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“水壶在炉子上，想喝茶自己泡。” “我不是来喝茶的！”马尔福急切地说。即便再迟钝，现在他也注意到了明显的不自然，“——你的眼睛究竟怎么了？” “我说过，我生病了。”艾丝特尔却只是摆摆手，“没事就回去吧，把门关上。” 马尔福当然不愿意就这样离开。他的视线快速搜寻，看到能遮挡半张脸的墨镜在艾丝特尔手边的桌上，与它相伴的还有一颗带着系带的亮蓝色圆球，他上次好像就见过……蓝色的圆球…… 脑海中突然间有了个令人震惊又悲伤的猜测，他张了张嘴，想要向她确认，但又开不了口，最后变成了一阵发抖的喘气声。听到他的声音，艾丝特尔无奈地叹了口气。 “上次取血，晕倒了没有？”她莫名地问了一个毫无关联的问题。 马尔福用力地摇摇头，过了一会儿才意识到自己不该这样，“……没有。”他生硬地说。 艾丝特尔扬起嘴角，居然露出了微笑。“等会儿应该还要去吧？辛苦你了。” 这份微笑在马尔福看来却格外刺眼，他根本不在乎自己的血液究竟会用于什么实验，他现在只有一个疑问。“……为什么会这样？” 摇椅停止了摇晃，艾丝特尔轻点魔杖杖柄，控制那个沸腾的水壶撤离了壁炉——在上一次治疗过后，她就开始尝试一些不依赖魔眼的日常行动了。茶水缓慢注入杯中，经过前几天的失败，她这次完成得很好，没有一滴洒出来。 花香味的蒸汽模糊了两人的距离，艾丝特尔伸出手，把茶杯慢慢推到马尔福跟前，“……这是‘选择’，德拉科，我的选择造就了这样的结局。”她一字一句，温和地轻声说道，“对于这个结局，我很遗憾，但我不后悔。” “……” 马尔福彷徨地把茶杯端在手里，他听不懂艾丝特尔对自己说这些话是何用意，但对于其中一点，他坚决持反对意见。“……这才不是结局，”他自顾自地摇头，“你会好起来的，一定会……你说过，你还要邀请我参加婚礼呢！” 这次艾丝特尔没有再揪着细节不放。她笑着点头，壁炉的火光映照着她微睁的眼睛，马尔福觉得她还是和两年前在长桌边初次看见她时那样光彩照人。 第二次治疗之前，艾丝特尔的血液被送去了圣芒戈做检验。检验结果出来以后，珀特维教授特意赶到霍格沃兹，“如果你还想尝试……”她停顿了很久，才又艰难地说，“站在治疗师的角度……我不建议你再尝试了。” 一整个周期过去，药水中原以为可能起效的成分不仅没有被分解代谢，也没有与她的血液产生任何联合。在这种情况下选择继续注射，等同于将过量的未知时间的定时炸弹堆积在身体里，长此以往总有一天会展现出无法挽回的负面效应。珀特维努力客观地陈述了其中利害，一席话结束后，她飞快地偏过头，避免了与她灰暗的眼睛对视。 艾丝特尔久久不说话，等到她因为干涩闭上双眼时，“……再试一次——最后一次。” 珀特维不忍心驳回她的期望，但更不想看到她出现意外。于是她用求助的眼神望向斯内普，希望他比自己多一些理性，然而，对方却没有和她站在同一边。 “明晚，我们会准时抵达的。”他语气很淡，握着艾丝特尔的手却很紧。 第二次注射的过程和第一次没有什么区别。伊妮德的手依然在微微发抖，流入血管的药水依然凉得刺骨，留观等待的那半个小时依然比过去的每一段半小时都要漫长。同样的过程之后是同样的结果，珀特维支吾许久，这次她无法再说出以“可能”为开头的安慰了。 