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终于，大概在前面不到十米的地方，地面消失了。 如有实质的烟和雾，伴随着地底深处传来的咆哮声，在空中扭做一团。 这，应该就是火山口了。 里面传出来的声音，不再是单纯的轰隆作响，还夹杂着蒸汽喷出时发出的刺耳嘶嘶声。这声音仿佛直接是从地狱发出来的，足以让最大胆的人也不寒而栗。 路琪擦了擦面罩上的水雾气，试图让自己看得更清楚些： 不错，前方是一座火山口，整个呈现出不规则的圆形。 在10米开外的地方，能看见蒸汽不断地从石缝里喷出来。 看到这些蒸汽的时候，路琪脑子里居然蹦出了厨房里高压锅噗噗作响的景象。 她摇摇头，把这个不合时宜的念头从脑子里赶了出去。 “嗤……轰！” 伴随着一阵轰鸣，前方昏暗的空气中，突然出现一道亮光—— 那是岩浆，被喷射了出来。 在下落的过程中，岩浆由亮色转红红色，打在附近的岩石上。 粘稠的液体慢慢摊开，在浓雾下逐渐冷却，但依然如同烧红的玻璃一样，发着红光，散发着热量。 这样的一块岩浆，内部温度会高达1000摄氏度以上。好在路琪有这身抗高温的衣服，否则一旦被粘上，她大概当场就会融化了。 已经确认这是一座什么样的火山，没有必要再往下看了。路琪调整了飞行器，穿破浓雾，往外飞去。 就在她刚刚飞离地面时，一阵忽如其来的风，吹散了脚下的浓雾。 天光穿透进来，淡紫色的光线洒在深黑色的熔岩上，蒸汽折射出五颜六色的光，宛如一道道彩虹。 空气顿时变得清新许多，路琪不顾上寒冷，摘下面罩，大口呼吸着新鲜的空气。 而就在这时，她彻底看清了下面这座火山口的内部，是个什么惊心动魄的景象—— 火山口的周长大约在300到500米左右，炽热的熔岩不停从底部往上喷发，大部分还没有上升到火山口的位置，就又往回落；极少数的，直接突入空中，再溅落到火山口周围，形成一块块的岩浆岩。 至于那底部，活脱脱就是地狱的写照： 沸腾的岩浆，形成了一个“湖泊”，红色的“湖水”在愤怒地咆哮、低鸣和扭动。 岩浆内部的气泡不时因为高温而炸开，“湖岸”的石块不断被抛向空中，像烟花一般散落成无数块，又重新回到湖里，熔成红色的液体。 路琪想起了霍顿博士在笔记里写下的话： 【真要有人这么跳下去，我想，他所最先看到的，应该是地狱吧。】 诚不我欺。 路琪没有再多看。她设定好位置，飞回了营地。 * 到下一次开放打赏，还有15天的时间。 这一次，路琪向众人提出的要求是： 能耐1500度以上温度的可载人、可操纵探测仪。 而且，为了确保能被传送过来，这个探测仪只能使用最古老的机械技术，不能使用高科技的精准操作和定位系统。 她算了一下，只要能够顺利找到“永不冷却的岩浆”的所在位置，然后迅速完成采集，再利用飞行器的最快速度冲出火山口，那么时间上是完全能控制在“无敌战甲”的生效期以内的。 但是，她必须为“寻找岩浆”留出充分的时间，而不能毫无准备的一头栽下去——那样的话，和直接送死没什么区别。 尽管身在测试中的路琪完全无法得知追随者们的反应，但她相信，按照人类的整体智慧水平，这个探测仪一定可以按时送到自己身边。 * 在等待探测仪送来的这15天中，路琪补种了些树木和作物。 在选择农作物的时候，她犹豫再三，仍然选择了种植“木薯”。 这之后，路琪就把大部分时间都用在观察星星兽上了。 路琪从火山口返回来那天，星星兽们才刚刚发现，“盾皮鱼”，好像可以吃。 最开始，它们对这种生物十分好奇，翻来覆去地看了许多遍。 终于，有几个大胆的，拿出锋利的花岗石石片，试图去切割开这条鱼。 盾皮鱼身上那层“板甲”着实不容小觑，一般的石头只能在上面留下一条白色的痕迹，根本砸不穿。 但很快，它们就发现，盾皮鱼身体的后半部分，虽然也有一层奇怪的东西，但是用石块轻轻一划，就能划开来。 当它们第一次划拉下来一条嫩白的鱼肉时，星星兽们又叽叽喳喳地议论起来，大概是在激烈讨论：这到底是啥？这能不能吃？ 最终一只身上有点状花纹的星星兽，勇敢地接过鱼肉，放进嘴里。 “咯吱咯吱……”斑点星星兽闭上小眼睛，认真地大嚼起来。 “嗷呜！嗷呜！”吃完之后，它露出了喜悦的表情，声音也变得十分激动，大概是在说“能吃！好吃！” 顷刻之间，星星兽们都骚动起来，大家都争先恐后地想要去分到一点肉。 作为最先尝试的斑点星星兽，它大叫一声，喝住了其他兽，自己上前扯下一块肉，然后递给了“一点灰”。 在周围星星兽们期待的眼神中，“一点灰”把鱼肉吞进了肚，伸出前爪，比划了几下。 “啊呜！”那几只被派去打鳄鱼、然后带回盾皮鱼的星星兽，率先分到了肉。等它们分完，那条可怜的盾皮鱼，已经不剩多少肉了。 