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海西崖从前在肃州任职的时候，本以为会在此地久住，便斥资买地建起了私宅。后来因儿子死了，他带着家人远赴瓜州，才把宅子借给了被贬斥到肃州的刘恪仁。刘恪仁一直住到朝廷下旨赦免谢文载等人，便另行置宅搬了出去，写信劝海家人搬回来。只是海家人与谢文载一直在婉拒，这宅子就此空置了三年。如今刘恪仁打发仆人将宅子收拾干净，屋瓦土墙都修补过了，欢欢喜喜地物归原主，心头才算是放下了一件心事。 海家人顺利进了城，心情都放松下来。车队走到半路，二叔海长安下车了，打算到城中医馆去请个大夫。 海礁看着二叔下了车，便也跟着下车了。他哄海棠：“哥哥去街上给你买好吃的。”心里却寻思着，要查清楚仇人在肃州城打算做什么坏事……
第9章 记忆中的家（已修） 海棠没有阻止海礁。 看小哥哥那表情，她就知道他是找那姓孙的商人去了。 事关即将来临的敌袭，如果海礁能从那奸细商人处打听到什么有用的消息，对海棠也有好处。她当然不会拖后腿。 她随着家人同行，很快就到了肃州城里的家。 肃州城不算大，是一座长方型的城池，城内所有的街道建筑都是以钟鼓楼为中心，向外辐射修建的。海家的私宅正位于大街上某条分岔的小街街口，距离城池中心的钟鼓楼并不远，周边闹中带静，去市集也很方便，附近的邻居多是肃州卫的武官。 海棠在家门前跳下车，抬头仔细打量着这个在小海棠记忆中已经印象模糊的家。 这是一个带有陕地风格的宅子，高墙窄门，门内是个又长又窄的院子，两边都有房屋，用花砖砌成的矮墙隔出了三进。第一进是客厅、客房、厨房与下人的住处，还打了一口深井；第二进东厢三间住着谢文载与曹、陆二位，西厢三间打通，则是海长安一家三口的居所；第三进正屋住着海西崖夫妻与一对孙子孙女，东厢原本是他们儿子海定城夫妻的房间，西厢充作库房。如今这些房屋全都打扫干净了，家具也都摆上了，连炕都烧了起来，海家人只需拎包入住。 海西崖与谢文载拉着刘恪仁，再三感谢他用心。刘恪仁反过来感叹当初他落难时，是海家人与谢文载拉了他一把，这份恩情他一辈子都不会忘记。 刘恪仁苦劝海西崖他们留在肃州城：“我都听说了，海兄从前在肃州，是军中经营钱粮的一把好手。这几年你不在，几位将军年年都要为粮草嚼用发愁，对你的本事念念不忘。海兄只管留下来吧，孙永禄根本不算什么。边军上下都知道他是个草包，很快就会把他踢走……” 这话似乎在暗示着什么。海西崖与谢文载对视一眼，后者便拉了刘恪仁进客厅：“刘兄，有件事我们想跟你商量一下……”海西崖与曹耕云、陆栢年随后跟了上去，几人开始了密谈。海家管家崔伯站在客厅门外，阻止任何人靠近。 海棠往这边看了几眼，就跟着祖母马氏进了第三进院子。 马氏看着院子里的榆树，脸上不由得露出了几分怀念的表情：“这棵树居然还在……它是你出生那年，你爹亲手栽下的，一眨眼这么多年过去，它都这么高咧。” 小海棠的记忆中也有这棵榆树：“我记得，小时候我还跟哥哥在树下玩耍呢。” 马氏听得笑了：“可不是么？你哥那时候可淘气，还要爬树咧。当时这树还小，哪里经得住，折了好几根树枝，把你娘气得跺脚。” 海礁如今已不是淘气的年纪了，榆树也长到经得起孩童攀爬的粗细，可母亲乔氏却已不在了。 