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在六部一众老臣之中，户部侍郎而立出头，已是少有的年轻俊朗，更是京中风月场所的常客，因此一见他那脖下隐约的红痕，当即猜到几分。 都是年轻人，下了值也不比旁人那般保持距离感，户部侍郎上前一笑，指了指谢昶的衣襟：“首辅大人今日瞧着有些疲乏，难不成是昨夜幽会佳人了？” 谢昶垂眸瞧见衣襟下的红痕，面色倒不似素日那般生人勿进，唇角竟是微不可察地一动，“家里的小奶猫胡闹，挠起人来下手不轻。” 户部侍郎好奇：“谢阁老养猫？” 谢昶抿唇不语。 户部侍郎意味深长地一笑，怕不是哪个黏人的通房丫鬟吧！ 不过首辅大人不愿明说，他也不敢刨根问底，乐呵呵地一笑：“能把谢阁老折腾到这个份上，这小奶猫也忒不懂事，猫同人一样，得教她听话，不能宠得太过……” 谢昶冷冷瞥过去，打断道：“户部侍郎若是太闲，不若这湖广赈灾一事就交由侍郎前往？” 见他已有不耐之色，户部侍郎一拍脑袋：“您瞧我这记性，现审处还有桩田房争讼的案子没结，下官还得去趟刑部，这就告辞了！” 人一走，耳根子清净不少，谢昶垂眼掠过那处咬痕，心道这怕是他全身上下最浅的一道印子了，这红痕往下……惨不忍睹。 好在昨日摁着她脑袋，没让人在脖颈上胡来，否则官袍也遮不住他这一身春光，叫人瞧见，他这辈子的名节和威严通通扫地。 入了尚书房，照例将先前的策论发放下去。 他的课向来无废话，也从不闲聊，往往直奔主题，开门见山，与往日没什么不同，可就连太子也发现了，今日殿内氛围有种说不出的压抑，但离奇的是，他拿着乙等的题卷，却并没有被批评。 谢阁老面上有种“懒得说，你自己明白就好”的神情，难道谢阁老已经对他彻底失望了？ 太子战战兢兢，不敢抬头。 陆修文秋闱在即，这几个月更加刻苦，利用家世与职责之便，时常出入宫外谈论时事的书馆听讲，向一些学识过人的学者、官员与已致仕的老翰林请教，颇有些心得，也难得在谢阁老手下得了回甲等。 不过看讲桌前的男人，面色的确有些沉郁，嗓音沉而低哑，宛如深夜烛火下，墨锭掺了冷水在砚台上研磨的低低声响，举手投足间有种矜贵的倦靡。 至少在尚书房这几年，他从未见过谢阁老这样的状态，陆修文不由得多瞧了几眼。 夏日天热，谢昶一边讲学，一边漫不经心地理了理衣襟，那一枚小小的红痕就这么猝不及防撞进了陆修文的眼中。 陆修文原本以为自己看错了，仔细瞧了两眼，瞳孔几乎是微微一震。 绝非普通的蚊虫叮咬，那枚红痕上甚至有浅浅的齿印。 这些年，陆修文可从未听过他身边有什么女人，秦楼楚馆这样的地方更是从无涉足，隐隐有个念头在心底生根发芽，难不成是…… 陆修文再次抬眼，猛然与那双笑意浅淡的漆眸对上，男人与他对视一眼，随即松懒地垂眸，“陆小公爷此次的答卷，观点明确，分析透彻，值得嘉奖。” 太子闻言，案面下偷偷给他竖了个大拇指。 陆修文暗暗咬牙，死死攥紧指间的狼毫。 他分明知道自己在看他，恐怕连整理衣襟都是故意为之。 上回说那番话，是想宣告主权，告诉他不必痴心妄想，即便秋闱中举也拿不下他谢府的敲门砖。 