第二章 醉朱颜 零 烈日和沙暴轮流拷打着他，即使如此，他还是紧紧闭着嘴，含着那个名字，不曾吐出。 就在二十个日出之前，阿克力还是刚刚继承了家族秘密的年轻酒商，满怀希冀，雄心勃勃。他率领着由二十五只骆驼组成的队伍从碎叶城出发，踏入了沙漠…然而三个日出之前，沙暴追赶上了这支胆敢入侵它领地的队伍，夺走了一半的骆驼，而干渴和对茫茫沙漠的恐惧则击溃了剩下的人。 只有阿克力还想要继续前行。其结果是他被绑在一头老骆驼身上，放逐进了沙漠。现在的阿克力一无所有，满面尘土，奄奄一息。可他依然含着那个名字，就像含着最后的希望。在干渴所造成的意识模糊当中，它犹如琼浆一般滋润着他，带给他慰籍和勇气 醉朱颜。 世上的葡萄酒有成千上万，可只有一种，叫做醉朱颜。 传说，很久以前，尘世之中并无葡萄生长。这种如同玛瑙般珍贵的果实，只生长在昆仑山上，被西王母视作珍藏。可有一只名为饕餮的凶兽横行无忌，肆意妄为，竟闯入了西王母的果园，除了自己偷吃之外，还叼了整整一串，也不知道是想要带给谁，从昆仑山一路飞回了长安。 它嘴里的葡萄沿途掉落，在神州大地的各处生长起来。其中一颗便落入了阿克力身在的这片沙漠。 那葡萄种子在这极为干旱之处，居然也寻到了水源，拼出了一线生机。由于缺少水分，用这种葡萄酿成的酒，除了芳辛酷烈，更有沁人心脾的甘甜。 “可没有人……没有人知道，那株葡萄树，究竟……在何处……除了我，现在只有我……” 阿克力趴在老骆驼背上，喃喃着。 这珍贵的秘密在阿克力的家族代代相传，却没有人真正动过去寻找的心思。醉朱颜的产量虽少，又被鸣沙镇的镇民牢牢把控，可每年还是曾经能有二三桶售卖。既有现成的酒可以买，又何必去冒性命危险？ 然而渐渐地，售往碎叶城的醉朱颜越来越少，近几年甚至绝了迹。城中甚至在传说，那株给鸣沙镇带来繁荣，也给附近的荒漠带来生机的葡萄树已经枯死。 可阿克力不信这个。 从孩提时代起，他便常常听着关于醉朱颜的歌谣入睡，不止一次地在梦中见到那株神奇地生长于沙漠之中的葡萄树：延绵的沙丘之下，彼此缠绕的枝条铺天盖地，生机勃勃。残阳灿烂如血，如锦绣绸缎，在它的衬托下，整株葡萄树就像是一场绝不该出现的天国幻象。就像此刻，忽然出现在他眼前的景象一样。 阿克力张大了嘴。 他从骆驼背上摔了下来，脸朝下摔进了沙子里。 可他又很快爬了起来，手脚并用地朝前爬了一阵，接着索性跪了下来，仰面朝天，嘶哑地笑着：“在这里……真的在这里……”他回身，拽着那只表情呆滞的老骆驼，“来啊，来啊，我们找到了……” 一开始老骆驼只是站在原地，精疲力尽地望着他，紧接着，它却猛地睁大双眼，原地高高地跳了起来。 阿克力手中一痛，被拽断的缰绳粗暴地擦过手心。骆驼喘着粗气，头也不回地跑走了，只留下一阵飞扬的沙尘给他。这是怎么了？他心中疑惑不已，忽然被一阵冰凉的恐惧感扼住了咽喉，缓缓地朝骆驼原先所望着的方向转过身去——在葡萄林茂密的枝叶之下，站着位窈窕的妇人。她披着艳丽的鲜红面纱，手腕和脚踝上是重重叠叠的金镯。 阿克力松了口气。他认出了那高耸的云髻和面纱下碧绿的眼瞳。那瞳孔是竖立的，并非人类所能具有。 