马氏想起自己青年早逝的儿子和孝顺的儿媳，眼圈就忍不住发红，撇开头悄悄拿帕子拭了泪，回头见小孙女只顾着看树，估计根本没发现自己的失态，便装出一副没事人儿的模样，中气十足地招呼下人：“金花把咱家的铺盖搬回屋里去，大壮媳妇去厨下开火烧水。大家伙在野外待了这么多天，早就一身臭汗尘土咧，赶紧洗一洗，再吃一顿热饭菜。今儿除了收拾屋子就不干别的咧，都好好歇歇。” 闺名金花的崔伯之妻崔婶，以及她儿媳大壮媳妇，应声忙活起来。 马氏又催海棠：“进屋去躺着，刚病好，可不能折腾。回头热水烧好了额再叫你。”说完又喊金果来照顾海棠，自己则往海长安屋里去了。小石头的病还没断根呢，二儿子海长安又去请大夫了，二儿媳胡氏一个人也不知道能不能应付得来，她得去搭把手。 海棠脱了外套，就上了主屋里间的大炕。炕暖乎乎的，很舒服，比马车里强一百倍。不过她顾不上休息，就偷偷推开一条窗缝，观察外头的动静。不一会儿，海长安带着大夫回来了，二进院那边顿时热闹起来。三进院里，崔婶带着孙子崔小刀和金果来来去去地往屋里搬东西。倒是前院方向，虽然有崔大壮带着雇来的护卫帮着卸马车，看起来十分喧闹，可客厅方向却一直静悄悄的。 海棠心想，不知道那位刘恪仁大人，是否听信了谢表叔公的推断？ 她本想继续观察下去的，可大炕真的太暖和了，病后体弱的她不知不觉间，眼皮子就耷拉下来，沉沉睡去。 等到她醒过来时，天都黑了。 她发现身上清爽了许多，低头一看，也不知道是谁给她换的衣裳，还擦了身。这么折腾下来她竟然没醒过一次？睡这么沉的吗？看来她的身体需要尽快补充营养了。 在屋子的外间，祖母马氏正压低声音跟丈夫海西崖说话：“宝顺又跟额说想要早日离开肃州咧。他看起来很难过的样子。你说……额们叫他住东厢，是不是让他想起了爹娘在时的旧事，心里难过了，不想在这伤心地多待？” 海西崖正给自己腰上贴膏药，闻言顿了一顿：“这倒不奇怪。定城出事的时候，宝顺已经记事儿了，不象海棠还是个小娃娃，什么都不记得。” “海棠还记得小时候在院子里玩耍的事咧。”马氏有些伤感，“不单是孩子，其实额也……看着院子里的榆树，额就想起从前儿子媳妇还在的时候，就好象他俩都还活着咧，只是定城带媳妇出门去了……” 马氏的眼圈又红了，海西崖沉默地继续贴膏药，过了一会儿才道：“那咱们就在肃州城多住些日子，住到你想走为止。” 马氏拭了泪：“宝顺想要离开，何苦叫孩子难受呢？额倒没什么，不住肃州，长安也挺好的。定城自小就在长安长大，额的娘家人也在那儿咧。” 海西崖穿好衣裳，坐正了身体：“谢表弟跟我提过，宝顺一年一年大了，为了他的前程，咱们也该回老家去了。反正谢表弟他们已经遇赦，回去也不怕什么，还省得天天提心吊胆，生怕叫孙将军发现。” 马氏撇了撇嘴：“孙永禄就算发现了谢表弟，又能乍的？他家如今不比以往了。从前人人都说他家贵妃要封皇后的，生的皇子也要做太子，可如今孙贵妃的儿子都死了快五年了，她还是个贵妃呢。她也是四十多岁的人了，还能生得出小儿？没有皇子，孙家早晚要失势——额看他家气数已尽了。皇帝要是还把孙贵妃放在心尖尖上，就不会下旨赦免谢表弟他们，还给谢表弟的老师追封了个什么文安公。天下谁不知道吴家人是怎么死的？这一追封，就是打孙家人的脸咧！” 海西崖无意议论孙家外戚的事，沉默了一会儿，才道：“宝顺想走，谢表弟他们也想回去，那么……等做完将军们吩咐的差事，我们就回去吧。西北终究不是我们的家乡。”
