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待听下人传话，李府被黑骑包围，更是不由得悚然。 她敢留叶明昭一人独自在漠北城，自然打探过了漠北城的消息，知道李府现在的家主是什么人。 ——漠北城总兵的小舅子。 这个身份，在其他地方其他郡城，不一定好使，但在漠北城，可谓只手遮天，无人敢惹。 现下竟然被黑骑围住府上，不许进出…… 不等叶夫人琢磨出个思绪，翻墙看热闹的叶明昭匆匆跑来：“娘，太子妃来了，现正在院子外敲门。” 叶夫人一顿，拽上叶明昭飞快走往府外：“快，我们去迎接太子妃。” 两人急匆匆走到府门口，就见太子妃迎面走来，笑吟吟扶起正在行礼的两人： “二位不必客气。我今日前来，不过担心叶夫人与叶小姐初来乍到，被隔壁的大动静所惊扰。” 叶夫人心思微动，含笑引太子妃到正院坐下，又让下人添了火炉。 “多谢太子妃体恤，只是寒舍还没收拾好，略显简陋……” 林净月察觉到叶夫人有些紧张与忐忑，不比她身旁的叶明昭那般放松，微微一笑，把话挑明了： “叶夫人不用紧张。隔壁李府犯下大错，你们初开漠北城，和他们并无关联。” 叶夫人稍稍松了口气，瞥了眼身边的女儿，暗想得亏她不乐意跟李继打交道，故意拖延赖床拖延时间。 不然她们这会儿，很可能就到李府拜访去了。 ——倒不是故意谄媚讨好。 只是李继和漠北城总兵关系匪浅，叶明昭一个人孤零零留在漠北城，她离开前，自是得替她周全了几处关系。 叶夫人和太子妃闲聊了几句，隐隐察觉她今日来的目的，似乎没那么简单。 叶夫人略作沉吟，招呼叶明昭：“听闻太子殿下也来了李府外，你去门口远远看着，可别叫李继狗急跳墙，冒犯了太子殿下。” 叶明昭正欲辩解，李府门口的武将可不止三五个，用不着她去保护太子。 但被母亲瞪了一眼，叶明昭悻悻，恭声跟太子妃告辞。 林净月目送她离开，挑眉看向叶夫人：“叶夫人似是有话想说。” 叶夫人沉吟了一瞬，试探地道：“我刚刚听说，宁北城副总兵的夫人和小姐暂时落脚漠北城，买的小院，就离太子妃的住处不远。” 后宅无聊，边关又没什么有趣的，贺家昔日那点子旧事，早早便传遍了整个北疆上层。 只不过碍于贺家在京城还算得重用，贺诚又是个面白心狠的，这才没多少人敢当面提及。 林净月似笑非笑：“哦？这事，我还未听说呢。” 北萧城和宁北城相距不远，林净月此行，本来是试探从叶夫人口中套一套消息，看看她对宁北城总兵，是个什么评价。 毕竟，泰丰帝交与她的任务中，这位宁北城总兵，榜上有名。 叶夫人听出太子妃对宁北城的贺家感兴趣，委婉将旧事一提，再低声说道： “贺姝这些年在北疆，相看过几十个青年才俊。从及笄到现在，都好几年了吧，但没人入得了她的眼。 相看过的人家难免好奇，就遣人往京城打探了下消息，方得知她眼光颇高，看不上边疆的才俊。 不过也是，边疆大多都是武将，个个又糙又黑还不爱干净，别说她了，就是我，也更爱看那些个俊秀的小书生。” 林净月对贺姝的旧事不感兴趣，稍稍提了一句后，便不再多言。 叶夫人另寻了几个话题，慢慢摸出太子妃此行的目的，不动声色说起宁北城的事情： “说到贺家，那就不能不提宁北城的总兵了。忠勇侯虽奉皇命镇守北疆，但边关可不止十三郡城，还有几十个卫所。 忠勇侯不可能时时镇守在某一座郡城或卫所中，须得诸位总兵兼顾城主之位，料理郡城中诸多繁琐事情。 其中宁北城，最叫忠勇侯放心。我北萧城早些年城门被攻破过，城中民力稍弱，敌不过草原一次又一次围攻，需得忠勇侯不时坐镇驰援……” 叶夫人见太子妃抿了口茶，没有打断她的长篇大论，心底大概有了数。 “但宁北城就不同了，宁北城总兵是个文武兼修的秀才，据说还是哪一年的文武双进士，和今科萧参将类似。 可惜他十几年前行事莽撞被草原重伤，再也不能上战场，不得已将城中的兵权，都交到了副总兵贺诚手中。 而宁北城总兵周韬只管城中杂务，与招兵屯田等等。好在贺诚这些年和他关系不错，得了城中兵权，也从未僭越……” 宁北城总兵周韬。 林净月第一次看到这个名字时，还当他与周肆然有那么点亲戚关系。 如此，也说得通周肆然为何与周家人格格不入。 成远侯府又为什么查不出周肆然的生父是谁。 但…… “贺副总兵人还挺好，旁人得了兵权，早就该筹谋上位一事…… 对了，叶小姐的亲爹，也在总兵之位上待了许多年吧，早早就满了九年之期，怎么没有被调去京城任职？” 叶夫人心沉了一瞬，老老实实回道：“边关总兵不能随意调动，但手底下的将领，每隔三年便会轮换一回。 因着宁北城总兵不能上疆场，副总兵这么多年，也没换过。” 其他城的副总兵，却是换过的。 