阿克力朝她合十而拜，女子的面纱动了动，似乎也在朝他回礼。她是伽陵频伽，佛前的妙音鸟。据说她们歌声婉转动人，是商人和旅客的庇护者。妙音鸟碧绿的眼瞳一眨不眨地盯着他，望着他朝一串玛瑙般的葡萄伸出手去——触手却是虚空。 阿克力迷惑起来，再度在空中握紧了手指。结果仍是一样。原来如此。他明白了，为何醉朱颜越来越少，甚至在碎叶城绝了迹。 必须要回去，必须要告诉其他人…… 他的耳边隐约响起了歌声。是个小女孩的声音，在断断续续地唱着一支单调的曲子。 还有振翅声，非常贴近，就在他的身后。 他转身便想跑，想要大喊，事实上却只来得及发出几声含糊的呻吟。尖利的鸟喙从身后贯穿了他。剧痛袭来，天与地瞬间颠倒了，沙地升腾起来，重重地砸在他肩上。 妙音鸟碧绿的眼瞳自上而下地凝视着他。 阿克力哽咽起来。 闭上眼睛的时候，他听到了更多的振翅声。 一 怀抱重剑的年轻人站在山寨门口，死气沉沉，就像是一团不祥的黑云。 那重剑有一掌来宽，缠满画着符咒的布条，连一丝锋芒也不曾泄露出来。它的主人身着朱红滚边的黑衣，双手也缠满了同样的布条。这人明明生有一对颀长俊秀的墨眉，唇色妍丽犹如女子，却跟那剑一样，浑身都散发着危险的气息。就在他的脚底下，是被他刚才一剑削成两截，垮塌下来的山寨大门。 面对着一脸惊愕，还没有来得及反应的山贼守卫，他只说了五个字：“蔺长生何在？” 回应他的是拔了刀同时从不同方位冲上去的四个山贼。刀光闪烁，彼此交错，眼看就要在他颈前汇聚。 年轻人很轻地叹了口气。 山贼们冲上来的时候，他就开始慢条斯理地解着左手上的布条，终于在最后一刻完全解开，朝正前方摊开了掌心：只听嗡的一声，像是有钟罄长鸣，余音不绝。一枚金色的纹章自他掌心当中浮现，停留的时间刚好够人们看清那是只独角的金毛犼。那犼怒目圆睁，紧接着以排山倒海之势呼啸而出，才慢慢消散了。 山贼和他们的刀都被冲得七零八落，爬起来时抖着脚：“赏，赏金猎人……” 也有胆子大点儿的，捡了刀，鼓起勇气质问年轻人：“巡，巡猎司给了你多少钱，叫你来对付我们？” 五百年前，莲灯和尚以身化塔，镇压住了黑麒麟，可如今仍有当时遗留下来的凶猛妖兽危害一方。官府虽设有巡猎司专职捕捉和镇压，但终究人手有限，干脆针对妖兽的等级开设了不菲的赏银。如此一来，便有不少武艺高强者成了赏金猎人，以捕捉妖兽为生。 能吞下飞龙的金毛犼，是他们的纹章。 “你们不值钱。”年轻的赏金猎人直截了当地回答，“如果不是你们昨天劫了蔺长生，谁会来捕猎一窝黄鼠狼？” “谁？” “蔺，长，生。”年轻人揉了揉眉间，像是在竭力克制自己。他很慢地说，“大概这么高，啰嗦鬼，说话不带脑子。看起来是个锦衣玉食的公子哥，但其实是个公费吃喝的穷光蛋。你们绝不可能靠他换到一分银两，还不如直接还给我…… ““喔——他啊。”拿着刀的山贼眼中闪着恶意，“我们早就发现了，昨晚就煮来下了肚——” 他不得不住了嘴，因为赏金猎人的神色忽然改变了。他怀中重剑之上重重封印的布条，此刻自动飘浮了起来，露出一寸多长的剑身，内里光芒四射，威压无比。山贼们惨叫起来，只觉得连同皮肉都在那光芒之中一点点融化 “手下留情，霍依然！” 