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为此，我差点感激涕零，有如此好友，是我千樰的福气。 我原以为，商宧今日上山也会与往常一样，同我讲些趣闻轶事，却哪曾想，他今日所讲之事，恐怕会让小慈和小墨原定的结亲日往后延了。 原来，前几日溟濛小雨刚停，紧接着又连下三日暴雨，而半崖山因常年有白蚁之患，山上树木所剩无几，此番暴雨如注，引发山洪，山下村庄里，房屋尽毁，村上百来口人，仅活了三五个塌山时离村未归的。 白蚁精实在可恶，毁不得天穹山，便去毁别的山，以至酿成此灾。 而半崖山，我们都不陌生。 这座山原本是先祖栖身之处，后来由于山下人大肆捕杀，得上天怜悯而存活下来的均逃至天穹山，七子山神护了先祖一行，穿山甲一族便在此扎根。 千年之前的怨早已入土为泥，我们虽仍然惧怕被猎捕，但胸中已无一丝恨意。 阿爹常说，世间所有生灵，都有其存世之理。就拿白蚁精来说，他们生来便是以木为食，此乃其天性使然。 白蚁原先也只食一些腐木，但后来修炼成精后，便不再满足于只食腐木，一些长势甚好之树也难逃被其啃噬的厄运。又之白蚁数量增长甚猛，若任由其胡来，后果不堪设想。 而天下万物皆有其相克者，穿山甲生来以蚁为食，我们便是能抑制白蚁的那根长鞭。 待商宧走后，我便刻不容缓地将此事告知阿爹。 半崖山一事，实在耽搁不得。山犹在，树仍可生，妄作胡为的白蚁更需收拾。 听闻后，阿爹急急招来族中几位资历最深的老者和管事叔伯，我则负责将阿哥喊来。我是此事的第一知晓甲，自然要在场，小慈和小墨则是我与阿爹说来允之旁听的。 果然不出我所料，小慈和小墨的结亲日往后延，而具体延至哪日，暂且不定。 此灾由白蚁引起，我族要抽六只甲去半崖山将白蚁精制服，以免其再酿大祸。 除此之外，六只甲还需带上树种。因半崖山树木疏落，山下村庄又毁于此灾之中，恐一时半会儿无人再理，所以我们要将树种洒上，不然半崖山迟早要成一片荒土，受不得暴雨，山下便也住不得人。 阿哥身为族长长子，半崖山一行，他自当仁不让。 小慈、小墨皆是族中的有为青年，曾在对抗白蚁精的屡次袭击中立下不少骄人之绩，当场自荐，几位长辈一一应允。 我心正激昂，也踊跃自荐，几位长辈却不由分说地悉数否决。 “此次白蚁并非在天穹山作恶，而是距离天穹山约半日路程的半崖山。天穹山甲多，还有山神仙障所阻，降白蚁精并非难事。但此行仅去六只甲，那里眼下何种境况还不得而知，我是族里唯一一个同银杏爷爷学了些术法又有灵力傍身之甲，若是白蚁精找来其他帮手，有我同行，胜算定会大上许多。”我同在场长辈入情入理地分析了其中厉害，又大胆地猜测种种突发状况，且极力展现出自己不可或缺的重要性，同时不忘给旁边二甲和阿哥狂使眼色。 在三只甲的据理力劝之下，几位长辈经过一番讨论，终于允我之请。 阿爹昨日对小墨千叮万嘱，今日又对阿哥千叮万嘱，其言语中心皆不离将我盯牢、莫要生乱云云。 而诸位长辈亦是如此，并且挨个提醒我莫要弄丢红绳。 如此谨而慎之，似乎我一旦出山，必将惹出苍生大乱。 阿哥连番承诺一定将我看牢，我也挨个向长辈保证，会一切听从阿哥安排，坚决守护好爪上红绳。 如此这般，几位长辈方才罢休。 我，千樰，天穹山唯一没有出过山的甲，终于要下山了。
