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工坊里都是些膀大腰圆的妇人，有几个是本村的，更多的是外村招的。 蛋糕不难，关窍在打发这一块。人力不能弥补这一点，她费了两个晚上画了图纸，托匠人打造，最外面套着铁皮，看着很唬人。 妇人只要在外拉绳，就可以带动里面的零件快速旋转。 妇人们知其然，不知所以然，再加上孟跃分批次谈话，让她们互相监督，若有不对，监察有奖。另时不时过来检查，孟跃不担心她们泄密。 半个时辰后，孟跃坐上马车离去，不免叹息。 她只弄一个蛋糕铺都这般奔波折腾，说来说去还是手下无人。 天上渐渐飞雪，车把式提了速，没想到南面往东的三档口停住了。 “怎么了？”孟跃问。 车把式道：“郎君，前面是花轿。” 孟跃疑惑，花轿怎么没有鼓乐队，她掀开车帘一瞧，愣住了。 说是花轿，其实是两人抬的陈旧小轿，旁边跟着喜笑颜开的媒婆，忒寒碜。 乡下人家娶亲，虽然银钱有限，但也是尽量备齐，鼓乐队更是万万不能少。 这瞧着不像娶亲，是纳妾罢。 “郎君说的是。”车把式笑盈盈道。 “既然如此就等等。纳妾也是别人的喜事，我们又不赶时间。”孟跃正欲放下车帘，却见小轿晃的厉害，轿帘掀起，露出一张艳丽的脸，但口中却绑了布条，一瞬间与孟跃的视线撞了个正着，眼泪滑落。 钱媒婆没料到这茬，忙不迭把轿帘子盖下，左右看了看，催促轿夫快些。 这一幕太快，旁人没注意，车把式俯身搓手也没瞧见。 孟跃放下车帘，“小轿过了，我们也走罢。” 车把式应是。 一盏茶后，孟跃在一家茶楼后门叫停，借口会故人，从车中取了幕篱，下车抄小道跟上方才的小轿。 钱媒婆眼看快到章家，忍不住对苗秋娘道：“那章家可是富户，你过去是吃香喝辣，旁人求都求不来。你可别拿乔了。” 小轿又是一阵晃动，轿夫叫苦，钱媒婆冷了脸，“姓苗的，你别给脸不要脸，不给章家做小，你拿什么养你那个小赔钱货。” 轿中静了，钱媒婆刚要得意，小轿传来更剧烈的晃动，钱媒婆也怒了，正要叫停轿子收拾苗秋娘。 一群乞丐乌泱泱冲了过来，“善人给点钱吧，天太冷了，善人救救命。” 轿夫被晃的不稳，轿子跌落，一个被五花大绑的女人从中爬出来。 乞丐们夸张大叫：“天爷啊，绑人了。” 钱媒婆气的跳脚：“滚开，那是章家的小妾，滚开—啊——”她躲避乞丐，唯恐对方身上的跳蚤到她身上，动作滑稽。 苗秋娘忽感绳子松了，她一边扯了绑嘴的布条，一边张望四下，看见那道熟悉的身影，想也没想追着去了。 钱媒婆大喊：“哎哎，不准跑。” 乞丐们也一哄而散，钱媒婆和轿夫立刻追上去。 飞雪中，苗秋娘顾不得冷，扯了身上水红的新衣，仅着粗布中衣奔逃。 那不是新衣，那是囚笼，她更怕着水红新衣太招眼。 然而她跑的再快，还是跟丢了恩人。在小巷里迷茫，忽然一只手扯住她进了拐角，钱媒婆带着人匆匆而过，跑远了去。 苗秋娘转身，果然是她的恩人。 她双腿一弯，跪下道：“求恩人救救我的女儿，往后我给恩人当牛做马也不辞。” 孟跃扔给她一个包裹，里面是男士外衣和一方头巾。苗秋娘眼睛一亮，赶紧换上，又从地上捧土把脸上的胭脂抹了。 快逢午时，家家户户升起炊烟，巷中清幽。 巷中苗家人喜不自禁，苗大郎在屋里清点卖妹子得的钱，乐的牙花子都出来了。 他数了三遍才把银钱收好，出得屋门，“翠丫那个小赔钱货呢。” “锁杂屋里哭呢。”苗老太迟疑，“这么冷的天，会不会把人哭坏了。” 苗大郎摆手：“哭不坏，丫头片子命硬。” 苗老太道：“娘也不是心疼翠丫，只是怕翠丫哭死了，之后没法子拿捏秋娘，虽然一个丫头作用不大。但把翠丫卖个童养媳，也能得一笔。” 可不是她老婆子心狠，谁让这丫头片子跟她娘一样，都是克绝六亲的灾星。 后门外，苗秋娘听的目眦欲裂，恨不得现在冲进去跟苗家人同归于尽，天下竟有这样豺狼般的亲人。 但她对女儿的担心还是占了上风，苗秋娘急道：“恩人，怎么办？” “等着。”孟跃绕到另一边，翻上墙头，将竹筒里的桐油泼洒厨房，再丢个火折子。 苗家人仰马翻，都赶着救火。孟跃趁乱跳入墙内，踹开杂屋门，把高热昏迷的女孩从后门带走了。 之后孟跃抱着孩子，带苗秋娘上马车，一路回了杏花巷。 她们离去后，钱媒婆带着人找来，苗家又是一场大闹，原本在自家吃午饭的人都纷纷探出头。
