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柏灵看见，申老将军的眸子边沿多了一圈带着淡蓝色的银白，好像一道银圈——那是非常严重的眼翳，但却让他的目光看起来变得比任何时候都要清亮和锐利。 在申集川的脸上，柏灵也认出了几分与太后临终前相似的沉暮，这微妙的暮气便是人临终前的样子。 “申将军。”柏灵被缓缓放在离申集川不远的暖炉边上，她看着老人家的脸，有些动容地笑了起来。 申集川颤巍巍地抬起左手，向着老仆做了一个驱赶的动作。老人的手似乎只剩下了一层皮，他的每一次移动，柏灵都好像听见自己的关节处传来了骨头摩擦的声音。 柏灵也推了推柏奕的手。 很快，屋子里只剩下柏灵和申集川两人。 “……多年轻啊，你们。”申集川望着柏奕离去的方向，喉咙中发出叹息一般的低吟，如今他的每一句话都像是气流夹杂了一点混沌的声响，“我……” 柏灵忍不住稍稍直起腰，向着申集川那边靠了靠——但还是没有听清他的下半句。 她有些想要上前，握住申集川那双已经干枯的手，但才稍稍动了动，后背的疼痛便让柏灵放弃了这个念头，求饶似地重新靠在了椅背上。 而柏灵不知道的是，当她在忍受着后背的伤口时，申集川也一样在忍受着折磨，忍受着“活着”本身的折磨。 饥渴是一种折磨，可进食也是一种折磨，沉闷是一种折磨，但呼吸也是一种折磨——每一口吐息都带来肺部和腹部的疼痛，他的身体已经虚弱到无法进食，也无法入睡。 只能静静等候死亡来把这行将就木的光景解脱。 申集川看着柏灵坐立不安的样子，自言自语似的笑起来道，“小小年纪，像个老头子……没点朝气。” 柏灵笑叹了一声，“我哪里还奢望什么朝气，能保住这一条命就已经很不容易了，将军。” “我听说了……”申集川低声道，他微微垂眸，酝酿了一会儿力气，重新看向柏灵，一字一顿道，“了不起。” “我顺路来鄢州，就来看看您。”柏灵轻声道，“听说，您一直把那个金鸣球带在身边？” “嗯。” “那些害怕巨响之类的症状呢，也好些了吗？” “好多了……”申集川低声道，“早就好多了……你来就是专门来问这个的吗？” “是啊。”柏灵望着申集川，“我来看看申将军这里还有什么是需要帮忙的。” “哦，”申集川笑了一声，“倒是有……但你帮不上。” “是什么？” “……我想睡一个好觉。”他的眼皮微微下沉，他说着说着突然发笑，“不用做梦，最好也不用醒了……” “我来这儿之前，见过了那位远山大夫。”柏灵轻声道，“他告诉我，在用了金鸣球以后，将军对爆炸声的畏惧确实渐渐缓解了……但噩梦反而与日俱增？” 申集川笑着舒了口气，“是啊……我的报应。” 柏灵微微颦眉，“报应是指，十几年前，金兵第一次在边境大规模使用土雷的那场战役吗。” 申集川的身体稍稍僵硬了片刻。 “谁和你说的？”申集川顿了顿，“远山客？” “不是，是我猜的。这件事是在两头望的时候，那里的一位年轻士官告诉我的。”柏灵轻声道，“他告诉我您前几年从平京回来之后，便几次前往鄢州，在当年的战场上重新吊唁……我想当年发生的一切，对将军来说，大概很重要。” 说到这里，柏灵沉默了下来。 申集川像是陷入了回忆，呈现出一种漠然般的神采，良久，他才木讷地点了点头. “是啊，我应该谢谢你……” “谢我什么呢。” 申集川笑了一声，闭上眼睛道，“在减弱了逃避的行为以后，我的病就会得到改善……就好像要开启一个泵，最难的是……让它在最开始跑起来……还记得吗。” 他有些痛苦地换了个姿势，声音忽然轻了许多。 “确实……如此啊。”
第一百零六章 老去 柏灵已经不大记得了，但那句“减弱了逃避行为以后，症状就会减弱”听起来像是自己会说的话。 申集川的精神此时看起来比之前好了一些。 生的神采又悄然顺着他微笑的嘴角攀上了他的眼眸，带着老人所特有的虚弱和慈祥。 “越是想隐瞒，就越是藏不住……”申集川半低着头，带着几分自嘲的笑意，“我以前怎么就想不明白这么简单的道理呢……” 柏灵稍稍有些明白了过来，她望着申集川，忽然意识到，在申集川的眼中，他一度想要隐瞒的病症，想要逃避的过去……归根结底，都是他害怕去背那个“报应”。 “一开始……我受不了金鸣球的声音。”申集川笑着说道，“它在我手里乍响的时候，我总是忍不住想把它狠狠砸落在地上……后来，我想了个办法……” “嗯。” “我把它绑在了背上，两边的绳子接长一些，这样拉动细绳的时候，我就不用担心自己会失手把东西给砸坏了。” “我今晚听远山大夫说起过，”柏灵有些心疼地歪头，“他说，他在一旁看着都觉得折磨。” “远山客毕竟是一个大夫……”申集川低声道，“……医者仁心，他受不了是正常的。” 柏灵的身体微微前倾，努力去够申集川手边的金鸣球。 