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那是与驼背老人交手一战，五十招刚过，他败了。 从饮牛津关关试炼中脱颖而出，并非缺乏对手，但从未有人陷他于如此惨烈的败局。那一日流光溢彩的剑花如骤然盛放的烟火，许寄北恁的使出浑身解数也毫无办法，眼看驼背老人的盘龙拐头捶向自己前胸，停在咫尺的毫厘。 他只好叫弟子牵出狱中的慕之沂，以免输得更无气骨，驼背老人的要求他都默然应许。 许寄端乐得陪许寄北做个无忧无虑的待嫁新娘，但夜里她悄悄找到软柿子似的周尧官，嘱托他“把燕九岭送去泉州，越快越好。” 往日的第一胡闹美人，妆也不理地枯坐，素白绣襦多时不换洗。她现在倒学会了以前帮主教导的“泰山崩于前而色不变”的模样。 燕九岭咽不下几口饭便呕吐不止，不及清理又栽头昏睡过去。周尧官在饮牛津修行过岐黄术法，虽然不用看诊也明白，还是诊了脉才开药，烹煎到好火候再给她喂下。 秘密出行不能有帮手，所以周尧官身兼车驭、药师、总管和丫鬟数职，任劳任怨地做好每件事。 偶尔他注视着那张令天下男人心旌摇荡的脸，不自觉地伸出手，即刻闪电般缩回袖中。 他一直清醒自律，所以即使生性绵软仍能屹立于饮牛津仅一人之下的位置。 到了泉州，燕九岭即将临盆。周尧官只好到驿站给许寄北寄出一封信，说是丁母忧，请求守孝三年。这是他从父亲官场上学到的话。他的母亲确已过世，但不知十年前的母忧能不能补丁。 来年四月。 周尧官日出到草市采买，日落回到石壁居。 临近的山泉映得石穴入口清透水蓝，他绕过宁静的水幕，看到美人抱拥婴孩的画面，奇异的错觉摄住他，让他想堕入这安逸规律的作息，让他想沉溺在夫郎与父亲的戏份里。 “你还不回去吗？” 神思从三年幻觉中拉回现实，周尧官一震，“我的确该走了，”顿一顿，对燕九岭道，“孩子也要走，不能由你抚养。” 燕九岭望着怀中襁褓，泪落成行。 孩子由周尧官交给饮牛津在泉州的分舵，作为弟子培养。回扬州前，他得知这孩子赖以标识的名字，匆匆赶回石壁居告诉燕九岭。 她困在水蓝囚牢，浅绫裙皑皑似白雪。 声音略带疲惫传入耳际：“他叫许慕臻。” 作为饮牛津年幼的候选者许慕臻而活，这种生存必须毫不犹豫喝下分量差一点就回天乏术的毒药，必须忍受肮脏的环境和非人的训练，必须为争抢活下来的权利而不择手段。 转眼间这孩子也青衫磊落，浸淫杀戮多年而眉宇冷漠，他抬起修长手指，夹住飘落的桃花。 身旁的小胖墩羡慕极了，却相反发出一声满不在乎的嗤声，而许慕臻最瞧不上的也是小胖墩。此人不管听到多不起眼的吃食，都能发出满山动物开餐会的吼声，若是弃养的孤儿，许慕臻还能稍稍原谅，可对方偏偏有名有姓，唤作薛敢，父亲据说是蜀中富户，隔三差五地贿赂讲师，在严苛的饮牛津养得大腹便便。 一个女孩望着许慕臻失神，不等他人察觉很快移开眼。她就生在泉州的珍珠村，父亲是一位饱读诗书的秀才，给独生女儿取名为江采萍。 大部分时间，许慕臻都与暂时化名为高向的男孩度过。高向说他的名字本是四个字，而这是因为他的家在茫茫无尽的东海，海的这一边难以理解他的真名 许慕臻回复他，“我给你起个名，高低不平。” 