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“表兄，你会认星星吗？”她听着那缥缈的歌声，抬手指着某一颗星子，问，“像那一颗，那一颗是什么？” “哪一颗？” “那颗很亮的，特别亮。” “那就是岁星。”他说。 “岁星纪年的那个？岁在癸丑的岁？”她问。 “正是。”他一边回答，一边握着软玉剑的剑柄。那柄著名的银刃藏在他袖中，如今只露一线锋芒。那锋芒映了红灯笼的光，也变得微红，像一抹霞云，也像一分薄醉。 她收回目光，重新看向星空，指向另一颗星星：“那，那一颗……” “音音。”他略带无奈地打断，声音沉稳，“事了过后，我再带你认星星，好么？” 她转过头，看见他专注的侧脸。灯笼照着他面色微红，但那目光已然重归清寒，俨然全神贯注，要等那恶鬼来袭。她慢慢放下手，微笑道：“好。” “芝麻糖，上来！”她扭头喊。 青庐上的鸟儿抬起头，直直飞了上来，像一道小小的飓风。它叽喳几声，想像以往一样落在商挽琴头顶，但后者笑了一声，指着栏杆说：“你停这儿，我这发型梳了很久，不能给你当窝用了。” 肥啾有点委屈，但还是接受了。它落在栏杆上蹦跶几下，面朝庭院，严肃地等着恶鬼的到来。 再无话，只那歌声越发清晰。 不见恶鬼的影子，但庭院里起了一点薄薄的雾，令气氛越发凝重。弟子们全神戒备，刀兵在空气中亮着，结了些许露水。 夜风吹来，冷冷地落在皮肤上。今夜确实冷，却也因此衬得身上裘衣更暖。商挽琴将手放在唇边，呵出一口白气，让指尖温暖起来，不至于僵硬而发生动作的偏差。 风反复地刮着，那歌声也反复地刮着。但等了许久，歌声也还是歌声，恶鬼并未出现。 “对了。” 一片寂静中，商挽琴突然开口。这声音不大，但砸在寂静幽冷的院子里，却像一粒过于响亮的石子，惊得人们都略略一颤。 她犹自不觉，还轻快道：“今天宫里来人的时候，棠华的人给我送了点消息，我还没来得及和表兄讲。” “上次之后，她也派人去拜访了各个受害人。她名头比我们好用，又问出了一些事。” “其中一件是，有几户人家告诉她，新人失踪后的几年里，附近都新长出了连枝的树木。” “连理枝？”他问，语气并没有很惊讶，“大约‘失踪’的受害人遗骨就在树下。” 东君不与花为主，何似休生连理枝。既然不能让有情人天长地久，不如一开始就别牵红线。这样哀怨的歌声，本身就暗示了受害人的结局。 商挽琴睨他一眼：“你果然查到了，却不和我讲，你看，被我诈出来了吧。” “音音。”他略有无奈，觉得她今夜有些过分不安定，不像要专心驱鬼的人。但见她眉目明艳精致，全然是一名动人的新娘，却得站在这儿严阵以待，他心中又觉亏欠，便只能这么软着声音喊她一句。 他解释一句：“我只是觉得，受害人的下场并不重要。”被恶鬼盯上的猎物，绝不可能只是失踪这么简单。 她笑，不说话，只回过头，伸手在芝麻糖冠羽上抚摸。小鸟动了动，回头看她一眼，似乎有一点不舒服，但终究没反抗。 商挽琴一下下地摸着它。 他们又等了一会儿，但仍只有歌声。唯一的动静是院子里突然刮猛了一阵风，吹得什么东西“哗啦”几声，吓得戒备的弟子一阵响动。 连乔逢雪都蹙了眉。 “奇怪，鬼气分明出现，但似近还远，难道还有什么规则没找到？”他喃喃道，“新婚之夜，新人青梅竹马，曾去蔷薇院求姻缘，一方曾与他人有情——果然是这点蒙不过去吧？” 他看她一眼，语气里带着点遗憾，却也带着种松了口气的感觉。 她提了提嘴角，目光却垂了下去。 “是啊，难道还有什么规则？” 她右手按住心口。 就在这时，狂风大作！ 凭空而来的一股狂风，席卷二楼，一瞬间便吹灭了一整排灯笼。彻骨的冰寒弥漫开，一道半透明的影子呼啸而过，发出尖锐的鸣叫。 ——戒备！ ——听令！ ——结阵！ 楼下的弟子们呼喊起来，所有的紧绷都在瞬间释放。他们结下大阵，将庭院围了个水泄不通，确保恶鬼无法逃出。 乔逢雪一手将身边人搂入怀中，一手抽出软玉剑。银光柔韧绵长，结下密密剑网；剑网之中，那半透明的影子左扑右闪，仍在发出尖啸。 芝麻糖也飞了起来，围着那影子灵活飞翔，驱赶着它进入剑网，又不让它逃离。它还不时侧头“啾啾”几声，像在提醒什么。 ——东君不与花为主…… 那歌声飘飘渺渺地浮着。 乔逢雪右手执剑，左手划出一道法决。兰草法印在半空点亮，修长草叶飘摇一瞬，顷刻便摇出漫漫风雪，令整个二楼化为冰天雪地。 起手便是风雪如寂。他没有丝毫留力，眼神沉沉如渊，唯一的一点亮光死死凝在那影子身上，宛如要将它吞噬下去。 影子挣扎着，很快不动了。它的轮廓隐约是一团而不规则的软球，看不见眼睛，却能传递出强烈的“凝视感”。 ——它一动不动，凝视着面前的新人。 