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她倒在雪地里，放声大哭着，手上还带艾琳干涸的血迹，刚刚引导她的马车早已消失不见了，她只要跟随着马车的脚步，再走上那么个一个小时，说不定就能遇到好心人把她救起来。 但是这一切已经没有意义了，英格丽德呕出一口污血，再也没有办法往前走一步了。
# 春天来临 第21章 农妇 劳伦斯侯爵死亡的消息传遍了整个帝国，全国上下为之而震惊，根据搜查结果，因为佣人对壁炉管理不善，导致在夜里发生了火灾，等到人们发现的时候，已经难以扑灭，而劳伦斯侯爵和自己的独生女的尸体已经被烧焦，难以辨认。 这样的悲剧不免让人悲痛不已，劳伦斯侯爵在帝国内拥有数量难以统计的学校及教堂，涉及到的人数达到数十万，为了确保劳伦斯侯爵的努力不被白费，国王下令将寻找合适的人手接手劳伦斯侯爵的产业。 在国王的授意下，王室为劳伦斯侯爵和英格丽德准备了一处接近皇家陵园的墓地，将他们安葬在先王的不远处，数千万人民在他们下葬后前往墓地吊唁，鲜花堆满了墓地。 凯瑟琳大公主回国的时候积雪已经融化，她依然坐着那匹骏马傲视群雄，在末冬，帝国的边境与蛮族产生了小范围的冲突，凯瑟琳大公主作为将军带领着将士克服了恶劣天气，在极其复杂的地形中依然能够有条不紊地进指挥，最终蛮族被赶走，而帝国方的损失非常之少。 开春后凯瑟琳公主接到命令回国，那会她还并不知道“冬之变故”，只是心里存着收不到英格丽德回信的疑惑，等她回来看到相关的报道后，这一切似乎已经有点晚了。 凯瑟琳先是向自己的父亲求证，但是最终得到的回复和报道里一模一样，在经历了挚友死去的打击后，凯瑟琳心里已然没有了初次打胜仗的激动之情，在经过了半个月的卧床休息后，凯瑟琳最终还是坐车来到了英格丽德的墓前。 凯瑟琳遣散了周围的守卫，只孤身一人站在英格丽德的墓前，为英格丽德送上鲜花，直至今日她还是无法相信英格丽德就这样离去了，那个总是能够应对一切的劳伦斯侯爵也跟着英格丽德离开了人世，这一切看起来也过于悲凉了。 凯瑟琳想起来英格丽德身边的贴身女仆，依稀记得是叫艾琳，如果是那一晚，艾琳只会服侍在英格丽德身边，但是碍于身份的不同，艾琳的尸体极有可能就这样随意的被安葬在哪个陵园。 不，除了艾琳，英格丽德身边还会有一个人，那便是塞勒斯。 凯瑟琳没有见过塞勒斯，但是根据英格丽德的书信里提到的，塞勒斯是一个身体素质超群的壮年男子，他的存在就不会有人在意吗？而且在当地已经传开了塞勒斯将会被冠以他们家族的姓名，那么地位也会水涨船高，这样一个特别的人物，不会那么容易被大家所忘记，那么他的存在将会是这件事最大的不常之处。 凯瑟琳只感觉自己出了一身虚汗，她的父亲，这个国家的君主，不可能不知道这样的事情，一个初步的假设就是他的存在被隐瞒了，为什么会隐瞒？他到底是什么人？他那天不在庄园里吃晚餐吗？不吃晚餐的话，他会在哪里？而他为什么会不与自己的家人共进晚餐？ 凯瑟琳对自己的假设产生了浓厚的兴趣，但这同时也让她有些害怕，她深知自己父亲的可怕之处，如果那是他想要隐瞒的事情，那么作为他的女儿，凯瑟琳绝不可以触碰到他的秘密。 但是凯瑟琳不相信这件事情就这么发生了，火灾的说辞太让人怀疑了，如果大胆假设的话，英格丽德甚至很有可能还活在世上。 