高向的家族研习周易占卜，作为被寄予厚望的传人，他曾试着拿蓍草为许慕臻卜算，大惊：“蓍立！奇瑞非常也，不可言！”这时候江采萍也好奇地让高向算算，高向慌张布好蓍草，又大惊：“蓍立！奇瑞非常也，不可言！” 许慕臻不禁冷哂：“你不是只会这一句卜辞吧？” 高向心里打鼓，却很无辜地擦汗：“我说的是真的。” 天地可鉴，他们只是一群乳臭未干的小孩，这一抓一个准的“奇瑞非常”让许慕臻自幼坚信高向的卜算全是胡扯。 和高向交好的因由，也许许慕臻不愿承认——有别于承接祖荫的薛敢、江采萍，高向的家人消失个三五年才会冒出来，送一小包切鲙聊表亲情。 两人用树杈穿过烤熟，撒些椒盐吃，但不足以果腹。许慕臻踢起脚边一粒石子，出手抓牢，抛向五十步开外的一只杏花鸡，整套动作一气呵成，仅够高向抬个头反应一下，许慕臻已抱鸡而返。 彼时许慕臻的实力有目共睹，无人不认为他能从泉州佼佼而出，杀将扬州混个差使，脱离低贱的弟子籍。 他们把鸡骨头垛成一堆便向后躺倒，青天白云从地角曼延，通常高向在此刻感慨万千。 “我喜欢采萍。” 忽地掠过一道白光，天阴沉下来。 许慕臻早瞧出他看江采萍的眼神望穿秋水，但一念又起，他不得不弹起来说：“要下雨。” 两人大步流星地跑回弟子寮，许慕臻脸不红气不喘，若无其事地看着高向弓着身子咳嗽。 “古人说‘钟鼓乐之’‘琴瑟友之’，你看我是不是弹琴、唱曲、送方小手帕？” “随你。” 高向见他倏然之间拒人百里，心里敲锣，“难道你也喜欢采萍？” 许慕臻白过去一眼。 “那你干嘛不高兴？” “我在想试炼。” 饮牛津广收孩童，教以识字、格斗的基本功课，修行六年参加第一次试炼，修行到十五六岁参加第二次试炼，划分各支学习专门技艺。黄老专于内功，越女精于剑法，三玄推算周易星象，神砂钻习毒物机毂，仙倡晓解百兽之灵，神农妙回杏林之春，伏羲奏高山流水之雅，万舞灼渌波芙蕖之姿。 但若想进入饮牛津的权力中心，其实只有两个选择——黄老，越女。无数目光凝聚其上，譬如锋刃交错的火光。 许寄北夫妇均出自黄老，许慕臻见过一次。 人头攒动，多得像黑压压的古木，中间让出一条路。许寄北和他其貌不扬的夫人穿过这唯一的聚光小径。 半大孩子不瞬目地望着手握饮牛津生杀大权的教主，尽管对方全然不知有对自己如此钦佩的孩子。 许慕臻没说“大丈夫当应如此”，也没说“彼可取而代之”，他只是拳头攥得很紧。 他记得许寄北就是弃儿，孤胆绝杀，登上王者宝座。 对抛弃自己者最好的报复，莫过于此。 他幻想的人生，最开始是找到父母，见过许寄北后，变成当教主和找父母。他幻想居高临下地站在那两个人面前，把所有刻薄话说一遍，告诉他们，看啊，他凭自己活到现在！ 要是能当教主还可以加一句，看啊，他凭自己上高台！ 能这样报复，多么畅快啊！ 能让他短暂忘记被丢弃、被嘲弄的痛楚。 “采萍想去万舞，”高向的话把他拉回来，“我要是学伏羲就可以为她奏乐。” 许慕臻哑然，“扮作伶人那样，别怪我瞧不起你。” 高向居然很认真地点头，“我也瞧不起。而且师旷、高渐离都瞎了，我疑心这是乐师的宿命。”
