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此前在家中被捕，方宁没有立刻离开，一是刚经历一场恶战，体力需要缓歇回复，带刀的衙役太多，不利于脱身；二是想报官之人不在县令身边，或许会在衙门等候，她要看看到底是谁。 怎料此人无影无踪，方宁不愿再浪费时间，便越狱而去。 假扮牢头是最快捷、安全、延长追捕时间的办法。 她盗了一匹马，给卖家留下碎银，一路疾驰回家。 漆黑的城外山路上，草木交映，几只猫头鹰立在树上，静静的盯着纵马狂奔的方宁，浅黄色的瞳仁明亮如暗夜里窥伺的鬼眼。 家院一片死寂，伴着由远及近的马蹄声，更添一丝萧索诡秘。 方宁将马拴在院旁的槐树，进了院门，直奔院中枯井。 她的手指在井沿处轻轻敲击，侧耳细听后，探头向井内俯瞰，一脸凝重。 事实与她猜的一样，师父与杀手打斗时，确实没有动用天钩地笼阵。 天钩地笼阵，是师父孙怀义以枯井为阵眼，配合天象与奇门遁甲，自创的护院机关，据说足足花了十余年才完工，只要启阵，除非敌人离开院落，或知其中关窍破阵，否则非死即伤，插翅难逃。 难道师父低估了杀手的武功，一时疏忽反被杀害，或杀手武功高深到让师父逃无可逃？ 不。师父平日总是教导她临阵对敌绝不能轻视大意，应如何严谨相抗，如何反戈一击，如何趋利避害，甚至连逃跑的姿势都亲自示范的一清二楚。 江湖沉浮数十年，功力在师父之上者屈指可数。她不相信师父会在这上面栽跟头。 再者，她尚且有能力从那群杀手中逃出，师父怎会没有？ 方宁越发觉得蹊跷，决定细查。 她回到书房，望着满地狼藉与一大滩干涸变暗的血迹，想到师父被仵作带走，孤零零的躺在冰冷阴暗的停尸房，而做徒弟的竟不能及时为之报仇安葬，不禁痛心愧疚。 她将藏匿各处的隐星镖尽数取出，视线从杂乱的地面，一路辗转移至三排空荡的书架。 每一个书架，书架的每一个隔板，皆有移动、劈折的痕迹，这是想验证是否藏着暗室与暗格。 方宁紧抿双唇，发出短促的冷笑，为了找《步天歌》这帮人真是极尽所能。 《步天歌》以诗歌记载全天星官，是天文学的集大成作，初版为唐代开元年间，曾任右拾遗内供奉一职的王希明所撰，后一直由各朝钦天监监正保管、研习、修正，窥测天机祸福，乃术家秘之，只传灵台，不传人间。 然十四年前，仲月念六日，钦天监监正方维民上朝、上值、传召皆不见人，理应由他亲自审核的上历、东宫历、王历、民历无法推行。监副前往其宅邸寻人，发现其家仆、院景毫无异样，一家三口却杳无音讯。 随后，暂代监正者惊觉《步天歌》不知所踪。朝廷认定乃方维民盗走，下海捕文书，日月如梭，仍无所获。 反而朝野间关于《步天歌》可改国运、一统天下的传言愈演愈烈，如燎原之火焚遍大江南北，连西夏、辽国两国亦频频派暗探来寻。 这么久了，还不死心。 方宁笃定，不论自己知不知《步天歌》的消息，敌人都会像当初杀害她父母一样，斩草除根。 不知今晚欲杀害她与师父的人，与当年的仇人是否同脉？ 忽然，平稳燃烧的火苗一矮，明灭不定晃了一晃。 “滚出来！”她目光如刀锋，向屋外一掠，同时，拔身而起，飞出三十五枚隐星，瞬间合成一条伸缩、软硬自如的九尺长鞭。 长鞭先一步冲破窗户，向右一卷一勾，再收回时，方宁已站定在院中，一只血淋淋的断手落在她脚边。 见行迹暴露，八名杀手不再躲藏，齐齐现身，将方宁包围。 领头的开口：“你是方维民独女，一定知道《步天歌》的下落。主上说了，只要你老实交代，留你性命，保你荣华。” 方宁目眦欲裂，“我师父与父母都是你们杀的？你们的主上是谁？” 说话间，她臂腕一抖，长鞭自中间一分为二，变成两把长剑，分握手中，缓缓向枯井移动。 领头人淡然回应：“逝者已矣，生者如斯啊。你应当好好考虑如何活下去，而不是纠结过往。” 方宁冷冷一哂，“我们是在交易。你想得到《步天歌》，就要回答我的问题。还有，你们用了什么手段杀害我师父？” “不要不识抬举。敬酒不吃吃罚酒。我们有很多办法让你说出来。”领头人逼近一步，其余七人亦蓄势待发。 方宁不再言语，心知有伤在身，久战易败，要尽快启动阵法助自己速战速决，当即虚晃一招，向挡在她与枯井之间的两名杀手攻去。 虽以一敌八，方宁气势毫不示弱，越战越险，越战越勇。 十余招后，她占据井边，右手兵刃裹挟着充沛内力抛出的瞬间，化作八十四枚暗器，刺向八个杀手。 杀手未料方宁此举，纷纷退后，仓皇格挡。 可奇怪的是越挡越乱，武器碰到暗器后，看似抵消了伤害，实则暗器飞向了一旁的同伴，如此反复，没完没了。 “他娘的，又来。此前抓她，几个兄弟就是被这玩意重伤。” “要么内力深厚者一举震飞所有飞镖，要么人肉接下几镖才有机会脱身。不然……”杀手还未说完，便被身后领头的抓住当了人肉盾牌，余下的话化作了几声惨叫。 