申集川见状，也艰难地将球往柏灵那边推了推。 球体本身已经有了一些锈渍。 “……已经坏了。”申集川低声说道。 “但将军还是将它带在身边。”柏灵抬手，这个金属球摸起来凉飕飕的，“……您一直都带着它在身边吗，即便在已经不再恐惧巨响以后也是如此？” “嗯。” “为什么……？” 申集川笑了一声，淡淡道，“可能是……忘不了最初拉响它的感觉吧。” 柏灵拉住球两端的铁环，倏然拉开，金鸣球中传来暗哑的鸣响，如同一只坏掉的铃铛。 如是再三，两人的目光都落在这只小小的金鸣球上。 柏灵抬眸，“让将军怀念的……是什么感觉呢？” 然而申集川还是忍不住回想他刚刚拿到金鸣球的那段时间。 刺耳的金属炸响像是鞭子一样抽在他的脑海里，每一记都抽得他皮开肉绽，这些声音像是魔物一样勾起了他最本能的恐惧，这样的痛苦新鲜而激烈，而他一早就打定了主意，不能逃。 再不能逃了。 这真是最好的惩罚了——申集川分明感到，当一种痛苦越重，另一种痛苦就越轻，好像这二者之间可以互相偿还。 说这是自欺欺人也好，是作茧自缚也罢，当他终于将当年的一切都一股脑地认下，不再为自己的失误作任何辩解，也不去为当初的选择做任何假设的时候，他确实觉得好多了。 在他自己都未曾意识到的时候，他在心底为自己换了一桩担子。尽管这并不比之前的负重更好背，但先前那些莫名的畏惧不见了。 他完完全全认定了自己应当背负的罪责，再行动起来时，反而觉得轻盈。 这一切的想法顺着柏灵的问题，瞬间从申集川的脑海中滑过。 他微微张开口，想着应该从什么地方说起，可是话到嘴边，他又突然警觉起来——事到如今，他还有什么谈及这些过去的必要呢。 他隐隐感觉到柏灵似乎正是为了这些年使他痛苦的事情而来，又或者说，此刻她或许就在做她过去最擅长的事情——来帮自己把那些混沌又痛苦的念头卸下。 一时间，申集川仿佛惊醒过来。 他不能再顺着柏灵的问题想下去了。 他不能让任何人来碰这些往事。 谁也不会明白，比起解脱，此刻他更需要自苦，因为肩上的背负越沉重，将来他所能偿还的债也就越多。 至于向谁偿还，偿还什么……这些问题，都不重要了。 申集川眨了眨眼，他干枯的眼眶慢慢变得湿润起来，好像久无甘霖的天地突然落起了雨。 望着眼前的申集川，看着他微妙而细腻的表情，柏灵突然觉得这样的老人像是一只失去了硬壳的蜗牛，因为失去了一切的伪装，所以再没有力气来做言语上的对抗。 他的犹豫和困苦都直白地写在脸上，又慢慢变成某种安和的坚定。 “我知道我在做什么……”申集川喃喃地道。 “您在……做什么？” “……我老了。”他轻声道。 申集川缓缓地吸了一口气，他凝视着虚空，凝视着往昔发生在自己身上的一切，觉得整颗心又渐渐宁静下来。 柏灵怔了一下。 她忽然有些明白眼前的老人在抗拒什么——连她自己也有些后知后觉地回过神来，她来见申集川，原本也不是以一个咨询师的身份。想来她应该是被申集川那句“想要睡一个好觉”的话给迷惑了，以为这也是一句“请帮助我吧”。 她不可能在申集川这里久待，申老将军也未必想要将一切重新梳理一遍——他早就给出了自己的答案。 世上的一切都在给出答案。 柏灵笑了一声，带着些微的局促，低声将话题岔开了。 这些事情她早就想到了，可柏灵自己也说不清楚，为什么在得知了鄢州的消息以后，她还是生出了想要再来见一见申老将军的念头…… 而申老将军竟也愿意见她，且还在这件事上与她谈及这样许多。 在之后，申集川问起了阿奎力和兰芷君——这是他当下最好奇的事，柏灵没有隐瞒，沉眸讲述，申集川听得感慨——未曾想去年两头望被毁，罪魁祸首竟是沁园太子的后人，这又是何等的讽刺。 中间几次，老仆端着药进屋，扶着申集川服下。 申集川在服药以后，又变得有些困倦，老仆最后一次进来的时候，抽去了他垫在腰后的枕头，扶着他再次躺下。 “今后……要去哪里。”他闭着眼睛，悄声问道。 “我们一家吗？” “嗯。” “……不知道呢。”柏灵如实答道。 她倒是想回钱桑，但如今看来，陈翊琮又未必会放手。 只是这一次，她再不用一个人面对这些——想到这里，柏灵又觉得想笑。 “你们不应该活在这里……” 申集川慢慢地说道，他的眼睛已经合了起来，密集的谈话和倾听消耗了他原本就不多的力气，短暂的交谈过后，他又变回了最初孱弱的模样。 “老将军说什么？”柏灵没有听清。 “你们不应该活在这里，”申集川低声说道，“就好像，惠施当年……不应该死在东林寺。”
第一百零七章 解释 柏灵的表情微微扰动——几年前她就已经从衡原君那里窥探到了当年惠施死去的真相，但……申集川知道吗？
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