这时，“一点灰”才一声令下，剩下的星星兽们一拥而上，把盾皮鱼撕成了渣渣，最后只剩下了完全啃不动的“板甲”。 从那以后，星星兽们除了阻吓鳄鱼以外，开始想办法带回更多的“盾皮鱼”。 为了更好地戳刺鳄鱼，也为了方便它们捕猎盾皮鱼，星星兽们在“工具制作”上，有了突飞猛进的发展。 最开始，它们只知道把酸枣树的枝条割断，然后用自然形成的尖刺，或者用石块对尖端进行粗糙的打磨，让树枝更锋利，变成一根“尖棍”，能起到戳刺的效果。 后来，它们发现，虽然这种枝条已经很结实了，但尖端还是会被折断，而且终究不如石块那么有攻击力。 于是，它们渐渐学会了用植物的茎叶搓成绳子，把磨尖了的石头绑在树枝上，这样，就能得到一根“矛”。 有了长矛之后，它们在对战鳄鱼的过程中，获胜率又提高了一丢丢，基本上一两天才会损失一只星星兽。 不仅如此，它们还发现，用这种长矛来捕盾皮鱼，也十分好用。 这些笨拙的鱼，本来就游得不快，而且身体的后半部分又没有什么保障，一旦星星兽瞄准了地方戳进去，那它们只能等着被捉。 渐渐的，星星兽当中，除去外出采集的、照顾幼小星星兽的、磨制面粉的，又分化出了新的一组：吓退鳄鱼和捕猎盾皮鱼的。 但和采集组每次带回来的麦粒与酸浆果相比，捕猎组能带回来的盾皮鱼，仍然十分稀少。 虽然这种鱼很好捕捉，但是，并不是每一次前往河岸都能遇见盾皮鱼。而且，更要命的是，捕捉盾皮鱼本身十分安全，但潜藏在河岸中的鳄鱼，仍然不好对付。有好几次，路琪都看见，专心致志捕鱼的星星兽，一个不留神，反倒被鳄鱼变成了食物。 但估计是盾皮鱼的味道实在太过鲜美，太有吸引力，尽管每次捕鱼都意味着风险，星星兽们仍然会前仆后继的加入到这一组当中——毕竟，如果捕鱼成功，那么参与捕鱼的兽，都能优先分到一块肉。 相比之下，外出采集这一组的，风险就要低许多，而且每次都能带回数量稳定的食物。 不仅如此，“采集组”的星星兽，也制作出了新的东西—— 为了带回更多的麦粒和果实，它们试着用枝条编出了“篮子”。尽管这些篮子往往都不太结实，但和之前只能靠前爪和嘴来做搬运相比，能带回来的食物已经多了许多； 另外一个更重要的，它们又想法设法做出来了“防具”，或者说，“衣服”。 由于在采摘酸枣的过程中，它们经常会被划伤，所以它们试图把树叶缠绕在四肢和最脆弱的部位上，抵挡酸枣的尖刺。 后来它们开始试着把盾皮鱼的板甲、鳞片串在一起，挡在身体上。 渐渐的，星星兽们意识到，这些挡在身体上的树叶、鳞片，除了让自己少被划伤，好像还有一些保暖的作用？ 对于夜里摸黑出来采果子的星星兽而言，多裹几层树叶在身上，似乎就暖和了许多？ 终于，路琪看到，越来越多的星星兽，在身体上披挂起了树叶或者鳞片，还对一些“重点部位”做了遮挡。 让路琪有些哭笑不得的是，正是因为这些遮挡，她才分出了星星兽们的性别： 大体看来，那些雄赳赳气昂昂外出捕鱼，却往往空爪而归，只能饿肚子的兽们，以雄兽为主； 而每天勤勤恳恳带着篮子外出，背回来一篮子麦粒和浆果的，以雌兽为主。 由于采集带来的食物更加稳定，也足以养活更多的兽，路琪不难发现，在现在的星星兽群体中，明显是雌兽更有号召力。 包括“一点灰” ，也是一只格外强壮的雌兽。 此时的星星兽群体，已经习惯了以面粉、浆果和鱼肉为主的饮食结构，最开始因为浆果绝迹所带来的恐慌，似乎已经被遗忘了。 但是，当“木薯”成熟，并且被星星兽从土里刨出来之后，新的恐慌诞生了。 【木薯 一种分布十分广泛的大戟科木薯属植物灌。木薯块根中含有丰富的淀粉，是非常重要的粮食作物。 在热带地区，许多人以木薯作为主要的淀粉来源。人们将木薯煮熟后，放在钵中捣成浆糊状，再配以调味料，或者少许的肉类，就是美味而快捷的一餐了。 但是！ 木薯在食用前，必须煮熟！ 生木薯含有亚麻仁苦苷，经胃酸水解后产生游离的氢氰酸，有可能导致食用者神经麻痹、瘫痪，甚至死亡！】 当采集组的星星兽，齐心协力从土里刨出这种红褐色块根时，凭着它们之前对土豆的了解，它们第一时间就判断出：这是食物！ 很快，星星兽们抬着一根擀面杖粗细的木薯回了地下城。 接着，它们按照之前处理土豆的方式，用石头片割了几块木薯片下来。 大概因为这是一种新的食物，它们没有立刻把木薯片送去给嗷嗷待哺的幼兽，而是自己先吃了起来。 等几片木薯吃完，路琪看见，这几只充当“神农”的兽里面，有的兽似乎没什么反应，而有的兽开始站立不稳，四肢发抖。 最严重的，直接倒在了地上，浑身抽搐。 围在旁边的星星兽，顿时慌乱起来，开始吱吱乱叫。 聪明一些的兽，捡起丢在地上的大半截木薯，把它扔出了地下城——但是，很快又被其他星星兽捡了回来。
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