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没几日，霍家遭了贼，财库被清空，我和霍玹面面相觑还没来得及宽慰彼此时，一把火又从霍家后院烧了起来。 大火封住了院门，不烧死我们不罢休似的。 春云姐姐把我和霍玹推上围墙，霍玹先我一步跳下去，而后用自己垫了一下我。 院墙里头接着传来春云一声惨叫，霍玹也在我拼命拉他时惨叫起来。 我才知道他崴肿了脚。 我只得背起他一路跑，比当年埋了一家四口的时候跑得还快。 霍玹不是爱哭的人，埋了大夫人后他一直紧紧地绷着自己，没有掉过眼泪。 为了打算以后，那几日他甚至学着大人模样清点起家产来，我也学着大夫人的模样试图打理院中上下。 装模作样几日，还是让一场大火烧回了现实中。 那天霍玹终于又在我背上哭起来，声音从小到大，从毛毛细雨到塌了天一般。 我也很心疼，可我顾不上说话，隆冬的天呼进胸口的气像冰刀子，割得我五脏六腑都疼。 不敢说话，只知道憋足了一口气跑。 我俩像无头苍蝇一样乱跑几日，花光了身上仅有的银钱，围着茂县的邻郊乱窜，打听到烧得半光的霍家大门上被官府贴了封条。 有说霍辛结党营私犯了死罪，坠入冰湖是畏罪自杀。 又说大火是那个野丫头和小少爷自导自演的一出戏，八成是卷了钱财跑路了。 听说官府的人正找我们，我和霍玹抹了满脸牛粪没命地跑出了茂县地界，半路趁一个运送药材的马夫解手的时候我俩躲进了车里。 霍玹说：「我方才听见马夫与人闲谈说这堆药材是要送往京城的。」 我点点头，宽慰他：「京城大，生路也多，你别担心，我总能找一份工养活你。」 霍玹苦笑起来：「你养活我？我一个大男人哪用得着你养活？」 我也笑了：「大男人？你才八岁，个儿都没我高，我是你嫂嫂，你说我该不该养你？」 霍玹与我一起笑，一笑脸上干掉的牛屎就往下掉块儿，笑得眼泪都流出来，干掉的牛屎又变稀了。 马夫发现车里装着两个小孩儿也没撵我们，路上也会塞我们一个馒头一口水。 快到京城的一天晚上，我和霍玹守着车里的一小个洞口看夜空中繁星如流，他忽然说：「木兰，我还有个堂兄，大约是在京城做什么大官。他与我兄长十分要好，每年回乡祭祖的时候都会来家里住上两日，实在不行我们可以去投奔他。」 我板着脸：「人心太复杂了，你应长长教训，不要轻信他人。再说了既然是大官，哪还看得起落了难的远亲？」 「话虽这样说，我俩毕竟都是小孩儿，我光是想想要你受苦受累都不敢再往下想去。再说了霍霆兄长是好人，我兄长总让我以他为榜样，我觉得他会善待我们。」 「说到底你就是又懒又馋，怕吃苦。我不怕，我过的唯一的好日子就是大夫人在的时候，往后日子再苦成什么样，我都能扛。」 那天夜里我却破天荒做了一个梦，梦不是梦，而是一段没被我放在心上的回忆。 在我跟着霍玹学写字的时候，大夫人喜欢站在书桌边静静端详，及时纠正我不妥之处。 她一面细心温柔地与我说话一面不经意地望向窗外，那棵梅树下坐着两个男人，比那一刻的春色还要迷人眼。 我远远瞧不清多出那个男人的模样，只记得他身量高大，穿着月白的衣裳，与霍辛谈笑间都显得从容淡雅。 我努力想，那日大夫人说了什么。 想到从梦里惊醒，我把一旁的霍玹也推醒：「你刚才说你那个远亲的兄长叫霍什么？」 霍玹搓着眼睛：「霍霆啊，干嘛？」 大夫人为我托梦了。 我笃定了这一想法后，许久说不出话，大约是脸色不太好，霍玹还伸手来摸了摸我的额头。 我将他的手挥开：「阿迟，我同意了，咱们去投奔你那当官的兄长，霍霆。」
第3章 到京城那天雪下得很大，我和霍玹身上的衣裳全然不足以抵挡风雪，站在那座气派恢宏的宅子外与看守的人一遍一遍地说着来意。 看守笑个不停：「哪来俩小叫花子，骗到参政大人头上来了。是我家参政大人的远亲是吧？那不巧了，参政大人不在家，且等吧。」 「能不能让我们进去等？」 「呵。」 他们带着刀，身形魁梧，用眼角余光最后瞄了我们一眼，就不再搭理。 霍玹把我拉到石狮与台阶交接的地方猫着身子坐下来，他又把身上的外衣脱来给我披上，被我一把推开。 「我不冷。」 「脸都紫了还嘴硬。」 「霍玹。」我再次推拒了霍玹要递过来的衣裳，「待会儿若那个霍大人回来收了我们，你就别管我，我可以为奴为婢，但你不行。你是少爷，是霍辛少爷唯一的弟弟，你要紧紧跟着霍大人，讨他喜欢，让他雇先生教你读书，你要出人头地。最好是，最好是能为茂县霍家讨回公道，还大少爷一个清白，记住了？」 霍玹愣了愣，嘴角不自觉地向下压紧：「卢木兰，你什么时候有了这么重的心思？你哪里是奴婢，你是……」 他话还未说完，长街的一头就传来了马车踏过积雪的声音，门口的看守知道是主子回来了，纷纷站到路中央去。 