不知何时起，赏金猎人的背后已经生长出了一株重瓣山桃，累累的花枝朝他围了过来，不由分说地将他困在其中。但它并没有存在很久：重剑上的封条如有生命般，重新自动归位后，那山桃树也融化了，如同薄雾一般流动着，教一支外表再普通不过的笔吸入了笔尖。 执笔之人全身都裹在墨绿色的斗篷之中，兜帽遮住了上半张脸，只露出白皙的下巴。 “生花妙笔，常青公子。”霍依然朝他略微躬身，仍是面无表情，“原来你躲在这里。” 原先拿刀的山贼们，此刻均已化出了黄鼠狼的原形，连滚带爬地朝常青跑过去，发着抖牢牢地吊在了他的大腿上。常青苦笑起来：“是我让他们劫了蔺长生——我带你去找他。” 霍依然跟在常青的后面，缓步前行。 他对常青的了解并不多，只知道他是无夏城天香楼的账房，上次见面时，他还跟在掌柜朱成碧的身边做事。再来，便是“天香楼的樱桃毕罗很好吃，其中以印着金鱼的最佳”这样并没有什么价值的回忆。 不过，近来有坊间传言，说他和朱成碧闹翻后离家出走，行踪不定。霍依然原本以为是谣言，眼下看起来却极像是真的。这处山寨地势偏僻，他也是用上了一点追踪术才找到蔺长生留下的踪迹，如果是用来当做隐藏的据点，其实再好不过…… 霍依然停住了脚步，他忽然想明白了一件事。 “怎么了？”常青问。 霍依然摇了摇头：“下次再要找我，派只青鸟送信即可，别用这么麻烦的办法了。” “以你懒散的性子，只怕你不肯来。” 霍依然根本就懒得回答。他们两人所行之处原本是普通的山林，可渐渐地，身侧出现了一株接着一株的山桃树。眼下并不是桃花该盛开的季节，这深山当中无人知晓的桃林，却开得如火如荼，仿佛抑制不住的思念一般。霍依然知道常青既有那支笔，要绘出桃林也是轻而易举，因此并不曾开口询问，一直跟着他走到一处用山石砌成的棋盘前。 那棋盘上黑白两色各执一方，厮杀得难舍难分。除此之外，还摆着一只镶金串玉的酒囊。 霍依然一见那酒囊，便在心中叹了口气。蔺长生这人就是如此，吃穿用度，什么都要最好的，光是这只酒囊，这一路上就给他俩，不对，是给霍依然招了不少的麻烦。 常青过去将酒囊的木塞一拔。霍依然忽然打了一个寒颤，喃喃：“醉朱颜……” “是，而且，恐怕是世上最后一瓶醉朱颜了。”常青将兜帽翻开了些，却仍是遮挡着前额，“从四年前开始，鸣沙镇便再也没有醉朱颜产出。更为严重的是，被醉朱颜所吸引而聚集在鸣沙镇的妙音鸟，原本是商队和牧民的庇护者，之前常常引领他们走出沙漠——现在却突然转了性子，霸占了世上唯一能酿造醉朱颜的那株葡萄树，开始袭击任何敢于靠近的人。光是这个月初，便有七名受害者。” “既然知道妙音鸟作乱，为何还有人靠近？” “其中六名是鸣沙镇镇长请去捕杀妙音鸟的赏金猎人，还有一个，从服饰判断，是从碎叶城来的酒商。”常青双目灼灼，“我希望你前去一探究竟。” 霍依然猛地朝后退了一步，就好像常青朝他脸上扔了一只毒蛇。 “绝不可能。”他的面上罕见地涌上来一点血色，几乎是咬着牙，“我今生绝不会再踏入沙漠一步，也绝不会捕猎妙音鸟。你应该比任何人都要清楚这一点！”
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