艾丝特尔善解人意地主动离开了医院，没有戴魔眼和墨镜，沿着墙壁从楼梯慢慢一路往下，独自摸索着找到了冰冷的玻璃大门。伦敦又在下雨，行人撑着伞路过，匆匆赶往他们想去的地方。雨水融进大衣，坠在肩上又湿又冷，她睁着眼睛，就像在观望这幅繁忙无趣的雨景，当身后透明的伞隔绝头顶的雨时，伞下的雨却更汹涌地落了下来。 这是她在那之后的第一次宣泄出心底压抑的情绪。嚎啕的哭声被雨声稀释，合成了一阵阵令人心碎的奏鸣，斯内普放下魔杖，双手将她抱紧，把她的脆弱珍重地收进了自己的怀里。 过了很久，直到两人都被这场痛苦的雨淋透，“……我累了，”艾丝特尔抬起头，声音疲惫又嘶哑，“西弗勒斯……我想回家。” 斯内普抬起手，仔细抚去她眼尾的水珠，“好，我们回家。” 这场雨或许冲散了艾丝特尔的最后一丝期许，也实打实为她带来了一场严重的感冒。喝了斯内普加紧熬制的退热药，她坐在床上，靠着柔软的羽毛枕头，“我想看看你的守护神。”她突然说。 斯内普俯身，用额头感受了她的体温，仍然高得惊人。趁此间隙他犹豫了片刻，并非是因为不愿满足她无缘无故冒出的想法，刚开始那段时间，她也常常不习惯调整原先的表达方式，比如“看”这个词。 魔眼应该在她的大衣口袋里，而大衣在进门时就被她甩脱了。斟酌的结果是不动声色地将它取回来，他抬起手，想要使用召唤咒，但艾丝特尔的贴近打破了他的目的。滚烫的手在毫无防备的怀中搜索，很容易就抽出了他的魔杖，“我想看看你的守护神。”她把魔杖塞进斯内普手里，又重复了一遍。 喝了药后她的声音不像之前那么沙哑，至于语气中罕见的懵懂，斯内普倾向于理解为她烧得有些迷糊了。他握着魔杖，轻声念动咒语，丝丝光束从杖尖显现，串联成了一只生动灵活的淡蓝色影子。 “它是什么？”艾丝特尔眨了眨眼，像是想要辨认它。 “是一只小鸟，”斯内普不愿收回咒语，深刻地凝视着她被守护神照亮的淡蓝色眼睛，“……像你一样，很漂亮。” 象征着智慧的渡鸦抖抖翅膀，乖顺地停在艾丝特尔面前，用脑袋轻轻蹭着她的手背——它在期待自己的伴侣，那个使“它”转变为它的另一只小鸟。仿佛能感受到它的期待，艾丝特尔也抽出魔杖，以标准的手势划出完美的弧线，在一年之后再次念出了那个魔咒。 银白色的蒸汽第一次凝聚成了属于她的守护神。另一只略小的渡鸦振翅而出，优雅又肆意地舞动在半空，雀跃的伴侣紧随其后，两个影子共同拖曳出一道炫目的光。光芒将两人笼罩其间，这份温暖足以驱散外界的黑暗与严寒，艾丝特尔追随着那道光，直到精力不足以支撑她维持守护神的召唤，才在黯淡的环境中不舍地垂下了眼睛。 她重新躺下，把自己缩回了毯子里，“我想听埃尔顿·约翰唱歌。” “……” 这个需求似乎超出了斯内普的能力范围。耳熟的名字，他应该曾在哪里听到过，但当他冥思苦想自己结识的所有“约翰”——从美国的魔杖制作人到赫奇帕奇的五年级男生，没有一个人因歌喉而闻名。一番苦思后，他怀着歉意，准备向艾丝特尔询问更多信息，她体贴的提示却在此时轻声响起了。 “…… ……When stars collide like you and I…… ……No shadows block the sun…… ……You're all I've ever needed…… ……You are……the one…… ……” 熟悉的旋律，悦耳，悠扬，部分歌词同样用哼唱带过，像一道道引人遐想的浪漫的填空题。