飞镖之险解除，八人刚刚松口气，又觉脚下隐隐震动，不断发出奇怪响声，似铁链摩擦，似金器碰撞，似刀刃削木吱吱咯咯，不绝于耳。 再看方宁，收回飞镖后稳稳站在井边，一脸玩味的笑。 杀手们顿觉大事不妙。 果然，眨眼间，一根根细长锋利的铁刺，波澜起伏的冒出地面。 三名杀手躲闪不及，被穿脚断腿鲜血淋漓，寸步难行。 另几名杀手飞身而起，欲施轻功飞离小院，怎料于半空中惨叫着跌落下来，抬眼望去，不知何时，一张挂满倒刺的大网，将院子罩住，兵刃难破。 但方宁可以进出自如。 此时，她立于墙头，赏心悦目的盯着下面的惨状，手里把玩着几个捡来的碎石子，玩儿似的一个个抛出，打落杀手们的武器，封住他们的解溪、外关和合谷三穴。 月光映照着她的身形，单薄却坚挺。 她望着杀手们的眼里恨意奔腾，带着猎人决定猎物生死的睥睨，“我最后问一次，你们主子到底是谁？你们究竟用了什么手段害死我师父？” 杀手们疼的龇牙咧嘴，虽胜败已定，仍无人回答，皆是一副宁死不屈的姿态。 方宁的脸色极为难看，不仅因问不出想要的消息，哽咽更因院外山道上，衙役们的身影越来越近，荣县令坐在马上，前后吆五喝六。 不对，官兵的出现时间，比她预测的早太多， 莫非有人一直暗中监视她？ 或是猜到她会越狱，只等瓮中捉鳖？ 方宁心底生出一股难以言喻的不安，不论哪种原由，结果就是越逃越难澄清。 她盯着急急赶来的衙役们，关了阵法，跳下墙来。 荣县令笨拙的下马，怒气冲冲指着方宁，厉声道：“你胆子不小啊，竟然敢打晕牢头越狱！看来凶手定是你无疑。现在又伤了八个人，真是最大恶极！” 方宁心中愤恨，但面上一派低眉顺眼，从容道：“大人，您柔柔眼睛再看，他们八人各个蒙面夜行衣，像良民吗？必然是杀手、贼盗。牢狱位于衙门之内，乃严防之地，民女怎会丝毫不惊动任何人，轻易逃出？牢头说是您准我自行离去查案。民女信以为真，这才离开。至于牢头为何晕倒，自然与民女无关，或许是不小心撞到了墙上。您可不要听他信口雌黄。而且，民女已找到杀害师父的真凶，望大人秉公处理，还民女清白啊。” 荣县令气急吹胡子瞪眼，“你混帐，反了天了！本官从未说过那样的话！来人！把他们全部带回衙门！”
第3章 陈冤 晨曦初照，惊堂木响，杀威棒喊声震响公堂。 方宁与八个黑衣人被押回衙门不到半个时辰，便公堂问审。 荣县令身穿官袍，头戴乌纱帽，坐在明镜高悬的牌匾下，正襟危坐，趾高气扬对方宁道：“即来到这里，要老实交代罪行，冥顽不灵者小心皮肉之苦。先说说，你们几人与方宁是什么关系？” 领头的黑衣人抢先开口：“大人，此女与我们是同伙，在她家中那一场打斗实因分赃不均！我们根本没有杀害她师父。反而是她与她师父策划了一场抢劫，事成后她想独吞所有财宝，这才杀了她师父，现在又想杀了我们。” 其他几名黑衣人纷纷附和。 方宁没想到他们竟然如此颠倒是非黑白，怒不可遏道：“大人，民女冤枉。是他们......” 谁知，话未说完，便被荣县令疾言厉色打断：“你这凶恶之徒，杀人、劫财、越狱、污蔑官吏、死不悔改，你是五毒俱全，来人，先给我笞杖二十！” 方宁心知旧伤未愈，若再添新伤，只怕真就要在牢中任由发落。 她一直犹疑，荣县令究竟是昏庸无能，还是与那些黑衣人另有勾结。此时，激将道：“大人为何只听一面之词，是不敢让民女自证清白，怕揭露您与他们一丘之貉的罪行吗？” 荣县令气的拍案而起，呼哧呼哧的喘着粗气，将白头签奋力扔在方宁面前，凶神恶煞的吩咐道：“打啊，给本官重重的打！” 四名衙役领命，正要按住方宁，搬来长凳，忽闻堂外有人高声传话，一袭紫袍官服的中年男子款款而来： “安抚使李大人到——” 荣县令放下紧握的惊堂木，立刻起身走下堂下来，谄媚相迎，“下官见过李大人。” 方宁扭头看去，不由得一惊，来人她认识，叫李瑞清。 印象中，此人与师父一起讨论过天文等学术，见地高，言行谦逊，颇有君子之风。 “本官听说好友孙怀义惨死，特来旁听，荣县令不会觉得本官叨扰吧。”李瑞清精干儒雅，比矮胖的县令高出一个头，带着不怒自威的官仪。 荣县令笑容微微一僵，立即含胸拱手，让衙役搬来一把椅子，放在自己的座位旁边，道：“李大人旁听是下官的荣幸。您请上座。” 方宁觉得是个申辩的好机会，忙对李瑞清道：“李大人，民女冤枉。请您为民女做主。” 李瑞清看了眼目光殷切的方宁，又斜睨了荣县令一眼，空出上座，坐在了县令一侧，道：“冤从何来？” 荣县令识趣地朝方宁身后的衙役摆了摆手，示意退回原位，陪着笑道：“此女是杀害孙怀义的最大嫌犯。她拒不承认，还越狱，态度蛮横，下官欲杖刑教训一下。”
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