这一回呢，故意想让他看见这道齿痕，彻底断了求娶的心思？ 他与阿朝，难不成已经…… 陆修文冷冷抬头望向上首，衣襟微微拢起，遮挡住方才那道旖旎，男人唇边笑意不减，面色云淡风轻，隐隐夹杂一两分声色消沉。 谢府。 阿朝恹恹地起床，胡乱用了两口羹汤便吃不下了，刚醒那会脑海中仍旧迷迷糊糊的，待冷静下来之后，她又回忆起许多不堪入目的细节，一闭上眼睛，昨夜种种一幕幕在脑海中放映。 她缠着哥哥又亲又抱，目所及处几乎都亲了个遍，还要哥哥也这么亲她。 不仅如此，她还将他喉结当成弹珠在指尖把玩，说要在他的锁骨养鱼，后来这条鱼变成了她的小舌头，在里面游啊游…… 她想起自己在他身上胡乱啮咬，咬不出小月牙就换地方，直到发现了他的梅花尖尖和她的小月牙颜色差不多……后来就一发不可收拾。 比昨夜更难熬的，是一分不落地回忆起种种细节时的羞-耻尴尬。 她现在每每想起，头顶就有一道惊雷劈下，给脑门炸开个窟窿，现在人已经七窍生烟。 谢阁老那般朗朗如日月、岩岩若孤松，凛然一身正气之人，怎么就被她给侵-犯了呢。 阿朝满脸灰败地捣鼓石臼中的香料，崖香紧张地盯着她一举一动，每添入一种香料，都要反复核实，不敢再出差错。 见她心情低落，崖香只能宽慰着：“大人若是厌了您，昨日就该将您扔在屋子里一走了之，既愿陪在您身边，又能在大婚之前忍住不碰您，咱们过去这些年，何曾遇到过这样的男子啊。” 大婚…… 阿朝听到这句，手里的动作顿了顿，她还从未想过那般长远，如今与哥哥在一起，只觉得安稳快乐，除了比从前多了许多恋人间的亲近，似乎还同从前一样，她还唤他哥哥。 至于嫁给他，却是从未想过的。 她现在甚至觉得哥哥有可能会反悔。 昨晚虽说有熏香的作用，但也从侧面证明了她在那方面是何等粗-暴。 做兄妹的时候胡搅蛮缠也就罢了，她是甩不掉的小拖油瓶，哥哥是家人，再怎么都会纵容她。可一旦成了伴侣，磨合一段时日后发现不合适，没到最后一步当然可以及时止损，总不能一辈子相看两厌。 何况他们现在也只是尝试在一起的阶段，即便是先动心的人，也可以率先提出结束这段感情，毕竟谁能想到她在这方面令人失望，平日里羞赧矜持做足姿态，到床-上却比谁都豪放…… “唉。”阿朝今日第八百次叹气。 外面传来脚步声，阿朝以为是谢昶回来，心中当即一紧，未料竟是江叔过来，说坤宁宫来人传话。 阿朝这才赶紧放下手中的香料，到门外听旨。 传话的内监面上笑意盈盈：“皇后娘娘说，下个月初五的千秋节，姑娘可一定要进宫赴宴，您都多久没进宫了，娘娘念着姑娘，公主也惦记着您呐。” 阿朝俯身领了旨，道了句“大监辛苦”，让江叔将人送出去了。 皇后千秋节的请柬上个月就送到了各家府邸，王公贵族与前朝中阶以上官员及命妇皆需出席，听说请了京中各家女眷，明面上是千秋设宴，实则趁着宫宴人多，张罗为太子选妃。 阿朝并无诰命在身，原本没想着过去，横竖哥哥到时也会进宫，她这样的小角色就不值一提了，可没想过皇后竟亲自派人到府上传话，如今是如何也推拒不得了。 瑞春在一旁道：“姑娘还是过去吧，您端午就未曾出面，千秋节再不去，外面以为您不敢出面呢。” “不敢？”阿朝问完就怔了一下。 