第5章 初次下山 按照原定计划，只需再选出两只甲，却因阿爹实在不放心我，便又多选出一只。所以，此次半崖山之行，我族统共派出七只甲。 从天穹山到半崖山，约有大半日路程，依山而建的临穹县是必经之地。 平素居山不出时，我们便一直保持本形，一遇下山办事，则幻作人形，以便宜行事。 因今次是我初幻人形，故而甚是激动，天才蒙蒙亮时，便兴奋地跑去小慈寝洞，择衣试履。 最终选了一套竹青色棣棠绣边襦裙，因其质地软滑，贴肤舒适，又且式样不繁，甚合我意。 小慈又替我挑了双玄色长靴，鞋底轻软，适合长行。 一番捯饬下来，天已大亮，而我仍是一副披头散发的模样。 小墨不断地在洞外催促，小慈匆匆为我梳了个简单的发髻，最后别入一支葵形铜钗，总算是拾掇完毕。 有生以来初次下山，一路上我见事皆奇，只觉入目之物，样样新鲜。 好在同行之甲也并不笑话我，我如许年禁步山中，其中因由，大家无不晓之一二。 一行甲刚到山下，便遇上个身小背曲、肩挑担子的华须老伯，自我们身前颠足行过。 我顿时兴奋难抑，竟疾步跑到老伯前面，不由分说地展臂挡其去路。 因我一直无幻形之机，所以从未同人有过交谈。每逢商宧上山给我讲故事时，我无数次想开口回应，却又不得不忍下，时今早已心痒难挝，眼下既已得愿，无论如何也要过一过同人讲话之瘾。 阿哥见状，登时骇了一跳，连忙跟步上来。 老伯抬头看我，肩上的担子压得他直不起身，许是行得急，这会儿一停下便“呼哧呼哧”喘着气，额上纵横交错的沟壑里水光盈盈，豆大的汗珠从颊边颗颗滚落，“姑娘可是要老汉的血桃？” 血桃？桃就桃，血桃是怎么一说？我一时又惊又愕，忙问道：“血桃是何种桃？” 未待老伯解释，长我四岁的见欢忽然意态从容地自后面走来。 路过老伯的担子时，见欢顺手从里面取了颗桃，我以为他要自己享用，结果却放到我的面前，嘴角带着一丝不分明的笑意，“你尝尝不就知道了。” 这下老伯反倒不着急走了，索性放下担子，挺了挺腰。 我不疑有他，接过见欢递来的血桃便狠咬一口，接下来的景象却令我登时一骇，只见被我咬下之处竟是一片血红。 整个人不由僵住，我倒吸一口凉气，连忙吐出口中桃肉，惊问道：“这这这……这桃为何会流血？莫不是这些桃都是活的？”我被老伯挑的这担子活桃吓得不轻，人何其睿智，怎会茹毛饮血？ “呀！”小慈一声惊呼，我立马警惕起来，然后她又用一种痛心疾首的眼神看着我，“千樰啊千樰，你可知你方才害了一个桃人，这可是活生生的桃啊。” 此言一出，我胃里禁不住开始翻腾，恍然间竟觉血腥充舌，正当我开始颠覆对人的臆测时，身后的三只甲和挑担老伯却忍俊不禁，其中稍腼腆、名唤昔邪的甲，欲笑又抿，犹如一朵含苞将放之花。 昔邪晚我三年出生，我老觉得其名与其性子丝毫不沾边，她讪讪的紧，奈何却被爹娘取了个略显邪魅的名儿。 众甲皆笑，我却是百味莫名，不知其笑从何来。 未料想，方才还一脸悲愤的小慈竟也从担子里挑了颗桃，在我诧异的眼神和强行压抑住喉中喷涌欲出的气息之下，大咬了一口，满嘴鲜血。 