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江氏见四下无人，凑上前小声地问道：“二爷，昨日你累极，我也不好问你，今儿你倒是想想，姜姑娘的事该是怎么个章程？” 陈明修倍感头疼，他昨日见到姜贞，第一眼便是惊讶，她哪里像是个八岁的孩子，瘦弱得跟只猫崽似的，也不知在家里受了多少苛待。 姜贞小人一个，却很懂事，进门便给他和江氏磕了三个响头，动作快到他根本拦不住。 陈明修有一独女，只比姜贞小一岁，平日里当眼珠子爱惜着，见姜贞的可怜模样，心中颇为不忍。 等姜贞离开后，陈明修从江氏手中看到了方妈妈带来的信物，满腹的心酸又掺杂了些讶然。 因为方妈妈带来的，是一封八年前由他亲手写下的婚书。 陈明修忆起当年的荒唐事，忍不住扶额，满怀歉意地对妻子说道：“夫人，都是我不好，当时喝醉了酒，才胡乱写下那婚书。” 江氏瞋他一眼，“二爷如今知道告诉我了，当初怎么不说？” 陈明修讨好地笑，“好娘子，是为夫错了。那时我与姜兄醒了酒，都觉得好笑，那婚书当不得真，我也忘了这回事了。” 彼时他与姜和都正值春风得意，两个二十出头的年轻人，同中进士，又同被外派到原武县做官，志趣相投的二人，时常一同朝山拜水，大谈抱负。 而那纸荒唐的婚约，便是在一次醉酒后，两人谈及子女，酒虫上头写下的。 但当朝定亲须“凭媒写立”，由主婚人见证，陈明修与姜和写的这纸婚书并无意义。 酒醒后两人都颇觉荒诞，再未提过此事，未曾想多年后，这纸婚书由一个小女孩千里迢迢带来，又出现在陈明修眼前。 姜贞…… 陈明修叹口气。 “那孩子可怜，夫人权当是表亲，多照拂一些，至于跟恕哥儿的婚事，游戏之语，不必当真。” 第2章 夜船陈恕在黑夜中睁着眼，心底沉重。…… 陈明修夫妻二人商议好姜贞的事，心中都松了口气。 其实姜贞同他们的长子陈恕年岁十分合适，但无奈，陈恕的大小事都是由老太爷管着，将来儿子的婚事，他们做爹娘的恐怕也无法插手。 孩子还小呢。 陈明修喝完一碗粥，没心没肺地想。 桌上的碗碟撤下后不久，姜贞和方妈妈便来了。 一刻钟之前，绣房的张婆子才在外间回了话，因此江氏已经知晓晨间的事，她却并不提江婆子与方妈妈的那点摩擦，反而笑着问姜贞，“贞贞，昨夜睡得可还好？” 姜贞乖巧点头，这些日子的相处，让她对江氏放下了戒心。 “多谢二夫人关怀，我睡的很好，二夫人，我们今日学什么？” 江氏和煦一笑，拉她坐下，“还学《论语》吧，贞贞，待你学完这本书，就能去女学了。” 陈家老太爷重教，陈府后人无论男女都要进学。江氏的幼女陈莹今年五岁，已经在女学进学两年，江氏原想让姜贞也去，但陈明修昨夜问过之后，才知道姜贞只学完了《千字文》。 女学的张夫子素来严厉，姜贞去了，恐怕不好受。 于是陈明修便让江氏先带着姜贞读书。 江氏的书房在西厢，布置的十分雅致。进门是一架紫檀木梅兰竹菊四折屏风，绕过屏风，沉香木的书案朴实大气，后方是半人高的书架，书房墙上常挂着画，会随时节更换。 姜贞一进去就发现，昨天那幅“蝶戏海棠图”被换下了，如今挂着的是一幅“三犬斗球”，蔷薇花墙下，两黑一白的幼犬追着五彩绣球玩耍，两只小黑狗咬着小白狗的尾巴，十分可爱。 