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于情于理，西克尔找到英格丽德，对大家来说都是好事。 “不要太勉强自己，西克尔。”汤森公爵难得地露出了一个慈祥的笑容，好像一个乐呵呵的老头子，没有烦恼，只有平静的内心。 西克尔此时也少有地感受到了来自长辈的宠爱，在这短暂的相处里，他终于明白自己并不是一个无能的，被人冷落的孩子。 是他自己总是把自己放在一个被动的位置，导致事情变得越来越糟糕。 他也切身地体会到了自己的职责是有多么重要......一顿道别之后，西克尔坐上了回去的马车，汤森公爵在家门口看着马车逐渐离去，他挥了挥帽子，直到再也看不到那小小的马车。
第107章 约翰子爵 西克尔在马车里拿笔简短地写了一段关于寻找英格丽德的任务, 这将会是另外一件重要的事情，一切都是为了凯瑟琳。 这次归途预计会用到半个月的时间，西克尔非常希望能够提高行驶的速度, 二位侍从提议到路程的中段的时候先找到个落脚点，看能否和当地的贵族进行商议, 寻求一下帮助。 西克尔还是头一次觉得自己的侍从是个聪明人, 于是他们在回去的路途中选定了一个小镇，这个小镇曾经是劳伦斯侯爵的管辖范围, 在劳伦斯侯爵的影响下这里的贵族会略微倾向于凯瑟琳派。 只不过根据后来的规划，这个小镇最终交由约翰子爵进行管理，西克尔对于这个子爵的印象并不深刻，只听闻是一个比较热衷于投机取巧的聪明人, 在时代的浪潮下积攒了不少财富。 在找到休息的旅馆后, 西克尔差人送了信给约翰子爵，说会找个时间登门拜访, 事情办得很是顺利, 很快就收到了回信。 回信的内容挺长，洋洋洒洒说了一通约翰子爵自己的介绍，又说了一通对西克尔的吹捧, 而后约了个时间, 问西克尔是否有时间来他的庄园见面。 西克尔对这个子爵的印象实在是好不来，他的庄园距离这个小镇还挺远，西克尔决定休息个一天再去他的庄园探一探虚实。 这个小镇和汤森公爵所在的海边小镇不同，气候宜人，人们都忙着经商, 不少外来的商人都喜欢在这里购置货物，听当地人说, 约翰子爵是一个擅于经商的奇才，他上来了之后教会了他们如何去经商，当地的经济也被他带上来了。 见人们都安居乐业，西克尔也没什么好说的，只不过听说当地的教堂已经被拆除，说是要建造一个新的商业中心，提供商人们使用，有些老人倒是对教堂感到万分惋惜。 劳伦斯侯爵到了中年之后热衷于宗教已经是尽人皆知了，不顾其他贵族的反对修建了教堂学校和孤儿院，修建的时候总会事先选好一个地理位置极佳的土地，导致别的计划内的土地使用没有通过。 虽说他的做法着实是霸道，但也有不少人们受益于劳伦斯侯爵的霸道，居无定所的孤儿、流浪汉、单亲母亲、老人都得到了安置，因此劳伦斯侯爵拥有着一批隐形的支持者。 得到了民意，劳伦斯侯爵同时也失去了贵族的支持，他后期树立了不少敌人，虽然在全国范围内他的口碑极佳，在贵族圈子里却是一个怪胎。 西克尔从前也觉得劳伦斯侯爵是一个怪人，然而直到有一年他来到了圣都，感受到了当地浓厚的宗教氛围，以及因为劳伦斯侯爵而改善了贫困生活的人们写的感谢信装满了圣都的每一个教堂的角落。 那是一种难以形容的震撼，复杂的情绪足够冲走所有对劳伦斯侯爵的不理解，他是当之无愧的圣人和神的使者。 翌日，西克尔准时到达了约翰子爵的庄园，外面还有几个工人拿着手绘图纸在规划点什么，看样子是有意要开辟新的土地建设庄园。 西克尔站远了大致地看了一下约翰子爵的庄园，面积不亚于他自己在王都的庄园了，而且更为的豪华，种满了各式各样的果树，还有私人军队在四处巡逻。 西克尔留了个心眼，根据管家的指引，西克尔穿过了用大理石铺设的走廊，高大的柱子上还有暗纹装饰，就连管家身上的服饰都有东国特有的工艺。 相比之下穿着不那么干净的衣服西克尔倒不像是一个王室成员了，他憋着口气来到会客厅。 会客厅内都是名家绘制的壁画，秋天刚刚来临，屋内就点起了暖炉，西克尔感觉自己出了一身薄汗。 会客厅漂浮着一阵暗香，西克尔努力辨认着这些香味的来源，可以看到依旧是来自东国制作的香薰，点燃后发出幽深肃穆的香味，闻起来感觉沉稳又富有韵味。 约翰子爵穿着华丽，头发梳得油亮，看到西克尔后态度非常友好地邀请他四处游览。 西克尔对这些东西并无多大的兴趣，他今天来到这里只有一件事要做，因此也就拒绝了约翰子爵的邀请。 管家给二位奉上了新鲜制成的果汁，香浓可口，西克尔原本只想表达礼貌喝上那么一口，却在入口后无法控制地又接连喝了几口。 “这是我果园里面的葡萄制成的果汁，我可花了不少时间把它从西北地区移植过来。”约翰子爵洋洋得意地说道。 西克尔不想浪费什么时间在这些无聊的事情上，于是直截了当说出了自己的目的。 “我是为了我的姐姐而来的。” 这句话刚说完，约翰子爵脸色大变，他急忙看了一下四周，确认没有其他人在场，而后压低了声音回答。 “殿下，这些话可不能直接说。” “为什么？”西克尔也被他带动得紧张了起来，跟着一起压低了声音追问道。 “我一个小小的子爵，能做点什么？殿下你今天愿意来我的小庄园里，已经很让我感到高兴了，只是你说的话我实在不能当做听到了。” “你在害怕什么？”西克尔见状提高了音量，他不明白这些贵族为什么都要这样畏头畏尾，好像在夹着尾巴做人。 “不是我在害怕什么，殿下，只是现在的情况不明朗，大家都不愿意贸然站队。”约翰子爵说出了自己的顾忌，西克尔也了然了，他们只是害怕惹上麻烦，现在跟着安戈洛，虽然名声臭了点，但依旧可以保证衣食无忧，还能继续戴着贵族的帽子。 万一跟了西克尔或者凯瑟琳，帽子随时都要掉下来，说不定尸体还会被吊起来晒干。 西克尔心想这也没什么好继续聊了，看了一眼果汁终究是没喝完，而后挥了手示意自己要离开了。 约翰子爵在后头点头哈腰，没有挽留。 等西克尔离开后，约翰子爵的笑容很快就消失了，他在管家耳边说了两句话，管家听罢就马上离开去办事了。 约翰子爵是个聪明人，他非常了解要怎么审时度势，什么时候去邀功，什么时候退出前面的舞台，因此他知道要在这场戏落幕之前赚取足够的掌声。
第108章 纽带 约翰子爵的女儿玛利亚, 在门缝里偷看了他们之间的会话，一方面沉浸于西克尔的美貌当中，一方面却在气恼父亲怎么那么快就把西克尔赶走了。 约翰子爵早就知道女儿在角落里偷看, 也没有生气，勾了勾手指让女儿过来, 两个人说点悄悄话。 “之前让你挑的人选, 有看中的没有？” 玛利亚露出了鄙夷的目光，之前约翰子爵给她挑选的适婚男性, 现在没有一个是比得上西克尔的，他们都没有西克尔那般令人迷醉。 见女儿的心早就飞到不知道哪里去了，约翰子爵喝了一口果汁，洋洋得意地说着刚刚发生了什么。 “很快我们就能搬去王都了, 这样的乡下确实不适合我们。” “真的？”玛利亚也惊讶地叫了出来, 她一直都想去王都，见识一下大城市, 认识其他贵族, 和他们去舞会玩耍，而不是天天在这里等待时间的流逝。 “那就要看王都的主子会给我什么奖励了。” 父女两嬉笑着抱成一团，对光明的未来做了一个肆意的畅想。 另一方面, 西克尔对约翰子爵的表现并不满意, 他知道人们总是会害怕着未知，却只有少部分的人会想着要改变一切，踏出第一步。 同时西克尔也懊悔自己在之前没有好好结识那些贵族，说不定还有更好的解决办法。 不，贵族基本上是指望不了了, 西克尔很快否认了这个念头。他坐在马车上，听着车轮那有节奏的声音, 他双眼放空，意识到这场战斗极有可能只有他一个人。 既然只有一个人，那就只有一个人吧。西克尔回想起过去与凯瑟琳的日子，他跟在凯瑟琳身后喊着她姐姐，哀求着姐姐不要离开，只有凯瑟琳能够给予他想要的关爱，只有凯瑟琳能够明白他们两个人的处境。 而他绝不能放弃，任由一个外国人哈德森在自己的国土里横行霸道，欺负自己的姐姐。 西克尔快马加鞭，途中再也没有进行休息，一路全速前进回到了自己的家里，只不过他离开了一段时间，家里的装饰和离开之前有了些许不同。 西克尔敏锐地感觉到了有其他的人来过这里，侍从们好像也和之前的不太一样，虽然西克尔没有记住他们的名字，样子还是隐隐约约记住了好几个，这次回来之后却没有办法和记忆中的脸对上号。 他的办公桌依然是干干净净的，看得出佣人们都有认真清洁，按照他的性格，所有待处理的文件都放在右手边，西克尔粗略看了一眼，好像也没看出什么不同。 然而直觉却让他感到有些许不安，保险起见，他又摸了左手边已经处理完的文件，之前他写了一半的文件还在，但极有可能被誊抄了一份。 意识到自己回家之后表情看起来并不轻松，很有可能会被别有用心的人做文章，西克尔又装作一脸疲惫的样子去自己的花园休息了，而他也确实已经很久看自己亲手种下的花了，不知道这段时间疏于照顾的花儿们长势如何。 西克尔光是走到温室门前就能感觉到气氛的不对，以往只要来到这里就能闻到花香和鸟叫，今天却只能闻到些泥土的味道，里面也静悄悄的。 西克尔顿了一下，相信自己的直觉并没有错误。 等他开门的那一刻，在出门前还是茂密的，富有生机的温室花园，在此时已经变成了干枯的空壳，花儿掉在了地上，留下了枯黄的花瓣，蚂蚁和虫子在地上爬走，搬运着这些失去了生命的残骸。 温室的空气弥漫着腐烂的味道，原来的花香已经不见踪迹，西克尔在离开之前已经嘱咐过，要根据日照规律，按照平常的用量浇灌植物，没想到等他回来一切都已经枯萎，连一点嫩芽都没有留下。 这只能说明，有人已经动了不好的心思，这个温室只是第一步，下一步便是冲着西克尔本人。 而这个人不仅能够在他的家里横行霸道，还能在他的眼皮底下自作主张，生怕西克尔不知道他来过。
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