昵时，索菲亚都会神奇般地将那些旖旎的气氛瞬间破坏殆尽。 “据说伤口不能碰水。” “我知道。” “那就劳烦夫人了。” 乔恩公爵理直气壮地躺倒在床上，并非常贴心地将上衣纽扣打开，而索菲亚手里捏着毛巾，木着脸摊开他的身体，目光清冷得如同对待一件没有生命的物体。 温凉的毛巾轻轻抚过皮肤，擦刮起一阵微小的颤栗，乔恩公爵嘴角噙着笑，视线逆着光笼罩在索菲亚低头时，宛若天鹅般修长洁白的脖子上。 那是一种毫无杂质的白，一种令人心生向往的纯洁。 乔恩公爵的胸膛静静地起伏着，脑子里却开始幻想在这洁白的颜色上印下属于自己的印记，他看着索菲亚严肃的侧脸，无奈地叹了口气，有时候忍耐真的是一件非常痛苦的事情。 等到伤势好转，乔恩公爵便开始一边与苏瓦尔境内的各领主贵族秘密接触，一边准备回城典礼的事情。 为迎接年轻的公爵荣归故里，城堡需要举行一场盛大的仪式，以试探各方人马的态度。而凯撒王国两大家族的联合，则是一把锋利无比的宝剑，可以替乔恩公爵震慑来自地方贵族的谋逆之心。 于是在回城典礼开始的前一天晚上，乔恩公爵命骑士沐恩在城内购置了大批珠宝与服饰，并全部送到索菲亚的面前供她随意挑选。 然而索菲亚却表现得兴致缺缺，面对众人殷勤的推荐，永远只是“嗯，不错”、“很好”、“就它吧”这样冷淡地回应，简直敷衍了事到了极点。 于是乔恩公爵只好亲自出马，他挑选了一套看似简单却用料极为讲究的红色礼服，一边替索菲亚梳理头发，一边由衷地赞美：“的确，夫人天生丽质，再华丽的装扮在你身上，都会显得有些多余。” 所以乔恩公爵总是幻想索菲亚什么都不穿样子。 而索菲亚看着镜子里乔恩公爵那出人意料的熟练手法，耳朵自动过滤掉那些恭维的话语，客气道：“当然全靠公爵大人手艺精湛。” 一看就知道没少在女人身上下功夫。 一时间两人心思各异。 第二天清晨，随着苏瓦尔城门的打开，英柯路德公爵夫妇乘坐的马车便开始缓缓驶向公爵城堡。成山成海的围观群众夹道欢呼，为年轻的领主荣归故里献上鲜花，也为貌美高贵的公爵夫人奉上无尽的赞美。 索菲亚虽然第一次面对这样的场面，但应对起来还算游刃有余。她端坐在马车内，墨发红唇，肤白如雪，如同纯洁的圣女在温柔地向道路两旁的子民挥手致意，而身旁的乔恩公爵则紧紧牵着她的左手，极尽展示着两人之间的恩爱关系。 中途索菲亚好几次试图抽出自己的左手都以失败告终，于是忍不住出言讽刺：“公爵大人倒也不必如此卖力地表演。“ 乔恩公爵闻言低头微笑：“夫人也不要太有压力，一切交给我就好。” “交给你？” 索菲亚冷哼，漆黑的瞳眸里一片清醒：“就像在路上那样将我迷晕，然后被你像傀儡一样控制？” 长途跋涉不是一件轻松的事情，更何况沿途还要不断与敌对者们斗智斗勇，索菲亚不觉得乔恩公爵煞费苦心地让自己失去行动能力，徒增旅行压力，纯粹是因为某些为人不齿的癖好，或者是想占自己便宜。 尽管他早已烂名在外，但总归不是愚蠢之人，索菲亚思来想去，觉得只有一种可能。 “你是怕我父亲在你身边安插了眼线，想要阻绝我与其联络的可能吧？” 索菲亚抬头望向乔恩公爵的眼睛，而对方则一直保持着微笑，红色的瞳眸快被眯成了一条线。 他微微倾身，在一众欢呼的嘈杂中对索菲亚说：“我为什么要害怕自己的妻子与她父亲联络呢？我的夫人。” “谁知道呢？” 尽管索菲亚尚且年轻，但生长于兰斯凯特这样的家族，该有的敏锐与见识自然高于常人。从凯撒王都出发的队伍，至苏瓦尔城时人数已锐减过半，这其中有多少是在旅途中因抗敌而牺牲，又有多少是被当作谋逆分子被乔恩公爵解决掉的，就不得而知了。 由此可见乔恩公爵的多疑与狡猾。而因家族利益结合的两人，索菲亚不认为乔恩公爵会完全信任自己，他只想让自己像此刻一样，安静地成为一件向外界展示自己实力的物品，来帮助他达成某种目的罢了。 索菲亚看了眼欢呼的街道，将视线从马车外收回，亮晶晶的黑眸认真地看着眼前的男人。 “我是不会顺从父亲的意志对你不利，也不会为了你与家族背离的。” 这是他们早在结婚前就彼此达成的共识。 乔恩公爵闻言笑容越发深邃，似乎并不在意索菲亚突如其来的立场告白，他低头看了看两人紧握在一起的手，说：“作为兰斯凯特家族的一员，索菲亚，你理应为家族付出所有。”
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