第10章 爷爷的新差使（已修） 虽然海西崖决定了要回老家，但那是以后的事，他得先把将军们交代的差使做了。 将军们特地激走孙永禄，使他得以顺利进城，当然不仅仅是为了保护谢文载等三人而已。他们希望海西崖能留下来帮忙，而海西崖也答应了。 他私下告诉妻子：“孙永禄自去年开始，行事越发过分，不但派人盯周家诸位少将军的梢，还暗中使手段设计陷害。虽然边军上下都敬重镇国公一家，帮着众少将军们辩白，至今未让孙永禄得逞，但镇国公府已经无法再忍耐下去了。除此之外，其他将军们也觉得孙永禄继续留在边关，对战局不利，皆有意要将他送走。” 问题的关键在于，孙永禄始终找不到周家人的把柄，索性就盯上了周家人私下支持的商队。这支商队长期行走在西域、大楚西北边关以及巴蜀等地，一边经商为边军筹划钱粮，一边替周家做探子，主要是从西域地区打听胡人相关的情报。可以说，有这支商队在，周家人总是能打胜仗，而且不怕朝廷拖延粮草。孙永禄就想拿这支商队说事，攻击镇国公府周家与民争利，甚至连商队前往西域打探消息的行为，也会被冠之以里通外敌的罪名。 这个消息是孙永禄麾下某个看不惯其行事的武官私下透露给周三将军的。周三将军一听说，就无法再容忍孙永禄了。其他将军们也有同样的想法。 且不说西北边军就是因为孙阁老为首的朝臣们故意拖延钱粮，才不得不组建商队自行解决粮草问题的，光是他们派商队前往西域打探消息这一件事，就是为了大楚的利益，商队成员中有许多都是边军将士，冒着生命的危险前往敌国，现在居然要被奸臣当作是罪人？那牵连的人岂不是海了去了？！明明是英雄却要蒙受冤屈，谁能忍受？！ 孙永禄一个草包，靠着贵妃与阁老在边军上窜下跳了这些年，众人看在他从来不插手正经战事的指挥权份上，才会勉强容忍一二。现在他居然要打破所有人的饭碗，还要让所有人都蒙上污名？那还有什么好说的？没直接一刀砍死他，已经是看在他背后的贵妃与阁老面上了。 海西崖告诉妻子：“若是往日，孙永禄拦着移民不让进城，诸位将军们肯定会驳回的，这次没有阻止他，任由他胡作非为，也是要加重其罪名的意思，只不过将军们没料到我们会是第一批迁徙的移民罢了。顾将军明日会派人送一批账簿过来，让我帮着查检一二。孙永禄自打来了肃州城，就掌握住了肃州卫明面上的财权，没少从中贪墨。只要有了明确的证据，至少能把他逐出前线边军，免得他继续在此胡闹。” 马氏听得皱眉：“这事儿要是叫孙永禄知道了，他会不会盯上咱家？万一他查到谢表弟身上咋办？咱家在肃州城住了好些年，街坊邻居都是知道谢表弟他们的。” “因此我们必须要秘密行事。”海西崖沉声道，“将军们也是想一劳永逸，我不能拒绝。我们家能护住谢表弟这么多年，都多亏了镇国公府帮衬。难道你要我坐视他们被孙家陷害么？” “额不是这个意思……”马氏有些讪讪地，“额就是觉得……孙永禄以前害不了周家的少将军，以后也照样成不了事。他要打破所有人的饭碗咧，大家伙还能容得下他？没看他自个儿手下的人都看不下去了么……”
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