乔逢雪和它对视着。 风中出现了隐约的哭腔，然而，歌声还是轻盈又凄凉地旋转着、飘洒着，仿佛无处不在，却又无法定位。 软玉剑的剑网缓缓收紧。哭声变得扭曲，而歌声不变；恶鬼依旧不动，仍凝视着他们。 兰草摇动，雪花飞舞。片片雪花围绕恶鬼，贴在它身上，一点点勾勒出它的轮廓，最后，它成了一只庞大怪异的雪球，把二楼堵得严严实实。 剑网猛地收紧，将雪球切割成无数碎块，但那些碎块蠕动几下，又重新复原。 再次尝试，再次复原。 就这样，两个人对着一只雪球，雪球前行不了，但也稳稳落在原地，没有受到什么伤害。 “奇怪。”乔逢雪自言自语。 “表兄？”她在怀里抬头，似乎有些担忧。 “没事。”他立即安慰，但眉头仍蹙着，既是跟她解释，也是在自己思考，“这恶鬼的三条规则都指向‘现身’，也就是说，它一旦现身，就能直接杀死。但现在……” 之前调查受阻时，他曾私下写信回金陵，询问罗先生对“恨鸳鸯”的看法。罗先生博闻广识，在沙漠中曾发挥很大作用，分析出了恶鬼的规则，还说可以按恶鬼类型来分析规则。罗先生给他回信，就说“恨鸳鸯”的规则应该属于“现身”类，通常有三到四条规则，一旦满足它就会现身并捕猎，否则就很难找到它。 而相应地，这类恶鬼一旦现身，就没有规则能保护它们，如果实力足够，就能硬碰硬消灭它们。 和罗先生的书信往来，他没有告诉表妹。出于某种说不出口的自尊心，他希望能维持她眼中那个强大近乎完美的表兄的形象。 罗先生的结论应该没错，所以问题出在哪里？ 他又尝试了几次，但雪球还是会复原。他考虑片刻，隐秘地瞥了一眼怀中人，目光沉沉暗下。 看来只能…… 他脚边的暗影波动起来，变得更加幽暗；这些幽暗的部分延伸开，悄无声息地融入夜色。而夜色，它在这一头笼罩着他们，也在对面笼罩着恶鬼。当幽暗与夜色相连，也就将他与恶鬼相连。 青年的眼眸变得幽暗难明。 也就在这一刹那，商挽琴动了。 “啾啾——！” 芝麻糖忽然爆出鸣叫，不停地扑着翅膀。那张圆圆的鸟脸上，出现了某种急切的神情。乔逢雪注意到了它的反常，电光火石间，他瞥了它一眼，但他不是它的主人，不明白它的意思。 他盯着那恶鬼，耳边是鸟类的聒噪。有什么不对？他感觉到了，一时却想不明白。 ——想不明白，但感觉是不会出错的。 锵啷——刀出鞘的声音。 利刃刺入血肉，冰冷的触感先于剧痛而来。 血腥味倏然浓郁。 “——啾！！！” 食鬼鸟爆发出凄厉的鸣叫，就仿佛它一直想要阻止什么事，却终究没能成功阻止，便发出了这样不甘而悲伤的叫声。 时间，忽然凝固了。 四周原本蠢蠢欲动的幽暗，也在这一刻凝固。甚至于，它们在不断收缩、流动，它们往他体内涌来，又顺着胸前那一抹冰冷流走。 乔逢雪的眼睛缓缓睁大。 胸口的剧痛清晰而剧烈，耳边的尖叫也明明白白、不可忽视。可即便如此，他也仍旧不能相信这些感觉——他无法相信自己所感知到的东西。 怎么会……怎么可能？ 过了好一会儿，他才能缓缓低头。 光很黯淡，血腥味却浓烈；一截沉沉的刀尖穿透他的胸膛，温热潮湿的液体浸湿了他的衣服。他能听见身后“滴滴答答”的声音——血液低落的声音。 刀的主人正看着他。 她抬起头，看着他。 她的眉眼曾经是明艳快活的，像装满了世界上所有的日出、春光、风和花香，可现在它们融化在夜色中，只有死水般的冰冷。 她目光冰冷。 “乔……” 她刚开口，却因为呼吸太急而中止。她盯着他，不住喘气，但最后，当她终于发出声音时，她笑起来。 她嘴角提起，对他笑，说：“抱歉啊，之前说的规则不太正确，现在纠正一下。” “‘恨鸳鸯’的第一条规则，青梅竹马。” “第二条规则，蔷薇院。” “第三条规则是……在新婚之夜当夜，亲眼看见对方的背叛。” 宛如回应她的话语，他的血液漂浮起来，向着剑网中的影子飞去。就像给画布着色一般，雪球渐渐变得鲜红；很快，风雪开始消融、消失，恶鬼再次显现出来。 在鲜血的勾勒下，刚才半透明的、轮廓模糊的怪物，变成了一道鲜红的人影。它静静站立，宛如一名身披嫁衣的女子，披散长发，面容模糊。 女鬼张开口，用无比清晰的声音唱出： ——鸥鹭鸳鸯作一池，须知羽翼不相宜。东君不与花为主，何似休生连理枝。 ——何似休生连理枝…… 那些曾在他体内沸腾的幽暗的力量，在歌声中不断流失。它们像被什么强大的旋涡吸引，顺着乌金刀流出，汇聚到她身上，并且如石沉大海一般，消失得无影无踪。 片刻后，在她身后，那些力量又重新出现。它们变成了一种略带透明的雪白色，宛如流动的冰山，驯顺地舞动、延伸，裹住了那只女鬼。
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