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十六皇子和顺妃才好过日子。 孟跃宽慰自己，她这样做是一举多得，有利无弊。渐渐地，她撑不住困意，睡了过去。 只是这一夜，孟跃睡的并不安慰，梦里都是十六皇子撕心裂肺的喊声，她从梦中惊醒，推开窗户后愣了愣，天还未亮。 这个时候，十六皇子应该去上书房了。 春和宫此刻慌乱失措，来往者匆匆，承元帝也去了偏殿，十六皇子的情况不大好，穆延握着他的手，连声道：殿下，殿下，悦儿姑娘没死，悦儿姑娘救起来了，殿下您醒醒啊。” 承元帝步子一顿，不需要询问，不需要盘查，只瞧十六这失了心神的模样，就知晓十六对悦儿是动了心。 十七是否知晓？ 承元帝敛目，十七若不知晓，要什么样的宫人没有，偏一定要十六身边的人，他这是刺十六的心。 是日朝堂，数位言官接连参十七皇子逼死宫女，暴虐无道。 七皇子道：“诸位大人，官府查案尚讲究证据，至今未寻着宫女尸首，草草定义十七皇子逼死宫人，是否有失偏颇。” 参十七皇子的言官道：“七殿下，官府查案讲究物证，同样也认可人证，上书房里外都瞧见十七皇子迫害宫人，难道这些人统统说谎？” “七殿下，宫里水系繁多，汇聚暗河入护城河，寻不着宫人尸首才更令人痛心，长眠水底，令亡者无依。” “你……”七皇子还欲再言，四皇子出列道：“父皇，十七年少无知，他并不知他一句话对宫人来说意味着什么，他随口的吓唬被宫人当了真，虽非他所愿，但确确实实酿成祸事，儿臣为他兄长，却疏于管教，儿臣亦有错。”他一撩前摆，跪伏：“儿臣知错，恳请父皇责罚。” 谁也没料到四皇子会认下此事，这反而叫众人不好办。 十一皇子心里骂了一句老狐狸，分明是十七迫害宫女，到四皇子嘴里成吓唬了，定义为年少不知轻重的玩闹。十一皇子不死心看了一眼承元帝，见他父皇神色宁静，他知晓此事到此为止了。 十七皇子的名声太坏，承元帝这个做父皇的也面上无光。 果然，天子下令圈禁十七皇子，限期三年。四皇子七皇子教弟不严，罚俸半年，淑贵妃教子无方，褫夺封号，降为妃位。 同日，顺妃觐封顺贵妃，后宫哗然。 数日后穆延出宫回府，正发愁如何寻找悦儿，就被小贼偷了钱袋，他一路追到死胡同。 “把钱袋还给我。” 钱袋从空中飞过，砸入他怀中，“别来无恙。” 破旧帽檐下一张英挺熟悉的脸，冲击穆延的大脑，他几乎失声，“你……” 两人转入一座小院，屋门合上，穆延开口就是：“悦儿姑娘，你知不知道因为你，十六殿下险些去了。” 他絮絮叨叨说着这些日子的事，孟跃静静听着，穆延心疼十六皇子，对孟跃叹道：“纵使你有难处，你说出来，我们都会帮你。”何必闹这一出。 孟跃抬眸，似笑非笑看着他：“穆伴读，你也出身官家，在宫中伴读多年，我以为你看事情与旁人不同。” 她端起手边粗糙的瓷杯，呷了一口粗茶。 穆延蹙眉，他觉着眼前的女子不同了，可一时又说不上来。 他暂时压下这股情绪，琢磨孟跃的话。良久，他惊疑不定的看着对面人，试探开口：“如今的局面，是不是你早有预料。” 孟跃不语，不疾不徐为自己续茶。 “与其说我预料，不如说是我一力促成。”她端起茶，慢慢品着，由衷道：“果然一分钱一分货，三十文一斤的散茶，与贡茶是云泥之别。” 穆延已经傻了，努力消化信息，下意识去握手边的茶杯，一抬手，茶杯从手中脱落，茶水哗啦啦漫了一地，也浸湿他衣袍。 他慌张起身，看着孟跃那张沉静的脸，哑口无言。 “看起来你需要静静。”孟跃将屋子留给他。 小半个时辰后，孟跃估摸着穆延恢复的差不多了，她才带着一篮香梨进去，穆延唤道：“悦儿姑娘。” “我姓孟，跳跃的跃。”孟跃垂眸给梨削皮，神情淡淡。 穆延改口：“孟…孟姑娘。” 他心里有很多问题，但他最想问的还是孟跃做这一切，有没有考虑过十六皇子。 “……考虑过的。”孟跃轻声道，甚至促成她这个计划，就是因为考虑十六皇子。 穆延还在巴巴等她下文，可孟跃却专心削梨，然后将白生生的梨子递给他。 穆延接过，“多谢。” 梨子入口清甜，汁水丰盈，然而穆延却如嚼蜡，又是一阵难言的静默，穆延啃完了一个梨子，问：“你打算以后怎么办？” 四皇子一派一定会继续搜索“悦儿”，孟跃不能回孟家，不能以真面目示人，一辈子躲躲藏藏，胆战心惊。 而十七皇子捱过三年，还是高高在上的皇子。 顺妃娘娘觐封贵妃，十六皇子得了圣上怜惜，最后只有孟跃受损。 值得吗？ 孟跃咬着梨子，闻言笑了笑：“之后做点小营生。” 穆延立刻道：“如果你需要银钱，我可以…”在孟跃平静的目光下，穆延渐渐止了声，是了，这些年孟跃得了不少赏赐，不缺钱。 “那十六皇子呢，他”十六皇子得了好，但那不是十六皇子想要的好，为着孟跃茶饭不思，整个人都瘦了一圈。 孟跃啃下最后一口梨肉，擦了擦手，从袖中取出一个小册子，“你把这个给殿下，他就明了。” 穆延：“我可以看看吗？” 孟跃点头。 穆延翻了翻，册子上画着简单线条，依稀瞧出人形，每一页都有画，每张画的动作大差不差。 他不明白。 “十六殿下会明白。”孟跃道。 穆延揣着册子回府，街上喧嚣依旧，他脑中回想孟跃的话：“不要让十六殿下来找我，待殿下出宫建府后，劝他多出席宴会，寻一位佳人美满度日。” 穆延额头隐隐作痛，他真的搞不明白孟跃脑子里在想什么。 若说孟跃拈酸吃醋，可十六皇子天天围着孟跃，哪有酸拈醋吃。 夕阳西下，暮色如潮水袭来。 屋内一盏灯火，孟跃提笔行书。 孟跃是得了很多赏赐，但一部分赏赐有印记，不好出手。孟跃就留下了。 现在她手里估摸四百两，本钱少了。 当夜孟跃换上八成新的棉质衣裳进了赌庄，一晚去了七家，每家输少赢多，当太阳出来的时候，她手里有了九百两。 这种快钱只能赚一次，多去两回，赌庄不会放过她。 从前孟跃是想着，满年岁出宫荣养的，现在是不成了。 她与穆延说做点小营生，衣食住行，她择了食，只她不便露面，是时候去找助手了。
第27章 天空澄净，白云如絮。今日又是一个好天气。 街上人流如织，喧嚣不绝。肉嘟嘟的稚儿牵着阿娘的手，一双圆溜溜的眼睛不够看，忽然一道身影经过，稚儿呆呆看了好久。 妇人嗔道：“看什么呢？” 稚儿回过神，伸着肉指头点着：“哥哥，好看。” “好好好。”妇人敷衍她，也跟着望去，只瞥见一道翻飞的袍袖，眨眼间入了街边的藏宝斋。 铺子里的掌柜和伙计同时望来，见眼前人未及弱冠，约摸十七八，一身鹅黄色满绣牡丹花的锦缎圆袍，这样鲜艳浓烈的衣裳，穿不好就显得轻浮，但对方眉眼锋利，鼻梁挺直，竟然生生压下了衣裳的华丽，更显得她矜贵非凡。 孙掌柜热情迎来，“不知小郎君想瞧什么？” 孟跃神情淡淡：“老人家过大寿，挑个喜庆稀罕的物件儿。” 孙掌柜脑子里顿时划过好几样宝贝，他试探问：“不知老人家可有偏好，瓶子，盘盏，还是玉如意，或十二生肖的摆件儿。” 孟跃惜字如金：“俗。” 孙掌柜脸上笑意卡住，气氛有些微妙，此时一道谦卑的声音传来：“郎君，我们店里前儿才来了一副前朝张召集的《东岳大帝图》，您可要瞧瞧。” 孟跃看去，对方二十上下，高矮适中，胖瘦适中，五官平平，掉人堆里就没影了。 孙掌柜不耐烦：“一副破画你说……” “可。”孟跃在宽椅落座，唰地打开泥金折扇，一眼也未瞧孙掌柜。 须臾，伙计拿着画上前，孙掌柜一把抢过，狠狠瞪了伙计一眼。面对孟跃时，又谄媚笑：“郎君，您请看。” 孟跃看着画，但注意力却在伙计身上，对方不动声息的奉上茶水点心，又默默退至一旁，降低存在感。 孟跃偏不如他的意，对那伙计道：“你过来。” 不止孙掌柜，铺里其他伙计也看了来。 孟跃问那伙计：“你叫什么名字？” 孙掌柜心里一咯噔，忙道：“郎君，这小子是流民，我看他可怜才收留他。” 流民没有牵挂，用着不放心。孙掌柜一直以来都是这样说辞，外人就会打退堂鼓了。 但孟跃又看着那伙计问了一遍，“你叫什么名字。” “…刘生。” 孟跃道：“是个好名字。” 她将画搁在案上，漫不经心道：“你怎么看出我想要一副神佛图。” 刘生迟疑，似有顾忌。 孟跃扯下腰间的钱袋子丢在案上，发出沉闷声响，孙掌柜眼睛都亮了，这钱袋里得不少银子。 孙掌柜瞪着刘生，一字一顿：“郎君问你话，你没听见吗？” 刘生顿了顿，随后泄气一般道：“因为郎君衣袍上的金色花纹。” 掌柜疑惑：“这不是牡丹花纹吗。” 刘生默了默，道：“郎君胸前绣的不是牡丹花，是佛教的金花。” 孟跃挑眉：“仅凭这个？” 刘生摇头：“不止这个，郎君左手腕上的珠串是佛教七宝所制。” 众人看向孟跃的左手，果然戴着珠串，只是她一身华衣，气势又盛，掌柜等人下意识忽略了其他。 孟跃起身，行至刘生跟前，对方一个成年男子，此刻在孟跃面前低着头，比孟跃还矮上寸许。 “你很聪明，留在这个地方屈才了。” 刘生面皮抖了抖。这话把他架起来了。 而孙掌柜脸色青青白白，最后涨的通红，几乎是咬牙切齿，“呵，呵呵，郎君说得是，刘生确实不错。” 孟跃最后没有买那副画。 孙掌柜失去一笔可观生意的憋屈，以及对刘生的嫉妒，他将所有的怒火砸在刘生身上。 深夜刘生才疲惫回自己住处，穿过宽广干净的长街钻入巷中，他一路走，巷子越来越暗，道路坑坑洼洼，污水四溢。 摇晃的灯笼映出一张陌生又熟悉的面孔。
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