第29章 夜里刘生乘坐马车，前往杏花巷给孟跃汇报，看见开门的苗秋娘时，一瞬间他怀疑自己走错院子了。 “你找孟郎君？” 刘生心定了定，没走错院子。 苗秋娘引他去书房，奉上粗茶点心，待她退下，刘生才试探问：“郎君，这是您顾的，还是买的奴仆？” “都不是。”孟跃三言两语讲述苗秋娘母女的来历，刘生不太赞同，“郎君，她们母女跑了，苗章两家报官，咱们会有麻烦的。” 孟跃翻阅账本，头也不抬：“不慌，先留着。” 刘生噎住。 孟跃想了想，还是跟他解释两句：“苗秋娘她们的难处不在于逃跑，而是落脚点。之后我叫她们做男子装扮，会好很多。” 刘生叹了口气，念及这母女二人的处境，又实在说不出难听话。 他当初流落京城，千难万难，苗秋娘一个妇人，还带着女儿只会更难。 少顷，孟跃合上账本：“不错。” 她任由麦坊今日所得银钱放在书案上，起身从书架上抽了一本薄册子给刘生，“晚上你抽空看看。” 这是孟跃给他编写的开蒙书。 刘生接过小册子，心里有个猜测，难掩激动问，“郎君，这是？” “念书方开智。”孟跃示意他翻开册子，教他。 两刻钟后，孟跃道：“若有不懂的，回头报账时一道儿问我。” 刘生连连点头，珍惜的揣着册子离开了。 苗秋娘在书房外轻声唤：“郎君，热水备好了，可要洗漱？” 孟跃把她叫进来，问她：“你想跟着我？” 苗秋娘双腿一弯，却在半途被一只脚抵住，孟跃抬着她的膝盖直起，苗秋娘慌道：“恩人，妾身实在无处可去了。求您发发慈悲，收留妾身母女。” 婆家是豺狼，娘家是虎窝，天下之大，她们母女根本没有立足地。 除非她们母女自卖为奴，若是旁人，苗秋娘还会忐忑，可恩人救她于水火，她给恩人当一辈子奴婢也愿意，只希望能给她女儿一个自由身。 苗秋娘句句恳切，情深意真，孟跃带她在榻上坐下，给她倒了一杯水，“不必你卖身为奴。” 不等苗秋娘说，孟跃先问：“你会什么？” 工坊那边，孟跃需要一个信得过的人帮她盯着，这样她才能腾出手做其他的事。 眼下苗秋娘就很合适。除了孟跃这里，苗秋娘没有第二个好去处，她会认认真真为孟跃办事。 “回恩人，妾身会一点算数。”苗秋娘拘谨的捧着瓷杯，搜肠刮肚为自己加码，“妾身夫君尚在时，我们二人盘了一个杂货铺，每日账目都是妾身经手。” 孟跃有些意外，当场考校，苗秋娘对答如流，这不是会一点算数，分明是精通。 她再看苗秋娘，虽有些憔悴，但面如满月，骨满肉丰，一身粗糙的男子外衣也遮掩不住苗秋娘的妩媚身段，生育带给苗秋娘少女所没有的风情。 孟跃冷不丁问：“为何你婆家容不下你。” 苗秋娘面上闪过一丝慌乱，短暂的纠结后，她还是如实相告：“妾身的夫君急病去了，婆家说是妾身命太凶，克六亲。” 孟跃不在乎命数之说，直切要点：“先有流言，之后你们的杂货铺再给婆家，是不是。”不是疑问，而是肯定句。 苗秋娘愣住，随后点头。 孟跃思忖片刻，“纳你为妾的章家是商户，之前跟你们打过交道？” 苗秋娘不敢置信的睁大眼，这，这她还没说，恩人是如何知晓的？ 苗秋娘惊疑不定：“莫非恩人认识妾身？”这样恩人会出手救她，也说得通了。 可是恩人生的如此俊，她只要见过恩人一次，定不会忘的。 苗秋娘神情变幻，把自己给绕住了。 孟跃摇头道：“我不认识你，你之前也没见过我，我只是根据你的话猜测罢了。” 苗秋娘更惊讶了，凭她寥寥数语，恩人就能推出真相，算命的都比不上恩人。 她一连串夸赞，倒叫孟跃一时插不上话，待苗秋娘情绪平复些，孟跃才道：“以下是我猜测，我姑且一说，你随意。” 苗秋娘坐正身子，洗耳恭听。 孟跃看着她，“你们夫妇盘了杂货铺，做生意，常跟人打交道，姓章的跟你们接触过，应该晓得你的本事。” “你夫君无事便罢了，偏你夫君急病去了，姓章的当时应该就看中你了，故意放出你刑克六亲的流言，你婆家便可光明正大抢了杂货铺，把你们母女赶回娘家。姓章的再给你娘家银钱利诱，你娘家顺势把你卖了。” 苗秋娘愣在当场。 孟跃点了点榻中的小桌，拉回她注意力，“否则你命数凶，姓章的为何匆匆纳你为妾，他也不怕克死自己。” 苗秋娘犹如当头棒喝，已然信了十分，但她不明白，“恩人没见过章郎…姓章的，却猜的这样准。” 孟跃有心提点她，“一件事，看谁得利就能倒推个七八分了。” 苗秋娘还是面带茫然，呐呐：“可我是寡妇，哪值得……”值得别人处心积虑。 “不，你不是一般的寡妇。”孟跃道：“你生的美艳，富有风情，且生过一女，往后再生育也更容易。最重要的是” 在苗秋娘疑惑的目光下，孟跃肯定道：“你是个极好的账房先生。” 章家是富户，经手银钱不菲，姓章的另择个账房先生，每月支付账房先生高额月银不说，还得十分笼络，否则账房先生在账目动点手脚，就够头疼了。 而纳妾不一样，妾是男人的所有物，苗秋娘的一切都是属于章家的，用着放心，还不用支付月银，平日里给点小恩小惠就足以让苗秋娘感恩戴德了。 如同苗家试图用翠丫拿捏苗秋娘，章家何尝不是这个心思。
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