第2章 试炼前，薛敢一反常态，主动关心武功课业。他从 试炼前，薛敢一反常态，主动关心起武功课业。他从父辈得知，深山的绝世高人如雨后春笋待人挖掘，便邀高向同他的队伍出发，还再三呵斥许慕臻不要跟来。 高向承家族衣钵，志在三玄；许慕臻则不然，他和谢翩是泉州分舵炙手可热的双骄，连授业一贯有所保留的讲师万事非，都对许慕臻青眼有加，怎能不防。 许慕臻练功的地方，叫听水石壁，崖壁上凸下凹，潭形深不见底，当石壁天顶抛下雄丽的瀑布，巨响如古钟咏叹。 万事非捻着胡须一旁观看，他四肢奇长却瘦得很不协调，长而尖的下巴，三角眼，一脸菜色，像刚从病榻起来还未痊愈的人。的确，他得了怪病，必须喝人血治疗全身痛。 外界看到许慕臻受万事非重视，不知是万事非相中了许慕臻的血。 西天将暮，许慕臻收势调息。万事非从石壁蹦下，细长的四肢包着干瘪的皮肉，像蜘蛛霸占猎物似的附在许慕臻身上，手足因兴奋而微微颤抖，咬开他的脖颈。 练功使人血液沸腾，这时的血鲜甜温热，最为可口。 万事非喝饱了，看心情教他一招半式，大部分时候不仅不教，还支使他买酒。下酒菜偶尔分他一些，酒一概独占。 万事非夸许慕臻的血好，喝他的血强筋健骨，所以为喝口新鲜的，好好养着他。 许慕臻从来不愿意，最初勇猛反抗，败得很惨还是被吸，就学乖了。 当然，屈服的乖不是真乖，积深的恨足以在心底建造出一座庞大幽暗的梓宫，终日记得要把万事非埋进去。但现在，他还得低眉顺目地忍着。 “教你这么久，于你有恩，你告诉为师，周土獠和你什么干系？” “你说的是谁？” 万事非一脚蹬他胸口上，“告诉你叫我‘师父’，张口跟我同辈，兔崽子。”他见许慕臻藏着怒气，又伸手扇了三巴掌，“不服？来呀！敢瞪我？” 许慕臻被他打得压低了头，万事非扬眉，“我说的是周尧官呐，周尧官！他托我照顾你，你不过是个孤儿，他为何关心？”他捻了捻两撇胡须，忽而道，“你娘应该生得不错。” 万事非抬起一脚把许慕臻蹬进不断汇入瀑布的水里，等他湿透地游到岸边，又把他脑袋往水里按：“心里骂我呢？小鬼，什么都瞒不过我。” “你一向这么照顾他？” 在只有万事非和许慕臻知道的会面地，今天却多了第三个人的声音。 青黑纱罗的四角襆头下，露出一张平和敦肃的中年面孔，着石青杭绸袍，一身儒气。 “你来了。”万事非狞笑，“我刚琢磨透，游心玄那事过去那么久，教主真想杀我，贬我来泉州前就动手了。你假传教令，骗我给你看孩子，我问你，他是你的种？” “与你无关。”周尧官展开一卷剡藤纸，上书的正是杀掉万事非的教令，“近日教主公办，你的命我不能留了。” “切——” 话音未落，万事非已做擒拿手势扑去，周尧官手掌斜切，从容招架。他们一急一徐，武功路数大不相同，渐渐的，急的一方颓势败落，能轻松胜过许慕臻的阴戾打法，却奈何不了周尧官平和扎实的功夫。 再有三回合，万事非必定落败，许慕臻心想。 周尧官使出一招袭顶的绝杀，万事非毫不迟疑地将许慕臻推向前，周尧官硬生生拧转掌势斜扫，沧浪之水倒冲腾天，飞沫霰散。 他怒道：“万事非，你落魄透了？躲在孩子身后！”
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