作画之人显然功力深厚，幼犬毛发蓬松，眼神灵动，栩栩如生。 江氏也看见换了画，笑着点了点飞霜，“你这小丫头，怎么把这幅画给拿出来了，恕哥儿专送给我的，让那两个小的见了，又要来找我要。” 姜贞隐约知道江氏有一对龙凤胎，这两个小的应该就是指他们，但“恕哥儿”又是谁？ 江氏并没有解释，姜贞便也没放在心上。 她坐在江氏特意为她定制的矮脚书案上，翻开了今日要背的书。 她无比庆幸来到了陈家，这一辈子，她会读很多很多的书，见识更广阔的世界，而不是窝在老家等死。 终有一天，她会让大伯父一家付出代价，再接来祖母，过上好日子。 * 夜色如水，银河低垂。 金华府运河上，漂着十几艘客船，挂在船头的气死风灯犹如夏日里的萤火，在夜色中忽闪。 陈家老太爷陈慎站在船头，指着河边沉睡的一座座山，对身边的少年说：“恕哥儿，山狭水急，山宽水缓，你可有所得？” 他身边站着的少年一身青衣，身架纤瘦，犹如一杆细竹，夜风猎猎，吹得他衣袍翻飞。 幽暗灯火下，犹可见少年俊朗脸庞，他拥有一双凤眼，眼尾上翘，唇红略薄，十分严肃冷峻的长相。 他便是陈家二房长子——陈恕。 客船白日里才行过一处狭窄河道，船夫经验老到，才不至于搁浅，陈恕当时感受到带着腥味的水汽扑在脸上，是那样的惊心动魄。 他思索片刻，不急不缓道：“坦途不易，若遇艰险，当持志深思，必渡之。” “必渡之么？”陈慎低声问道。 老太爷学问深厚，陈恕立马谦虚道：“太爷爷，孙儿是否哪里说错了？” 陈慎久久不曾回答，目光缥缈，似在看着水面出神。 陈恕等了许久，心中正忐忑，忽听老太爷笑了一声，随后重重一掌拍在他的肩头。 “恕哥儿何错之有？你不必自谦，老夫在你这个年纪，不如你多也。”陈慎满腹欣慰，他如今年逾古稀，子孙满堂，但只有恕哥儿，最像年轻时的他。 且比当时的他更加出色。 不多时下起了小雨，爷孙二人回到一楼船舱，此时已过子时，但二人并没有睡意，索性找出棋子对弈一局。 老太爷杀伐果断，每一步都直冲要塞，而陈恕年少，棋风却老成，每一步都要深思熟虑，前路后路都要看 尽。 黑白棋子落了半盘，竟分不出胜负。 老太爷“啧”一声，瞪了一眼陈恕，“你为何不让我？下这么谨慎，我怎么落子？” 陈恕无奈地轻笑，他气质冷冽，但笑起来却仿若春风化雪。 “太爷爷，是我的错。”他边说着，一边不经意地露出一个小破绽。 老太爷果然抓住机会，吞吃了他的棋子。 胜负已定，老太爷被陈恕哄得高兴，连喝苦药也没抱怨。 陈恕吹灭了灯，躺在曾祖父床边的小榻上，轻声道：“太爷爷，睡吧，再过几日就到扬州了。” 回应他的是老太爷轻微的鼾声。 陈恕在黑夜中睁着眼，心底沉重。 此次他和祖父陪同太爷爷来金华府，是听说这里有一位神医，太爷爷患有消渴病，这些年随着年岁渐长，越发沉重，时常头痛至满头大汗，他们四处寻医问药，也没能治好。 这回金华府的这个神医，的确有些本事，太爷爷服了他的药，确实不再头痛，但那大夫也说，消渴病无法根治，他只能治标却不能治本，再过两三年，还会有别的病症。 