其实自己很快也能想通了，毕竟大晏注重门第，她的身份从首辅嫡妹转变成恩公之女，在那些世家高门眼中，几乎就是一落千丈，原本大大方方地同公主贵女们一起读书，如今身份大白，连端午和千秋宴都不敢出面了，可不是怕人笑话？ 瑞春道：“外人不知您与大人的关系，皇后娘娘恐怕还想着撮合您与太子呢。” 瑞春倒是没说错，皇后不懂前朝那些权衡之术，在她眼中，即便阿朝不再是首辅嫡妹，那也是养妹，难不成放着谢府唯一的女眷不要，反让太子娶一个家族式微的名门之后么？何况皇帝那头也没有明说谢家的姑娘就是不行，来日千秋宴上百花齐放，万一皇帝看一圈下来，还是觉得这谢家姑娘最合适不过呢？总之一切尚未盖棺定论，谁家姑娘都有可能。 隔日傍晚，澄音堂传话过来，说大人过来用膳。 阿朝顿时就紧张了起来，在书房装模作样地打算盘，假装沉迷账本，到瑞春来唤她用膳，这才磨磨蹭蹭地出去。 男人已经坐在正堂了，阿朝小心翼翼抬眸瞥他一眼，哥哥果然是沉稳从容的典型，她这头惊涛骇浪的，对方还不动如山呢。 不过心虚的是她，谁让她前儿将人吃干抹净了呢。 她咽了咽口水，强迫自己镇静下来，然后轻手轻脚地坐过去，“哥哥。” 谢昶敛眸替她布筷，一言不发。 男人心海底针，他一向心思难辨，喜怒不不形于色，阿朝根本猜不出他心里在想什么。 沉默地喝了口绿豆汤，也是食不下咽，该面对的迟早要面对，她攥了攥手里的银勺，给自己鼓了半天的气，最后打定主意准备来个了结，结果在对上男人那双沉郁无澜的眼眸的瞬间，浑身都蔫了下来。 谢昶慢条斯理地回过神，舀了碗汤，伸出的那截修白手腕下，一道惊心的齿痕赫然在前。 阿朝的手猛地一颤，忽觉自己左臂下同样的位置也在隐隐作痛。 谢昶又神闲气定地拢了拢衣领，这不动还好，稍稍一个动作，脖颈下那道红痕又入了阿朝的眼。 这也有！ 看来她做下的恶不少，连脖颈没怎么折腾的地方都留了齿印，那他锁骨下岂不是……万般惨烈。 谢昶挑了挑眉梢，却也没看她，只问：“你想说什么？” 她想说什么？ 她只想找个地缝钻进去。 阿朝梗着喉咙，琢磨了好半晌，才吞吞吐吐地转移话题：“今日坤宁宫派人过府传话，让我千秋节当日务必进宫。我是在想，皇后娘娘待我不错，上回在慈宁宫被太后为难，娘娘也是帮我说了两句话的，这又是她的千秋宴，不去不大好。” 谁知谢昶头也没抬，淡淡道：“不重要，去不去随你。” 不重要？那什么才重要！ 好吧。 阿朝知道今日是逃不过去了，拿出破釜沉舟的决心，一脸痛色地垂下头，“我……原本是想替哥哥做一味香，没想到学艺不精，出了些意外。” 谢昶面色淡淡：“嗯。” 阿朝最恨他这副不咸不淡的样子，咬牙将心里的话一股脑儿说了出来：“倘若哥哥因此厌弃了我，千万别怕伤了我的面子，你直说便好，我没关系的……从前我们不是就商议，倘若在一起发现不合适，那就忘记一切，继续做兄妹？我觉得，我们还是做回兄妹的好，前日之事，你就当我什么也没干……” 话声越说越弱，男人阴沉沉地看过来，面色冷得像数九寒天，后槽牙几乎咬碎：“你酝酿了半天，就为了说这个？”
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