她捏紧拳头，为了不让他人发现自己的异状，她努力挤出两滴眼泪，慢慢地蹲了下来。 “英格丽，我会帮你找到事情的真相的。” 无论结果如何，如今凯瑟琳国外访问之旅已经结束，她将有非常充裕的时间去调查，直到找到足够让自己满意的答案。 农妇阿曼达从教堂出来时已经是中午，太阳照得她有些睁不开眼，她手上提着修女赠予的粗麦面包，每天的早上，她总是第一个来到教堂进行祷告。 阿曼达讨厌太阳，她的身体肥硕，容易出汗，常年的劳作让她的衣服摩擦得光滑平整。但是对于她的丈夫来说，这样的太阳有益于农作物生长，他们总会因为这个敬业的太阳吵起架来，阿曼达并不在乎什么农作物，他们家里的土地贫瘠得可怜，每年能够收获到的量只够一家四口勉强度日，想要赚点钱，还得靠阿曼达和女儿杰斯去镇上做手工活，一天做8个小时，赚到的钱还能买点肉食，阿曼达唯一的儿子年纪不大，正值发育的时候，碰上肉的时候眼睛还会发光。 等阿曼达回到家里，估摸着也是下午了，阿曼达暂时还不想回去，她还有更重要的事情要去做。 阿曼达轻车熟路地来到了药房，“照样来点跌打药。”她说道。 看店的小伙子没有抬头，只是从抽屉底下拿出一小包药，用麻布包着，看起来还有点脏。 阿曼达放下一点零钱，把药放到自己口袋里，又小心翼翼地拢好兜帽，遮盖了一下自己的脸庞，脚步麻利地离开了药房。 和别的妇人不同，阿曼达从来都融入不了这个城镇，她和家里人远远地住在乡下的农田旁，周围没有人来往，也不会在意他们一家，她的丈夫脾气古怪，难以相处，最终不得不搬来农田，躲避着旁人的目光。 虽然阿曼达身体肥硕，动作却很麻利，她每天准时往返于自己家里和教堂，路途遥远，路面泥泞不堪，但是花费的时间却不长。她出了一身薄汗，用帕子擦拭鼻尖上的汗珠，心里暗暗咒骂着这艳阳天，但很快她又后悔了，双手合十向无人处进行忏悔，这让她回家之路又漫长了一些。 因为炎热，阿曼达不得不在树下进行短暂的休息，包里的面包有些压扁了，面包碎掉在了地上，阿曼达没有在意，马上捡起来放在嘴里，砸吧砸吧嘴，感受着这还有着麦子味道的简单制品带来的些微甜味。她有点饿了，但是还没有到食用午餐的时候，早上她吃过了稀粥，尝到了甜味，只是杰斯又是早早出门了，把稀粥剩了下来。阿曼达没有浪费，把这个粥让给了儿子。 再走一会就到了，阿曼达感觉已经休息得差不多，她又重新站了起来迈着有些水肿的双腿向家里走去。 农夫肯尼当从田里回来，大汗淋漓，因为传染病，小麦的长势并不理想，他的肤色黝黑，身上都是风吹雨淋造成的沟壑，脸上皱纹密布，肯尼不苟言笑，时常给人留下了不好相处的印象，然而实际他亦如此，他总爱冷嘲热讽，嘴巴里好似天生长了一把刀，逢人便是一刀。 他把锄头和镰刀放在门边，鞋子上都是泥土，阿曼达总会因为此事抱怨，跟他多次提出起码要把泥土蹭掉再走进来，肯尼没有当一回事，家里已经够脏够乱了，不在乎再多加一点新鲜泥土。 肯尼坐在自己的专属沙发上，随手拿起脚边的烟筒，一个用竹筒做成的简易抽烟装置，里面灌满 水，凿出并外接一个小口，在口子里塞上烟叶，只要一点燃，用力一吸，就能享受到片刻的快感。 肯尼的大脑在放空，他像个人偶重复着抽烟的步骤，只要烟味稍微淡了一点，他便从旁边的草篮子里掏出两片干燥烟叶，咕噜咕噜地抽着，烟叶特有的味道和肯尼的汗臭味混合在一起，让这个家的味道难以忍受。 