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“接下来就看你的了。那朵海棠如此之香，你可跟得上？” 蜂骄傲地晃了晃肚子。徐若虚的眼睛亮了。 “好孩子！” “接着呢？你便跟着这半面鬼，一路去了何方？” “草民跟着他，见他一路潜入了寒潭寺，便失了踪迹。” 徐若虚对面的人听到这里，总算是从棋盘之上抬起头来，将一对光彩夺目的桃花眼转过来看他。不知道是不是徐若虚的错觉，总觉得琅琊王消瘦得相当厉害，眼眶都已凹陷下去。雨已经停了，午后阳光开始暖和起来，他却还是披着冬日的九尾狐裘。但赵珩的心情想必不错，他的嘴角一直噙着笑意，就像是含着蜂蜜一般。 “这么说，最后还是失了线索？” “并没有。草民虽没能跟上那鬼，却在寒潭寺中，寻到另一处地洞，跟之前四璟园中一模一样，甚至也有一只身披火焰的赤裸怪鸟，被藏在其中。想必寒潭寺之前莲池忽然干涸，便是因为有人挖掘地洞，导致水位下降所致！草民未敢打草惊蛇，便退了出来。” 琅琊王夹着枚黑子，在棋盘边缘磕了磕，接着落了下去。“因此你便来向本王禀报？可是想要搜查那寺庙？” “不，在来王府之前，草民回了一趟家，取来了这个。” 徐若虚向前一步，将一直握在手中的卷轴缓缓打开。那卷轴的纸张破旧泛黄，边缘碎裂，一看便有些年头。 “这是草民的父亲所收藏的，五百年前，莲心塔初成之时，无夏城的地图。”徐若虚悬空指点着：“王爷可见到莲心塔周围有六处红点，若连起来，圆心正好便是莲心塔？” “果真如此……又如何？” “草民又查过无夏城志，莲心塔建成之时，曾在城中埋藏过六处封印，为的是辅助宝塔镇压麒麟王，但却没有明说是六处封印都在何处。若王爷仔细查看那地图，便能发现，这六处封印所在位置，其中两处便是寒潭寺和四璟园！而另有两处，一处是五虹桥，已经坍塌，另一处的明博塔，早在前几年走水之际，便已经毁于烈火。更为要紧的是，连王爷的王府，也正好建立在其中一处封印之上！” 徐若虚越说越激动：“那半面鬼杀死这么多只妖兽，必定跟他要埋下这怪鸟有关，如今他竟开始杀死人类，那女尸，极有可能便来自王爷府上！整个琅琊王府，如今也在危险当中，还请王爷立刻彻查！” 琅琊王一拍手，双目晶亮，竟满是笑意。 “好，好，好，果真是忠心耿耿！那照你看来，这半面鬼真正的目的是要——” “开莲心塔！” 徐若虚喊了出来，接着连自己都被吓了一跳。他之前并未想到这一层，只是想着要尽快提醒琅琊王，如今看来，不仅仅是王府，无夏城，连整个神州大陆，都在危险当中。琅琊王一愣，接着轻轻地眯了眯眼睛。 一瞬间，那眼中有轻微的寒光闪过。 有什么东西被徐若虚忽略了。是什么呢？就在他的眼前，而他却视而不见的某样东西？琅琊王端坐在棋盘旁边，海棠树下，那株海棠已经落尽了花朵，眼下只剩繁盛绿叶。他之前从未见过如此宽大的海棠叶片。 “……王爷府上的海棠好生特别……”他喃喃。 “是啊。这是嘉州海棠，无夏城中，仅此两株，是从蜀中移植过来的。” 蜀中。连阿零也从未遇到过的奇异花香。比寻常的海棠要大上许多的花朵。每一个跟死去妖兽有关的人，身上都沾染有这种香味。阿零之前派出去的蜂几乎搜遍了整个无夏城，却并没有搜过琅琊王府。 “怎么了？怎么忽然不往下说？” 徐若虚惊醒过来。“草民，草民想起来尚有要事，这就告辞——” 但他之前曾麻痹过的半身忽然再度麻痹起来，而且沿着手臂，还在向上寸寸蔓延。袖子中的蓝眼蜂飞了出来，绕着他一圈圈地舞着，振翅声声，都是警告。但他已经无法动弹。琅琊王手中夹了只白子，只望着徐若虚身后某人：“那可不成，如此忠心，必定该赏。你说呢？” 他翻动手腕，掌中赫然是那朵被揉碎了，又被半面鬼抢走的海棠花。 “便将这朵你替朝露收藏过的海棠花赏给你，如何？” 徐若虚连胸口都麻了，哪里顾得上回应，只觉得呼吸困难。那只蜂飞了一阵，见他没有反应，便想逃走，却在半空中不知道被什么无形之物击中，坠落下来，眼看着触角一点点僵直，死在他眼前。 徐若虚又惊又痛，扑过去想抓那蜂，却连带着自己一起摔倒了。袖中的纸条也被带了出来，一路飘到琅琊王的榻前。琅琊王伸手捡了，半带玩笑地念着那上面的八个字。 稍安勿躁，待吾归来。 “啧啧。”他摇头：“你真该听这人的话，不是吗？” 四 夜空中连一颗孤单的星子也无，仅有一轮只差一点点便能满了的月亮，背着道弓箭一般弯曲的阴影。 常青站在五虹桥下，抬头望着那月亮。他的身后便是垮了一半的桥墩，被这次意外事故所暴露出来的地穴尚未被填上，依然张着黑洞洞的圆口，散发着阵阵带鱼腥味的湿气。 他孤零零一个，也不说话，又身着墨色深衣，若不是尚有胸前绣着的雪白狮子隐隐泛光，整个人简直顷刻间便要融化在夜色里。 “上个冬天，王爷恐怕不太好过吧？” 他对着说话的，却是河中央那轮晃动浮沉着的月影。 “托你们二位的福，我只带回了一半双生菇，虽多次栽种，仍是不活。” 另一个声音回应。河对岸，尚且完好的桥墩后面走出一个人来，隐约可见瘦高身形。 “难怪丧命的妖兽越来越多。”常青闭了闭眼：“却为何开始殃及人类？” “你说朝露？”对方失笑：“她是卖身给王府的奴婢，能为王爷尽一份力，是她八辈子也修不来的福分。” “你这视人命为草芥的语气，跟某人倒是如此相像。” “什么‘某人’？是‘她’吧，你还真是念兹在兹，无有一刻或忘。”对方抱起了胳膊：“常兄约我来此，就是为了跟我念你这一番单相思？” 常青忽略了他的嘲讽：“那么，这埋在地下，随时可能爆炸的朱雀鬼胎，却又意欲何为？” “你真不知？” “……琅琊王想开莲心塔。”常青闭了闭眼:“只要封印尽皆被毁。但若莲心塔开，黑麒麟再出，神州必将大乱，到时候宋室江山难道还能保全？” “宋室江山？”对岸那人连连摇头：“可惜王爷现在命如风中残烛，自顾不暇，又有谁能想着保全他？” 有那么一小会儿，两人都没有说话。常青盯着河中的月亮，缓慢地变了脸色。 “难道——” “不错。” “那不过是个街头巷尾传说的童谣。王爷一世英明，却也相信？” “对濒死之人来说，即使是童谣，也是救命的稻草。” 月光洒在那人肩上，照亮他薄唇微笑。犹如潜伏在草丛之中咝咝作响的一只蛇。 “好一招借刀杀人！”常青感叹：“檀先生，常某佩服。” “哪里哪里。王爷想开莲心塔，这心愿由来已久，与檀某无关。” “不过，王爷这回，确实是下了招险棋。那朱雀鬼胎如此难以控制，稍有不慎，无夏城必将毁于一旦。”