我催促霍玹：「你快答应！」 「好，我答应你。」 马车已停在门口，接应的排场非常盛大，看得出来人的确是尊贵至极的身份。 我趁霍玹也在看，两手在台阶上抹了一把灰胡乱糊在他脸上，接着一并将他的发冠也弄乱下来。 他本来生得白玉一般好看，被我这么一弄分外狼狈。 那双绣着墨兰云纹的靴子方一踩到雪里，我就挣脱霍玹冲上去，一头跪倒在地上。 「霍大人，我家主人被奸人所害，茂县霍家家破人亡，如今只剩小少爷一人，迫不得已只能来投奔您。请您收留苦命的阿迟少爷，奴婢愿意为您当牛做马报答！」 「卢木兰，你作甚！」 霍玹一边拉我，一边向车里下来的贵人行礼：「兄长，我……」 我不管不顾，一个劲将头扎进雪里磕得脆声响，眼角余光瞥见一抹绛紫的衣角，迎风而动。 清明的声音自上方响起：「阿迟？你如何变成这番模样了？这丫头说的可是真的？」 经这么关切一问，霍玹恰如其分「哇」一声哭出来。 一如当年在霍辛少爷面前那般，展露出小孩该有的模样。 我心甚慰，知道八成是稳了。 「她是谁？」淡淡的声音又再问。 「是……是我小嫂嫂，我大嫂为我兄长安排的妾室。」 「扶她起来。」 霍玹还没碰到我，我的身子就一歪倒进雪里。 我冻出了病，等我睡醒了冗长的一觉，霍玹告诉我已经过去了两天。 我张了张嘴，想起那时在门外的情形，忽然反应过来那个霍霆是很顺理成章地就接纳了霍玹。 不需要我急赤白脸地下跪磕头，也能接纳的……吧。 确认这件事后，我着实很想把自己的脸埋进屋子中央燃烧的炭火里头。 「阿迟，我给你丢脸了吧？」 落拓许久的霍玹如今穿着干净贵气的衣裳，因为忽然遭难而无精打采的面容也焕然一新，站在我床前哑然失笑：「不丢脸，霍霆兄长道你有胆量。」 「那……」 「我在读书了，我答应你的，会好好用功。」 「那……」 「兄长让我们住在芳榭园，咱们还和从前一样，可以一起读书。」 我惊了惊：「我和你？一起，读书？」 当朝参知政事大约是很大的官儿。 后来才听说霍霆需要日日进宫与天子共商国家要事，若当日无要紧的政事，他亦要陪同天子骑马射箭或是用膳。 与天子的情谊可见一斑。 他还是天子参与夺嫡时的盟友和后盾，政权稳固后他的地位也无人可比拟，二十出头的年纪就已经坐上如此高位。 「二十出头？」 我再次惊了惊，我还以为霍玹口中当大官的兄长起码已届中年。 霍玹笑了：「霍霆兄长比我霍辛兄长还小些岁数呢。听说霍霆兄长幼年亦是过得极为艰辛，爹娘早亡，六亲之中唯与我霍辛兄长近些，全然是靠双手厮杀拼搏出一片天来。后来巴结他的亲戚也不少，他自然不搭理，唯独对我兄长有情有义。」 我捂着干涩的胸口轻咳两声：「但愿吧。」
第4章 我没有像在茂县霍家一样随霍玹读书，而是选择了同芳榭园照管我们的大丫鬟阿敏学习如何做一个会照顾人的丫头。 起初阿敏不愿意：「你不是阿迟小少爷的嫂嫂吗，如何能和我们一般做这些粗活？」 我红着脸，似有难说的隐忧：「对外是这般说，可霍辛少爷未瞧得起我，我是怕小少爷路上不听话才故意拿小嫂嫂的身份压他的，实则姐姐应当瞧得出我就是下人。更何况当日求霍大人收容时，我便说了愿为他当牛做马，人不能言而无信，也不能不知好赖。」 阿敏有所迟疑，但也觉得我说得在理，且我瘦瘦巴巴着实不像贵人，便把抹布递到我手上：「走吧，上午就跟着我洒扫吧。」 我跟着阿敏学洒扫、修剪花枝、烹茶、煮汤。晚上霍玹气冲冲地来问缘由，我道：「你毕竟不是霍大人的至亲，我更是外人，住在府上不能白吃白喝。我多少做点活，将来若有旁人说闲话道你长短，你也能硬气些说是受了霍大人天大的恩惠，但我们不是好吃懒做之人。」 霍玹紧紧抿着双唇，瞪了我许久才败下阵来：「木兰，家中遭如此变故你却一直对我不离不弃，我霍玹不是那狼心狗肺之人，这一生都不会亏待你。你虽没跟得成我兄长，但我可以娶你，你怎么能去做下人呢？」 我停下手中的活，定定看了霍玹一会儿，他完全是小孩的模样，却颇有气概，甚至能瞧得出霍辛少爷的影子。 我扬起手不轻不重地拍在他脸上：「毛都没长齐的小屁孩，说什么大话？赶紧回去洗洗睡，明日好用功。」 我这一巴掌是玩笑，也是训斥，把霍玹拍愣在当场。 他就闹了这一次。 我很快熟练掌握做丫头的分内之事，且我手脚麻利做事也妥帖，阿敏和其他人对我都赞不绝口。 我自然成为贴身照顾霍玹的最佳人选。 长了一岁的霍玹终于明了一些事理，一日他把先生批注夸他的文章高高兴兴地拿到我面前，然后问：「木兰，我明白你的用意了，你是为了照顾我，即便这里是霍霆兄长的府上，你也怕有人害我？」
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