那个早晨的景象仿佛再度浮现：冬日的暖阳透过窗子投进厨房，汤锅与坩埚同时咕噜咕噜地冒着泡泡，她手握魔杖和长勺，转过身笑着看他—— 歌声渐弱，到后面似乎成了意识不清的呢喃，斯内普的思绪从去年冬天回到眼前，发现艾丝特尔不知何时竟成功把自己哄睡了。他不由得哑然，像当日的晨辉一样，俯身吻了吻她降温了的额头。 在清晨的第一声鸟鸣之前，斯内普悄然从床上起身，没有惊动身旁熟睡的身影。日光从窗帘的缝隙钻入，恰巧为她左手上的戒指增色几分，他注视片刻，伸出手尝试去触碰那束光——很温暖，和她一样。 轻步走下楼梯后，他在客厅的一角偶遇了那位“埃尔顿·约翰”。黑白肖像被印在彩色的古典的边框内，他戴着一副椭圆框眼镜，双手交叉，目光深邃地盯着镜头。如果没有猜错，这张唱片同样来自那场别有用心的拍卖会，时过境迁，与它同场的拍品中，两件危险的魂器都已被摧毁，而埃尔顿·约翰……真的就只是埃尔顿·约翰而已。 厨房的陈设和去年一样，但托那枚戒指的福，曾经的客人如今已经拥有了操作厨具的资格。门边的挂钩上垂着一张围裙，尽管不会让油污溅到身上，想着她当日的模样，他也尝试了去穿进它……好吧，太紧了，下次采购时得再购买一条更大的尺码。 面粉、蛋液与清水需要像配制魔药一样把握严谨的比例，混合搅匀后缓慢倒入喷过油的平底煎锅里，等到它定了型，小心地翻个面，切记不要破坏其完整性。金黄色的饼皮先在一旁保温，趁着锅中余热再煎上培根和香肠，此时，另一口锅里熬制整夜的酱汁差不多也要完成了。 霍格沃兹厨房的家养小精灵总是把卷饼的秘制酱汁调得偏咸，艾丝特尔对此颇有微词，可小精灵们仍始终坚持着自己对食物的理解。斯内普曾在一个闲暇的午后从长桌边打包了一份卷饼，带回办公室分析了酱汁的成分和配比，并以学术思维推测出了它可能的制作方法。这项理论一直没机会实践，恰好今日有着足够的时间，打开盖子前，他似乎感到了一丝紧张。 香浓的蒸汽散去，锅内的酱汁与原版看上去如出一辙。他拿起干净的长勺，通过不同速度的搅拌确认了它的流动性已达标准，但严格的实验不应只靠观察去判断。于是，他再次把长勺探入锅中，慢慢舀起了一些。 “你穿的是……我的围裙吗？” 身后毫无预兆地响起了带着惊讶和揶揄的疑问，斯内普惊得手一抖，勺里的酱汁差点洒出来。方才他太专注于早餐的制作了，竟连艾丝特尔走进厨房都没有及时察觉，那个不合体的围裙还滑稽地绑在身上，他感到有些窘迫，想要尽快把它摘下来，如果不是手中还握着这只长勺的话—— 他愣在了原处，眼睁睁地看着艾丝特尔扶住他握着勺柄的发抖的手，把一侧的发丝挂在耳后，低下头，用微启的嘴唇浅浅碰了碰勺边。 “很不错嘛，大厨师，”她抬起眼，笑着点评道，“比小精灵的版本美味多了，难道是围裙的加成？” 室内食物的香气四溢，手背的触感同样真实，这不是梦境。无需外界的光芒点亮，那双澄澈的蓝眼睛此刻正含着笑意，一眨不眨地等待他对这份惊喜的回应。在最后的理智中，斯内普镇定地放下长勺，接着，他也品尝到了酱汁的味道。
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