河中月影波光，随浪起伏，照得常青的面孔阴晴不定：“常某这里倒有一个法子，不用陷无夏于烈火，也可开莲心塔。” “你有什么法子？” “麒麟血。” 这三个字甫一成形，立刻便有天罗地网，自常青身侧草丛中汹涌而出。月光之下，是晶莹闪烁的细丝，如有生命般层层涌动，而他不避不闪，任由手脚俱被缚住。 对面那个一直跟他对话的人形，早已委顿在地，重新化为一堆泥块。那本来就只是个傀儡。真正的檀先生此刻站在常青的身后，手中的细丝绕过他的脖颈，只需要轻轻一动，便能割下他的头来。 “常公子，别以为我真的不知道，你进天香楼真正的目的是什么。”檀先生咬牙：“只可惜那饕餮看守得太紧——你也不想想，若你真能拿到麒麟血，为何这么多年毫无动作？！” “檀先生，不知你厨艺如何？” 常青握紧了手中的笔，笔尖朝后，正顶在檀先生的小腹上。笔上的墨汁一层一层，眼看穿透了衣裳，在朝他的血肉中渗透进去。檀先生大惊，想要抽身，那墨汁却如有灵性，忽然开始倒退，回到笔尖之上。 他惊疑不定，却听得常青道： “这么些年，我在她身边耳濡目染，却也懂了些烹饪的道理。古人云，治大国如烹小鲜。成事与熬汤一样，关键在于火候二字。我蛰伏八年，慢慢地熬着，眼见着这碗汤到了滴水成珠的时候——既然她将麒麟血视作性命，我便给她另外一样东西，甚至比性命更加贵重，只要这样东西在王爷手中，自然便可换得麒麟血，开莲心塔。” “那是何物？” 常青动了动嘴角，似是想要扯出一个笑意。却最终还是失败了。 “我。” 他松开了手中的笔。 这只生花妙笔，之前在浮鱼客栈抢夺双生菇时，曾被朱成碧故意给弄坏过。之后常青执意不肯吃双生菇，她也不再劝，只是接着连续数日都不知所踪。最后常青实在是按捺不住，也不顾颈后的伤尚未痊愈，逼着翠烟跟樱桃两个带他去寻。原来那笔须得用耳鼠耳尖上的毛方能修复，一只耳鼠耳朵上，仅有两根白毛可用。时值隆冬，耳鼠尽都冬眠了，也不知道朱成碧从哪里寻来的法子，竟然在大雪封山的苍梧山中下了香饵，布开了猎网。 七个日夜，共捕得三百七十二只耳鼠，修得了这只笔。 檀先生曾嘲讽说，不过是单相思。他心中却有如明镜：寤寐求之，辗转反侧的，从来并非他一人。 然而再珍贵的东西，只要一放手，照样碎如琉璃。 松手之前，笔杆曾在他指尖徐徐转动。这一番柔情缱绻，重若千钧。 但他终究还是放了手。 那笔坠落在地，立刻折了笔头，裂为两段，咕噜噜地滚到草丛中去了。草丛中传出了吱的一声，似乎是惊动了出来觅食的老鼠，隐约有晶亮的小黑眼睛一闪而过，很快又恢复了平静。 无夏城的另一端，天香楼的二楼圆窗内，朱成碧在月光下摆开了棋盘，捧着本棋谱，正在自己跟自己演练。 她的这套棋子，与琅琊王那套象牙玛瑙的富贵货不同，白子所用，俱是桃花形状的糯米年糕，中央还点了一点樱桃酱，而黑子，则是豆沙馅儿的芝麻糕。别人下起棋来，说“提子”，到了她这里，那便是实打实地”吃子“——所有失了活气的棋子，无一例外，都叫她提来吃了。之前白子被困，她便一连吃了一长串的糯米年糕，翠烟捧着饕餮形状的香炉过来的时候，她正在打着嗝。
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