肯尼满足得眯着眼，焦黄的手指又伸向了草篮子，但是烟叶只剩下一些碎碎，他有些恼火，用手指捻着烟叶碎片，嘴里絮絮叨叨，说着些让人听不清的话。 烟抽完了肯尼还意识到自己的儿子卡特正蹲在厨房慢条斯理地找吃的，肯尼有点恼火，一股子不满就这么上了脑袋，扔下烟筒就走向儿子，也没看清卡特在做什么，一巴掌就直接呼他的脸上。 卡特正满脸口水捡着地上的果壳，他被呼了一巴掌，也没有生气，只是有些吃痛地捂着一边脸，又缓慢地换了个地方蹲着，他好像肚子很饿，只要是能吃的，不能吃的，他都想塞到嘴里吃。 肯尼不喜欢自己的儿子，觉得他太蠢，什么事情都做不了，痴呆的基因或许是遗传自阿曼达，女儿杰斯像他，虽然不大好看，但是好歹脑子灵光，还有不少的追求者上门求婚，肯尼只恨杰斯不是儿子，否则他很乐意教导杰斯如何去打猎。 肯尼喜欢打猎，以前和父亲为了生计，夏季蹲守在山上，一打猎就是一个季度，收获到了不少狐狸和兔子，狐狸皮毛和兔子皮毛可以卖个好价钱，肯尼很想要拥有自己的狐狸毛围脖，这样冬天出去劳作的时候脖子暖和很多，但是母亲病弱，需要很多钱，肯尼因此从未真正拥有过自己的狐狸毛围脖，他总是用艳羡的目光看着别的猎人小孩。再后来，他因为意外失去了右手的两根手指，再也拿不起□□，他彻底和狐狸毛围脖无缘了。
第22章 狂热 一想到这，肯尼看着自己的痴呆儿子也消去了怒火，既然自己是个不折不扣的残疾，那么能生下一个痴呆的儿子，也算是正常，他自嘲地笑了。在卡特痴呆之后，阿曼达就信仰了宗教，每天虔诚地去教堂祈祷，希望哪一天卡特就会恢复正常，肯尼一开始还会冷嘲热讽，但是后来他也就默许了，他们一家人的日子，需要一些精神的寄托，如果不是阿曼达支撑起这个家，说不定他们早就冻死在冬天里了，更何况，阿曼达每天都能从教堂拿到面包，解决了粮食的问题。 肯尼把卡特拖回大厅的椅子上，又拿抹布胡乱地帮他擦掉脸上的口水和果壳残渣，心里又暗自咒骂着神，一边骂一边希望天降个圣女解决他们家的难题。 这不，阿曼达就到家了，还气喘吁吁骂骂咧咧地，坐在沙发上整理物品，看到门口的泥靴子一通发作，肯尼想再抽点烟，但是烟叶彻底没了，他百无聊赖地捏着烟叶灰，时不时把烟叶灰捏成团放到鼻子下面嗅闻着。 阿曼达休息好了以后，把面包分了一大半给卡特，剩下的一部分又分了一半，一半给肯尼，一半用布包起来，又喘着粗气爬上楼梯，从贴身的小口袋里拿出钥匙，打开了楼梯旁的房间，房间里都是杂物，有个小小的床铺，上面用旧衣服和干草铺了一层，还有些凌乱。阿曼达把那一小块面包放在床铺上，又把药房买来的药放在旁边。 她有些小心地瞅着这个房间的窗边——一个小的角落，只在那里透着光，一个少女坐在椅子上，低着头不说话，腿上放着一团永远都没有开始的针线活，惨白纤细的手指绕着毛线，很显然，她的心思并没有放在这上面。 “既然做不了那就不要做了。”阿曼达说到，小心观察着少女的表情，看她没有反应，又一把夺过针线活，那是她在镇上接的活，富人家里总有做不完的活，她揽下来这一点活的收入，足够他们的生活了。阿曼达从未见过不会做针线活的女孩，她对这个女孩有点畏惧。
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