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“……不，不可能……”他自言自语着，突然攥住了艾丝特尔的手腕。 似乎猜到了对方打算做什么，艾丝特尔低着头，拼命地挣脱了他。由于体质变差，反抗的力度都小得可怜，斯内普呆滞地盯着她近乎透明的眼睫，终究不敢在这种状态下将她强行带离，于是只是沉默地抱紧了她。 “……等到日出之后，好吗？”艾丝特尔伏在他颤抖的肩头，呼出的气息轻飘飘的，“光的冷暖交接，我看得见，很漂亮。” 斯内普放松了手臂，如同捧着一只羽翼折损的鸟。从那次致命的昏迷中苏醒后，她分明承诺过不会再使用危险的血咒——她食言了，就像得到了“答案”却没有回到他的身边。“……为什么？” 艾丝特尔从他肩上抬起头时，那双眼睛已经悄然闭起，这样一来她看上去只是虚弱了些，眼睑下灰暗的瞳孔似乎只是一场可怕的幻觉。她伸出手，从斯内普的下颌向上，一点点抚摸他因痛苦而扭曲的、潮湿的脸，循着手指的引领慢慢贴近，用鼻尖感触距离，一下一下地吻去了那些温热的水痕。接着，指腹停驻在那双发颤的嘴唇附近，她凑过去，却被斯内普避开了。 “不……停下！”他再也无法压抑情绪，语不成声地嘶吼道，“你不能靠这个逃避问题……我想要你的回答！” 天际远远露出了暖橘色的边缘，今日的第一缕阳光即将降临到他们身边。艾丝特尔的眉心微微皱起，忽略了斯内普的抗拒，她托起他的脸，飞快地在他紧闭的唇边轻啄了一下。 “我没有逃避问题。”她摇摇头，拉开了距离，“我在回应你，我也很想你。” 她看不到斯内普怔然的神情，转过脸去，继续面向渐亮的东方。“那个解答一切问题的答案，是一条诅咒。它强大但隐秘，从三百年前开始，伴随血缘一代代传递，我父母的离世也与它有关。前不久，我得知了终结它的方法，但相应的，我需要交还自己预知的天赋，我的‘视野’……它们是一体的。” 暖橘色的边缘向更高处扩散，吞没了沉重的云层，燃烧成了更加鲜艳的红。“至于为什么不去找你……因为我没有做好让你看到我这幅样子的心理准备。”艾丝特尔拨了拨头发，自嘲地笑道，“当初阅读那本小说时，我还质疑过女主角的选择……想不到我有一日也会沦为罗切斯特啊。” 说罢，她再度睁开眼睛，安静地感受这份令她等待整晚的光。斯内普无言地凝视着她的侧脸，他不了解她提到的小说的内容，但他却完全能理解她在漫不经心的表象之下掩藏的倔强与敏感。光投在那双眼睛上的一瞬，遗失的神采仿佛回归了几分，他侧过头，小心地靠近，用极轻的吻留住了它们。 “那条项链，不喜欢的话就不戴了。”他低声说，“从今以后，无论你想去任何地方，做任何决定，我不会阻拦你，但我希望能与你一起。” 艾丝特尔的睫毛颤了颤，“……我没有不喜欢，我……” “这次，我准备了别的。” 斯内普体贴地阻止了她的解释，从口袋里取出了早已被他暖得温热的另一件小金饰。它看上去只是一个素圈，融去了之前的所有不幸，由不专业的工匠亲手重铸打磨，没有再附加任何魔咒，仅代表了最纯粹的爱意。他单膝跪地，牵起艾丝特尔的左手，虔诚地把它放进了她的掌心。 “艾丝特尔·施维尔女士，我的朋友、知己，我的爱人……你愿意和我一起，组建一个新的家庭吗？” 晨光温柔地镀在手心，艾丝特尔似乎真的看到了一圈金色的光晕。她将戒指捏起，用指腹慢慢绕过整个光滑的表面后，小心翼翼地探入半个指节感触它的内圈。那里镌刻了一行细小的字文，原本是工匠留给爱人的惊喜，她轻轻地摩挲着，眼泪也跟着落下了。 “……我愿意，西弗勒斯·斯内普先生。” 圣芒戈的五楼的一间办公室内，萨曼莎·珀特维教授刚刚听了一则她从业以来所听到的最离奇的病情汇报。讲述人是她的一名患者，虽然作为治疗师她不该那么说，但这名没有遵循医嘱的患者居然又一次活下来了——相比之下，失明好像算不上什么大问题。患者的院长照例同她一起，邓布利多很快也赶来了医院，初级治疗师伊妮德作为她的好友也暂停了实验陪在她身边，众人将她围在中间，听完了整个故事后，迟迟没有人打破这份寂静。 “真是……匪夷所思……”珀特维喃喃感叹道。那只悬浮的速记笔早就因为惊愕掉在了旁边桌面上，她把它拿在手中，却不知道该记录什么，又把它插进了胸前的口袋里。 伊妮德握着艾丝特尔的手，一直在无声地流泪。邓布利多喟叹一声，目光沉重地看向斯内普，对方却只是低头看着艾丝特尔，轻抚她落在肩上的长发。 “她的眼睛……是诅咒的副作用，一种内部的创伤，通过普通的治疗方式是无法复原的。”见无人说话，珀特维只得继续道，“由于之前没有类似的案例可供参考，我们需要为她制定一套独特的诊疗方案，但当务之急是调理身体。” 现下艾丝特尔的身体状况显然无法承受强劲的药效，邓布利多点头表示理解，斯内普则背过身去，不知道在想什么。