但见此状，我心中滋味难明，再看看手里血肉模糊的桃，一时竟有种恍若隔世的错觉。 “哈哈哈哈……”几声奸计得逞的熟稔笑声在我耳畔爆裂开来，我斜眼一瞟，瞬即面色一沉，只见小慈正乐得前俯后仰，花枝乱颤。 “千樰，你放心吃，血桃跟寻常的桃一样，并非活物，不过是它的汁水呈红色而已，莫怕。”说话间，见欢从担子里取了颗桃，一咬，唇上立即染了红桃汁，如涂口脂，虽是男儿，却煞有一抹娇丽之感。 “原来如此。”我拿着血桃嗅了嗅，又小小地咬下一口，含在嘴中，哪里有血腥味，分明只有一舌甘甜。 我显显然被戏耍了一番，断不能善罢，面挂不悦之色，嗔道：“你们就合起伙来欺负我吧，回头我就让银杏爷爷将你们变成……” 话犹未完，阿哥突然沉声断喝，“千樰。”随之而来的是一道“闭嘴”的眼风，“我们还有事在身，莫要逗留，快些走吧。”然后掏荷包付了血桃的钱。 我当即住口，心有余悸地看着小慈。 小慈冲我摇摇头，随后挽上我手臂，抬着我擒桃之手，送到我唇边，笑道：“吃桃。” 进入临穹县后，内中风物更令我瞠目结舌。 车水马龙，热闹非凡，新奇玩意儿俯拾即是。房屋栋栋精巧，各有千秋，直叫我拙词难叙。 今日有要务在身，没机会多作流连。一想到半崖山还有只恼人的白蚁精在作乱，我便愤然难息。 八街九陌，软红十丈，我只路过的时候瞧上一瞧，也不贪眼。 离开临穹县后，又弯弯拐拐过了两三个小村庄，到半崖山时，已是朎胧凉蟾翠柳梢头挂了。 半崖山上，素魄幽幽，山崩后留下的颓败景象依稀可见。 一座山恍若被开天辟地的神器削去一块，只剩得一茬茬稀稀落落、枝残叶破的小青树仍眷念着这片扎根多年的土地，在月光下凉影恻恻。 方才上山时，路过已无声息的小村庄，一间间屋舍全被从山上滚流下来的泥水并石块压塌，只剩得尺椽片瓦，满目疮痍。 若不是白蚁精毁了一山青树，想必此时的村庄里应是灯火如星，犬吠声声，绝然不至阒寂如斯。 行上山这一路，我仅嗅到树中有白蚁气息，却没有发现白蚁精的踪迹，但也无法因此判定白蚁精已经离开此地。 今日一直赶路，期间只停歇了两次，眼下已是疲累至极。若在此时遇上白蚁精，我们倒是占不了上风。 权衡之下，阿哥决定领我们停在山腰处，不再继续上行。 一行七甲中，要论爪子最巧且最勤劳之甲，非若谷莫属。 当我们还坐在地上休息时，若谷已经在最近的一颗树旁挖了个不大不小、可容八/九只甲同时置身之洞，并铺上一层我们随身带来的干草，又在干草上铺下一张灰色麻布，以作今夜歇身之所。 许是第一次离山，又身处陌生环境，我寐意缺缺，在寸尺之地上辗转数道，鳞甲刮在质地稍硬的麻布上，沙沙作响，在无声无息的夜里显得分外恬噪。 未免搅扰了他甲休憩，我只好蹑手蹑脚地爬出洞，在离洞不过丈远之距的一块青石上颓颓趴着，朝着天穹山的方向遥遥而望。 未几，忽起一阵凉风，无孔不入的凉意渗透着身上每一寸腠理，我猛一哆嗦，半崖山的夜晚比天穹山要冷不少。 当是时，忽闻窸窸窣窣的沉闷声渐近，我扭头一望，见欢正摇摇出洞，看来他也同我一样，睡意阑珊。
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