譬如漠北城现任副总兵，就是六年前宁北城的参将。 林净月眉头猛然一皱，如此一来，边关十三城的势力岂非盘根交错，牵一发而动全身？ 再加上各家之间会联姻结亲认干亲…… 怪不得泰丰帝派她过来时，提点要低调行事。 * 李府门外，太子看着一箱箱被整理好拎出的金砖银砖，珠玉细软、旧书古画等各色宝贝。 其中一张张地契，比金砖银砖还要明显。 太子接过汀南送上的地契，慢慢翻看几眼后，重重丢到欧阳明德面前： “你来看看。许是孤记岔了，边关屯田不是为将士为百姓，而是为将负责屯田的守备养得肥肥胖胖，脑满肠肥，一肚子肥膘。” 李继被押着跪在旁边，形容狼狈，一听这话，忍不住抗议： 要杀要剐都行，凭什么嘲讽他的身材？ 第272章 其中定有蹊跷 不等李继说出口，就被破风袭来的一脚踹在了肚皮上。 欧阳明德踹完，无视喊爹叫娘呼唤姐姐的李继，再度跪在地上，身形有些萎靡： “卑职犯下大错，还请殿下降罪。” 他没有解释，也不屑再为自己辩解。 屯田一事，他隐隐得了消息，只是下边遮掩的很好，李继又牵扯其中，他便睁一只眼闭一只眼。 谁曾想李继竟然不知收敛，一层层敛财搜刮，叫负责屯田的将士死的死，跑的跑！ 怪不得城中库房存粮对不上数，怪不得一提起屯田屯兵，李继就支支吾吾不做声！ 人群中，周肆然冷眼看着欧阳明德跪在地上脸带愧疚。 按理来说，边关屯田屯兵种粮供养军中，就算缺粮，缺口也不会太大。 即便太子携五万兵马驻扎漠北城，但京城也运来大笔粮食，有捐赠的有国库拨的，怎么着也不至于落到缺粮的地步。 然而漠北城中库房的囤粮，却是十三郡城中最少，情况最糟糕的。 无论是前世，还是今生！ 李继在漠北城横行无忌，插手屯田要事，仗的便是他欧阳明德的势！ 欧阳明德以为李继满足贪欲后就会收手，却不知欲壑难填，徒生野心。 太子冷冷打量欧阳明德，就事论事地道：“屯田一事，也不能全怪你无能。 底下负责屯田的守备和千户互相勾结，联手遮掩，你纵是有心惩处，也无济于事。 只不过……” 太子缓缓移开视线：“欧阳明德徇私，纵容李继插手囤田一事，损害漠北城将士的利益，现由总兵贬为百户。大败草原后，再调往卫所任职。” 跪了一地的人瞬间惊骇，这降的官职，可不是一点半点！ “卑职，谢殿下不杀之恩！” 欧阳明德心知肚明，方才周肆然提过，李继通敌，对朝中大将下手。 凭李继一个小小守备，草原岂会将他看在眼里？ 只怕这狗玩意儿打的是漠北城总兵的旗号！ 难怪漠北城这几次都是佯攻，只怕草原以为他欧阳明德早早通敌，故意送他些许军功，好牢牢把控住整个漠北城。 到必要的时候，再拿通敌一事做要挟，逼他大开城门迎贼寇进城！ 太子视线缓缓下移，看向被好生放在木匣里的地契： “负责屯田屯兵一事的官员，统统去职，留在军营里查清罪责后，再行发落。 李继，当着全城百姓的面五马分尸，并晓谕其余十二郡城和周边卫所。” 李继先是一愣，回神后大嚎出声，不停喊欧阳明德，喊副总兵等人救他。 欧阳明德面容冷淡，一城百姓与一条人命，他再是蠢笨，也拎得清。 被李继喊了名字的副总兵等人察觉到落在他们身上的视线，不由在心里骂骂咧咧。 怀着一丝侥幸，副总兵咽了口唾沫，低声回道： “殿下，我与李继从未有过来往，只有旧恨，他分明是构陷我等，替草原除去城中将领，还请殿下明察！” 太子嗤笑一声，慢悠悠望向另一个方向： “放心，是真是假，孤定会查个水落石出。” * 太子在北疆砍将领的消息，隔三岔五上报到京城。 朝中非议如潮水般涌来。 今日早朝，又在吵这件事。 徐文洲和回头偷瞄的宴左相对视一眼，同时暗暗摇着脑袋，低垂眉眼，一声也不吭。 “陛下，太子殿下委实不适合再待在边关，您瞧瞧，他到漠北城不过一两个月，砍头抄家的将领就不止十几个！ 微臣惶恐，再等下去，只怕草原还未攻破城门，漠北城中大将就被杀光殆尽！” “陛下！太子殿下砍头也就算了，他抄了那么多户人家，所得金银国库未得一星半点，此举甚是不妥……” “……现下北疆已然稳定，忠勇侯已接连击退几次草原骑兵，抽得出手兼管漠北城，不若调太子太子妃回京，派其他皇子前往安抚民心？” “臣附议！陛下，太子殿下大动屠刀，边关人心惶惶，此时正需要一个温和亲人的皇子安抚百姓！臣举荐二皇子！” “不妥，二皇子身子孱弱，只怕比太子殿下还要弱不禁风……说起温和亲人，不如派六皇子前往？他性子向来柔和，定能为陛下分忧！” “臣附议，只不过六皇子人微言轻，只怕压不住那些个武将，还是让年长些的三皇子前去北疆。
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