看着她毫无生气的眼睛，珀特维于心不忍，偏过头生硬地宽慰道，“照你说的情况，能活下来已经是个奇迹了……” “越是重要的亲人，给予血咒的力量就越强大。”艾丝特尔合上双眼，缓缓解释说，“那位前辈虽然与我有血缘关系，但我对他没有感情，再加上我所祈求的愿望并不十分过分，所以它对我的反噬也就不算严重。” 说着，她不由得想到了血咒的另外两次使用。用濒死的母亲换取了自己的永存，这场交易对血咒来说并不算公平，或许“孽障”也曾经深爱着他的母亲……但那份感情已经没有任何意义了。 至于她的父亲，选择用“瑞贝卡”或者“小艾瑞克”换取了伏地魔的灭亡…… 肩膀上传来重量，源源热流抚平了她心底的伤痛。艾丝特尔放松身体，抬手拍了拍斯内普的手背，示意自己没事。 珀特维发现了她左手中指上佩戴的戒指，再看向与她寸步不离的斯内普，好像明白了什么。“……你先休息一下，我和伊妮德去诊疗室检查体检设备……等你准备好了，随时可以开始。” 她善解人意地带着伊妮德离开了办公室，但邓布利多却选择留了下来。房门关闭后，他又叹了口气，苍老的声音里充满了懊悔与愧疚。 “让你承受了这些，我很难过。倘若我能识别水晶球背后的阴谋……” “这不是您的错。”艾丝特尔微笑着宽慰道，“您是当代最优秀的巫师，但他并不属于这个时代……总之结局是好的，对吧？” 身后的斯内普不动声色，但另一只手却紧紧捏起，明显不同意她关于“结局”的说法。邓布利多深深地看了他一眼，镜片后的眼睛闪过一丝犹豫，片刻停顿后，还是问出口了。 “孩子，我还有一个问题不得不问……” “——您是不是想问我，他想从我这里得到什么？” 邓布利多惊讶地看向她，除去那双闭着的眼睛，她简直就像在课堂上抢答般骄傲得意。想来她早就猜到自己会在意这个问题……难为她现在还有卖关子的兴致。 “抱歉，但这关乎安全，艾丝特尔……他既然曾经为了那个进入霍格沃兹，我便要警惕他是否还会卷土重来。”邓布利多压低了声音，郑重地承诺说，“身为校长，我不会让霍格沃兹、让你，再一次遇到危险。” 察觉到他的严肃，艾丝特尔也收敛了神色，“……他不会再回来了。”她轻轻摇头道。同伏地魔一样，灵魂破损的巫师无法登上那辆通往彼方的列车，他将会被永远滞留在空白的站台。 “他想借助我的眼睛从水晶球里获取一段幻象……似乎是一个很长的故事，但我不在那个故事里。”她顿了顿，继续说，“其他的我记不得了，我也不想记得。离开之后，我委托一个家养小精灵砸碎了盛装那段记忆的容器，现在它应该已经消散在风中了吧。” 邓布利多对这个答复不置可否，略一沉吟后，对斯内普微微颔首，像是想要离开。可紧接着，“去诊疗室等我，好吗？”艾丝特尔突然侧过头说。 斯内普加深了眉心的褶皱，但没有询问更多。脚步声逐渐远去，听到门锁落下的喀嚓声后，艾丝特尔扶着座椅扶手，慢慢站了起来。邓布利多有些不解，想要帮她一把，而她却摇头谢绝了。 “有件事情，请您务必听我说。”她站直身体，面朝邓布利多的方向，“——我想担任霍格沃兹的钥匙保管员与猎场看守一职。” 没等邓布利多从惊讶之余做出回应，她又迫不及待地继续说，“凯特尔伯恩教授上学期申请退休了，对吧？海格完全可以接任他成为保护神奇动物课的教授，以他对神奇动物的喜爱与了解，他值得。因此我向您自荐，我希望能接任海格担任猎场看守的工作，关于照看场地……” 提到“照看”一词时，艾丝特尔探入外套的口袋里摸索，取出了一个带有皮革带子的亮蓝色球体。 “那个家养小精灵还帮我搞到了这个——穆迪同款，不是很便宜。”她把魔眼往自己的头上比划了一下，但脑后的卡扣不太容易扣上，于是她只得放弃了佩戴演示。“和普通人的眼睛相比，它能更好地‘看清’事物的内部本质，比如一些潜在的危险。虽然外表有些诡异，但只需要往外面再套一层墨镜就好——不会吓到新生小鬼们的。” “艾丝特尔……” “我收养了一只猎犬，她比牙牙聪明多了，能协助我完成巡逻禁林的工作。至于其他的事务，我也都能做到，无论是打理庭院、为飞天扫帚除霜、在圣诞节装饰礼堂……” “艾丝特尔……听我说，”趁她在回想猎场看守的工作任务清单，邓布利多终于得以打断她的求职演讲，“你当然可以留在霍格沃兹，即使不做这些……” “但我不是在请求收留，教授，我在申请一份工作。” 艾丝特尔睁开了眼睛，抬起头，用它们直视着邓布利多，平静但坚决，“请不要怜悯我，我相信我能胜任这份工作的。” 看着她的眼睛，邓布利多恍惚间想起了交付她学生会主席徽章的那个晚上。“……我相信你。”最终，他温和地说，握住艾丝特尔的右手轻轻摇晃了几下，“你被录用了，施维尔女士。” “在你正式入职之前，那座木屋要重新装修一番，让海格把他需要的东西搬走，再添置新的家具……哎呀，说实话，他的一些审美令我也不敢恭维。” “这算是员工福利吗，教授？”
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