陈恕自幼由老太爷抚育长大，最疼爱他的曾祖父受折磨，他心里更加难受。 陈恕缓慢地吐出胸口浊气，凝望了老太爷一眼，双手规整地放在腹部，缓缓睡去。 * 辰时初，姜贞便已坐在和方院小书房中读书。 今日一大早，江氏便去了福安院，陈家老太爷老爷都不在府中，老夫人白氏也去了寒潭寺礼佛，这一回是大夫人赵氏有事，找江氏商议。 姜贞一人安静地读完了五遍书，飞霜便进来了，将一碟绿豆糕放在桌上，笑着道：“姜小姐若是累了，不如去花园转转。” 姜贞虽还想读书，但还是点头答应了。方妈妈给她重新梳洗了一番，主仆二人便跟着飞霜去了花园。 陈家富贵，但并不庸俗，宅邸中处处雅致。陈府花园是环湖而建，穿过月亮门，便可见湖光水色，九曲游廊的尽头，种着两三笼翠竹，再往内走，有梅林桃林兰苑，花木扶疏，亭台楼阁掩映其中。 飞霜本想陪着姜贞玩耍一会儿，但才将姜贞带到亭子里，就来了个小丫鬟，说二夫人回来了，于是飞霜只好道：“姜小姐在这儿玩一会儿吧，奴婢让红杏陪着您，她会的可多了，就是小心些，不要磕碰着。” 姜贞点头，朝她露出一个甜甜的笑，“姐姐去吧，我晓得。” 飞霜留下一个十二三岁的小丫头红杏，脚步匆忙地离开了。 红杏脸蛋圆圆，笑起来眉眼弯弯，她上前小声询问道：“姜小姐，奴婢这里有百索香包，您看看想玩什么？” 她取出一个装满玩具的竹篓放在桌上，五色彩绳和精致的香包就有十好几个。 姜贞眼前一亮，指着被埋在角落的彩鞠道：“姐姐，我们去玩这个好不好？” 方妈妈立马就要上前阻拦，红杏一时也愣住了。 倒不是说不能玩这个，但当朝教养女子多以娴静贞淑为准，陈府小姐们只爱插花抚琴，这一只彩鞠，素来只是个摆设，还没人玩过。 红杏面露为难，姜贞见状小声道：“没事的姐姐，园子里不好蹴鞠，我们去踢毽子好不好？” 总之就是不想坐在亭子里翻花绳。 踢毽子可以，虽有些活泼，但不出格。红杏松了一口气。 姜贞在乡下长大，踢毽子是她常玩的游戏，红杏与她一起玩，起初还想着让她，但渐渐发现姜贞很厉害，鸡毛毽子无论是朝哪个方向飞，都能被姜贞稳稳接住，反而是她累出了满头大汗。 “红杏姐姐，接好了！”姜贞喊道，谁料这一次毽子碰到了绣鞋上的珠花，她的力气又大，一个不小心，毽子便飞了出去。 “哎呦！” 一声痛呼响起，砸到人了！ 姜贞心下一惊，亭子后方的花丛中忽然喧闹起来，不多时，一个绿衣丫鬟疾行出来，大声喝道：“谁的毽子？” 姜贞还未来得及反应，红杏先“扑通”一声跪了下去。 方妈妈脸色霎时一白，先将姜贞护在身后，红杏头埋得低低的，颤声道：“绿绮姐姐，是我们的毽子，不小心飞过去了。” 绿绮是大小姐陈芙身边的丫鬟，脾气很有些古怪，红杏自认倒霉，只希望绿绮不要计较。 绿绮哼了一声，目光在姜贞和方妈妈身上停留一瞬，而后训斥道：“你个小蹄子在这里做什么？你可知道你这毽子把我家小姐伤着了！要是出了什么事，你这条贱命可赔不起！” 话说得太难听，红杏的眼泪大滴大滴砸在地上，姜贞皱眉，正想要出声，却听见一记轻柔女声随风而至。
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